Capítulo 52: Bebiendo hasta el final (II)

La fiesta organizada por la dama del estado, por supuesto, era de mayor categoría que las habituales para los funcionarios. Aunque Li Kuo y los demás eran invitados especiales por la dama del estado de Guo, los porteros, acostumbrados a juzgar según el rango, no prestaban atención a oficiales militares de bajo rango como ellos. Forzados por las normas, llevaron a los jóvenes hacia la entrada principal, y el sirviente vestido de azul que había recibido la invitación simplemente dijo “Hagan lo que quieran” y los dejó de lado.
“¿Qué clase de actitud es esa?”
Zhang Yanji sintió una ola de ira en su pecho y se acercó furioso para discutir con el sirviente.
“¿Por qué te peleas con un simple sirviente?”
Li Kuo agarró la manga de su amigo y lo consoló con una sonrisa amarga. “Estos porteros solo se fijan en el color de la ropa oficial; no es de extrañar que oficiales de bajo rango como nosotros seamos ignorados.”
“Pero, hermano Kuo… ¡ay!”
Zhang Yanji soltó la manga con renuencia y suspiró profundamente.
“Digo que eres tonto y no lo crees. La dama del estado de Guo ha invitado a tantos invitados; solo tenemos que seguir la multitud, ¿para qué necesitamos que alguien nos guíe? ¡Gente común, gente común!”
Zhou Wucui, ese día, se había puesto intencionadamente una camisa de color blanco lunar y se había atado alrededor de la cabeza un pañuelo cuadrado; ahora movía su abanico con elegancia, fingiendo ser refinado.
“¡Gordo estúpido! ¿A quién llamas tonto?”
Zhang Xiaolangjun, por supuesto, no estaba dispuesto a ceder y se acercó para discutir con Zhou Wucui.
“Gente común, gente común…”
Zhou Wucui suspiró con fingida seriedad, usando un tono perfectamente calculado.
“Basta, basta. ¡Cállense un poco!”
Li Kuo intervino a tiempo, actuando como mediador. “En la invitación dice que la dama ofrecerá una fiesta en su residencia a la hora de You. Ya son las tres de la hora de Shen. Si quieren ahorrar dinero en comida, ¡deben seguir rápido!”
Los dos miraron el cielo y, a regañadientes, gruñeron y siguieron a Li Kuo entre la multitud.
La residencia de la dama del estado de Guo era originalmente la antigua casa de la familia Wei de Jingzhao; más tarde, debido al caos político causado por la emperatriz Wei, fue confiscada y convertida en residencia oficial. Tras el cambio de dinastía, el emperador Li Sanlang le regaló esa casa a la dama del estado de Guo como muestra de favor. La familia Wei era una de las familias más influyentes de la región, por lo que su residencia era amplia y magnífica. Además, la dama del estado de Guo era generosa y gastó una fortuna en ordenar a los artesanos que la renovaran siguiendo los planos de la antigua residencia de la princesa Taiping. En aquel entonces, en Chang’an, en cuanto a lujo en residencias, solo la de la cancillería derecha parecía superarla.
Sin embargo, en comparación con muchas otras casas de compleja estructura, esta era mucho más sencilla. Carecía de los intrincados pasillos y salas; la parte delantera servía para recibir visitas y el patio trasero para descansar. A veces, la simplicidad resultaba incluso más acogedora.

En esta ocasión, la dama del estado de Guo organizó un banquete en el patio trasero, lo que llenó de expectativa a todos los invitados. Cabe recordar que, en toda la ciudad de Chang’an, solo el emperador y la dama del estado de Guo podían hacer que “el agua de un río” fluyera dentro de sus residencias. A la dama del estado de Guo le encantaban los perfumes, en especial el sándalo, por lo que ese “río” recibió el nombre de “Río del Sándalo”. Se dice que ella ordenaba a las criadas y sirvientes de su casa que, cada mañana, recogieran pétalos y los mezclaran con trozos de madera de sándalo para molerlos en polvo y añadirlo al “perfume de sándalo”. Por eso, quienes tuvieron la suerte de visitar su residencia no dejaban de admirar los intensos aromas de sándalo que se desprendían de allí. Tras cruzar varios umbral y pasillos, los jóvenes finalmente vieron el famoso “Río del Sándalo” de Chang’an: un arroyo que provenía del sur, caía desde lo alto, serpenteaba alrededor de algunas paredes y luego fluía hacia el “Pabellón de Bo Huang” en dirección norte.
“Bo Huang, Bo Huang, qué nombre tan bonito”, exclamó Zhang Yanji, asintiendo con admiración.
“¡Vamos, tomen asiento!”, dijo Li Kuo, tirando de la manga de su amigo para recordárselo.
Dado que se trataba de un banquete privado organizado por la dama del estado de Guo, no se rigió por las formalidades propias de los banquetes oficiales. Sin embargo, en asuntos como la disposición de los asientos, que reflejaban directamente el estatus de los funcionarios, ella no bajó la guardia. Los sirvientes de la casa dividieron hábilmente el espacio en zonas según el rango de los invitados, manteniendo así las debidas distancias entre los altos funcionarios. Los asientos de los funcionarios de cuarto rango o superior estaban en una colina cercana al “Pabellón de Bo Huang”. Esa colina estaba cubierta de arces, por lo que se llamaba “Puente del Bosque de Arces”. Al llegar la hora de la cena, las hojas rojas de arce se mecían con el viento, produciendo un sonido suave que llenaba el corazón de alegría. Los funcionarios de cuarto a séptimo rango se sentaban en una ladera más baja, cubierta de margaritas, llamada “Llanura de la Renovación” (nota 1). Estar rodeados de margaritas también ayudaba a cultivar la serenidad. Si uno podía disfrutar de medio día de tranquilidad, ¿por qué no intentar comportarse como un ermitaño entre flores y liberarse de las impurezas? En cuanto a los funcionarios de séptimo rango o inferior, si tenían la suerte de ser invitados por la dama al jardín, solo podían sentarse en la colina más alejada. Aunque era solo un montículo de hierba verde, no desmerecía en absoluto de tanta belleza.
Naturalmente, Li Kuo y sus compañeros solo pudieron sentarse en la parte más alejada, pero, gracias a los meandros del “Río del Sándalo”, desde allí el “Pabellón de Bo Huang” no parecía tan lejano. Debajo de cada asiento había una alfombra persa, sobre la cual se encontraba una mesa cuadrada de ébano; sin embargo, durante el banquete era necesario sentarse de rodillas, lo cual era un defecto que realmente molestaba a los altos funcionarios (nota 2). Con vino y bebidas, y con paisajes y emociones, ¿qué más podría desear uno en la vida?

Lo que anhelaban era la famosa dama del estado de Guo, la encantadora Yang Huahua. Nadie es perfecto; ¿quién puede estar libre de deseos? Además, quien aparecería ante ellos era la dama del estado de Guo, célebre en toda Chang’an, una belleza divina cuya belleza no le quedaba atrás ni siquiera a la de la Emperatriz Concubina. Algunos altos funcionarios que normalmente discutían apasionadamente asuntos de estado en la corte y ofrecían consejos sinceros, en ese momento se esforzaban por disimular y se reunían en voz baja para hablar de los rumores escandalosos sobre la dama del estado de Guo que circulaban por Chang’an.

Finalmente, la protagonista de la fiesta, tras ser llamada repetidamente, llegó al fin, rodeada de numerosas criadas, al Pabellón Bohuang. Ese día, la dama del estado de Guo vestía un vestido imperial de color amarillo ganso, con un escote semitransparente de color púrpura oscuro colocado entre sus impresionantes senos. Desde lejos, se podía entrever el destello de su belleza entre los pliegues de su vestido. Como se trataba de una fiesta privada, la dama del estado de Guo no se había peinado su habitual peinado elevado, sino que simplemente había pasado un adorno de jade a través de su cabello negro para sujetarlo. Sin joyas ni maquillaje, con el rostro natural, asintió con ligereza hacia todos y esbozó una sonrisa leve.

“Les he hecho esperar mucho; les pido disculpas.”

La dama del estado de Guo se inclinó profundamente ante todos.

Pero nadie se atrevió a aceptar ese saludo; todos se levantaron y respondieron que no debía preocuparse por esas pequeñeces. Yang Huahua, que solo había actuado como figura decorativa, al ver cuán sensatos eran todos, levantó sus mangas y rió diciendo: “Por favor, tomen asiento.”

“¡Demonio, un verdadero demonio!”, exclamó Zhang Yanji, con la mirada fija y un suspiro de asombro.

Li Kuo también se sorprendió. Antes había oído hablar de la fama de la dama del estado de Guo, pensando que muchos de los rumores eran exagerados. Al verla en persona, comprendió que no solo eran ciertos, sino que ni siquiera reflejaban plenamente su belleza excepcional. En el torneo de polo del palacio, Li Xiaoqi había visto de lejos el rostro magnífico de la Emperatriz Concubina. En ese momento, Li Kuo la había considerado exquisitamente hermosa y elegante, una verdadera diosa. Al compararla ahora con la tercera hermana de la Emperatriz Concubina, la dama del estado de Guo, no podía dejar de admirar cómo la belleza de una había llegado a la familia Yang. La dama del estado de Guo era aún más deslumbrante que la Emperatriz Concubina; para ser sincero, esa mujer irradiaba la gracia de una mujer madura. Sabía cómo ganarse el corazón de los hombres y cómo hacer que se postraran a sus pies para servirla.

¡Era una mujer capaz de desquiciar a cualquiera!, pensó Li Xiaoqi en su interior.

“Hoy, que hayan venido por invitación, me llena de gran alegría. Mi primo ha sido ascendido a censor imperial, y Hui también tendrá buenas noticias pronto; para la familia Yang es una doble felicidad. Esta noche, nos embriagaremos juntos junto al río Tan. Beber mientras las copas flotan con la corriente: ese es el verdadero paraíso en la tierra. Si alguien no puede componer un poema, yo no seré tan severa con él.” (Nota 3)
Yang Huahua alzó ligeramente sus cejas delicadas y curvó levemente los labios; con solo una frase burlona, ablandó los corazones de todos los nobles presentes y cautivó los sentimientos de todos los hombres importantes del reino.
Nota 1: Gengsheng: otro nombre para el crisantemo.
Nota 2: Cabe decir que, al comienzo de la dinastía Tang, se seguía íntegramente el sistema de banquetes de las dinastías Wei y Jin, en el que todos se sentaban arrodillados. Por supuesto, ya en la época de la dinastía Tang floreciente, debido a la influencia extranjera, ya existían sillas de estilo extranjero en las casas de la gente común. Sin embargo, en las residencias de los nobles y funcionarios, durante los banquetes formales se seguía el sistema de comer sentados arrodillados. Pero eso no significa que les gustara causarse sufrimiento sin motivo. Pueden hacer un experimento: siéntense arrodillados en la alfombra de su sala de estar y coman durante una hora; ¿no les dolerán y se sentirán entumecidos los muslos? En las cenas familiares, los nobles también usaban sillas de estilo extranjero, pero, para mantener la dignidad de su estatus, preferían soportar el dolor en sus nalgas y piernas en las ocasiones formales.
Nota 3: La dama del estado de Guo tuvo un hijo llamado Pei Hui, quien se casó con la princesa del estado de Gao, hija del emperador Suzong de Tang.
“Beber mientras las copas flotan con la corriente”: es una costumbre que surgió durante la festividad de Shangsi; originalmente tenía como objetivo alejar desgracias y pedir bendiciones, pero con el tiempo se convirtió en una actividad para los literatos. Consiste en cavar un pequeño río en el patio y dejar que los sirvientes hagan flotar copas de vino en la superficie del río. Cuando una copa llega frente a alguien, esa persona debe componer un poema. Si no puede hacerlo, debe beber vino.