Capítulo cuarenta y dos: Gracia y protección (III)

Solo cuando comenzó el entrenamiento formal, estos nuevos reclutas del Ejército Shence comprendieron cuán fácil había sido el entrenamiento de adaptación de los días anteriores. El entusiasmo que el teniente había despertado en ellos se desvaneció al instante al enfrentarse a la crueldad de la realidad.
“Levanta los brazos horizontalmente. ¿Acaso no te dieron comida esta mañana?”
Tu Lao San señaló el rostro de Zhang Yanji con su látigo y lo reprendió con furia: “Eres un inútil de mierda; ni siquiera puedes sostener un palo de cera. En el campo de batalla solo servirás para darle puntos a los tibetanos.”
Una serie de insultos vulgares salieron de la boca de Tu Lao San, quien parecía disfrutar enormemente. “Sss, sssss.”
Su lengua venenosa, como la de una serpiente, asomó, emitiendo un sonido aterrador. Él era el supervisor de la Tercera Brigada Nueva, encargado de colaborar con el recién nombrado comandante de la brigada para organizar a los reclutas. En teoría, solo tenía poder de inspección y supervisión, y no podía dar órdenes a los oficiales de rango inferior. Pero, dado que él tenía más experiencia en el ejército y los nuevos oficiales carecían de apoyo, a menudo soportaban en silencio sus insultos. En el campo de polo, había sido su propia descuidada negligencia lo que permitió que ese joven aprovechara la situación. Ahora que había llegado al Ejército Shence, si no lo entrenaba adecuadamente para que comprendiera las complejidades del ejército, ¿cómo podría seguir manteniéndose en él?
“Hermano Tu San, Yanji acaba de llegar y no tiene experiencia. ¡Por favor, sé comprensivo!”
El joven corrió hacia Tu Lao San, haciendo una reverencia, para ayudar a su amigo.
Tu Lao San echó un vistazo a Li Kuo y finalmente gruñó, resignado. Él y Li Kuo estaban en el mismo rango, así que no era apropiado que usara su autoridad para oprimirlo. Además, había oído que ese chico era sobrino del secretario militar, el señor Gao; por más que no le cayera bien, no podía faltarle el respeto al señor Gao.
“Te dejo a cargo de esto. Pero en diez días, el jefe Zhang vendrá a evaluar los resultados del entrenamiento. ¡Será mejor que tengas claro lo que haces!”
Al darse cuenta de que su actitud anterior había sido demasiado blanda, Tu Lao San elevó el tono de voz para darle un “amable” recordatorio.
Solo cuando Tu Lao San se alejó, Zhang Yanji se atrevió a respirar aliviado.
“Hermano Kuo, ¿qué tiene de especial para presumir? ¿No es solo un miserable supervisor? Se comporta como si fuera el propio comandante en jefe.”
Zhang Yanji, sintiéndose agraviado, seguía quejándose amargamente.
“Tú también deberías sufrir un poco”, dijo Li Kuo, mirándolo con enojo y advirtiéndolo severamente. “Aunque seas el líder del segundo equipo, debes dar el ejemplo. Si ni siquiera puedes sostener un palo de cera, ¿cómo podrás inspirar a los demás?”
Zhang Yanji, avergonzado, enderezó el cañón del arma y guardó silencio.
“Señor, ¿debo decir algo o no?”
Dou Qing, el guardia personal asignado a Li Kuo por Zhang Shouyu, hizo una reverencia y preguntó en el momento oportuno.

“Si el hermano Dou tiene algo que decir, puede hablar abiertamente sin problema.”
Li Kuo agitó la mano, sonriente.
“Algunas cosas pueden pasar de ser blancas a negras, y otras de negras a blancas. Tu Lao San es precisamente ese tipo de persona en el ejército de Hexi que invierte lo blanco y lo negro; basta con que el señor lo entienda en su corazón, no hay necesidad de preocuparse demasiado.”
“Mm.”
Li Kuo asintió ligeramente. Según el teniente Zhang, este Dou Qing era un soldado experimentado del ejército de Hexi que había logrado hazañas en las guerras contra los turcos posteriores, pero debido a la exclusión por parte de sus compañeros, solo llegó a ser líder de escuadrón y no pudo ascender más. Tras pasar unos días con él, Li Kuo descubrió gradualmente que Zhang Shouyu no era tan rebelde como parecía en el campo de polo. Simplemente valoraba demasiado el honor del ejército de Hexi; en otras palabras, eso reflejaba la lealtad absoluta de un comandante hacia sus tropas. Zhang Shouyu le aconsejó que consultara siempre a Dou Qing en todo, ya que, con su experiencia en el ejército, con solo darle algunas indicaciones al joven, este podría evitar muchos errores.
“Según el hermano Dou, ¿qué debo hacer ahora?”
Para ser honesto, Xiao Qi no sabía nada sobre asuntos militares y no tenía idea de qué hacer a continuación. Dou Qing, que durante años no había recibido ascensos, depositaba toda su esperanza en él. Ahora, estaban unidos: compartían la misma suerte. Si él llegaba a ser general, Dou Qing podría convertirse en teniente; si ascendía a general de rango medio, Dou Qing podría alcanzar el rango de general Dingyuan. Y si tenía la suerte de llegar a ser general Yunhui, de tercer rango oficial, entonces Dou Qing seguramente sería ascendido al rango de general Xuanwei. (Nota 1) Por lo tanto, el joven no tenía por qué preocuparse de que él no se esforzara al máximo.
“En mi humilde opinión, señor, solo necesita entrenar bien a los nuevos reclutas de esta brigada para ganarse el aprecio del comandante en jefe. En este ejército de Hexi, el comandante en jefe valora sobre todo a quienes actúan con diligencia. En cuanto a los demás complicados asuntos, no debe preocuparse por ellos; pensar en ellos es inútil.”
Dou Qing estaba muy satisfecho. Este joven no era tan derrochador como había imaginado al principio; parecía incluso bastante ahorrativo en la vida cotidiana. Aunque todavía tenía mucho que mejorar, era afortunado porque escuchaba los consejos y aceptaba las opiniones de los demás.

Asintió hacia Dou Qing, quien dijo amablemente: “Hermano Dou, en el futuro no me llames ‘señor’. Suena extraño al oírlo. Tienes más experiencia en el ejército y eres mayor que yo; si puedes, llámame Xiao Qi”.

Sin entender las intenciones del comandante de brigada, Dou Qing hizo una reverencia y se negó: “No me atrevo. En nuestro ejército de Tang, nunca se juzga al héroe por su edad. Como dice el refrán, la determinación no depende de la edad. Hace años, el emperador Taizong también tenía solo veinte años cuando se unió al emperador Gaozu para rebelarse contra la dinastía Sui…”

“Ay, como quieras. Pero en el futuro tendré que molestarte mucho, y realmente me siento mal por eso”.

Xiao Qi se encogió de hombros y sonrió con resignación.

“No es ninguna molestia”.

Dou Qing vio que su comandante de brigada realmente valoraba su talento, y su orgullo volvió a surgir, llenándolo de entusiasmo.

“Señor, en el entrenamiento lo importante es actuar según lo dicho y obedecer las órdenes. Si no tiene objeciones, comencemos”.

“Haré todo lo que digas, hermano Dou”.

Li Kuo asintió y se volvió hacia Zhang Yanji y Zhou Wucui: “¡Capitán del primer equipo, Zhou Wucui; capitán del segundo equipo, Zhang Yanji! ¡Atención! El entrenamiento de formaciones termina aquí; a partir de ahora nos centraremos en el uso de armas”.

“¡A la orden, señor!”

Aunque estaban muy familiarizados con Li Kuo, no podían bromear delante de todos sus compañeros y así perjudicar la reputación de su comandante de brigada.

El nuevo instructor militar, Fei Lin, era experto en usar la lanza. A petición del comandante de brigada, comenzó a demostrar sus habilidades con un movimiento de su mano izquierda. Atacaba por la izquierda y golpeaba por la derecha, moviéndose con gran fuerza. En un instante, las lanzas volaban por todas partes, y su habilidad no era inferior a la del legendario Lanza del Tirano de Hierro de antaño.

“¡Bien! ¡Lo hace genial!”

“¡El instructor Fei es impresionante!”

Parecía que todos no dudaban en elogiar a Fei Lin por sus habilidades excepcionales.

Pero Fei Lin no dijo nada, permaneciendo indiferente a un lado.

“Hong Ning, deja de hacer alboroto. ¡Veremos si sabes bailar cuando llegue el momento!”, dijo Zhang Yanji, dando un ligero golpe en la cabeza de un soldado recién reclutado, entre risas y regaños.
“¿Acaso no está aquí el líder del equipo? Si no puedo bailar, todavía está usted aquí, ¿no?”
Hong Ning era un conocido derrochador de la ciudad de Chang’an; hablaba con astucia, pero se reservaba suficiente margen de maniobra.
“Como dice el refrán: cuchillo en verano, palo en invierno, lanza de por vida. Aunque ahora solo llevan un palo de cera blanca, cada movimiento que practican es la base para manejar una lanza. La mayoría de ustedes provienen de familias acomodadas, por eso el jefe Zhang me pidió que les enseñe a usarla. Solo espero que no manchen su reputación ni la de una buena lanza”. (Nota 3) Fei Lin claramente no sentía simpatía por estos jóvenes nobles soldados, y sus palabras estaban llenas de ironía.
Vergüenza, resentimiento, indiferencia, desdén… En ese momento, las miradas de todos reflejaban emociones muy diversas.
Nota 1: Langjiang: se refiere al Langjiang de Guidé, de rango inferior a quinto grado. Zhonglangjiang: el Zhonglangjiang de Huaihua, de rango inferior a cuarto grado. Yunhuijiangjun: de rango superior a tercer grado. Dingyuanjiangjun: de rango superior a quinto grado. Xuanweijiangjun: de rango superior a cuarto grado.
Nota 2: Se refiere a Luo Shixin, un famoso general de los últimos años de la dinastía Sui, experto en manejar la poderosa lanza de hierro fundido.
Nota 3: En general, la lanza se considera el arma tradicional. Aquellos que usan cuchillos o palos suelen ser autodidactas. La lanza, en cambio, es la arma tradicional; una buena lanza suele estar hecha con resina de alta calidad, con cuerda de cáñamo en su exterior. Una vez que la cuerda se seca, se aplica resina cruda y se envuelve con tela de kudzu. Se aplica capa tras capa hasta que, al cortarla con un cuchillo, el asta emita un sonido metálico sin romperse; solo así se considera adecuada. Por eso, su precio es elevado y solo las familias acomodadas pueden permitírsela.