Capítulo cuarenta y dos: Héroes (V)

Cientos de veteranos de Longyou que quedaron en la isla de Longju, después de ponerse ropa limpia y seca, también se sintieron más animados.
Vale realmente la antigua expresión: “El hombre depende de su ropa, el caballo de su silla; ¡hasta Buda necesita un buen pulido!”
“Hermano Lin, ¿cuáles son sus planes a partir de ahora?”
Li Kuo, siguiendo a Lin Feng, habló con calma.
“Bueno, deberíamos regresar a Longyou primero; al fin y al cabo, ese es nuestro hogar.”
Lin Feng apretó los puños y suspiró. No era correcto, no debía serlo… Ese lugar era donde nació y creció; ¿cómo podría abandonarlo así, sin más?
“También está bien. Si los demás lo desean, intercederé ante el general Geshu Han para que los inscriba nuevamente en el registro militar.”
Li Kuo sonrió ligeramente, rompió un tallo de artemisa que había junto al camino y comenzó a tejerlo con las manos.
“Ah.”
Lin Feng respondió distraídamente.
“Por supuesto, si todos prefieren dejar atrás la vida de peligro constante, jamás los obligaré.”
Lin Feng permaneció en silencio por un momento. Desde el primer instante en que conoció a ese joven, sintió un calor sincero en su corazón. En esos días, tanto su cuidado con las necesidades básicas de todos como su preocupación abierta por ellos les inspiraba profundo respeto.
Los hombres de Longyou admiran profundamente a los verdaderos héroes: si tú me tratas con sinceridad, yo te respetaré aún más.
Quien recibe un pequeño favor debe devolverlo con generosidad. Lin Feng entendía todas esas reglas, pero la idea de volver al ejército le causaba dudas.
Además, incluso si él decidiera arriesgar su vida para reintegrarse al ejército, ¿cuántos de sus compañeros lo seguirían? Probablemente ya habrían perdido toda esperanza.
“Si todos quieren dejar las armas y volver a la agricultura, pediré al general que les entregue algo de grano. No por otra razón que para que, cuando los invasores lleguen, puedan sacar sus espadas y proteger a sus familias.”
Li Kuo habló con calma y sinceridad.
“General, por favor, no diga más. De lo contrario, yo, Lin, realmente no sabré cómo comportarme.”
Lin Feng bajó la cabeza, avergonzado, y se detuvo.
Li Kuo se encogió de hombros: “Está bien, entonces hablemos sobre la agricultura.”
El joven cambió de tema y dijo con calma: “Incluso si plantamos el grano ahora, solo podremos cosechar una temporada. El clima de Qinghai es frío, no como el de Qinzhong, pero debería ser suficiente.”
Frunció ligeramente el ceño y añadió: “Pero el agua dulce es un problema. ¿Sabe el hermano Lin dónde podemos obtener agua del río?”
“No hay río, pero general, sé que en el centro de la isla de Longju hay una fuente de agua.”
Lin Feng levantó las cejas y habló en voz alta.
“Entonces, ¡es realmente una bendición para nuestro Gran Tang!”

El joven apretó los puños y miró absorto las montañas onduladas en la distancia.
Al atardecer, por el camino oficial que iba desde Chang’an, en la capital occidental, hasta Shanzhou, en Longyou, galopaban una docena de caballos velozes.
Brisas frescas acariciaban las mejillas de los jinetes, causándoles dolor. Se dice que la brisa cálida de finales de primavera calienta el corazón; los ruiseñores vuelan y la hierba crece, y las golondrinas surian por el sur, lo cual resulta agradable en el sur del río Yangtze. Pero en Longxi, incluso en finales de primavera, la brisa sigue teniendo un toque de dureza.
El que iba al frente del grupo era un hombre de unos cuarenta años, vestido con una túnica larga de cuello redondo de color escarlata, cabello negro y ondulado, y una figura esbelta y bien proporcionada. En sus mejillas pálidas como jade tenía una barba corta de unos tres pulgadas, lo que le daba un aire de erudito distinguido. El resto iba uniformemente vestido con túnicas marrón amarillentas, con arcos y espadas colgadas a la espalda; su aire severo hacía que los transeúntes se apartaran rápidamente.
“Señor Song, ya falta poco para llegar a la estación de postas. ¿Por qué no nos apresuramos allí para pasar la noche?”, dijo un hombre que parecía oficial de la guardia imperial, haciendo una reverencia y solicitando permiso en voz alta.
“Hmm, eso también está bien. Llevamos una misión imperial y no debemos demorarnos en el camino”, respondió el hombre de mediana edad, acariciándose la barba con una sonrisa leve.
“¡Todos, den más esfuerzo! Lleguemos a la estación de Jiming para descansar allí”, gritó el oficial de la guardia imperial, azotando fuertemente sus riendas y siguiendo al oficial de apellido Song hacia el oeste.
Después de aproximadamente dos horas a caballo, el grupo finalmente llegó a la estación de Jiming antes de que anocheciera. Esta estación estaba construida sobre una colina de tierra, a solo unas pocas decenas de pasos del camino oficial. Toda la estación estaba hecha de piedra azul y ocupaba más de diez mu, luciendo imponente desde lejos.
“¿Dónde está el administrador? ¡Sal de inmediato! Un emisario imperial está llegando, ¿acaso no vas a salir a recibirlo?”, dijo el oficial de la guardia imperial, de carácter explosivo, con acento de la capital.
“Ah, ah, ya vengo, ya vengo”, respondió apresuradamente un oficial vestido de azul, saliendo tambaleándose de la estación. Aunque también llevaba una túnica oficial azul, esta no le daba en absoluto la dignidad del oficial de apellido Song. Su rostro, como una calabaza amarga, estaba lleno de preocupación; incluso la ropa más imponente no podía disimular su desgracia.
“¿Acaso desprecias a estos hombres o crees que nuestra posición es demasiado baja para alojarnos en tu estación? Te advierto: este es el emisario imperial Song Hun, portador de una misión sagrada. Si no quieres terminar despedido, sé inteligente”, dijo el oficial de la guardia imperial, lanzándole una mirada feroz al administrador como advertencia.
“¿Qué dice? ¿Acaso no he recibido la notificación del gobierno? Incluso si he descuidado a alguien, no me atrevería a descuidar a un emisario imperial, ¿verdad?”, respondió el administrador con sumo cuidado, temiendo decir algo inapropiado que enfureciera al otro.

“Ay, cuando se puede perdonar, hay que perdonar. Yuan Huang, no lo culpes más.”
Song Hun agitó la mano, actuando como mediador.
“¡Muchas gracias, señor! ¡Muchas gracias!”
El encargado de la estación asentía como un pollito picoteando granos, lo que hizo reír a Song Hun.
Bajo la guía del encargado, el grupo llegó a sus habitaciones. Durante la época de Kaiyuan y Tianbao, las funciones de las estaciones de correo estaban claramente definidas. Una estación completa constaba de tres partes: la oficina principal, la estación y el albergue. La oficina principal era la organización gubernamental encargada de recibir a los visitantes y gestionar el transporte de suministros oficiales. La estación era la organización dedicada a la transmisión de documentos importantes y información militar, utilizada exclusivamente por el ejército. El albergue estaba bajo la dirección de los gobiernos locales de condados y provincias, y se encargaba de enviar documentos oficiales y cartas. Todo documento oficial entre condados y provincias era entregado a través del albergue.
De acuerdo con el rango de los dos hombres, el encargado les asignó las habitaciones más lujosas, de categoría “Tian”. El resto de los soldados se alojaron en alojamientos de categoría inferior, de tipo “Ren”. En realidad, esto ya superaba las condiciones habituales para los soldados comunes. Pero como dice el refrán, cuando un erudito se encuentra con un soldado, ni siquiera puede defenderse. El encargado no quería buscar problemas ni molestar a los soldados, ¡mucho menos a los arrogantes soldados de la guardia imperial!
Una vez dentro de las habitaciones, Chen Lihuang cerró la puerta y se acercó lentamente al escritorio, diciendo con voz grave: “Señor Song, creo que ese encargado tiene algo oculto en mente. Hemos venido en gran número a caballo, y él dice que no puede oírnos. Con su rango, podría castigarlo por despreciar a un enviado imperial.”
“¿Por qué hacerlo? Cuantos más amigos, más caminos; cuantos más enemigos, más obstáculos. Las cosas cambian con el tiempo. ¿Quién sabe cómo serán los días venideros? No presiones a la gente, deja algo de margen para que también tengas una salida.”
Song Hun acarició su barba con calma y dijo en tono sereno.
“Pero…”
Chen Lihuang estaba a punto de defenderse cuando escuchó un leve ruido de pasos afuera.
“¿Quién está ahí? ¡Entra!”
Al ver que la persona no se movía, Chen Lihuang corrió hacia la puerta y arrastró al espía dentro de la habitación. Al ver que se trataba de un taoísta, frunció el ceño en silencio.
El taoísta llevaba una ropa de algodón sencilla y su mirada era algo vacía. Al ver a Chen Lihuang, retrocedió instintivamente.
Chen Lihuang, claramente impaciente, apoyó su espada en el cuello del taoísta, con una mirada amenazante: “No sé por qué viniste a espiar nuestra conversación, pero seguramente no querrás probar mi afilada espada. ¿Quién te envió? ¡Habla ya!”

Evidentemente, ese taoísta también era un personaje secundario contratado por otros, y no quería perder la vida por un poco de dinero. Bajo la amenaza del oficial militar frente a él, se arrodilló en el suelo y gritó a voz en cuello: “¡Señor valiente, perdone mi vida! Hace unos días, estaba leyendo textos sagrados en un templo cercano, en la colina Jinji. Un benefactor imponente vino a pedir una lectura del destino. Después de hacerla para él, me dio una moneda de plata y me pidió que espiara la conversación de dos fieles. He cometido un error; por favor, señor valiente, perdone mi vida”.
Ese taoísta obviamente no tenía coraje alguno; bajo la amenaza de Chen Lihuang, reveló todo lo que sabía. (Nota 3) Chen Lihuang lo miró con desdén y dijo con ira: “¿Cuál es el nombre y apellido de ese benefactor? ¿Dónde vive?”.
El taoísta pensaba que, al responder, podría escapar, pero resultó que ese oficial militar era alguien con quien no se podía jugar; comenzó a llorar desconsoladamente. “Ese fiel no sabe que, en nuestro oficio, ¿cómo podríamos preguntar el nombre del benefactor? Solo tomé su dinero y hice el trabajo por él. Realmente no sé nada; por favor, déjeme en paz”.
“¡Déjenlo ir!”.
Chen Lihuang dudó un momento; al ver que Song Hun decía eso, supo que no obtendría información útil del taoísta, así que le dio una patada y gritó “¡Vete!”. El taoísta, como si hubiera recibido un indulto, salió corriendo de la habitación.
“¿Por qué lo dejó ir, señor?”.
Chen Lihuang estaba furioso e intrigado; en su opinión, ese enviado imperial, Song, era demasiado compasivo, mientras que él tenía una misión sagrada de protegerlo hasta Longyou. El carácter apacible de ese enviado realmente lo enfurecía.
Pero Song Hun no se preocupó demasiado; tosió ligeramente y sonrió: “Creo que Lihuang se preocupa en exceso. Viajamos con poca gente y a caballo; la gente solo piensa que soy un personaje insignificante. ¿Quién se fijaría en mí? Creo que ese taoísta eligió a la persona equivocada y, asustado por usted, habla tonterías”.
Hizo una pausa y añadió: “Además, ¿olvidó por qué vinimos? La situación en Longyou es crítica; no es momento de preocuparse por intereses personales. En cuanto a que él quiso espiar, déjelo hacer; no hablamos de nada vergonzoso, ¿por qué preocuparnos de los chismes?”.
La mirada de Song Hun se volvió cada vez más intensa, fija hacia el noroeste.
Ya habían surgido disturbios en Chang’an, con gente hambrienta saqueando arroz; el emperador estaba profundamente preocupado. La batalla de Hehuang no podía demorarse más.

Nota 1: Song Hun, ministro de la dinastía Tang. Natural de Nanhe, en la prefectura de Xing (hoy en Hebei). Cuarto hijo del famoso primer ministro de la dinastía Tang, Song Jing. Era amigo de Li Linfu, quien lo recomendó como consejero imperial. Más tarde, acusado de corrupción, fue desterrado a Lingnan; tras ser perdonado, volvió a cometer actos ilegales y fue exiliado nuevamente. Durante el reinado de Emperador Daizong, fue nombrado consejero del príncipe heredero, pero no asumió el cargo y falleció en Jiangling.

Nota 2: Estaciones de correo: Eran lugares en la antigüedad donde se proporcionaban alojamiento, comida y caballos de repuesto a los mensajeros que transportaban documentos oficiales y información militar, así como a los funcionarios en viaje. Durante las dinastías Sui y Tang, las estaciones de correo experimentaron un desarrollo sin precedentes, y su sistema ya estaba prácticamente perfeccionado. Se dividían en estaciones fluviales y terrestres. En todo el país había 260 estaciones fluviales y 1297 estaciones terrestres. Las estaciones terrestres se clasificaban en seis categorías: la primera categoría contaba con 20 empleados, la segunda con 15, y las categorías inferiores tenían menos, hasta que la sexta categoría solo contaba con dos o tres empleados. Las estaciones fluviales también se dividían en tres categorías según la intensidad de su actividad: las más activas contaban con 12 empleados, las menos activas con 9, y las más tranquilas con 6.

Nota 3: Shanxin: Término taoísta para referirse a las personas comunes. Shizhu: Término utilizado en el budismo, dirigido principalmente a las personas comunes que han realizado donaciones.