Capítulo 56: Bebiendo hasta el fondo (VI)

La luz del amanecer comenzaba a asomarse. En el vestíbulo del restaurante Jiyuan, en el mercado occidental, Nan Jiyun se sentaba con aire autoritario en un banco, acercando un tazón de licor fuerte hacia Li Kuo.
“Hermano Nan, de verdad no puedo beber más. Anoche, en la casa de la dama del estado de Guo, me hicieron beber hasta saciarme.”
Li Kuo rechazó repetidamente la amabilidad de Nan Jiyun con gestos de las manos.
Nan Jiyun entrecerró los ojos y gritó: “¿Qué pasa? ¿Ahora que eres oficial ya no reconoces a tu hermano Nan? Si puedes beber el vino de la dama de Guo, ¿por qué no puedes beber el mío?”
“¡No, no es eso!”
El joven, burlado por Nan Jiyun, se defendía sin saber qué hacer.
Nan Jiyun dejó el tazón de vino frente al joven con un golpe seco y dijo sin rodeos: “Si no es eso, bébelo. ¡Compórtate como un hombre!”
“Ay, ay…”
Li Kuo, sin otra opción, tomó el tazón y bebió varios tragos de un solo golpe. El licor era muy fuerte; al entrar en su boca, lo hizo toser intensamente. Cuatro partes del licor se derramaron por su cuello, lo cual fue una gran lástima.
Después de darle unas palmaditas en la espalda, Nan Jiyun preguntó con preocupación: “Bebe despacio. Nadie está compitiendo contigo por beber. Cuanto más rápido se bebe, más daño hace. Eres joven; no debes dañar tu salud.”
“Uf…”
Li Kuo suspiró y sonrió amargamente: “Si no fuera porque usted insiste en que beba, no estaría bebiendo así a toda prisa.”
Nan Jiyun tocó suavemente la mesa y sonrió de forma misteriosa: “Te he llamado por una razón: seguramente habrá algo bueno. He oído que, al unirte al ejército Shence, te nombraron oficial. Seguramente tienes un futuro brillante. Como tu hermano Nan, también debo ganarme tu favor para tener una buena posición en el futuro.”
“¡Hermano Nan!”
Li Kuo se sonrojó hasta el cuello y protestó en voz alta.
“Mira cómo eres. No tienes la dignidad de un oficial.”
Nan Jiyun le dio unas palmadas amables en los hombros delgados, con una expresión bondadosa. “El ejército Shence está destinado a ir a Longxi. Allí no es como en Chang’an; hay muchas reglas y prohibiciones. Eres joven, y aunque tienes cierta experiencia, no tienes conexiones en la corte, así que es inevitable que algunos te envidien. Aunque yo no soy muy capaz, también tengo algo de experiencia en el ejército. En el ejército, hay que actuar con discreción: haz lo mínimo necesario, no te metas en cosas que no te incumben, o perderás una gran oportunidad.”
“Ay, ay…”
El joven asintió repetidamente. Su hermano Nan lo trataba como a un hermano, compartiendo con él sin reservas su experiencia de vida. ¿Cómo no sentirse conmovido?

“Su Majestad creó el Ejército Shence; seguramente pretende usarlo en el oeste. Como pertenecen al Ejército Shence, probablemente no irán a la primera línea. Pero tener más amigos significa más opciones; contar con un superior a su lado es mejor que actuar a ciegas por su cuenta. Cuando llegues a Wuwei (nota 1), busca a un protector de caravanas llamado Xue Feng; él viaja constantemente por las fronteras y conoce a mucha gente tanto en los círculos legales como ilegales.”
“Ah.”
Li Kuo asintió ligeramente, guardando en su memoria el nombre de Xue Feng. El hermano Nan había sido en su juventud un aventurero que recorría el mundo de los héroes, haciendo muchos amigos en ese ámbito. Aunque esos amigos no tenían mucho respaldo político, la mayoría valoraba mucho la lealtad; si se formaba una amistad sincera, se convertía en hermandad de por vida.
“¿Sabes por qué te he llamado al restaurante Jiyuan? Aunque este restaurante abre todos los días para recibir clientes, también se dedica ocasionalmente al comercio de pieles. Cada primavera llevan seda y ladrillos de té desde Chang’an para venderlos en el norte del desierto, compran a bajo precio pieles crudas y objetos de plata de las estepas y regresan a Guanzhong antes de que llegue el invierno. Con estos viajes de ida y vuelta, obtienen una ganancia diez veces mayor.”
Nan Jiyun movió los dedos, explicando: “Hay dos rutas para entrar en las regiones fronterizas: una es desde Hedong, pasando por Mayi hacia el norte, cruzando la Gran Muralla para llegar a las vastas estepas. La otra es por el corredor de Hexi, pasando por Wuwei y Liangzhou. Desde que la dinastía Tang se estableció, se construyeron las cuatro guarniciones de Anxi, y la Ruta de la Seda se reabrió. Por eso, la ruta del norte se fue desuso gradualmente, y las caravanas prefirieron la ruta del oeste, más próspera y segura.”
Li Kuo escuchaba en silencio. Aunque no entendía por qué el hermano Nan le decía todo eso, el joven seguía escuchando con humildad las instrucciones de Nan Jiyun.
“Te digo sin exagerar que el noventa por ciento de los ingresos del restaurante Jiyuan provienen del tráfico de mercancías. Un viaje a las regiones fronterizas equivale a la mitad de los ingresos de este restaurio en medio año.”
Nan Jiyun bebió un trago de licor fuerte y continuó: “Dentro de poco irán a Wuwei en un viaje corto; tú puedes acompañarlos, ¡será como ser su protector!”
“¡Ah!”
Li Kuo se sorprendió tanto que saltó; jamás imaginó que el hermano Nan lo hubiera llamado para que actuara como protector de una caravana. Además de que nunca había habido precedentes de ejércitos protegiendo a comerciantes, incluso si existieran, ¿cómo se lo explicaría al general Geshu Han?
“Hermano Nan, ahora pertenezco al ejército de Hexi, y todas mis acciones están sujetas a reglas y restricciones; temo que…”
“¡Ay!”
Interrumpiendo al joven con un gesto, Nan Jiyun dijo: “Las reglas también las establecen los hombres, y además, así lo quiere Su Majestad.”
“¡Su Majestad!”
Li Kuo estaba pálido; realmente no entendía por qué una simple caravana podía generar tanta complicación.

Miró a su alrededor y, al ver que no había nadie más aparte de ellos dos, Nan Jiyun bajó la voz y dijo: “En realidad, yo también soy un ermitaño, al igual que tu hermano Nan. Te lo digo a través de mí porque ya has superado la prueba y te has convertido oficialmente en ermitaño”.
¡Boom! La mente del joven se quedó en blanco. Hermano Nan, ermitaño? ¿Yo también me he convertido en ermitaño?
Al ver la expresión de sorpresa del joven, Nan Jiyun se encogió de hombros: “¿Qué hay de tan sorprendente? Los ermitaños son los voceros del emperador y están por todas partes. Te diré la verdad: el dueño de este edificio también es un ermitaño de mi Gran Tang. Solo que todos tenemos identidades diferentes y responsabilidades distintas”.
“¿Entonces, ya soy ermitaño? ¿Esta misión de escolta es por orden del emperador?”
El joven negó con fuerza, tratando de recuperar la claridad mental.
“Sí, ya eres ermitaño. Durante el mes de prueba en el campamento militar, te desempeñaste excepcionalmente bien, y el emperador está muy satisfecho. No hagas alboroto en esta misión; el gobernador Geshu Han debe regresar a Hexi en unos días para atender asuntos militares urgentes, llevándose solo a unos pocos soldados leales”.
Nan Jiyun lo observó con una sonrisa enigmática, resultando imposible de leer sus intenciones.
El joven se esforzó por calmar la confusión en su interior y unir los hilos de la situación. Parece que desde el partido de polo ya estaba siendo sometido a una prueba. El nombramiento nobiliario tras el partido de polo, el entrenamiento al mando del ejército Shence, y su fama tras la primera batalla en ejercicios reales: todo formaba parte de la prueba. ¡Resulta que estaba bajo la vigilancia constante del emperador!
“Para no llamar la atención, solo vosotros, el grupo Zhuque, os encargaréis de la escolta. Es decir, lo que pase en el camino está completamente en tus manos”.
Nan Jiyun reflexionó un momento y finalmente compartió sus preocupaciones.
“Pero… pero les dije a mi madre y a A Tian que partiríamos hacia Hexi el año que viene. ¿Cómo explico esto?”
El joven protestó con urgencia.
“¿Para qué seguir pensando en esas tonterías? Que el emperador te valore es una fortuna que habrías tardado varias vidas en merecer. Esta misión de escolta es solo una excusa; lo importante es averiguar el origen de ese ‘canto’”, dijo Nan Jiyun, agarrándolo del cuello con enojo.
“¿El canto del Luo Shu?”
Li Kuo preguntó con escepticismo; todo había ocurrido de forma tan repentina que aún no estaba preparado.
“Sí. Desde hace unos días, desde la región de Longyou y Hexi, ha circulado un canto infantil llamado ‘El canto del Luo Shu’”.
Después de pensar un instante, Nan Jiyun lo recitó en voz baja: “El Luo Shu aparece, la China Central sufre; Buda abre sus puertas, las dos capitales caen. Cinco medidas de arroz llegan a Shambhala, las señales de guerra encienden el caos en las montañas y ríos”. (Nota 2)
Li Kuo frunció el ceño, molesto: “¡Ese canto es demasiado arrogante!”.
“¿Acaso no has notado que hay muchos monjes tibetanos en Chang’an últimamente?”

Nan Jiyun golpeó sus dedos, y la mirada en sus ojos se volvió cada vez más severa: “Tampoco te quedes ocioso en estos días; investiga más a fondo el origen de esos monjes budistas tibetanos. Fingir misterios y engaños… ¡No creo que existan algún tipo de versos o profecías capaces de engañar a los fieles ignorantes con esas tonterías sobrenaturales!”
Monjes tibetanos, Longyou Hexi, Wudoumi, Shambhala… ¿Qué representa exactamente esta serie de términos juntos? ¿Qué secreto asombroso se esconde detrás de este método del Luo Shu? Li Kuo sentía que la carga sobre sus hombros era muy pesada, extremadamente pesada.
Nota 1: Wuwei: Wuwei fue la capital de Hexi durante la dinastía Tang. Al estar en la garganta del corredor de Hexi, ruta obligatoria de la Ruta de la Seda, Wuwei alcanzó gran importancia durante toda la dinastía Tang. Un poema dice: “En Liangzhou, siete li con cien mil hogares; los bárbaros apenas saben tocar la lira”, lo cual ilustra bien su importancia.
Nota 2: Luo Shu: Antiguamente llamado Libro de la Tortuga, se dice que una tortuga divina surgió del río Luo, y en su caparazón aparecía este diseño. Según la leyenda, cuando aparece el Luo Shu, el mundo cambia.