Capítulo 55: Bebiendo hasta el final (V)

La noche en Chang’an es tan tranquila hoy que se puede escuchar claramente el canto susurrante de los insectos de otoño, así como distinguir fácilmente los pasos de distintas intensidades.
En la residencia de la dama del estado de Guo, en Xuyang Fang, Yang Huahua estaba sentada frente al espejo de bronce, perdida en sus pensamientos. De repente, los recuerdos de hace más de diez años volvieron a su mente: dulces y amargos, una mezcla indescriptible de sentimientos. Li Kuo, ese joven, le había causado una impresión tan fuerte; su tono de voz y su expresión eran idénticos a los de aquel entonces. “Si nuestra gran dinastía Tang quiere que su legado perdure por mil años, debe hacer que las flores broten en plena temporada de crecimiento”.
Esas palabras apasionadas capturaron su corazón. ¡Qué tonta era!
Mordiéndose el labio, Yang Huahua comenzó a derramar lágrimas. Las promesas hechas en exceso se convierten en mentiras, y los compromisos asumidos resultan imposibles de cumplir. Lo había amado, anhelado y odiado durante diecisiete años, solo para descubrir al final que todo no había sido más que un sueño vacío.
“Señora, por favor, no se entristezca”.
La criada personal, Ying Qiu, le ofreció oportunamente un pañuelo para consolarla. “El señor se fue hace tantos años… Debería dejarlo ir. Si no lo hace por los demás, ¿acaso no lo hará por el joven señor?”
“¿Quién dijo que lloro? ¡No estoy llorando!”.
Yang Huahua arrebató el pañuelo, secó las lágrimas de sus mejillas y se dio la vuelta con terquedad.
“Ay…”.
Ying Qiu suspiró suavemente: “Señora, hay que mirar hacia adelante. ¿No ha superado ya tantos días difíciles junto al joven señor? Ahora que las cosas mejoran, debería estar feliz”.
“Ying Qiu, ¿cuántos años llevas conmigo?”, preguntó Yang Huahua en voz baja, visiblemente afectada.
Aunque no entendía por qué su señora preguntaba eso de repente, Ying Qiu, tras reflexionar un momento, respondió con sinceridad: “Contando este año, ya son dieciocho años. Un año antes de que la señora se casara, la señora mayor envió a Qiu para que la sirviera”.
“Sí… Llevo diecisiete años contigo. Realmente ya estoy vieja”.
Yang Huahua murmuró para sí misma, como si hubiera perdido el alma.
“¡Señora, en absoluto parece vieja!”.
Ying Qiu, incapaz de soportar ver a su señora tan demacrada, colocó un espejo frente a ella y dijo: “Mire su piel; incluso las jóvenes de veintiocho años no pueden compararse con ella. Mire también su cabello negro; hasta el emperador lo admira. Y esto…”.
Yang Huahua interrumpió con un ademán las amables palabras de Ying Qiu y sonrió amargamente: “Todos envejecen. ¿Cómo podría yo escapar de eso? No temo envejecer, pero una mujer, una vez que pierde su belleza, deja de tener valor y los hombres la descartan como basura. Si pierdo esta cara, ¿quién más tendrá el valor de representar a la familia Yang?”.

Al ver tanta sinceridad por parte de su familia adoptiva, Yingqiu dijo con tristeza: “De verdad siento que no merece esto. La noble dama ha tenido un papel fundamental para que la familia Yang llegue hasta donde está hoy. Pero sin su mediación, ¿cómo podrían resolver las cosas con tanta facilidad? El segundo señor no solo no sabe agradecerle, sino que además insiste una y otra vez en que vaya, que vaya…”.
“Todavía no entiendes”.
La voz de Yang Huahua se volvió cada vez más fría: “Nosotras, las mujeres, al final siempre dependemos de nuestras familias. No te hagas ilusiones; con solo una palabra de un hombre, puedes caer al abismo”.
“¡No creo que todos los hombres sean tan despiadados! El joven de la familia Li parece ser una persona responsable”.
Yingqiu frunció los labios y siguió defendiéndose: “A tan temprana edad ya es elocuente, experto tanto en artes marciales como en literatura, amable y humilde, ¡y además muy apuesto!”.
“¿Él?”.
Yang Huahua se quedó sorprendida, como hablando consigo misma: “¿De verdad estaría dispuesto a servir a la familia Yang?”.
“Por supuesto. Usted lo ha elevado tanto, le ha prometido un cargo tan importante… ¿Acaso no vería las ventajas? ¿Quién no sabe que el poder de la familia Yang está en su apogeo? Bajo la sombra de un gran árbol hace fresco; hasta los niños pequeños lo entienden”.
¿De verdad serviría a la familia Yang? Desde el primer momento en que vio a Li Kuo, Yang Huahua supo que no era alguien dispuesto a estar por debajo de los demás. Pero, ¿y si lo hacía solo por ella? Las velas rojas en la habitación parpadeaban, y la mirada de Yang Huahua se volvía cada vez más borrosa.
Ya era tarde; en las calles, normalmente concurridas, ya no había nadie. El guardia nocturno, bostezando y frotándose los ojos, tocaba la campana de bronce mientras anunciaba la hora. Con la llegada del otoño, el clima se había enfriado. La ropa de trabajo de tela gruesa ya no era suficiente para protegerse del frío; el guardia temblaba sin cesar y ya había invocado a todas las antepasadas femeninas a cargo de los asuntos financieros. Al doblar por un callejón, de repente vio una sombra pasar; frotándose los ojos, miró a su alrededor pero no encontró nada extraño. “Joder, esto es una locura”, pensó para sí mismo, y siguió caminando.
“El clima está seco, tened cuidado con el fuego. El clima está seco…”.
Al mismo tiempo, un hombre enmascarado, vestido con ropa ajustada para moverse de noche, corría velozmente por los tejados vecinos. Las casas de Chang’an estaban muy juntas, una tras otra, lo que le facilitaba enormemente el camino. Sus botas de tela parecían estar hechas de un material especial, ya que no hacían ningún ruido al correr. Parecía conocer perfectamente el terreno y la ruta; no necesitaba detenerse para orientarse y siguió directo hacia el norte.
La oscuridad era el mejor disfraz, el silencio, la mejor cobertura. El hombre de la noche no temía que lo descubrieran; a esas horas, nadie normal subiría a los tejados a mirar las estrellas.

Después de aproximadamente el tiempo que se tarda en beber una taza de té, se detuvo, miró a su alrededor los edificios y saltó hacia un patio iluminado por luces brillantes. Era el patio trasero del restaurante Yala del mercado occidental, que a altas horas de la noche parecía algo solitario. El viajero nocturno caminó lentamente hacia el salón principal; al llegar a la puerta, tocó tres veces y luego guardó silencio.
“¿Quién es? Ya cerramos.”
El camarero respondió con impaciencia; el hecho de haber sido dejado en la parte delantera del local para cuidarlo ya le había llenado de ira. Ahora, incluso sin poder dormir cómodamente en un banco de madera, ¿cómo no iba a enfadarse?
“Toc, toc, toc.”
Otras tres palmadas suaves, y de nuevo silencio.
“¡¿Quién diablos no para nunca?!”, exclamó el camarero, atándose bien el cinturón de su ropa y corriendo hacia la puerta trasera. Maldiciendo, fue a quitar el cerrojo y miró con asombro al viajero nocturno.
Este, como burlándose, golpeó tres veces más la puerta y se quitó la máscara del rostro.
“Ve a llamar a vuestro dueño.”
El rostro del viajero nocturno era moreno, con una nariz alta y ojeras profundas; tenía el cráneo alargado y la cara estrecha, con el cabello recogido en lo alto de la frente en una curva ascendente; claramente no era de las tierras centrales. (Nota 1) Lo más aterrador era que en su rostro izquierdo, desde debajo del párpado hasta la mandíbula, había una larga cicatriz de color rojo claro que, bajo la luz de la lámpara de aceite, parecía moverse como si fuera un ser vivo.
“Eh, eh…”, balbuceó el camarero, retrocediendo asustado como si viera un fantasma, y huyó rodando hacia el salón trasero.
El viajero nocturno dejó sobre la mesa una espada corta que llevaba consigo y sacó de su cintura una bolsa de leche de yegua para beber directamente de ella. La vaina de la espada estaba ligeramente oxidada, como cubierta de óxido de cobre; en el mango había una grieta no muy profunda, pero que había sido atada con cuerda de cáñamo, lo que aún le permitía usarse. Sin embargo, parecía que su dueño no le daba importancia, ya que siempre la llevaba consigo, en el lugar más visible.
“Un distinguido invitado de Shambhala, ¿cómo podría dejar de probar el vino exquisito de su tierra natal?”, dijo el dueño del restaurante Yala, asintiendo mientras salía del patio trasero y le ofrecía una jarra de excelente vino de cebada. (Nota 2) El viajero nocturno negó con la cabeza: “El viento de Chang’an es demasiado cálido y suave; temo que los águilas que vuelan en el cielo hayan ido perdiendo poco a poco su agudeza, convirtiéndose en gorriones mediocres.”
Dicho esto, guardó silencio y siguió bebiendo el licor fuerte de la bolsa de leche de yegua.
“Oh, sagrado Buda, la sangre que me has dado fluye en mi cuerpo, y el poder que me has otorgado irradia en mí. Dondequiera que salga el sol, está Shambhala; nunca he olvidado el verdadero significado de los textos sagrados y sigo influenciando constantemente a los mortales ignorantes a mi alrededor. Pero ahora el mensajero sagrado duda de la lealtad de tus seguidores; ¡solo deseo demostrar mi fidelidad con mi sangre!”

El dueño del local se dio la vuelta, juntó las manos y comenzó a rezar devotamente hacia el oeste.
“¡Basta!”
Al viajero nocturno no le gustó la actitud fingida del dueño, así que lo interrumpió con un insulto: “El zanpa me envió aquí solo para que te diga algo. Ya hay tropas preparadas al oeste; no olvides lo que debes hacer. De lo contrario, incluso si el zanpa te perdona, tu alma no podrá ascender a Shangri-La después de tu muerte”.
Nota 1: Estas son las características físicas de los tibetanos. Las deduje después de estudiar el artículo “Análisis de las características físicas de los tibetanos de Sichuan”.
Nota 2: Shangri-La: “Shangri-La” es la transliteración del idioma tibetano; también se traduce como “Shangri-La” y significa “el paraíso supremo”. Es un mundo mítico mencionado en el budismo y el lugar de origen de la doctrina del Dzogchen.