Capítulo trece: Frío helado (III)

Bajo el cielo oscuro, la luz lunar, pálida como una tela blanca, se derramaba tranquilamente sobre la llanura.
Apoyado solo contra una roca junto a la fogata, Li Kuo se abrazó con más fuerza a la capa de piel que lo cubría.
Aunque la vida en Chang’an era dura, también era plena. Antes siempre se quejaba de la injusticia del mundo y de la maldad de las personas, y también guardaba rencor hacia esa ciudad. Pero solo después de irse se dio cuenta de que no podía renunciar a los sentimientos que tenía por ella.
En la antigua casa del Barrio Veintitrés junto al lago, su madre solía acariciarle la cabeza y bromear: “Xiao Qi ha crecido otra vez. Cuando alcances la altura del techo, irás al Gran Palacio Ming para ser guardia. Al Emperador le encantan los jóvenes apuestos como tú”.
Durante la Noche de las Luces de Shangyuan, su tío Sun siempre compraba su postre favorito, llevaba consigo un montón de productos de la montaña y, con una mano, la lámpara de flores de ciervo que él mismo había pedido, riendo sin parar.
En la antigua casa del Barrio Chongren, su tercer hermano solía abrazarlo mientras contaban las estrellas en el cielo. Él preguntaba tontamente: “¿Es esta la Vía Láctea? ¿Es así como Vega y Altair están separados?”.
En esos momentos, su tercer hermano le tomaba la mano y decía sonriendo: “Esta es la Vía Láctea. Cuando nuestro Xiao Qi crezca, construirá un gran barco para llevar a Vega al otro lado del río, para que puedan estar juntos”.
Pero todo eso se fue alejando, se convirtió en ilusión. El joven sentía su cabeza cada vez más pesada y sus párpados cada vez más cansados. La visión ante sus ojos se volvió borrosa, y todo lo que había visto se transformó finalmente en una ligera nube de humo.
Esa nube no se disipó con el viento, sino que poco a poco se condensó, hasta tomar forma humana. Esa persona se dio la vuelta lentamente, y quien apareció frente a él fue A Tian, vestida con una falda de flores verdes y con las mejillas sonrojadas.
“¡Dang dang, dang dang! ¡Es hora de comer huevos fritos! ~~ ¡Maldito Xiao Qi, levántate ya!”.
A Tian golpeaba una olla de hierro negra a su lado, con dos dulces hoyuelos en las mejillas.
Él se esforzó por abrir los ojos y sentarse, pero vio que A Tian de repente se dio la vuelta y salió corriendo del salón de té, dirigiéndose hacia el Lago Qujiang.
Entró en el barrio y corrió y corrió a orillas del lago, hasta detenerse frente a una gran roca, volviéndose para sonreírle.
“¡Hermano Xiao Qi, ven a perseguirme!”.
El joven respondió rápidamente y comenzó a seguirla. Pero por más que corría, parecía imposible alcanzarla. Cada vez que él daba un paso adelante, ella retrocedía uno. La distancia entre ellos parecía no cambiar nunca.
“¡Gigigigi!”, se rió la joven, cubriéndose la boca. “¡Eres un tonto!”.
“¡Ah!”.
Un zumbido resonó en la cabeza de Li Kuo, y la imagen de la joven pasó rápidamente por su mente.
De repente, el cielo se llenó de nubes oscuras, retumbaron los truenos y en un instante comenzó a llover a cántaros. El viento fuerte arrastraba arena y grava, golpeando las mejillas del joven y dejando marcas sangrientas.

Las aguas primaverales del estanque de Qujiang se extendían, generando olas sucesivas. El agua del estanque traspasaba las orillas y, junto con el viento frío, golpeaba los tobillos del joven.
“Hermano Xiao Qi, ¡corre rápido! No te preocupes por mí, corre hacia el oeste, ¡solo hacia el oeste!”
A Tian estaba atrapada entre rocas enormes, sin posibilidad de huir.
“¡Corre hacia el oeste! Recuerda, ¡sigue corriendo sin mirar atrás!”
Una ola enorme se abalanzó y, en un instante, la joven quedó sumergida en la corriente; ecos de lamentos resonaban en los oídos del joven.
“¡No, por favor!”
El joven gritaba y rugía, corriendo desesperadamente hacia las rocas. ¡Quería salvar a A Tian, a la mujer a quien amaba más que a nada! Mientras corría con todas sus fuerzas, de repente sintió que sus pies flaqueaban y cayó al suelo.
“¡Ah!”
El joven se incorporó de golpe, respirando con dificultad. ¡Era un sueño! ¡Solo era un sueño!
Gotas de lluvia caían sobre sus mejillas, humedeciendo sus ojos y borrando toda señal de polvo.
“Je, solo fue un sueño, solo un sueño.”
El joven ajustó el saco que llevaba y se acurrucó en un rincón, sonriendo tontamente como un niño. La fogata cercana parpadeaba, como si pudiera apagarse en cualquier momento bajo la lluvia torrencial.
“Señor general, vayamos a esa cueva de allí para resguardarnos de la lluvia.”
Dou Qing corrió hacia él, agarró a Li Kuo por el brazo y lo llevó hacia la cueva del lado oeste.
“¿Eh? Está lloviendo. ¿Se envió a la caravana al valle para resguardarse?”
El joven siguió a Dou Qing corriendo bajo la lluvia torrencial; el frío lo hizo estremecerse y poco a poco regresó a la realidad.
“Ya se envió a un mensajero con el hermano Xianyu; creo que, bajo la organización del hermano Guan, llegarán aquí pronto.”
Dou Qing puso una prenda de fieltro sobre Li Kuo y ajustó la correa alrededor de su cuello.
Los dos entraron tambaleándose en la cueva del lado oeste y finalmente pudieron respirar con algo más de calma.
“Tos, tos… Este maldito clima, es realmente infernal. El cielo realmente cambia de humor en cualquier momento.”
Dou Qing se quitó la túnica, la apretó para sacarle el agua y la exprimió con fuerza.
“Hermano Dou, ¿el maestro Yú y los demás están al sur de la ciudad comercial?”
El joven miró a los comerciantes que corrían desesperadamente hacia afuera y frunció el ceño, recordando algo de repente.
“Sí, están fuera de la ciudad comercial. El maestro Yú dijo que debían vigilar durante la noche; como no pude convencerlo, acepté su decisión.”
Dou Qing sacó un pedernal que llevaba consigo, lo frotó suavemente y encendió unos trozos de madera seca. La luz anaranjada iluminó toda la cueva; las llamas parpadeaban, creando la ilusión de un día claro.
“¡Maldita sea! El terreno al sur es bajo, y la lluvia llegó tan de repente… ¡Temo que estén en peligro!”
Li Kuo se golpeó el muslo, preocupado.
“No puede ser… Ellos están acostumbrados a viajar y proteger cargas; seguramente son muy alertas. Si detectan la lluvia torrencial, podrán alejarse a tiempo.”

Dou Qing apretó con fuerza para exprimir el agua restante de su túnica.
“Tengo que ir a ver. Si les pasa algo, ¿cómo le explicaré esto al hermano Ma?”
Li Kuo, sin embargo, no estaba tranquilo y se levantó dispuesto a salir de la cueva para inspeccionar.
“General, descanse aquí primero y recupere el calor. Yo aseguraré que los dos guardias de carga regresen sanos y salvos.”
¿Cómo podía Dou Qing permitir que Li Kuo saliera bajo la lluvia torrencial? Apretó los dientes, se puso la túnica ya secada y corrió hacia el cielo nocturno oscuro…
“Tos, tos.”
Ni Xin escupió con fuerza el agua que había tragado. Bajo la luz del fuego, sus mejillas parecían aún más pálidas.
Lo que más temía Li Kuo finalmente ocurrió. Como You Long y Ni Xin dormían en el lado sur de la ciudad de carga, en una zona más baja, fueron fácilmente inundados por la lluvia. You Long, al levantarse para aliviar sus necesidades en el bosque, logró evitar la tormenta, pero Ni Xin no tuvo tanta suerte. Parecía increíble, pero quizás debido al cansancio del día, el guardia Ni durmió profundamente y no se percató del trueno ni de la lluvia torrencial. La tormenta llegó con tanta fuerza que el agua invadió la ciudad de carga. Debido a que las cajas y paquetes estaban apilados muy juntos, el agua no podía salir y se acumuló cada vez más, hasta alcanzar la altura de las rodillas en cuestión de segundos. Como ambos insistieron en vigilar en el lado sur, Dou Qing eliminó las patrullas en esa zona. Aunque You Long regresó rápidamente tras la tormenta, cuando llegó al lado sur de la ciudad de carga, el agua ya le llegaba al cuello a Ni Xin…
Li Kuo se arrodilló sobre una rodilla, colocó a Ni Xin sobre sus piernas y le dio palmadas fuertes en la espalda.
“Hermano Dou, presione con fuerza el abdomen del guardia Ni, siguiendo mi ritmo.”
Juntos, realizaron una docena de series de movimientos.
“Puf…”
Ni Xin se enderezó de repente y escupió agua, abriendo lentamente los ojos.
“Calor… calor…”
Ni Xin murmuró con voz débil, temblando incontrolablemente.
“¿Cómo puede hacer calor después de estar tanto tiempo en el agua?”
Dou Qing estaba perplejo y preguntó con duda.
Li Kuo colocó a Ni Xin en el suelo y suspiró aliviado. “Cuando una persona permanece mucho tiempo sumergida en agua, al principio siente frío y tiembla. Si no se cambian rápidamente las prendas mojadas, después de un rato comienza a sentir calor en todo el cuerpo; en ese momento ya debe tener fiebre alta. Si no se cambian las prendas ni se toman medidas para calentarlo, y el frío afecta los vasos sanguíneos del corazón, podría ser mortal.” (Nota 1)
“Entonces, cámbiele la ropa rápidamente a Ni. Mi capa también está casi seca; ¡puede usarla para él!”
Dou Qing no perdió tiempo y se dispuso a cambiarle la ropa a Ni Xin.

“Vete, aléjate… No te acerques, por favor, no…”
Al ver que Dou Qing se acercaba, Ni Xin agitaba los brazos sin cesar; tras murmurar algo, volvió a desmayarse.
“¡Dejémoslo de mi cuenta!”
Li Kuo tomó la ropa que Dou Qing le pasaba y la colocó sobre una piedra azul a un lado; con cuidado, le quitó a Ni Xin capa por capa la ropa complicada.
Cuando le quitó la camiseta interior, el joven se quedó atónito como si lo hubiera golpeado un rayo.
Bajo la luz parpadeante del fuego, su esbelto cuerpo blanco como la jadea mostraba dos senos llenos de vida que desprendían un suave aroma…
Nota 1: Esta es la experiencia personal de Liuyun… Todos deben tener mucho cuidado: después de mojarse por la lluvia, deben cambiarse de ropa inmediatamente y calentarse con calefactores o algo similar. De lo contrario, es realmente peligroso; tener una fiebre de más de cuarenta grados es aún lo menos grave…