Capítulo 57: El Libro de Luo (I)

Después de despedirse de Nan Jiyun, Li Kuo llamó a Zhang Yanji, Zhou Wuzui y otros amigos para discutir juntos los próximos pasos. Para sorpresa de Li Kuo, Zhang y Zhou no solo no cuestionaron la llegada masiva de monjes tibetanos a Chang’an, sino que incluso bromeaban diciendo que él era demasiado desconfiado. En cambio, el pequeño gordo Zhou Wuzui, al enterarse de que Li Kuo se había convertido en ermitaño, sintió cómo la grasa de sus mejillas temblaba y pasó de un rojo rosado a un púrpura oscuro.
“¿Tú… realmente te has convertido en ermitaño?”
El pequeño gordo giró los ojos y preguntó con cautela.
“¡Completamente!”
Li Kuo sonrió tranquilamente y agitó la mano.
Zhou Wuzui torció los labios y, aunque intentó contener su resentimiento, dijo con sorna: “Vaya, impresionante. A los dieciséis años ya eres ermitaño en mi Gran Tang… ¡Un futuro brillante!”
Li Kuo sabía que Zhou Wuzui estaba celoso, así que se encogió de hombros: “Por más brillante que sea mi futuro, ¿no fue acaso gracias a tu recomendación, gran genio Zhou? Además, no se puede medir a los genios y a los mortales con el mismo estándar.”
Al ver que Li Kuo le ofrecía una salida, Zhou Wuzui, para no ser demasiado dramático, agitó la mano “generosamente” y dijo: “Basta, basta. Después de todo, en mi vida pasada te debía algo. Ahora eres oficial del regimiento Zhuque del ejército Shence, mi superior directo. ¡Incluso el gran genio Zhou tiene que pensar en sí mismo!”
“¡Tú!”
Li Kuo le lanzó una mirada al pequeño gordo y dejó de discutir.
Según las pistas que le había dado Nan Jiyun, la mayoría de los monjes tibetanos que llegaban a Chang’an se alojaban en los barrios de Anren y Kaihua. Dado que el templo Jianfu del barrio de Anren albergaba a numerosos monjes eruditos y sus oráculos eran considerados muy efectivos, cada día llegaban innumerables peregrinos a adorar a Buda. Ya sea que buscaras fama o riqueza, hijos o nietos, siempre que tuvieras fe en Buda y adoraras devotamente a los dioses, seguramente tus deseos se cumplirían y todo iría bien.
Cuando los tres llegaron al templo Jianfu ya era casi mediodía, pero el número de peregrinos que buscaban oráculos no disminuía en absoluto; la fila se extendía desde el salón principal hasta la puerta sur. Li Kuo no creía en Buda, pero tampoco lo rechazaba. Para él, cualquier cosa que existiera tenía su razón de ser, y no había necesidad de negarla o menospreciarla intencionadamente. Aparte de una jarra de buen vino y unos platos ligeros, Li Kuo no había comido nada desde temprano. Después de hablar con sus amigos, los tres entraron en una pequeña taberna que, a primera vista, parecía muy deteriorada.
Tan pronto como entraron, Zhang Yanji se cubrió la nariz y la boca con la manga: “Hermano Kuo, ¿qué clase de lugar es este? ¡Huele fatal!”
Li Kuo frunció el ceño; también percibía un olor extraño. Al principio pensó que venía del exterior, pero ahora estaba claro que provenía del interior de la taberna.

“¿Cómo hace negocios este local? ¿Acaso estos clientes se atreven a entrar?”
Zhang Yanji, sin querer ceder, gritaba a voz en cuello.
Zhou Wucui negó con la cabeza y miró a Zhang Yanji con desdén: “Son mortales, simples mortales. ¿No has notado que en los alrededores del enorme templo Jianfu solo hay una taberna? Sin competencia, puede hacer lo que quiera con su negocio.”
Zhang Yanji seguía resentido y murmuró en voz baja: “Dicen que los locales grandes abusan a los clientes, pero yo creo que incluso los pequeños pueden enriquecerse si son lo suficientemente crueles.”
Tal vez porque los peregrinos que habían ido a adorar a Buda aún no habían regresado, el local estaba algo vacío en ese momento. Los tres eligieron al azar una mesa cerca de la ventana y pidieron la comida. La camarera de ese local era una mujer de origen persa, con ojos azul zafiro que parpadeaban sin cesar, derretiendo hasta los huesos de quien la miraba. Al oír sus pedidos, la mujer giró su cintura y se liberó como un espíritu de entre dos manos que parecían querer atraparla.
“Sí, ¡es realmente una diablesa!”, exclamó Zhang Yanji, mirando fijamente su cintura.
“Señores, ¿qué desean? Tenemos patas de oso de primera calidad, cuernos de ciervo y el famoso Buddha Jumps Over the Wall; acompañados de vino de crisantemo preparado en secreto, es un verdadero placer celestial.”
La mujer se acercó a Zhang Yanji y exhaló un aliento denso en su cuello.
Zhang Yanji saltó instintivamente y retrocedió unos pasos.
“Je, je”, se rió ella, cubriéndose la boca, bromeando: “Este joven es bastante tímido. A su edad, en nuestro pueblo ya estaría casado.”
Li Kuo hizo un gesto con la mano hacia ella: “No necesitamos esos platos. Tráiganos dos jin de carne de cordero en salsa y dos jarras de vino de crisantemo.”
“Oh”, dijo ella, y el brillo en sus ojos se apagó de inmediato. Estaba a punto de dar la orden cuando se escuchó un grito.
“¡Esperen! ¡Traigan otro plato de ‘Shambala’!”, dijo Li Kuo asintiendo ligeramente hacia ella.
El rostro pálido de la mujer recuperó algo de color y sonrió con coquetería: “Este joven tiene buen gusto. Nuestro ‘Shambala’ es el mejor de todo Chang’an; ¡es nuestra especialidad!”
Tal vez porque se fue acostumbrando al olor del local, Zhang Yanji poco a poco relajó la respiración y respiró profundamente. “Este lugar es realmente extraño: usar a una mujer persa como camarera, y además tan hermosa… ¿No temen que los devore?”
“Probablemente a ella le gusta así”, respondió Zhou Wucui, entrecerrando los ojos y mirando hacia la derecha.

En ese momento, solo había tres mesas con clientes en la taberna. En la esquina del extremo oeste se sentaba un espadachín vestido como un caballero errante: ropa negra, espada negra, ojos negros y cabello negro. A juicio de Zhou Wucui, aquel hombre era muy extraño; aunque había un lugar cálido junto a la ventana, prefirió ir a un rincón oscuro para beber en soledad. El espadachín parecía no preocuparse por nada, ocupado únicamente en manipular una pequeña estufa de esmalte para calentar una jarra de vino blanco.

Frente a los tres jóvenes, sentados en grupos de cuatro o cinco, había monjes budistas tibetanos. Todos ellos llevaban túnicas rojas y mantos negros, con los brazos y el pecho descubiertos. Sus grandes lóbulos de las orejas llegaban hasta las mandíbulas; aunque tenían frentes anchas y rostros amplios, no transmitían ni un ápice de bondad. No dejaban de murmurar en idioma tibetano, discutiendo algo cuyo contenido nadie podía conocer. El monje que los lideraba, al ver que Zhou Wucui lo miraba, entrecerró los ojos para disuadirlo de seguir indagando.

“¡Qué extraño!”, exclamó Zhou Wucui, acariciándose la barbilla sin pelo, con expresión de perplejidad. “Por lo normal, los monjes budistas tibetanos deberían estar debatiendo sobre las enseñanzas budistas en el templo, ¿por qué tienen tiempo para beber vino?”

“¡Ya llegó, ya llegó! El delicioso y picante ‘Xiangba La’ está aquí”, dijo la mujer de cabello rizado, corriendo con gracia para llevar la comida hasta los jóvenes.

“¿Esto… es ‘Shangri-La’?”, preguntó Li Kuo, con los ojos muy abiertos, incrédulo.

“Sí, es aromático, crujiente, picante y tostado. Joven señor, se lo diré claramente: si quiere probar el auténtico ‘Xiangba La’ en Chang’an, tendrá que venir a nuestra taberna”.

Resultó que ese misterioso plato estrella era el cangrejo de río, que momentos antes parecía feroz y dominante, pero ahora estaba inmovilizado y se había convertido en comida para los jóvenes.

Zhang Yanji se encogió de hombros: “No está mal. Hace unos días quería comer cangrejo de río; al menos con Li Kuo siempre hay algo de carne”.

El joven rompió una pata de cangrejo, hizo un pequeño corte y comenzó a disfrutar del delicioso contenido.

“¡Mortales, mortales!”, dijo Zhou Wucui, arreglándose la ropa y lavándose las manos con agua limpia. Luego, con calma, abrió la concha del cangrejo, sacó la yema y la probó lentamente.

Li Kuo, sin embargo, no se apresuró a comer; murmuraba en voz baja: “El Luo Shu aparece en el mundo, desastre en la China Central. El Buda abre su ayuno, las dos capitales caen. Cinco medidas de arroz entran en Shangri-La…”.

Como si de repente comprendiera su significado, Li Kuo golpeó la mesa con fuerza y dijo: “¡Lo entiendo! El Luo Shu debe ser un medio utilizado por alguien con intenciones ocultas. Y ese Buda debe ser sin duda uno de los monjes tibetanos. ¿Dónde más en el mundo hay monjes que rompen su voto de vegetarianismo? En cuanto a esas cinco medidas de arroz, seguramente pertenecen a alguna organización secreta que están infiltrando”.

La reacción anormal del joven llamó la atención de los monjes tibetanos sentados al otro lado de la mesa; parecían entender el idioma Tang y se levantaron de inmediato dispuestos a atacar a los jóvenes. En ese momento, el caballero de negro que había estado sentado en silencio en la esquina intervino. Con un movimiento ágil, desenvainó una espada afilada cuya luz deslumbrante iluminó a los monjes tibetanos, dejándolos aturdidos.
“Los humanos son de Chang’an, los perros son perros tibetanos. Aunque no soy muy talentoso, sé que en Chang’an los tibetanos y los perros no pueden entrar. ¿Acaso no saben leer caracteres chinos y han entrado por error?”
Aunque Yan Xu no desenvainó su espada, irradiaba una poderosa aura asesina que helaba la sangre.
Esos monjes tibetanos, nunca antes habían sido insultados de esa manera, y de inmediato intentaron atacar a Yan Xu. “¡Esperen!”
El líder de los monjes de túnica negra abrió lentamente sus ojos entrecerrados y, usando un idioma Tang claro y preciso, detuvo la imprudencia de sus seguidores.
El líder de túnica negra no había dicho ni una palabra desde que entró en la taberna, sentado allí como una estatua budista. Lo más llamativo era la larga cicatriz rojiza en su mejilla, que parecía moverse como si fuera un ser vivo. Esta vez observó detenidamente al espadachín frente a él; tras un rato, sus labios, duros como piedra, temblaron ligeramente y esbozó una sonrisa extraña: “En la ciudad de Lhasa no hay reglas; sé amigo del joven Yan Xu”.
Dicho esto, sin esperar la reacción de Yan Xu, agitó la mano y lideró a sus seguidores para salir de la taberna. Aunque los monjes estaban resentidos, parecían obedecer las órdenes del líder de túnica negra y finalmente se marcharon a regañadientes.
“¡Gracias, hermano Yan!”
Li Kuo hizo una reverencia a Yan Xu. Aunque no temía los problemas, tampoco quería buscarlos sin motivo. Estaban investigando en secreto el asunto del Luo Shu, por lo que era mejor no llamar demasiado la atención.
“No me des las gracias. Te ayudé porque eres un verdadero tang, y bajo el cielo de la gran dinastía Tang no se permite que un bárbaro extranjero se comporte de forma tan arrogante”.
Frunciendo el ceño, Yan Xu añadió: “El motivo por el que se fueron de repente no es por miedo a mí, sino porque tienen una misión secreta y no quieren hacer alarde de ella. Los lobos no se pueden domesticar; una vez que te tienen en su punto de mira, lucharán hasta la muerte. Si quieres evitar que te muerdan, debes romperles los colmillos y doblarles las patas”.
Dicho esto, tomó su espada, se colgó su equipaje y se fue.
“Hermano Yan, ¿de dónde eres? ¿Dónde puedo encontrarte?”
Zhang Yanji preguntó en voz alta.
“Soy de la gran dinastía Tang, mi espada también es de Tang. Donde haya injusticia, allí estaré yo; donde haya conflictos, allí estará mi espada. Cuídense, recuerden: son tang, llevan en sus venas la sangre más noble del mundo, ¡nunca deben inclinarse ante una bestia!”.

Nota 1: Templo Jianfu: Según los registros de los barrios de las dos capitales de la dinastía Tang, el Templo Jianfu fue construido en el barrio de Anren y gozó de gran popularidad entre los fieles.