Capítulo 922: La luz del atardecer, prepararse para lo por venir

Debido a los constantes enfrentamientos entre las tribus mongolas, los Oirat, mientras libraban guerras civiles, también tenían que lidiar con Arutai de los tártaros, por lo que, a pesar de las numerosas políticas implementadas por la dinastía Ming, que generaron cierta resistencia en el país, no tenían tiempo ni recursos para ocuparse de más asuntos. Lo más importante era que la dinastía Ming estableció cuotas anuales para el comercio; para disputar esas cuotas, incluso las tribus emparentadas se enfrentaban y se obstaculizaban mutuamente, sin mencionar a aquellos con enemistades ancestrales. Los exquisitos objetos de oro y plata, la porcelana y las prendas lujosas provenientes de las tierras centrales eran precisamente lo que más faltaba en las estepas, por lo que, además de comprar té, intercambiar caballos, ganado y ovejas por estos artículos de lujo se convirtió en uno de los objetivos comerciales más importantes para los príncipes y nobles.

Así, después de años de guerra, cuando Tohan de los Oirat finalmente destacó y parecía haber asegurado la victoria, se sorprendió al descubrir que las tres guardias de Uliangha se habían pasado completamente al bando de la dinastía Ming. Muchos guerreros mongoles no solo servían en las guardias imperiales de la capital, sino que incluso varios generales se convirtieron en instructores de artes marciales. Además, pensaba que su enemigo acérrimo, el gran maestro Arutai, había huido al norte, pero resultó que también se había unido a los Ming; toda su gente se trasladó al interior del país, mientras que sus valientes jinetes se desplegaron en las regiones de Xinghe y Kaiping. De repente, Kaiping y Xinghe estaban ocupadas por jinetes tártaros, y en Danning y Huizhou había tropas de élite de Uliangha y jurchen recién incorporados. Su principal enemigo ya no eran los Ming, sino esos compatriotas que se habían sometido o aquellos vasallos que antes despreciaba.

Ese otoño, al enterarse de que el emperador Ming lideraba un ejército en una inspección militar hacia el norte, Kaiping, sin pensarlo dos veces, movilizó a las tres tribus Oirat y a otras tribus vasallas para dirigirse al sur, con la esperanza de ganar una batalla que les permitiera consolidar su posición y sentar las bases para convertirse en kan. Por supuesto, su plan era muy simple: Kaiping estaba aislada, así que, tan pronto como el emperador Ming salió de la ciudad de Pangu Town, atacó inmediatamente para cortar las comunicaciones entre ambos lados. Aunque el ejército Ming contaba con cien mil soldados, él solo tenía algo más de veinte mil jinetes de élite, pero seguía confiado.

Sin embargo, el actual emperador Ming, Zhu Zhanji, no era el ambicioso emperador Yingzong; quien dirigía el ejército no era el conde Cheng Guogong Zhu Yong, sin experiencia real en el campo de batalla, sino el astuto conde Ying Guogong Zhang Fu. Además, entre los oficiales del ejército había muchos veteranos de la rebelión de Jingnan, así como muchos nuevos soldados que habían recibido tres años de entrenamiento militar. Así, cuando los jinetes enemigos se enfrentaron a la infantería y caballería Ming, ya preparadas con carros de hierro, ese perro feroz intentó morder un hueso, pero le rompieron los dientes de un golpe.

Zhang Yue había estado en varios campos de batalla, algunos de ellos realmente peligrosos y emocionantes, pero esta vez sin duda fue la más relajada al poder observarla de cerca. Era la primera vez que veía con sus propios ojos al duque de Ying, Zhang Fu, dirigiendo la batalla; al ver aquel mar de espadas, lanzas y flechas, y escuchar los gritos de combate que retumbaban en el aire, sintió como si la tierra temblara. Al ver que el carruaje imperial cercano no se movía ni un ápice, sonrió ligeramente y luego miró al jinete a su lado, quien parecía ansioso por actuar, así que rápidamente le echó un cubo de agua fría.

“¡Olvídate de hacer algo inapropiado! Debes saber que si sales del carruaje, esos nobles que te acompañan se pondrán como locos.”

Zhu Zhanji, que estaba a su lado, llevaba solo una capa de color azul oscuro y parecía un simple sirviente común. Además, con los soldados de la familia Zhang dispersos por todas partes, nadie podía ver que él estaba allí. De vez en cuando caían una o dos flechas, pero eran rápidamente desviadas por los soldados alertas con sus armas, y Fangling lo protegía con cuidado, por lo que no había riesgo alguno. Sin embargo, cuanto más así era, más se sentía frustrado, hasta que finalmente suspiró.

“Si lo hubiera sabido, no habría dejado todo en manos del duque de Ying. Al menos así podría haber dirigido al ejército central.”

“Emperador, no olvide que el ministro Xu Kuo vigila el ejército central.”

El recordatorio de Zhang Yue enfureció a Zhu Zhanji, quien lo miró con furia antes de respirar hondo. Antes de este viaje al norte, la emperatriz viuda Zhang lo había llamado para darle instrucciones por todos lados. Aunque no sabía exactamente qué le había dicho, suponía que se trataba de advertencias sobre seguridad, ya que la última vez hubo grandes problemas. Afortunadamente, en la capital no había otros príncipes además del débil príncipe Wei y el príncipe Liang, que llevaba años en prisión, y los territorios gobernados por esos príncipes estaban bajo estricta vigilancia. El príncipe heredero, ya de cinco años, podía gobernar con la ayuda de Yang Shiqi, y la salud de la emperatriz viuda Zhang también era buena. Por eso, al partir, ya anticipaba encontrar enemigos, pero no esperaba una batalla tan grande. Después de más de una hora observando la batalla, su rostro reflejaba admiración.

“¡Realmente es un gran general!”

Por supuesto, Zhu Zhanji no solo veía a Zhang Fu, que aún no estaba desacostumbrado al combate, sino también a esos jóvenes oficiales que eran muy hábiles al mando de tropas. Aunque era emperador, desde pequeño había sido experto en tiro con arco, por lo que su vista era excepcional. Estaba en lo alto de una pequeña colina y, al estar a caballo, podía ver a cientos de pasos de distancia a las tropas de caballería Ming que atacaban y dividían las filas enemigas. Mientras observaba, miró a Zhang Yue, pero este no prestaba atención a nada de eso, sino que fruncía ligeramente el ceño, fijado en un rincón del campo de batalla.

No es de extrañar esa expresión en Zhang Yue: tenía que preocuparse, porque Zhang Zhong, hijo legítimo del Duque de Ying, también estaba allí. Aunque le había mencionado a Xu Kuo que trasladara a los hombres de Shi Heng a su mando, el joven también había practicado artes marciales desde pequeño; no solo era fuerte, sino que también había aprendido verdaderamente el arte de disparar con arco. Sin embargo, aún así no podía evitar sudar frío. Cabe recordar que, aunque Zhang Fu tenía otros dos hijos ilegítimos, solo a este le había dedicado mucho esfuerzo en su enseñanza y era al que más confiaba. Si algo salía mal allí, ¿cómo explicaría la situación a la señora Wang al regresar? Por eso, al ver cómo el enemigo se retiraba poco a poco y escuchar los vítores que llegaban desde la distancia, su corazón, que no había podido calmarse, finalmente se tranquilizó poco a poco.

“¡La situación está decidida!”

Murmurando para sí mismo, sabía que esto no era solo el resultado de esa batalla, sino también el de los próximos diez o veinte años.

Cuando el general que defendía Kaiping condujo a sus tropas para unirse al ejército del emperador, ya se había limpiado gran parte del campo de batalla. Aun así, todavía había caballos sin dueño que relinchaban junto a sus amos, caballeros gravemente heridos que se esforzaban por moverse lentamente en el campo de batalla, y jóvenes oficiales que aún no se habían recuperado del entusiasmo y seguían gritando y celebrando. Aunque en el campo de batalla no solo había cadáveres enemigos, sino también muchos soldados del ejército Ming, todos sabían que esa batalla, que había durado desde el mediodía hasta el atardecer, había sido una gran victoria.

A pesar de haber ganado una batalla recientemente, al acampar por la noche, el ejército mantuvo un orden estricto. El Duque de Ying, Zhang Fu, incluso envió a sus caballería nocturna de élite y, a pesar de las objeciones de otros, también envió a su hijo legítimo mayor, Zhang Zhong. Según él, Zhang Zhong había practicado intensamente el tiro con arco por la noche durante años; tanto su visión como sus demás habilidades eran adecuadas para la batalla nocturna. Los demás oficiales no podían competir con él, así que tuvieron que dejarlo ir. Afortunadamente, esa noche, gracias a que el ejército Ming se había unido y su fuerza había aumentado, además de que el campamento estaba bien organizado, no ocurrió nada durante toda la noche.

Al amanecer, cuando Zhang Zhong regresó, Zhang Yue fingió querer preguntar sobre la situación militar y lo llamó directamente al carruaje. Desde que se resolvieron los asuntos relacionados con las artes marciales, los exámenes militares y los hogares militares, él pasó a ser ministro de Finanzas, mientras que Xu Kuo asumió el cargo de ministro de Guerra. Ambos, por haber sido compañeros en el pasado, se llevaban muy bien, por lo que esta vez viajaron juntos en el mismo carruaje. Así, Zhang Zhong, al tener un título hereditario como guardia real, naturalmente nadie podía encontrarle defectos al estar con el ministro de Guerra.

“¿Qué sensación tienes al estar en el campo de batalla por primera vez?”

“Estoy bastante asustado.” Zhang Zhong ya tiene catorce años; ya no se nota la fragilidad de cuando nació, sino que es un joven robusto y fuerte. Después de responder, al ver que Xu Kuo también lo observaba con interés, se sintió algo incómodo y bajó la cabeza diciendo: “Durante el día está bien, porque la gente a mi alrededor puede ayudarme, pero por la noche es diferente; siento como si hubiera una cuerda tensa en mi interior, temiendo que aparezcan enemigos en cualquier momento. Casi nunca suelto la cuerda del arco.”

Al escuchar esto, Zhang Yue se quedó atónito y de inmediato le pidió a Zhang Zhong que abriera las manos. Al ver que efectivamente había varias capas de tela de algodón envolviéndolas, sacudió la cabeza y dijo: “Sabía que sería así. Tu padre dice que dominas bien el tiro nocturno, pero al fin y al cabo, normalmente disparas contra dianas, mientras que ahora estamos en el campo de batalla. ¿Cómo iban a dejarte salir en una situación así desde el primer intento? ¿No has dormido en toda la noche? Con tu padre aquí, yo tampoco me atrevería a dejarte sentado en el carro, pero recuerda aplicarte más aceite de menta para mantener la mente despejada. Falta al menos un día o dos para llegar a Kaiping.”

Ahora que Zhang Yue ya no estaba en el Ministerio de Guerra, no tenía que preocuparse por que alguien dijera que no separaba lo personal de lo profesional, así que adoptó una actitud de hermano mayor y le dio muchos consejos antes de recostarse cómodamente. Xu Kuo, aunque era más de la mitad de su edad, no insistió demasiado; simplemente le dijo a Zhang Zhong unas palabras sobre conocimientos básicos militares con una sonrisa y lo despidió. Cuando el joven bajó del carro, miró a Zhang Yue y dijo: “Parece que has pasado demasiado tiempo en el Ministerio de Finanzas, calculando todo el día; incluso te has vuelto más parlanchín.”

“¿Crees que me gusta? Pasar todo el día calculando ingresos y gastos me deja mareado. Realmente admiro al ministro Xia por haber aguantado tantos años; parece que envejece a toda prisa.”

El mayor y el menor discutían y charlaban en el carro, a veces sobre trivialidades y otras sobre asuntos importantes. Al final, ni siquiera les resultó difícil el viaje agitado del carro, y hasta la comida seca del ejército, gracias a las preparaciones previas de Zhang Yue, que incluso había preparado polvo de carne seca, se volvió tolerable. Por eso, cuando llegaron a las afueras de la ciudad de Kaiping y se enteraron de que el ejército de Tuohuan se había retirado lejos hacia el oeste, Zhang Yue finalmente se sintió completamente tranquilo y, antes de bajar del carro, se estiró ampliamente.

La antigua Kaiping, la capital del Imperio Yuan, fue en su día una fortaleza imponente erguida sobre las estepas. Aunque fue completamente destruida en una ocasión, fue reconstruida durante la dinastía Hongwu; posteriormente fue abandonada nuevamente en la época de Yongle y reconstruida de nuevo. Tras años de constantes reparaciones y mejoras, esta ciudad ha recuperado su esplendor, convirtiéndose en un pilar clavado en las vastas estepas. Incluso las ocho estaciones de correo que habían sido abandonadas fueron reconstruidas. Las murallas de la ciudad cuentan con torres de flecha, y en su interior se almacena una enorme cantidad de alimentos. Las palabras “fácil de defender, difícil de atacar” ni siquiera son suficientes para describir la solidez de esta ciudad.

Hace cuatro años, Du Zhen fue trasladado al Tribunal de Censura de Nanjing, y luego Zhang Yue pasó al Ministerio de Hacienda, por lo que Wan Shijie se quedó allí de forma natural. Además, Xu Kuo, el ministro de Guerra, no modificó ningún sistema existente, por lo que Zhang Yue seguía teniendo un conocimiento profundo de los asuntos del ministerio. Sin embargo, ahora que la Oficina de Espionaje se había convertido oficialmente en uno de los seis departamentos del Ministerio de Guerra, no podía seguir utilizando abiertamente esta oficina en beneficio propio, así que prácticamente dejó de ocuparse de ella. Después de todo, él ya había desarrollado sus propios caminos gracias a la Oficina de Espionaje.

Aunque aún no puede albergar a tantos comerciantes ni contar con edificios altos como en la antigua capital del Yuan, Kaiping de hoy es bastante ordenada. Al menos, cuando el emperador visita, ya no necesita alojarse en residencias oficiales sencillas, sino que dispone de un palacio imponente. Incluso los funcionarios civiles y militares que lo acompañan tienen sus propios patios según su rango. Debido al gran número de soldados que lo acompañan, y al hecho de que la ciudad no es suficiente, también hay un grupo acuartelado fuera de la ciudad, lo que provoca cierta aglomeración entre los funcionarios civiles y militares. Por eso, Zhang Yue, junto con el ministro de Guerra Xu Kuo y el ministro de Administración Pública Guo Jin, tuvieron que compartir un espacio. Los tres fueron nombrados ministros con solo unos años de diferencia entre sí y se llevaban bien, por lo que distribuyeron las habitaciones con facilidad. Pero antes de que pudieran mudarse, un soldado vino a anunciar que un médico muy famoso en la ciudad de Kaiping deseaba ver a Zhang Yue.

“¿Un médico? ¿Todavía conoces a algún médico, Yuan Jie?”

Zhang Yue llevaba años intentando averiguar el paradero de Feng Yuanming, pero esa persona era como un fantasma, apareciendo y desapareciendo sin dejar rastro. Aunque de vez en cuando algún comerciante le llevaba mensajes, la mayoría del tiempo desaparecía como una nube errante. Por eso, al venir a Kaiping con el ejército, ni siquiera esperaba poder encontrarlo. Así que, al escuchar la palabra “médico”, se llenó de alegría, pensando que después de tanto tiempo había finalmente encontrado a esa persona, y ordenó de inmediato que lo hicieran pasar. Pero en cuanto vio a la persona que se acercaba, se quedó atónito.

En aquel entonces, aunque Feng Yuanming parecía envejecido, al fin y al cabo era médico y conocía algunos métodos para cuidar su salud. Pero al verlo ahora, de no tener una idea clara en mente, probablemente no lo habría reconocido. Con cabello, cejas y barba blancos, y si no fuera por las numerosas arrugas en su rostro, quizás las dos personas a su lado habrían pensado que se trataba del ya fallecido maestro Sanfeng. Pero en cuanto el anciano habló, él supo de inmediato que no se había equivocado.
“¡Esta vez no necesitas buscarme, he venido yo mismo!”
Esas palabras sencillas y claras hicieron que Zhang Yue sonriera amargamente; rápidamente habló con el soldado de la puerta y lo invitó a entrar. Poco después, los dos ministros de la zona vinieron a preguntar, y Zhang Yue envió rápidamente un mensaje diciendo que se trataba del tío del maestro de su cuñada. Era bien sabido en la capital que Xiao Wu conocía la medicina, así que nadie dudó de ello. Incluso Xu Kuo y Guo Qin no preguntaron a Zhang Yue por qué esa persona estaba allí. Cuando Zhang Yue le preguntó dónde había estado todos esos años, Feng Yuanming respondió con total franqueza.
“Aunque la medicina mongola contiene elementos de brujería, al fin y al cabo es diferente de la medicina de la China central y tiene su interés, así que pasé varios años en estas estepas. Hace un par de años incluso fui a Tíbet, donde traje muchas hierbas tibetanas y las utilicé durante mucho tiempo; por eso era normal que no pudieras encontrarme. Tú, por lo general, no vas a ningún lugar sin motivo, así que esos caravaneeros que me buscan por todas partes seguramente no lo hacen sin razón. Además, ¿no temes que alguien descubra mi identidad? Quizás incluso haya conocidos míos en el Hospital Imperial.”
Zhang Yue sonrió con tranquilidad: “Ya que el anciano Feng ha venido, no hay necesidad de preocuparse por eso. Hubo muchos cambios en el Hospital Imperial estos años; el juez del Instituto Histórico también se retiró, y la mayoría de los demás fueron reemplazados por gente nueva. No te busqué por otra razón: ahora que el mundo está en paz, quiero que esta era de paz dure unos años más, y es mejor tomar precauciones desde ahora.”