Capítulo 61: La flauta de cuerno (IV)

La lluvia torrencial caía del cielo mientras Li Kuo cabalgaba sobre Qingfeng, dirigiéndose hacia el norte en medio de la noche lluviosa. Decenas de jinetes lo seguían sin cesar, y de vez en cuando flechas volaban desde atrás del joven.
La interminable oscuridad parecía no tener fin; la sangre de Li Kuo se mezclaba con la lluvia y corría por sus mejillas. Un dragón luminoso surcó el cielo nocturno, iluminando su rostro pálido. Al mirar hacia atrás a aquel grupo de asesinos que parecían mensajeros de la muerte, Li Kuo soltó una carcajada fría, azotó su látigo y siguió hacia la cima del acantilado.
Los asesinos tampoco dijeron nada, siguiéndolo de cerca como sombras. La lluvia arreciaba; incluso golpear sus mejillas causaba dolor. Qingfeng relinchó y, al correr por el sendero embarrado, levantaba salpicaduras de agua.
Li Kuo reía mientras azotaba su látigo; ese gesto desesperado pareció permitirle alejarse un poco de los asesinos.
Al rodear un camino montañoso lleno de piedras sueltas, Qingfeng levantó las patas y emitió un lamento largo. Al mirar hacia el acantilado, el joven sonrió amargamente. Al volverse, vio que los asesinos, con antorchas en mano, se acercaban lentamente a la cima. Como si supieran que Li Kuo no huiría, no se apresuraban, avanzando hacia él como la muerte misma.
Gritando de rabia, Li Kuo pateó con fuerza el vientre del caballo y se dirigió hacia el acantilado. El caballo, asustado, saltó de repente hacia el abismo.
El joven sintió cómo su cuerpo caía a gran velocidad, mientras el viento frío silbaba a su alrededor. Justo cuando pensó que todo había terminado, cayó en una profunda piscina. Un frío glacial lo envolvió por completo.
“¡No!”
Con un grito, el joven saltó de la cama, respirando con dificultad y secándose el sudor frío de la frente. Sentía un frío penetrante, idéntico al del sueño.
Al mirar hacia la entrada de la tienda, vio una sombra con un cuchillo curvo que levantaba la cortina y se abalanzaba sobre él.
En su prisa, logró esquivar el golpe mortal, pero su brazo resultó herido inevitablemente. La sangre brotó al instante, y el intenso dolor lo dejó completamente despierto. A la luz de un relámpago, vio claramente que quien lanzaba el golpe mortal era Su Yasi, el joven que le había llevado té la tarde anterior.
“¿Qué estás haciendo?”
Li Kuo gritó desesperadamente. No podía entender por qué aquel joven, con quien nunca había tenido rencillas, quería matarlo.
Su Yasi no respondió; simplemente levantó su cuchillo y lo descargó contra el rostro de Li Kuo.
Sin arma en las manos, Li Kuo solo pudo desviar el golpe hacia su lado izquierdo.

“Te crié durante diez años, y resultaste ser un inútil. ¿Cómo te enseñé yo? Un asesino solo debe obedecer, obedecer y volver a obedecer. Al entrar en esta profesión, se rompen todos los lazos familiares. Si eres tan sentimental, tarde o temprano perecerás por ello.”
Al recordar las palabras de su amo, Suás se sintió rojo de vergüenza y sus ojos ardían de ira.
¡No, no soy un inútil!
Suás no le dio a Li Kuo ni un instante para recuperarse; con un grito, lanzó varias cuchilladas seguidas.
Li Kuo, tomado por sorpresa, se movió instintivamente, estirando y encogiendo el cuerpo ante los ataques de Suás.
“¡Ahh!”
El joven tropezó con un taburete, y enseguida la daga se dirigió hacia su cuello.
Una ráfaga de viento rozó su rostro, provocando lágrimas brillantes. Sus manos, que aferraban la daga, temblaban violentamente al intentar levantarla, como si pesara toneladas.
Tal vez lo más difícil en la vida no sea decidir entre la vida y la muerte, sino elegir entre los amigos de la misma tribu y quienes te han criado.
Él es tángruo, es un hermano de nuestra tribu… ¿Por qué debo matarlo?
En ese momento, Suás sintió como si su corazón fuera devorado por hormigas, sufriendo un tormento insoportable.
Finalmente, gritó con fuerza, extendió su mano derecha y clavó su espada en las costillas inferiores de Li Kuo.
Esa vacilación le dio a Li Kuo una oportunidad: con un suspiro, se desplazó hacia el lado oeste de la tienda y, aprovechando el impulso, levantó la espada que estaba sobre la mesa para detener el ataque. En un instante, Suás fue lanzado a tres pies de distancia. Al ver su mano destrozada, el joven, dominado por la ira, escupió sangre.
La espada recta era mucho más larga que la curva; ese golpe no solo causó heridas internas en Suás, sino que también rasgó su túnica, arrancando un pedazo de piel de oveja.
“¡Hay asesinos, hay asesinos!”
Los soldados afuera, al escuchar el choque de las armas, gritaron con fuerza.
En el cielo nocturno oscuro aparecieron luces; grupos de soldados tángruos se dirigieron hacia la tienda de Li Kuo.
Un destello de duda pasó por los ojos de Suás. Después de pensarlo un momento, se cubrió la herida en el pecho, tomó su daga y saltó fuera de la tienda, huyendo rápidamente en la larga noche.
El sol de la mañana disipó la oscuridad, iluminando las praderas de Dafeichuan. La luz sagrada podía expulsar toda oscuridad, pero parecía incapaz de disipar las sombras en los corazones de las personas.
Al levantar la cortina de piel de oveja, Li Kuo sintió un calor reconfortante. Después de arreglarse la ropa, se dirigió hacia el asiento principal en el centro de la gran tienda.
Allí estaba el jefe de la tribu Nají, Suta, sentado en el asiento principal, hojeando casualmente unos folletos sobre la mesa de madera.

Tal vez al sentir el viento frío que entraba en la tienda, dejó a un lado el libro que tenía en las manos y miró instintivamente en dirección a las cortinas. Al ver que se trataba del apuesto joven Tang Jiang, una sonrisa como la brisa primaveral apareció de inmediato en el rostro de ese robusto hombre de las estepas.
“Amigos bendecidos por el Cielo Eterno, ¿dormisteis bien anoche? ¿El té con leche de las estepas logró aliviar vuestra fatiga? ¿Las muchachas de la tribu de Naji calmaron vuestra nostalgia por casa? Yo, en mi calidad de jefe de la tribu Naji de los Lobos Blancos, les transmito a los hermanos de la Gran Dinastía Tang mis más sinceras saludos.”
Se podría decir que no existen amigos para siempre, solo intereses eternos. Li Kuo no dudaba en absoluto de esto. La excesiva prisa de los Lobos Blancos por ganarse el favor del ejército Tang le causaba cierta preocupación. El cielo no deja caer pan sin motivo: o bien los Lobos Blancos necesitaban algo del ejército Tang o bien albergaban intenciones ocultas.
Acerca del atentado de la noche anterior, no se atrevía a afirmar con certeza que había sido obra del jefe Suta, pero como ocurrió en el campamento de la tribu Naji, resultaría difícil decir que no sabía nada al respecto.
Li Kuo sonrió con calma y dijo: “He preparado un regalo, especialmente para entregarlo al jefe.”
El joven extendió las manos y le pasó una caja de brocado.
El jefe Suta tosió ligeramente varias veces y dijo: “El general Li es demasiado amable. Ustedes son invitados de los Lobos Blancos; ¿cómo podría permitir que gasten dinero?”
Tomó la caja con cuidado y la colocó sobre una mesa cercana. Después de reflexionar un momento, añadió: “Hermanos Tang, ¿qué debo hacer? Han venido desde tan lejos; no puedo permitir que sufran pérdidas. Miren, Aksu, tráeme rápidamente esa daga curva que usé al montar mi tienda. Quiero regalarles algo de lo más valioso a estos hermanos Han.”
El joven de los Lobos Blancos llamado Aksu, al recibir la orden, fue a buscar la daga.
Al oír esto, Li Kuo frunció el ceño. ¿Acaso el jefe Suta realmente no sabía nada?
Resulta que, entre las tribus de la meseta nevada, la daga curva es un símbolo del poder de un hombre. Desde pequeños, los habitantes de esas tierras poseen una daga curva de alta calidad hecha de hierro estelar (nota 1). Ya sea en batalla o en cacería, la daga curva es el compañero más cercano del hombre de la meseta.
Para juzgar el mérito y el estatus de un hombre, basta con observar las manchas de sangre en su daga. Por eso, para los hombres de la meseta, la daga curva es como su vida misma. Para el jefe de la tribu, además, tiene un significado político aún más profundo. Desde que el jefe Suta fundó su propia tribu a los catorce años, esa daga curva lo ha acompañado en todas sus batallas. Entonces, ¿cómo no sorprenderse al ver que regala ese objeto tan valioso a un general de la dinastía Tang?
Al recibir la daga de manos de Aksu, el jefe Suta la sostuvo con ambas manos y se la entregó a Li Kuo.

Si Li Kuo volvía a no contestar en ese momento, sería un desprecio hacia el jefe de la tribu Nají. Con un suspiro, el joven tomó la daga con ambas manos y se inclinó en una reverencia para mostrar su más sincero respeto hacia el jefe Suta.
¿Tal vez realmente estoy exagerando?…
Nota 1: Hierro estelar: mineral de hierro disperso de forma esporádica en las praderas. Los hombres de las praderas suelen recolectar hierro estelar para fabricar dagas o utensilios de hierro cotidianos.