Capítulo cuarenta: El valiente (III)

Ese humo de señales no se encendió ni temprano ni tarde, sino justo después de que todos desembarcaron en la isla, ardiendo intensamente. ¿Cómo no despertar sospechas?
Li Kuo ordenó a todo el ejército que permaneciera en su lugar, esperando en silencio a que Xian Yu Cheng regresara con información de la patrulla de exploradores. Esa isla era demasiado desconocida; el joven debía ser cauteloso.
Poco después, entre las rocas a lo lejos se vislumbró una sombra oscura. Los arqueros tensaron instintivamente sus arcos, apuntando a la sombra que se movía detrás de las rocas; con solo una orden de su oficial, podrían disparar a cualquiera que se acercara.
“¡Esperen!”
Li Kuo agitó la mano para detener la imprudencia de sus subordinados.
El joven intuía que algo era extraño en ese humo de señales. Piénsenlo: la isla de Longju estaba rodeada de mar por todos lados, sin lugar donde refugiarse. Si había soldados tibetanos en la isla, incluso si detectaban al ejército Tang y encendían señales, ¿quién vendría en su ayuda?
Solo quedaba una posibilidad: ¡habían encendido las señales a propósito para llamar su atención!
Aparte de los tibetanos, ¿quién viviría en esa isla y quién desearía llamar su atención?
Li Kuo se golpeó suavemente la frente, con la mirada fija en las rocas a unos diez metros de distancia.
Quien se escondía detrás de las rocas debía haberse dado cuenta de que había sido descubierto, así que sacó un palo de madera sin ramas retorcidas y comenzó a agitar un trozo de tela marrón rojiza.
Al ver que intentaba comunicarse, Li Kuo dio unos pasos hacia adelante.
“General, tenga cuidado, podría ser una trampa”, advirtió Dou Qing, agarrando la túnica de Li Kuo.
“Estoy bien, no necesitan seguirme”, respondió el joven con una sonrisa, continuando hacia adelante.
Pero Dou Qing no aceptó eso y, llamando a varios soldados, lo siguió de cerca.
“Quienquiera que esté detrás de las rocas, sal y preséntate”, dijo Li Kuo con amabilidad.
El palo que agitaba se detuvo en el aire. Después de un rato, finalmente apareció un hombre de mediana edad, de piel oscura y cubierto de tela, que salió temblando con las manos en alto.
Li Kuo frunció el ceño y suspiró: “¿Por qué un valiente haría algo así? Hermano Dou, ordene que le den ropa”.
Dou Qing hizo un gesto, y dos soldados llevaron un conjunto de ropa limpia hacia él.
Desde que el ejército acogió a Cui Hua y a los sobrevivientes, ya no tenían que preocuparse por lavar la ropa. Esas chicas atentas siempre lavaban la ropa a tiempo, desprendiendo ese aroma típicamente femenino.
Al ver que alguien se acercaba, el hombre de mediana edad retrocedió un poco. Después de tragar saliva varias veces, habló con voz temblorosa: “¿Son ustedes tang?”.
Li Kuo sonrió ligeramente y dijo: “No solo somos tang, ¡somos también el ejército Tang!”.

El hombre de mediana edad parecía no poder creer lo que decía Li Kuo y volvió a preguntar: “¿Ustedes, ustedes son el ejército Tang?”
Al ver que estaba aturdido, como si hubiera sufrido algún golpe, Li Kuo no se apresuró a interrogarlo sobre sus orígenes, sino que dijo con calma: “Sería mejor que te pongas ropa limpia y ordenada; luego seguiremos hablando.”
El hombre de mediana edad reflexionó un momento y asintió en señal de acuerdo. Luego se volvió y hizo un gesto con la mano hacia atrás; de entre las rocas emergieron, lentamente, unas doscientas o trescientas personas. Todos iban vestidos como él, cubiertos solo con telas gruesas llenas de agujeros; sus rostros oscuros carecían de expresión y sus ojos vacíos miraban al ejército Tang.
De repente, la aparición de cientos de personas que parecían refugiados sorprendió a Li Kuo. ¿Por qué habría aparecido de pronto tanta gente pobre y harapienta en la isla de Longju? Además, algunos de ellos hablaban el idioma Tang.
El hombre de mediana edad tragó saliva y dijo: “¿De verdad son ustedes el ejército Tang? ¿Cómo llegaron de repente a esta isla de Longju?”
“¡Atrevido! ¿Cómo te atreves a indagar en asuntos militares? ¡Qué salvaje tan irrespetuoso!”
Dou Qing, al ver que no comprendía la gravedad de la situación, lo reprendió con enojo.
Li Kuo hizo un gesto con la mano y dijo: “Somos del ejército Tang de Longyou. Intentábamos regresar a la ciudad de Shenwei por mar, pero nos encontramos con una tormenta. Por suerte llegamos a esta isla; de lo contrario, probablemente todos habríamos perecido.”
Al ver que hablaba con sinceridad, el hombre de mediana edad, temblando, preguntó: “¿De veras?”
Li Kuo extendió las manos y dijo: “No hay ni una palabra falsa.”
Al oír esto, el hombre ya no pudo contener sus emociones; agarró el trozo de tela marrón rojiza que tenía en las manos, se arrodilló en el suelo y dijo: “¿Acaso el general conoce esta bandera?”
Para entonces, Li Kuo ya había dejado de sospechar del hombre de mediana edad. El joven se acercó a él, tomó el trozo de tela y comenzó a examinarlo detenidamente. La tinta marrón rojiza se había desvanecido, dejando manchas; se podían distinguir vagamente algunas líneas negras, pero las palabras eran difíciles de leer.
“General, ¡esta es la bandera de nuestro ejército en Longyou!”
El hombre de mediana edad abrazó las piernas de Li Kuo y comenzó a llorar.
El joven se quedó paralizado, como si lo hubiera golpeado un rayo, sin poder reaccionar a lo que acababa de decir el hombre.
“¿Eh? ¿Puedes repetirlo?”

El hombre de mediana edad se secó las lágrimas de las esquinas de los ojos, apretó los dientes y decidió contar de una vez todas las historias que llevaba acumuladas en su pecho: “Me llamo Lin Feng. Originalmente era un general Tang del ejército de Jishi en Longyou, y siempre estuve bajo órdenes de defender las fortalezas. En diciembre del año 20 de la era Kaiyuan, un día ordinario de mediodía, con un viento norte muy fuerte afuera, todos, como de costumbre, se sentaron alrededor del fuego dentro de la fortaleza. Mientras conversábamos animadamente, un explorador irrumpió en la fortaleza y se arrodilló en el suelo, diciendo que los tibetanos habían cruzado de repente las vastas montañas Chiling y atacaban desde el sur. Al principio pensé que solo querían saquear los cultivos de otoño, así que ordené quemar todas las cosechas de los campos cercanos y cerré herméticamente las puertas de la ciudad para no salir. Pensé que, sin alimentos para saquear, los tibetanos se retirarían al no tener suministros suficientes. Pero, ¿quién iba a imaginar que no atacarían al ejército de Jishi, sino que se dirigirían directamente hacia el condado de Dahuà?” (Nota 1)
La voz de Lin Feng se volvía cada vez más fría, y sus ojos estaban llenos de odio: “¡Gente por todas partes! En los valles, a los pies de las montañas, entre las grietas de las rocas… ¡por todas partes había bárbaros tibetanos! Los hermanos veían cómo los tibetanos pasaban a su lado sin atreverse a lanzar ni una flecha. No es que fuéramos cobardes, sino que los tibetanos eran muy numerosos; solo su ejército delantero contaba con cincuenta mil hombres. Si los hermanos salían a luchar con valentía, a lo sumo podrían matar a unos pocos miles de bárbaros, pero eso no tendría ningún impacto en el curso de la batalla. Sin embargo, el condado de Dahuà en Guozhou estaba desprotegido, y los tibetanos habían invertido mucho esfuerzo en su ataque; si no dejábamos a alguien para avisar rápidamente al general Gai, tarde o temprano sería tomado por los tibetanos.” (Nota 2)
Lin Feng se secó las lágrimas y dijo: “Rápidamente encendimos señales de humo para pedir refuerzos, pero desde la montaña Bayan hasta Shanzhou parecía que había fantasmas. Las columnas de humo se elevaban hasta las nubes, pero no llegó ni una sola persona en ayuda. Se dice que en ese momento, el general Gai estaba ocupado tocando música para el emperador y no se dio cuenta de que se habían encendido señales de humo frente a la ciudad de Shanzhou.” (Nota 3)
Los ojos de Lin Feng estaban rojos y sollozaba sin cesar.
Dios mío, este hombre, no, este grupo de personas pobres y harapientas eran en realidad soldados de Longyou de la Gran Dinastía Tang.
¿Qué los había llevado a ese estado? ¿Quién los había abandonado? ¿Quién? ¿Quién?
El corazón de Li Kuo se sentía oprimido como si tuviera una roca enorme encima, incapaz de soportar la presión.
“¿Y luego? ¿Logramos defender Guozhou?”
Aunque Li Kuo ya veía la respuesta en los ojos de Lin Feng, aún esperaba con esperanza un milagro.
“Cientos de miles de tibetanos pasaron por allí, dejando tierra sin vida. Cuando su gran ejército llegó, rodearon la ciudad de Dahuà y lanzaron un ataque feroz. En ese momento, ¿cómo podrían los menos de ochocientos soldados que defendían la ciudad resistir el poderoso ataque de los tibetanos? El 28 de diciembre, la ciudad cayó, y los bárbaros tibetanos la masacraron…”
El corazón del joven se encogió; la brillante torre sagrada en su interior se derrumbó de inmediato.
¿Masacre?

Esa palabra desconocida que de repente apareció en sus oídos resultaba tan opresiva y aterradora que el joven no quería creer en todo lo que había escuchado. ¿Acaso el Gran Tang no era invencible? ¿No era el país al que acudían todas las naciones? Siempre se había sentido orgulloso de ser un hijo del Gran Tang; su nación le había dado una sensación de seguridad y orgullo inmensos, algo incomparable con cualquier otra etnia.
Al menos en la ciudad de Chang’an, veía cómo tanto los persas de ojos verdes y cabello rojo como los japoneses de estatura baja le lanzaban miradas de envidia; tanto los sacas, expertos en negocios y cálculos, como los turcos rebeldes admiraban la prosperidad del Gran Tang en su apogeo.
¿Será que todo esto era mentira?
De lo contrario, ¿por qué la ciudad de Kuozhou fue tomada? ¿Por qué una fortaleza fronteriza tan sólida quedó completamente destruida, sin dejar ni un solo sobreviviente?
“¡Hemos sido derrotados por nuestros propios hombres!”, dijo Lin Feng, mordiéndose los labios con fuerza, dando así la respuesta al joven.
“Cuando cayó el condado de Dahuà, toda Kuozhou quedó expuesta. Los tibetanos invadieron como langostas: a los hombres los masacraron y a las mujeres las violaron. Fue entonces cuando el general Gai despertó de su sueño y ordenó rápidamente que las tropas de Xuanwei y Baishui acudieran a la ciudad de Shibao. El objetivo de los tibetanos era, por supuesto, Shibao; habían concentrado todo su poder nacional en esta batalla para apoderarse de esa posición estratégica. La sangre tiñó los ríos Huangshui, los cadáveres se amontonaron como montañas, y nuestros compañeros luchaban desesperadamente sin recibir ningún refuerzo. Mientras ellos luchaban en el frente, los oficiales se quedaban tranquilamente en la ciudad escuchando canciones… ¡¿Qué clase de mundo es este?!”, exclamó Lin Feng, escupiendo un espeso esputo y lamentándose.
Sí, ¿qué clase de mundo era este?
¡Hemos sido nosotros mismos quienes nos hemos derrotado! Las palabras de Lin Feng resonaban sin cesar en sus oídos, causándole un dolor sordo en el corazón.
Entre canciones y música en tres mil mundos, entre esplendores en doce capitales… Resulta que, desde los emperadores y nobles hasta personas comunes como él, todos vivían desde el principio hasta el fin en un gran sueño de la Primavera y Otoño del cual nadie quería despertar…
Nota 1: En junio del año 29 de la era Kaiyuan (741), los tibetanos lanzaron un ejército de 400.000 hombres hacia el oeste, pasando por el puente de Changning y, a través de Heyuanjun (hoy Xining, Qinghai), atacaron en gran escala al ejército de los Anren. Posteriormente, el ejército tibetano atacó la ciudad de Shibao (al suroeste de Huangyuan, Qinghai). Shibao era un lugar fácil de defender pero difícil de atacar, pero debido a la falta de vigilancia de Gai Jiayun, fue tomada fácilmente por los tibetanos.
Nota 2: Dahuà: al este de Guidé, Qinghai.
Nota 3: Tras asumir su cargo, Gai Jiayun, para ganarse el favor del emperador Xuanzong de Tang, le ofreció las famosas canciones “Ganzhou Dagu” e “Yizhou Qu”. “Basheng Ganzhou” es uno de esos fragmentos.

Gai Jiayun: un general famoso de la época de Kaiyuan, pero muy arrogante y presuntuoso.