Capítulo cuarenta y uno: El valiente (IV)

“Hermano Lin, por favor, levántate rápido.”
Li Kuo dio un paso al frente para ayudar a Lin Feng, suspirando.
“Es vergonzoso decirlo, pero crecí en Chang’an desde pequeño. Solo escuché elogios como ‘El campeón frente al mar de Han, con alas de viento en Changping. Nubes que cruzan mientras los tigres caen en batalla, energía que envuelve la ciudad del dragón como un arcoíris’. Pero no sabía que nuestros compañeros habían sufrido tanto dolor e injusticia.”
Los ojos del joven se llenaron de lágrimas y negó con la cabeza.
Lin Feng dijo con voz temblorosa: “No importa tanto sufrir, siempre y cuando podamos proteger a nuestras familias, incluso morir valdrá la pena. Pero que nuestros hermanos arriesguen sus vidas en el frente, cuando podrían bailar bajo la luz de la luna, es realmente descorazonador.”
No hables de lágrimas de conquista, ni de las penas de los soldados.
Porque esas lágrimas y penas son fruto de sangre derramada, cargadas de una tristeza que la mayoría de las personas no puede comprender.
“Hermano Lin, ¡no te preocupes! Ya que hoy yo, Li Kuo, te he encontrado, significa que estamos destinados a estar juntos. Juro ante el cielo que nunca abandonaré a ningún compañero.”
Los ojos del joven estaban llenos de determinación, conmovedores.
Lin Feng, por instinto, retrocedió unos pasos. Esa promesa parecía demasiado fácil, lo que le provocó un poco de miedo. Antes, el general Gai Jiayun también hacía lo mismo, poniendo las vidas de cientos de soldados en sus manos y confiándole el ejército de Jishi. Esa sonrisa tan amigable era tan encantadora, esa mirada suave tan digna de confianza. Pero frente al ejército tibetano feroz, esa sonrisa amable se transformó en una sonrisa cruel de demonio, y esa mirada suave se convirtió en burlas de payaso.
La sensación de ser abandonado por los propios compañeros era indescriptible, porque en ese momento, los corazones de todos estaban muertos.
Al darse cuenta de la resistencia sincera de Lin Feng, Li Kuo se quedó sorprendido.
“Hermano Lin, ¿qué te pasa?”
Lin Feng negó con la cabeza y dijo: “No es que no confíe en el general, pero nuestros corazones ya están fríos. Tememos ser tratados como peones desechables una vez más.”
Al escuchar esto, Dou Qing ya no pudo contener su ira. Se acercó, agarró la tela del cuello de Lin Feng y lo reprendió: “¿Qué demonios estás diciendo? ¿Crees que todos los hombres de mi Gran Tang son tan despreciables como tú piensas? ¿Crees que mi comandante es tan despiadado como ese maldito general Gai?”
Estimulado por Dou Qing, el orgullo de Lin Feng también surgió. Empujó su brazo y dijo fríamente: “¡Solo creo en mis propios ojos y oídos! En la región de Dafeichuan, las cabezas de decenas de miles de compañeros forman montículos. En el antiguo camino de Jiuqu, los látigos de los bárbaros tibetanos silban sin cesar.” (Nota 1)
“Ay…”

Al escucharlo, Dou Qing no quiso seguir discutiendo y, suspirando, se retiró a un lado.
Li Kuo sabía que él no podría confiar plenamente en él a corto plazo, así que no insistió.
“Hermano Lin, te daré tiempo. Con mis acciones demostraré que soy un hombre dispuesto a compartir vida y muerte con mis compañeros.”
Li Kuo elevó el tono de voz; su voz aún juvenil revelaba una firmeza obstinada.
No podía soportar que sus antiguos compañeros trataran al general de Longyou con tanta frialdad, como si fueran extraños; tampoco soportaba ver desaparecer ese espíritu de lealtad en el ejército de la dinastía Tang, donde todos parecían estar motivados únicamente por el interés personal.
“General, general, ¡mire! ¡El capitán Xianyu y los demás han regresado!”
Un soldado personal señaló hacia el norte y gritó emocionado.
“Mm.”
El joven calmó sus emociones y avanzó con paso firme.
“Yucheng, gracias por tu esfuerzo.”
Li Kuo secó el sudor de la mejilla de Xianyu Yucheng y sonrió.
“¡Muchas gracias por su compasión, general!”
Pero Xianyu Yucheng no se atrevió a atribuirse el mérito y, en señal de agradecimiento, se inclinó profundamente.
“¿Cómo, ya has averiguado todo?”
El joven señor Li dio unas palmadas en su pecho y dijo: “Desde que salimos de la fortaleza de la Gran Muralla, ¿he decepcionado al general con mis informes?”
Li Kuo aplaudió y rió: “Interesante, interesante. Realmente no imaginé que Yucheng fuera una persona tan astuta.”
Xianyu Yucheng, por supuesto, sabía cuándo retroceder; después de bromear, se puso serio y dijo: “He llevado a mis compañeros a explorar la costa de la isla y hemos obtenido información valiosa. La isla es alargada, más baja al norte y más alta al sur; solo hay una curva poco profunda en el lado sur donde los barcos pueden atracar.”
Li Kuo le dio una palmada en la cabeza y dijo riendo: “Ya sabemos todo eso, di lo importante.”
Xianyu Yucheng se tocó la cabeza y dijo: “El área de la isla no es grande, solo unas pocas decenas de mu. En el sur hay colinas formadas por granito que forman una pequeña cima; no hay nada útil allí. Cuanto más nos adentramos hacia el norte, más llana se vuelve el terreno, y cerca del extremo norte crece una gran extensión de hierba alta y nutritiva; ¡creo que nuestros caballos podrán disfrutarla!”
Al escuchar esto, Li Kuo se alegró mucho. Los caballos, tras tantas batallas, estaban agotados; con tantas praderas, el problema de alimento para ellos se resolvería, lo que le quitaba un gran peso de encima.
Xianyu Yucheng continuó: “Al oeste hay un bosque denso; probablemente esté lleno de árboles frutales. No sé qué frutos dan, pero son del tamaño de los caquis y de color rojo brillante.”
“¡Son shanlizi!”
Lin Feng, que había permanecido en silencio, de repente dio un paso al frente y habló.

“La tierra de esta isla está formada por granito descompuesto; su capa es delgada y no permite cultivar árboles frutales delicados. Solo las plantas de estas montañas son resistentes al frío y a la sequía; con un poco de agua, crecen vigorosas.”
Al ver las miradas confusas de todos, Lin Feng dijo: “Nosotros, unos cientos de personas, en esta isla, además de pescar, nos alimentamos de estos frutos. De no ser por ellos, quién sabe cuántos de nuestros hermanos habrían muerto de hambre.”
Un brillo apareció en los ojos de Li Kuo: “Hermano Lin, ¿nunca han pensado en plantar trigo?”
“¿Trigo?”
Lin Feng se sorprendió y exclamó.
“Sí, trigo.”
El joven dijo con entusiasmo: “Acaban de llegar noticias de Yu Cheng y los demás: al norte hay una gran pradera. Si la convirtiéramos en campos de cultivo, tendríamos suficiente comida para todos.”
“Pero esa pradera mide solo unas pocas decenas de mu de extensión. Incluso si la convertimos completamente en tierras cultivables, apenas sería suficiente para alimentarnos. Además, ¿de dónde sacaríamos las semillas?”
Li Kuo asintió: “Tienes razón, hermano Lin; la producción de alimentos realmente no es alentadora. Pero las semillas no son difíciles de conseguir. La Ciudad de Shenwei está a solo unos cientos de li de esta isla; obtener algunas semillas sería sencillo.”
“¿Qué? ¿Van a volver?”
Lin Feng se alarmó mucho. No entendía por qué el joven querría regresar al corazón de Qinghai, controlado por los tibetanos. ¿No era eso como un tamborilero yendo al mercado: buscar problemas sin motivo?
Al ver que todos estaban perplejos, Li Kuo sonrió y dijo: “No solo volveré, sino que también construiré una fortaleza en la Isla del Caballo Dragón. La Isla del Caballo Dragón está justo en el centro de Qinghai: desde allí podemos atacar por sorpresa las rutas de suministro de los tibetanos por el frente, y en caso de retirada, podemos apoyarnos mutuamente con la Ciudad de Shenwei. ¿No sería eso como clavar una espada afilada en la espalda de los tibetanos?”
Todos comprendieron de repente: ¡el propósito del comandante al cultivar tierras en la Isla del Caballo Dragón era construir una fortaleza!
Si construimos una fortaleza en esta isla, junto con el poder disuasorio de la Ciudad de Shenwei sobre las tropas de la región de Datong Valley, ¿no quedarían los bárbaros tibetanos en una situación sin salida?…
Nota 1: Jingguan: Jingguan era una tumba elevada construida en la antigüedad para exhibir hazañas militares, acumulando cadáveres enemigos y cubriéndolos de tierra. En el capítulo 54 de “Crónicas de los Reinos del Este de la Dinastía Ming”, Feng Menglong escribió: “El grupo de Pan pidió recoger los cadáveres de Jin y construir un ‘Jingguan’ para glorificar sus hazañas militares por toda la eternidad.”
Nota 2: En la Dinastía Tang, una mu equivalía a 240 pasos de ancho.