Capítulo cuarenta y cuatro: Gracia y protección (V)

El tiempo en el campamento militar pasaba muy lentamente; quizás debido a la falta de entretenimiento, los reclutas, tras su período de entusiasmo inicial, comenzaron a percibir lo monótono y aburrido que era la vida militar. El toque de corneta por las mañanas los despertaba como si fueran demonios del infierno.
Después de cambiarse rápidamente de ropa y arreglarse un poco, tenían que dirigirse al campo de entrenamiento para la carrera matutina habitual. Si no llegaban después de tres toques, eran llevados ante el oficial encargado para recibir castigos con el látigo. Tras unos diez días de pruebas, los reclutas fueron descubriendo poco a poco el carácter de cada oficial supervisor y comandante. Recordaban en silencio quién era amable y quién aplicaba la ley con justicia, sin tolerar errores. Ya que habían decidido quedarse en el ejército Shence, además de mostrar valentía, también era necesario utilizar estrategias y astucia cuando fuera necesario.
Los reclutas de la Tercera Brigada Nueva parecían estar de buen humor, ya que su comandante también era originario de Chang’an, como ellos, y se había alistado junto a ellos. A pesar de haber recibido el título de comandante imperial, no mostraba ningún signo de arrogancia. A diferencia de esos soldados veteranos y malvados, su comandante rara vez reprendía a sus subordinados sin motivo. Incluso cuando cometían errores, simplemente los llamaba a un lado para hablar con ellos. Todos eran jóvenes de Chang’an, con una piel más fina que la de las mujeres. Después de algunas indicaciones, aprendían a corregir sus errores y nunca ponían en aprietos a su comandante.
Hoy era el día de descanso semanal habitual en el ejército, y todos disfrutaban de un raro momento de tranquilidad. Pu Da Chui, líder del grupo de la Tercera Brigada Nueva, estaba apoyado junto a un viejo árbol de locust en el exterior del barracón, tomando el sol tranquilamente. Ese sol era realmente suave; su calor llegaba directamente al corazón. Él había pasado los exámenes militares en el año 29 de la era Kaiyuan y había pensado en aprovechar su título para hacer carrera en la administración, pero, como la dinastía Tang disfrutaba de largos períodos de paz, un campeón militar se había vuelto inútil. Como dice el viejo refrán: “Cuando uno ya está muy alto, hay que bajar un poco”. Aunque logró obtener un puesto como guardia en el Palacio Taiji mediante sobornos, no podía aceptar que su habilidad marcial solo sirviera para vigilar a otros. (Nota 1) Más tarde, al enterarse de que el emperador planeaba declarar guerra a Tubo y formar el ejército Shence, pasó toda la noche pensándolo y, decidido, renunció a su puesto en el Palacio Taiji para alistarse solo. La gloria se ganaba en el campo de batalla; quizás allí pudiera encontrar riqueza y honor. ¿Cómo se calculaban los méritos militares en la dinastía Tang? ¿Cuántas cabezas se necesitaban para ascender de rango? Pu Da Chui entrecerraba los ojos, agitando las manos en el aire mientras soñaba despierto.

“Con un solo golpe así, puedo hacer que los bárbaros enemigos tengan los huesos rotos y la sangre brotando, gritando por sus padres. Con otro movimiento similar, puedo convertir a esos bárbaros tibetanos en un montón de carne machacada. Me acerco, desato mi espada y con un simple movimiento corto ya tengo una cabeza preciosa. Tsk tsk, ¡esta riqueza llega de verdad!”
“¡Mazo, todavía estás soñando despierto!”, dijo Li Kuo mientras se acercaba a paso firme al enloquecido Pu Mazo, riéndose y regañándolo.
“Señor comandante, ha llegado. Siéntese en mi casa… Mire, mi casa tampoco está ordenada, está tan desordenada como un establo de cerdos. Jeje, jeje…”
Pu Mazo se despertó de su sueño y, al darse cuenta de que la persona frente a él no era un bárbaro tibetano sino su propio comandante, se apresuró a inclinarse y reír a carcajadas, mostrando sus dientes amarillos.
En cuanto al carácter de su comandante, era realmente impecable. Al llegar al campamento y ver a su comandante, pensó que no era más que un joven noble que se aprovechaba del prestigio de sus antepasados para ganar méritos militares. Pero después de pasar unos días juntos, Pu Mazo descubrió que su comandante no era un joven derrochador. Durante las carreras matutinas, el comandante siempre corría al frente del grupo para animar a todos; durante los entrenamientos de tiro, realizaba diez series completas sin escatimar esfuerzos. Incluso para las tres comidas al día, comía junto a todos. Cuatro platos y una sopa, dos de carne y dos de vegetales; desde que llegó al campamento, nunca lo vio preparar comida aparte para sí mismo.
Un comandante así naturalmente ganaba el respeto de todos, y merecía ser seguido por todos.
“Los méritos militares no se inventan, se ganan cuchillo a cuchillo.”
Li Kuo se sentó con las piernas cruzadas bajo un árbol, sin prestar atención al polvo que se levantaba. “Mazo, veo que eres una persona honesta y capaz, por eso te ascendí a jefe de equipo. Nuestro ejército del oeste valora claramente las recompensas y los castigos. No importa si eres hijo de un duque o de un trabajador callejero, si ganas méritos en la batalla, nadie podrá arrebatártelos”.
Pu Mazo se sintió conmovido. La razón por la que había renunciado voluntariamente a su puesto en la guardia del Palacio Taiji era porque no soportaba la actitud arrogante de los nobles. Si todos somos seres humanos con ojos y boca, ¿por qué esos nobles pueden disfrutar de todo sin esfuerzo y obtener cosas que ellos, los pobres, ni siquiera se atreven a imaginar? ¿Por qué, siendo todos súbditos de la dinastía Tang, ellos tienen muchas más oportunidades de “ganar” méritos que ellos, los pobres? Pu Mazo no quería rendirse, no quería depender de otros como sus compañeros de origen humilde. A veces se sentía confundido: ¿acaso en este vasto mundo de la dinastía Tang no había lugar donde un hombre pobre pudiera vivir con dignidad? Hasta que entró en el ejército Shence y conoció al comandante Li, volvió a ver un rayo de esperanza en la vida.

“Señor, por la gracia que me ha mostrado, solo puedo devolvérsela con mi vida.”
Pu Da Chui se conmovió profundamente y juró solemnemente.
“¿Qué dices? ¿Para qué te mando a la muerte?”
El joven sonrió alegremente y le dio unas palmaditas en el brazo al hombre. “Pero en este momento sí tengo algo que pedirle al viejo Pu.”
Pu Da Chui se golpeó el pecho y respondió con valentía: “Señor, no hable de pedidos; ordene lo que sea y lo haré.”
Li Kuo asintió ligeramente y explicó en voz baja: “Como sabe, el gran mariscal Geshu Han valora mucho los entrenamientos reales. Aunque el ejército Shence aún no tiene ni un mes de existencia, bajo la guía de los comandantes ya comienza a tomar forma como un ejército regular. Hace unos días, el teniente Zhang me informó de que el mariscal quiere organizar un ejercicio de combate en el campamento, y los equipos participantes se seleccionarán entre los reclutas del ejército Shence. Desafortunadamente, nuestra Tercera Brigada Nueva es una de ellas.”
El joven se encogió de hombros y sonrió con amargura. “Como sabe, soy solo un joven inexperto. Me han puesto al mando de una brigada a la fuerza; si se tratara de tareas formales o ceremoniales, aún podría manejarlo, pero si debo dirigir un entrenamiento real, me resulta insoportable. Pero los planes del destino son inescapables: nuestra Tercera Brigada Nueva fue elegida. La situación es urgente, y después de mucho pensar, no se me ocurre nadie más adecuado que usted para ser mi portador de bandera.”
Pu Da Chui se quedó atónito en el acto. ¿Acaba de decir que quiere que él, Pu Da Chui, sea su portador de bandera? ¿No me habré equivocado al escuchar?
No es de extrañar que Pu Da Chui estuviera sorprendido. Desde tiempos antiguos, el alma de un ejército ha sido su líder; un buen general suele inspirar el espíritu de combate de todo el ejército, motivando a los soldados a luchar valientemente. Para los soldados, lo importante es el coraje; para los generales, la estrategia. Y la estrategia y táctica de un comandante se reflejan en su bandera. Ataque, maniobra envolvente, concentración, cerco. Una pequeña bandera contiene ejemplos de miles de años de historia militar china; una pequeña bandera decide la vida o muerte de decenas de miles de soldados en el campo de batalla. Por lo tanto, el portador de bandera debe ser un hombre de confianza del comandante, alguien en quien se pueda depositar plena confianza. Obtener ese puesto significa ser oficialmente reconocido por el comandante y formar parte de su círculo cercano; su significado simbólico supera con creces los beneficios prácticos. Pero, ¿por qué el comandante elegiría precisamente a un hombre como él, que se unió al ejército de forma improvisada? Los dos oficiales principales son hombres de confianza directa del comandante.
“Señor, ¿yo… podré hacerlo?”

El siempre generoso Pu Da Chui ahora se encontraba en un aprieto. Según su experiencia, incluso si el comandante del ejército tenía la intención de promoverlo, lo mejor era rechazar la oferta. Por lo que había averiguado, esos dos jefes de equipo provenían de familias ilustres de Guanzhong, los Zhang, y de Xingyang, los Zheng. Si realmente se convertía en el portabanderas, dejando de lado otros asuntos, ¿dónde quedaría la dignidad de esos dos jefes? Incluso si ellos, por respeto al comandante, no insistían, una grieta ya se habría formado en sus corazones, y solo crecería más y más profunda. Probablemente le resultaría difícil mantenerse en el campamento en el futuro.

Li Kuo, como si hubiera adivinado sus pensamientos, sonrió ligeramente y dijo: “No necesitas preocuparte por lo que piensan Yan Ji y Wu Ji. Ellos son personas honestas; no te harán reproches por esto”.

Al ver que Pu Da Chui seguía dudando, el joven adoptó una expresión seria: “En este mundo nunca ha habido justicia alguna. Si quieres algo, debes esforzarte al máximo por conseguirlo. Los hijos de familias humildes que quieren destacar deben esforzarse cien veces más que los hijos de familias nobles. Ellos solo tienen que extender la mano y alguien se apresura a entregárselo; los hijos de familias pobres, en cambio, deben ganárselo con sudor y esfuerzo. Pero si ni siquiera tienes el coraje de luchar por ello, entonces eres un verdadero cobarde inútil, destinado a no lograr nada en toda tu vida. No te sientas inferior ni retrocedas por culpa de la opinión de esos nobles. Tampoco trates de establecer límites entre ustedes; si ni siquiera respetas tus propios orígenes, nadie en el mundo tendrá piedad de ti”. (Nota 2)

El pecho de Pu Da Chui se estremeció. Esa capa de papel que él mismo había intentado ocultar y difuminar fue de repente rasgada por el joven, permitiendo que la brisa suave del exterior entrara con fuerza. Pensaba que haría frío intenso, pero en lugar de eso, era cálida y suave.

Nota 1: El Palacio Taiji casi nunca fue utilizado como residencia habitual por los emperadores desde la época de Li Shimin. Los emperadores de la dinastía Tang preferían vivir en el Gran Palacio o viajar a Luoyang. Por lo tanto, el cargo de guardia del Palacio Taiji debía ser un puesto sin grandes beneficios.

Nota 2: Esto es algo que siempre he querido decir, y también es mi visión de la vida. Nunca tuve la oportunidad de expresarlo, pero ahora finalmente puedo hacerlo. Mi destino está en mis manos, no en las del destino; así ha sido desde tiempos antiguos hasta hoy.