Capítulo cuarenta y ocho: Gracia y protección (nueve)

Ya no había posibilidad de retroceder; arriesgarse aún dejaba una pequeña oportunidad.
“¡Hermanos, vengan conmigo!”
Tao Cheng ya no tenía otra opción: sacó su espada y se lanzó primero al ataque. Al ver tanta valentía en su comandante, los soldados también se llenaron de pasión y lo siguieron valientemente.
“¡Un grupo de imprudentes!”
Yang Yibo sonrió con desdén, agitó la mano y ordenó a los arqueros que avanzaran para “acabar” con esos salvajes. Al recibir la orden, decenas de arqueros que esperaban en las almenas del oeste levantaron sus lanzas y las clavaron en las piernas de los atacantes. Esas lanzas de ocho pies parecían serpientes venenosas que atacaban a sus presas.
“¡Ah!”
Un soldado fue golpeado en la rodilla por una lanza, cayó hacia adelante gritando de dolor. Antes de poder ver quién era su atacante, aterrizó pesadamente sobre las alfombras debajo de la muralla, gimiendo sin cesar.
“¡Adelante, no miren a los lados! Son pocos; alguno de nosotros podrá pasar.”
Tao Cheng gritaba para animar a sus hombres. Los defensores enemigos en las almenas del oeste eran menos de veinte; si alguien lograba escalar la muralla, la situación podría cambiar…
Mientras tanto, la Tercera Brigada Nueva bajo el mando de Li Kuo ya había rodeado la ciudad por el sur. Al principio, los defensores en las torres eran muy cautelosos con este grupo que se movía rápidamente, pero al darse cuenta de que solo fingían, se relajaron y dejaron que dieran vueltas alrededor de la muralla.
Li Kuo miró hacia el oeste y, al ver que la batalla se intensificaba, apretó los dientes y ordenó con firmeza: “¡Transmitan mi orden: todos los soldados de la Tercera Brigada Nueva deben trepar en silencio, sin hacer ruido!” (Nota 1)
Pu Da Chui estaba furioso; al escuchar esto, golpeó su muslo y ordenó en voz baja: “El comandante ordena que todo el ejército trepe en silencio, sin hacer ruido. Una vez en las torres, ¡los mataremos a todos!”
Pu Da Chui agitó con fuerza la bandera del ejército y finalmente la dirigió hacia las almenas en la cima de la muralla.
Todos los soldados sacaron un trozo de madera del cinturón, lo pusieron en la boca y, con cuidado, tiraron las cuerdas atadas a sus cinturas hacia las almenas.
“Ding, ding”: los ganchos de hierro chocaban contra la muralla, produciendo un sonido suave. Todos respiraron hondo.
“Oye, Wang, ¿qué fue ese ruido hace un momento?”
Un guardia que se quedó en la muralla sur pareció notar algo y lo advirtió en voz baja.
“¿Qué?”
“Digo, hubo un ruido. ¿No lo escuchaste?”

“Hay ruidos de mierda, deja de asustarte por cualquier cosa. Al norte y al oeste de la ciudad se está luchando a muerte; ¿cómo van a tener los enemigos tiempo para enviar tropas a atacar la ciudad del sur? Probablemente sea solo un ratón, deja de ser paranoico y date prisa. ¡Decide si lo haces grande o pequeño! Si pierdes, no puedes echarle la culpa a nadie.”
El viejo Wang lanzó una mirada molesta a su compañero y bromeó.
“¡Cerca de las paredes, que nadie haga ruido!”
Dou Qing, con amplia experiencia en marchas militares, advirtió en voz baja.
El guardia levantó la vista hacia abajo, vio que no había nadie y, un poco decepcionado, se volvió para apostar junto a su compañero.
“Uf.”
Todos soltaron un suspiro de alivio. Si ese guardia hubiera mirado hacia abajo desde lo alto de la muralla, todos habrían quedado expuestos. Con solo gritar y enviar a veinte soldados, podrían bloquear por completo la pared sur de la fortaleza, imposibilitando cualquier intento de sorprender al enemigo.
“¡Hablen en voz baja y sean rápidos!”
Dou Qing seguía instando a sus compañeros; para él era una apuesta arriesgada. Aunque se dice que la guerra es un arte de la astucia, nunca había visto una táctica tan audaz y radical.
Los soldados se aferraban con fuerza a las cuerdas, avanzando paso a paso hacia la cima de la ciudad. Aunque la fortaleza, construida de forma apresurada durante la noche, estaba hecha de sacos de paja, luego la llenaron con arcilla de arroz glutinoso y rociaron sobre ella cubos de aceite de tung. Aunque las paredes parecían irregulares y ofrecían muchos puntos de apoyo, en realidad eran más difíciles de escalar que las paredes de piedra lisas.
Un pie, dos pies… El silencio opresivo les impedía respirar; el sudor frío brotaba de sus palmas, haciendo que las cuerdas, ya difíciles de agarrar, se volvieran aún más resbaladizas. Un soldado novato perdió el equilibrio y cayó hacia abajo.
“Uf, ufufu…”
Un gemido grave salió de su boca, y todos se sobresaltaron. Dou Qing lo agarró de inmediato, le lanzó una mirada severa para que tuviera cuidado. El hombre asintió con tristeza, se aferró más fuerte a la cuerda y siguió escalando.
Nueve pies, diez pies. Estaban más cerca, cada vez más cerca… Al llegar a la mitad de la altura de la muralla, Li Kuo sintió un intenso deseo de sobrevivir. Era su primera batalla de asedio al frente de una brigada; era su oportunidad perfecta para demostrar su valía, y debía aprovecharla. El joven apretó con fuerza la cuerda.
Cientos de soldados escalaban las paredes de color bronceado, como monos astutos.
Otra escalera de asedio fue derribada por los defensores, y los tres soldados que la escalaban cayeron pesadamente sobre las alfombras. Pero, al parecer, los defensores ya habían agotado casi todos sus proyectiles y aceites; los soldados novatos notaron claramente que la presión sobre ellos disminuía.
“¡Adelante! Ya no tienen armas para defender la ciudad. ¡Vengan conmigo!”

Un hombre de aspecto de capitán gritaba con fuerza, tratando de mantener la moral del ejército, que estaba al borde del colapso. Se esquivaba a diestra y siniestra, esforzándose por escalar. A solo dos pies de la muralla, dio un salto desesperado y logró subir a lo alto de ella.
“Mmm.”
Apenas logró estabilizarse, el hombre asestó un golpe mortal a un soldado defensor. Pero antes de que pudiera encontrar a su siguiente objetivo, los soldados enojados lo rodearon y lo redujeron a pedazos con sus espadas.
Al ver cómo el capitán moría de forma trágica en lo alto de la muralla, los nuevos soldados perdieron el coraje para seguir escalando. Los defensores aprovecharon la oportunidad y, con fuerza conjunta, derribaron las escaleras que estaban enganchadas a la muralla.
“¡Señor comandante, ya no podemos resistir!”
Uno tras otro, los nuevos soldados caían desde la muralla principal del norte. Al ver a sus compañeros “muertos en combate”, el líder del segundo escuadrón, Yuan Youde, con el rostro sombrío, informó a su comandante.
“¡Aunque no podamos resistir, debemos hacerlo!”
Wu Hai se golpeó la frente y gritó. Las bajas de su brigada eran demasiado altas: ya la mitad de los unos cien soldados que atacaban habían “sacrificado” sus vidas. Si la situación continuaba así, toda su brigada podría ser aniquilada. Pero no podía retroceder; tenía que ganar tiempo para sus compañeros.
Wu Hai levantó la vista hacia el paso entre las murallas del oeste y suspiró profundamente.
En ese momento, no sabía que las tropas de Tao Cheng al oeste de la ciudad ya se encontraban en una situación desesperada. Con solo una docena de arqueros, los defensores habían bloqueado completamente las murallas. El camino improvisado era demasiado estrecho; los arqueros no necesitaban esforzarse demasiado: bastaba con sostener sus lanzas de ocho pies de largo y barrer hacia abajo para acabar con todos.
“¡Luchemos contra ellos, formemos un grupo y carguemos!”
Tao Cheng rugía como una bestia; ya no había espacio para tácticas. Si no lograban romper esa línea defensiva, los unos cien soldados de su brigada morirían todos en ese estrecho camino. Si se unían y atacaban rápidamente, al menos algunos de ellos podrían llegar a la cima de la muralla opuesta. “Matar a uno ya vale la pena; matar a dos es ganar uno”.

Los soldados de la Segunda Brigada, cuyos ojos se habían encendido de ira, ganaron una gran fuerza de combate; los soldados de primera línea ya luchaban cuerpo a cuerpo con los lanceros. Aunque las lanzas cubrían una gran área, no eran tan ágiles como las espadas cortas. Tao Cheng sacó su espada corta del cinturón y la descargó sobre la cabeza de un lancero de complexión robusta. Para cuando el lancero reaccionó e intentó defenderse, ya tenía tres líneas blancas en su cintura. El lancero arrojó su arma al suelo con desánimo y se fue con la cabeza gacha. Pero Tao Cheng no se detuvo; giró para esquivar una flecha que venía hacia él y atacó al siguiente objetivo. No podía detenerse: sus compañeros necesitaban tiempo para subir a las murallas. Cada enemigo que matara les daba más posibilidades de tomar esa posición defensiva. Tao Cheng “cosechaba” vidas de forma mecánica, liberando en esos instantes la ira acumulada en aquel lugar sofocante.

“¡Suban a las murallas y luchen cuerpo a cuerpo con ellos!”

Tao Cheng gritaba con fuerza; ya había abierto una brecha para sus compañeros. Lo que ellos tenían que hacer era irrumpir por esa brecha y ampliarla aún más.

“¡No, Viejo Wang! ¡Ese no es el sonido de un ratón!”

El guardia de la muralla sur sintió un temblor en sus orejas al escuchar respiraciones pesadas. Corrió rápidamente hacia la posición defensiva y, al mirar hacia abajo, se asustó tanto que cayó al suelo. ¡Cerca de cien enemigos habían escalado por el lado sur de la ciudad! ¡Solo faltaban cinco o seis pies para llegar a la torre!

“¡Ataque enemigo, ataque enemigo!”

El guardia se dio la vuelta y corrió hacia el centro de la torre, gritando. Habían cometido un error fatal; ahora solo esperaba que no fuera demasiado tarde para darse cuenta de ello.

Nota 1: En las antiguas campañas militares, para pasar desapercibidos, a menudo se tomaban medidas para silenciar los sonidos. Con frecuencia, “todos llevaban tapones en la boca y los caballos tenían las patas atadas”.