Capítulo 66: Romper la hoja afilada (V)

Salieron del valle de Huangyang, cruzaron la montaña Sanling y atravesaron la gran llanura de Daqian. Treinta mil soldados tang, guiados por los valientes de la tribu de los Lobos Blancos, comenzaron a avanzar poco a poco a través de la inmensa región de Dafeichuan.

Cabalgando toda la noche a una velocidad de ochocientos li, su ritmo era tan rápido que ni siquiera el viento podía alcanzarlos.

Desde que el jefe de los Lobos Blancos, Suta, llegó a un acuerdo secreto con Gao Xiuyan, el comandante del ejército tang de Longyou, todos dejaron atrás sus cómodas camas y se subieron a los duros lomos de sus caballos para dirigirse rápidamente hacia el sureste.

¿Qué tipo de beneficio podría hacer que alguien abandonara los deliciosos quesos y frutas, así como los vinos exquisitos? Nadie lograba entender qué contenía ese acuerdo que hacía que la tribu de Nagi estuviera dispuesta a sacrificar todo su esfuerzo en su ayuda.

“¡Uf!”
Zhang Yanji exhaló un suspiro y se secó el sudor de la frente.

El sol abrasador en el cielo era realmente molesto; sus rayos calientes caían sobre el suelo lleno de piedras, haciendo que estas se calentaran como huevos cocidos. El clima en estas altas praderas era realmente extraño: por la noche, el viento frío penetraba hasta el cuello, pero al mediodía podía asar a uno vivo como si fuera un asado.

Desde que partieron temprano en la mañana, los soldados aún no habían comido nada caliente; estaban tan hambrientos que temblaban y se sentían ansiosos. Para colmo, ese clima sofocante solo aumentaba su irritación.

“Hermano Kuo, a esta velocidad seguramente llegaremos a la desembocadura del río antes de esta noche. Todos seguimos con hambre; mejor consultemos al general Gao y acampemos a descansar un rato. De todos modos, el general Geshu nos pidió llegar a la ciudad de Jiuku antes del diez de junio; no hay necesidad de apresurarnos tanto, ¿verdad?”
Zhang Yanji se frotó la espalda, que parecía a punto de romperse, murmurando en voz baja.

Li Kuo apretó las riendas y redujo la velocidad del caballo, esperando a que Zhang Yanji se acercara.

“Eso no puede ser. Nuestro objetivo al cruzar Qinghai es lanzar un ataque sorpresa contra la ciudad de Jiuku. Si es un ataque sorpresa, debemos ser rápidos. Si caminamos tres días y descansamos dos, para cuando lleguemos a las puertas del Tíbet, ya será demasiado tarde.”
Li Kuo negó con la cabeza, con una sonrisa amarga.

“Si no puede ser, entonces no. Solo lo decía al azar.”
Zhang Yanji abrió los brazos, visiblemente molesto. “Hmm, el estómago vuelve a gruñir. Hermano, parece que tendré que pedirte que te conformes con algo de pan tostado por ahora.”

“¡General Li, general Li!”
El jefe Suta azotó las riendas y se acercó rápidamente. “¡Hay estiércol de vaca abandonado delante, estiércol fresco!”

Li Kuo se alegró mucho; encontrar estiércol fresco significaba que cerca había grandes rebaños. El ejército aliado había avanzado cientos de li sin ver a nadie, y su moral estaba por los suelos. Si recibían esta noticia, sería de gran ayuda para estabilizar sus ánimos.

“¡Debe ser la ciudad de la desembocadura del río!”
El jefe Suta acarició su barba con suavidad y sonrió: “Recuerdo vagamente que frente a la ciudad de la desembocadura hay tres colinas en forma de rocas, conectadas entre sí. Ya hemos escalado dos; esta tercera está justo delante de nosotros.”
“Mm.”
El joven asintió, mirando a lo lejos donde efectivamente se veía una curva azulada en la distancia.
“Gracias, anciano jefe. De no ser por usted guiándonos, quién sabe cuántos exploradores tibetanos habríamos encontrado en el camino.”
El joven, sosteniendo las riendas, saludó a distancia al jefe Suta con un puño en alto, agradeciéndole sinceramente.
Desde que salieron del valle de Dafei, guiados por los guerreros de la tribu del Lobo Blanco, siguieron caminos serpenteantes a lo largo de arroyos y senderos estrechos. Aunque eso les costó mucho esfuerzo, no se toparon con ningún explorador tibetano. Mientras hubiera tiempo, no había problema en recorrer más camino, ya que su objetivo era aprender la estrategia de Sun Bin de rodear al enemigo para salvar a otro, no simplemente atacar ciudades.
Para él, la discreción en la marcha era más importante que cualquier cosa.
¿No dice el arte de la guerra que, al liderar un ejército en batalla, hay que actuar donde el enemigo no espera y sorprenderlo? Aquellos que recorren miles de millas sin cansarse lo hacen por territorios desiertos, casi invisibles. Invisibles y silenciosos, así se puede dominar el destino del enemigo. Si logran obligar a los tibetanos de la región de Chiling a enviar refuerzos, ¡el Gran Tang ya habrá ganado la mayor parte de esta batalla en Hehuang!
El jefe Suta agitó la mano y sonrió: “El general Li vuelve a bromear. La llegada del ejército celestial al valle de Dafei es un honor para la tribu de Naji. Los descendientes del Lobo Gris deben servir como guías, llevando al ejército Tang al campo de batalla sagrado. A los amigos les ofreceremos nuestro queso y vino más preciados, y a los enemigos levantaremos decididamente nuestras cimitarras. Combatir junto al ejército Tang es un honor para los guerreros de la tribu del Lobo Blanco.”
El jefe Suta entrecerró los ojos, esperando la reacción de Li Kuo. Sus palabras eran a medias verdaderas; en realidad, sentía más simpatía por la dinastía Tang que por los tibetanos. Pero, como tribu pequeña, no tenían derecho a hablar de amistad. Atrapados entre las dos grandes potencias, Tang y Tibet, la mayoría de estas tribus nómadas elegían alijarse del más fuerte. Flotar con el viento, caer con el viento. Aunque era algo vergonzoso, no tenían otra opción. Si Tang y Tibet luchaban por territorio y poder, ¿acaso la tribu de Naji no tenía que defender sus pastizales?
De no ser por la muerte de Yiso, probablemente se habría unido a los tibetanos, ya que estos habían gobernado la región de Jiuqu y el valle de Dafei durante mucho tiempo, y su posición de poder no era fácil de sacudir. Pero la muerte de Yiso despertó profundamente su corazón ya entumecido. En la vida, si ni siquiera se tiene deseo de lograr algo, ¿no es vivir de forma demasiado opresiva?

Lo más importante es que este asesinato provocó una división sutil en la tribu en varios grupos. Diversas facciones luchaban en secreto por el futuro cargo de jefe tribal, hasta el punto de llegar a enfrentamientos sangrientos, lo cual resultaba realmente problemático. Aunque Isuo no era aceptado por los suyos, al menos conservaba el estatus de hijo único del jefe, por lo que aquellos otros no se atrevían a ser demasiado arrogantes. Su muerte le causaba gran angustia; necesitaba demostrar suficiente fuerza y valentía para intimidar a esos lobos, y ahora tenía ante sí una oportunidad perfecta.
Si prosperas, prospera todo; si fracasas, pereces.
Aunque era cruel, Suta sintió cómo su pulso, estancado durante años, volvía a latir, y su sangre, fría durante décadas, hervía de nuevo. Tres mil jinetes de élite del ejército Tang cruzaron Qinghai y se dirigieron directamente hacia la región de Dafeichuan sin encontrar resistencia significativa, lo que demostraba claramente la debilidad militar de Tubo. Entonces, con la guía de sus propios compatriotas, infiltrarse silenciosamente bajo las murallas de la ciudad de Jiuqu ya no parecía una tarea imposible.
“¡Mi Gran Tang considera a todas las tribus de los cuatro mares como una sola familia!”
Li Kuo levantó orgullosamente la cabeza y dijo: “Ya que el jefe Suta está dispuesto a colaborar con el ejército Tang, pasa a ser uno de nosotros, y por tanto debe recibir la protección de mi Gran Tang. Una vez logrado el objetivo, solicitaré al general Geshu que el emperador lo nombre Khan de Yanxi, para que gobierne las praderas de la región de Jiuqu y Hekou”.
Al oír esto, Suta se alegró enormemente y respondió rápidamente: “¡Suta está dispuesto a servir con todas sus fuerzas a Gran Tang y al Khan Celestial!”
Aunque él y Gao Xiuyan ya habían acordado en secreto una división clara de las tierras de Jiuqu y Hekou, recibir oficialmente el nombramiento del emperador Tang le causaría aún más alegría.
No era que Suta anhelara la vanidad o buscara fama a cualquier costo. Era porque ese título contenía demasiada información y significado.
Khan de Yanxi… Yanxi, Yanxi…
Eso demostraba que el emperador Tang no se conformaba con tomar la ciudad de Shibao, ni siquiera con controlar Jiuqu y Dafeichuan.
El gran Khan Celestial quería extender los territorios del Imperio Tang hasta las tierras más lejanas del oeste, buscando lograr hazañas comparables a las de su bisabuelo.
El emperador Tang estaba en los últimos años de su vida y, naturalmente, esperaba ver a todas las naciones someterse a él en vida; cualquier tribu que se atreviera a obstaculizar sus planes, por poderosa que fuera, terminaría suplicando piedad bajo las espadas del ejército Tang. Incluso Tubo, tan poderosa con más de doscientos mil arqueros, tembló ante la ira del emperador Tang y sacrificó todo su poder.
Al final, se trataba de cuestión de prestigio.
El emperador Tang no permitiría que hubiera ninguna tribu rebelde alrededor de su reino, ni que ninguna tribu desafiara su autoridad. Incluso a costa de todos los recursos del país, estaba decidido a librar esa batalla.
“¡Sí!”

El jefe Suta exhaló un suspiro frío. Al comprender la situación, se sintió afortunado por su elección. Si se hubiera visto obligado por el poder de Tubo a informar a sus tropas sobre la ubicación de los treinta mil soldados Tang, solo habría recibido como recompensa unos pocos miles de cabezas de ganado, y eso habría provocado el enojo de toda la corte imperial Tang.
La vida de esos treinta mil soldados Tang quizás no significara nada a los ojos del emperador Tang, pero constituía una excusa perfecta para declarar la guerra. El reino Tang era rico y poderoso, y todo su pueblo valoraba la guerra. Bajo la orden del emperador, habría innumerables voluntarios. Entonces, cuando cientos de miles de soldados Tang cruzaran las Montañas Rojas para vengar a sus compañeros, ¿no se convertiría él en el chivo expiatorio de los tubos?
Si por un poco de miel se arruinaba todo, él, Suta, realmente no tendría a quién recurrir.
Afortunadamente, había elegido el camino correcto; se trataba de un asunto que afectaba la vida y la fortuna de casi diez mil personas de toda su tribu.
A veces, el ímpetu y la determinación de los dos bandos ya determinan el resultado de la batalla.
Lo único que quería era una señal por parte de los Tang, una promesa. Mientras el emperador Tang siguiera deseando expandir sus territorios, él, el kan de Yanxi, no tendría que preocuparse por un cambio de poder.
“¡Papá, papá!”
La voz cristalina de Aina resonó detrás de él. El jefe Suta se volvió y vio la sonrisa en las mejillas suaves y hermosas de su hija, que lo miraba fijamente.
“Ay”, sintió calor en el corazón el jefe Suta, lleno de emoción. Aunque había perdido a Iso, todavía tenía a Aina a su lado.
El Cielo Eterno es justo: a menudo, después de un gran incendio en las praderas, queda tierra fértil como el oro. Si solo se quejara de la crueldad del fuego y ignorara esa tierra fértil, ¿no estaría buscando su propio sufrimiento?
“Papá, mira cómo estás, no sé en qué estarás pensando. ¡Justo delante está la marca de los límites de la ciudad dehekou!”
Aina frunció los labios, fingiendo disgusto.
En las praderas fértiles de Hehekou, un grupo de jinetes pasó a toda velocidad, asustando a varias aves. (Nota 2) “Hermano, montas tu caballo valiente y te vas a la guerra; yo pasto ovejas en la pradera. Prepararé leche de cabra fresca para que la pruebes cuando regreses; hermano, empuñas tu cuchillo curvo y luchas valientemente; yo sostengo el látigo de las ovejas y miro hacia la distancia. Prepararé queso de yogur para que lo pruebes cuando vuelvas…”
Aina cantaba en voz baja, mirando de vez en cuando a Li Kuo.
“¡Este niño!”
El jefe Suta sonrió amargamente: “Está bien, está bien. Si realmente pudieran unirse, sería una gran alegría para la tribu de los lobos blancos”.
A lo lejos, las praderas se extendían hasta el horizonte; ¿se convertiría esa tierra fértil en el pastizal de la tribu de Naji en poco tiempo?…
Nota 1: Hehekou: actualmente Maduo, en Qinghai.

Nota 2: En la sección sobre Tubo del Libro de Tang se dice que las regiones de Hekou y Jiuku son adecuadas para la cría de ganado.