Capítulo cuarenta y cuatro: izar la bandera (I)

Después de acomodar adecuadamente al enviado especial Zhang Hun y su grupo, Geshu Han regresó directamente al salón principal de su residencia. Se sentó con aire autoritario en la cama tártara, con la ira aún ardiendo en su corazón; sus cejas fruncidas mostraban profundas líneas oscuras.
“¡¿Cómo puede ser esto?! ¡¿Cómo puede ser?!”, exclamó.
Enfurecido, arrojó una copa de jade; se escuchó un sonido seco y la delicada pieza se convirtió al instante en un montón de fragmentos.
Geshu Han no era una persona irracional, pero la corte insistía en obligarlo a entablar una batalla decisiva sin considerar las posibles consecuencias. En las campañas militares era esencial actuar paso a paso, evitando la imprudencia por ambición. La batalla de Hehuang era crucial para el destino de ambos países; cada paso en la lucha por los pasos estratégicos determinaba el resultado de la guerra. ¿Cómo no ser extremadamente cautelosos? En las vastas montañas de Chiling, solo al tomar la ciudad de Shibao se podía avanzar para cruzarlas y apoderarse de Dafeichuan y Jiukuqu. Pero esa ciudad estaba construida en lo alto de acantilados peligrosos, tan elevada que era fácil de defender y difícil de atacar; ¿cómo podría tomarse fácilmente?
Sin reservas suficientes de alimentos ni una distribución adecuada de tropas, incluso si ciento cincuenta mil soldados rodeaban Shibao, no podrían hacer más que mirar impotentes.
“Gran comandante, ¿me permitiría expresar mi opinión?”, preguntó Gao Shi tras reflexionar un momento.
“Habla, Da Fu”, respondió Geshu Han, con un tono cargado de irritación.
Gao Shi sonrió y dijo: “En realidad, atacar rápidamente Shibao podría ser una buena opción”.
“¿Oh?”, dijo Geshu Han, animado de repente. “¿Qué consejo tienes, Da Fu?”
Gao Shi acarició su barba y explicó: “Mientras Shibao esté en manos de los tibetanos, los suministros de Fusi podrán llegar continuamente a Chiling. Incluso si almacenamos alimentos para tres meses, ¿cómo podríamos resistir a los tibetanos? Además, el clima de Chiling es extremadamente frío y el invierno llega temprano. Si esperamos hasta septiembre u octubre, probablemente ya habrá nieve”.
Geshu Han asintió: “Tienes razón; eso es precisamente lo que me preocupa. Por eso adelanté el plan de batalla a abril, para evitar el frío mortal de Chiling”.
“Por lo tanto, atacar rápidamente Shibao es la mejor estrategia; cuanto más tardemos, más perdimos. Además, ¿no construyó el gran comandante también una ciudad llamada Shenwei al noreste de Qinghai?”, preguntó Gao Shi.
Un brillo apareció en los ojos de Geshu Han, quien elogió: “Da Fu es realmente mi Xun Wenruo, mi Zhang Zifang. Contar contigo es mejor que tener mil ejércitos”.
Mientras reflexionaba, un soldado entró en el salón y anunció: “¡Gran comandante, el teniente Li ha regresado!”.
“¡Háganlo entrar de inmediato!”, ordenó.
Geshu Han pensó para sí: Dependerá de las acciones de este joven si podremos asestar un golpe decisivo a los tibetanos por la espalda.

En poco tiempo, Li Kuo, guiado por sus soldados personales, entró en el salón principal de la residencia del comandante. El joven dio unos pasos al frente y se arrodilló de una rodilla, diciendo: “¡El humilde soldado Li Kuo saluda al gran comandante Ge Shu!”. Ge Shu Han lo recibió sonriendo y lo ayudó a levantarse, diciendo: “General Li, ha trabajado arduamente. Esta noche, ¿por qué no viene a la fiesta que he preparado? Será como una bienvenida para usted”. Li Kuo asintió y dijo: “Gracias por su generosidad, gran comandante”. Ge Shu Han estaba muy satisfecho; aunque el joven era un poco joven, su comportamiento era sensato y muy útil. Si se lo cultivaba adecuadamente, en el futuro seguramente llegaría a ser alguien importante. “¿Puede decirme qué información útil ha obtenido esta vez el teniente Li al liderar al batallón de exploradores para cruzar las Montañas Rojas e infiltrarse en el corazón del Tíbet?”, preguntó finalmente Ge Shu Han, aclarándose la garganta. “Esta vez fui al oeste del Qinghai y traigo buenas noticias para el gran comandante”, respondió el joven, pero luego cambió de tono y sonrió: “Los tibetanos obtienen la mayor parte de sus provisiones para sus tropas en las montañas Rojas desde la ciudad de Fusi. Después de analizar el terreno, utilicé una estrategia para tomar esa ciudad y quemé todas sus provisiones, que sumaban quinientas mil piedras”. Ge Shu Han se estremeció y preguntó con urgencia: “¿Qué? ¿Quemó todas las provisiones de Fusi?”. “Así es”, respondió el joven. Ge Shu Han se llenó de alegría y golpeó su muslo, diciendo: “¡Es como si el cielo me ayudara! Justo me preocupaba que los tibetanos tuvieran ventaja en provisiones y pudieran prolongar la guerra. Ahora, el teniente Li ha resuelto mi problema. Si todos los hombres de mi Gran Tang fueran como él, la recuperación de Jiuqu y el río Dafeichuan estaría al alcance de la mano”. Li Kuo se sonrojó de vergüenza, juntó las manos en señal de respeto y dijo: “El gran comandante exagera”. Ge Shu Han hizo un gesto con la mano y dijo: “Yo, Ge Shu Han, soy una persona directa; detesto los juegos de palabras. Quien merece recompensa la recibe, y quien comete errores es castigado. Esa es la regla militar de mi Gran Tang. Muy bien, registraré sus méritos por ahora, y cuando termine la batalla de Hehuang, presentaré personalmente una petición en su nombre”. Las nubes oscuras de los últimos días desaparecieron por completo, y Ge Shu Han estaba inmensamente feliz. “Qilang, ¡esta vez realmente ha hecho un gran servicio! El gran comandante lo trata como a un hijo propio”, dijo Gao Shi, acariciándose la barba con admiración. Al principio, pensaba que Li Kuo era un general prudente y competente; ahora veía que también tenía inteligencia rápida y podía analizar la situación desde una perspectiva estratégica general, lo cual era realmente excepcional. “Tío Gao, si sigue diciendo eso, realmente no sabré dónde esconderme”, dijo Li Kuo, aún con el espíritu de un joven, embriagado por los elogios, y rápidamente sacudió la cabeza para recuperar la cordura. “En asuntos literarios está Gao Daifu, y en asuntos militares está Li Qilang. ¡Yo, Ge Shu Han, debo eliminar este problema que ha afectado a mi Gran Tang durante cien años!”, dijo Ge Shu Han, apretando los puños y golpeando con fuerza la mesa, pronunciando cada palabra con énfasis.

Dentro de un callejón de la calle Xuanjia, pasaban una docena de hombres vestidos con capas negras, entre los cuales se destacaba un brillante color blanco. Se abrían paso a empujones sin detenerse en ningún momento. El vendedor cuyo puesto de pasteles había sido volcado maldijo en voz baja un par de veces, pero al darse cuenta de que no servía de nada, recogió los pasteles caídos, los limpió y volvió a gritar:
“¡Pasteles! ¡Pasteles crujientes y esponjosos!”
Esa zona, situada en la parte trasera de la concurrida calle Guiren, era bastante tranquila. Aparte de unas pocas tiendas con banderas de té y vino, casi no se veía a nadie.
El grupo se detuvo frente a una casa de té llamada “Keranju”. El hombre de la camisa negra que iba al frente se acercó con paso firme y habló con el camarero. Poco después, asintió y, acompañado por el hombre de blanco de mediana edad que estaba a su lado, entró en la tienda.
Se sentaron alrededor de una mesa redonda junto a la ventana. El hombre de mediana edad asintió al guardia de camisa negra, quien, entendiendo la señal, se levantó y gritó al camarero: “¡Vaya a buscar al joven Gao para que venga cuanto antes!”
El camarero respondió afirmativamente y corrió rápidamente hacia el segundo piso.
Unos minutos después, bajó por la escalera un joven vestido con una túnica a rayas de color rojo oscuro. Tenía unos treinta años, piel pálida, rostro sin barba y, sonriendo, se acercó al hombre de blanco.
“¿Por qué no me avisó antes de que el señor Song viniera? He llegado ahora mismo; lo siento mucho.”
El guardia de camisa negra resopló con desdén: “No esperaba que Gao Xiuyan, sobrino del gran gobernador de Anxi y general de las tropas, pudiera sentir miedo. Pensé que ni siquiera respetaba a los santos.”
Gao Xiuyan mostró una expresión de disgusto. A juzgar por su atuendo, aquel hombre no era más que un oficial de rango bajo; ¿cómo se atrevía a hablarle así? De no ser por el respeto hacia su señor Song Hun, lo habría hecho matar de inmediato por sus hombres.
“¿Aún no invitan al general Gao a sentarse? ¿Qué esperan?” dijo Song Hun, mirándolo sonriente.
“¡Hmph!”, respondió el hombre de camisa negra, agitando su manga y gritando con ira.
Gao Xiuyan recibió un sonoro bofetón y también frunció el ceño. A regañadientes, se sentó y trató de reconciliarse: “No es que quiera faltarle el respeto al señor Song, pero como él es un emisario imperial con el favor real, debe ir primero a la residencia del gobernador para entregar el decreto. Si yo fuera allí sin más, sería perjudicial tanto para mí como para el señor Song.”
Song Hun golpeó sus dedos y dijo: “El general Gao tiene razón. No tengo intención de culparlo en absoluto. Todos trabajamos para el primer ministro Li; debemos mantenernos unidos.”
Dijo deliberadamente “primer ministro Li” con énfasis, recordándole a Gao Xiuyan que todo lo que tenía se lo debía al ascenso y aprecio de Li Linfu.

Gao Xiuyan sonrió con cierta picardía: “¿Qué dice el señor Song? ¿Cómo podría olvidar Gao la bondad del primer ministro Li al haberlo formado? Solo que estos días las batallas en las fronteras son intensas y no he tenido tiempo de visitarlo”.
Song Hun sacó una carta de la manga de su túnica y la colocó sobre la mesa.
“El primer ministro Li me pidió que te entregara esta carta y espera que no lo decepciones”.
Gao Xiuyan frunció el ceño; la carta estaba sellada con cera y, por supuesto, nadie podía conocer su contenido. Lo que no lograba entender era por qué Li Linfu, ese zorro viejo, le pediría algo en medio de las batallas en Longyou. Cuanto más pensaba en ello, más curioso se sentía, como si algo dentro de él arañara sin cesar, causándole una picazón insoportable. Pero, por respeto, no podía abrirla allí mismo.
Recogió lentamente la carta y la guardó con cuidado en el compartimento de su manga. Luego sirvió una copa de vino para Song Hun y dijo: “Soy discípulo del primer ministro Li; ¿cómo podría olvidar la bondad de mi maestro, por más que prospere? Puede estar tranquilo, señor Song: incluso si el primer ministro Li me ordenara matar a mi propia madre o padre ahora mismo, Gao no diría ni una palabra en contra”.
Song Hun frunció el ceño. Ese Gao Xiuyan tenía todo el aire de un bandido militar; ¿dónde estaba el menor rastro de la dignidad de una familia noble? El primer ministro Li debía haberse equivocado al confiarle esa tarea.
“El señor Song podría quedarse unos días más; quién sabe, quizá incluso pueda matar a algunos bárbaros y ganar méritos militares”.
Gao Xiuyan bebió la copa de un trago y rió a carcajadas.
“Yo prefiero no participar en ese alboroto. Yo solo sé manejar la pluma; si realmente se trata de defender el país, lo que cuenta son héroes como el general Gao”.
Song Hun negó con la mano, rechazando amablemente la amabilidad de Gao Xiuyan.
“No digas que las pieles de cordero carecen de valentía; desde tiempos antiguos, quienes logran algo son siempre los eruditos”.
Él, Song Hun, no era un bruto que viviera de la violencia, ni deseaba involucrarse en ese negocio sangriento de intercambiar cabezas por fama.
Si miramos la historia, desde la época de los Reinos Antiguos y las Dinastías Han, para gobernar adecuadamente el mundo siempre se ha contado con nobles distinguidos. (Nota 1)…
Nota 1: Esta es la opinión de Song Hun, y también la de la mayoría de los literatos, pero no la mía. Siempre he creído que la fortaleza de un país depende de un poder militar sólido. Sin una defensa nacional fuerte, ¿cómo podría haber un entorno estable para el desarrollo?