Capítulo 909: Lo que se necesita es actuar con decisión

El callejón Lümicang, situado frente a la academia marcial, ya era bastante ancho para facilitar el paso de los carros que transportaban grano. Pero ahora, al dispersarse el gran grupo de personas, el callejón, que normalmente permitía el paso de dos carros uno al lado del otro, quedó completamente bloqueado. Afortunadamente, la academia marcial estaba pegada a la muralla oriental de la capital, y al otro extremo no había mucha gente que transitara por allí, por lo que no había riesgo de obstruir el tráfico. Sin embargo, esa situación de enfrentamiento directo dejó a los soldados de Lümicang algo indecisos. Al final, llegó un oficial con una pequeña bandera y, con unos cuantos latigazos, ahuyentó a todos los que se entrometían, cerrando además la puerta principal.
Si esos soldados se ponían a causar problemas, sería un desastre. Todo el grano almacenado en Lümicang estaba destinado a pagar los salarios de los funcionarios. Aunque ya habían pasado las festividades, aún quedaba suficiente comida para medio año; cualquier incidente sería gravísimo.
Mientras los demás tenían miedo, Shi Heng, quien acababa de decir palabras tan duras, no lo estaba. Desde joven ya era valiente y combativo, y no era precisamente una persona amable. Además, su energía se había intensificado tras las palabras de Zhang Yue, quien le había hecho imaginar cómo sería tener a sus subordinados convertidos en oficiales. Al ver que ese joven oficial se quedaba sin palabras, incluso sintió algo de aburrimiento.
Zhang Yue, por su parte, no esperaba que Shi Heng dijera algo así. Al ver que los demás se retiraban, miró hacia allí y luego preguntó con calma: “Lo que yo quería decir ya lo ha dicho otro. Si tienen más preguntas o demandas, ¡háganlas! Hoy, si lo dicen, no habrá castigo, pero después de hoy, todo se resolverá según las reglas de la academia y la ley”.
Los jóvenes oficiales, temerosos, se miraron entre sí. Finalmente, uno de ellos, armándose de valor, se puso firme y dijo: “Señor Zhang, no es que quisiéramos causar problemas, pero esos instructores han ido demasiado lejos. No enseñan tiro con arco ni artes marciales; lo primero que hicieron fue hacer que todos corriéramos, ¡y ayer corrimos todo el día! Todos estamos exhaustos. Además, queremos preguntarle: usted es un alto funcionario del Ministerio de Guerra a cargo de la academia marcial. ¿Quién es esa persona que nos da órdenes?”.
Eran estudiantes marciales jóvenes y llenos de energía, así que, aunque sabían que cada palabra de Shi Heng tenía sentido y no podían rebatirla, no estaban de acuerdo. Alguien tomó la iniciativa y los demás lo siguieron. Al ver esto, Zhang Yue se sintió divertido. Inclinó la cabeza para mirar a Shi Heng, quien, con la fusta en la mano y expresión sombría, lo hizo ponerse serio.

“¿Creen que, como tiene más o menos la misma edad que ustedes, cuando hereden cargos militares él no necesariamente estará por encima de ustedes, y por eso no están de acuerdo?”, dijo Zhang Yue. Al ver que reinaba el silencio, continuó seriamente: “Él es Shi Heng, comandante de la guarnición de Huizhou. Aunque heredó el cargo de subcomandante de la guarnición de Kuanhe, al principio no lo ocupó realmente; fue ascendiendo poco a poco gracias a sus hazañas militares. ¡Ahora, con poco más de veinte años, ya es comandante! Cuando se unió al ejército, también tenía más o menos su edad, pero en menos de unos años ya puede liderar por sí mismo. ¿Aún creen que no tiene derecho a darles lecciones?”
Aunque Shi Heng era bastante arrogante, al ser elogiado por Zhang Yue se sintió un poco avergonzado. Aunque se llamaba comandante de la guarnición de Huizhou, Huizhou estaba cerca de Danning, un lugar de gran importancia. ¿Cómo era posible que solo hubiera un comandante allí? Por eso, de los cuatro, él era el más joven y tampoco tenía la mayor responsabilidad de liderar tropas. Sin embargo, comparado con su edad, su rango militar realmente superaba al de los demás.
Aunque esos oficiales jóvenes provenían de familias militares, cuyos antepasados y padres habían sido militares, en lugar de hablar de una herencia familiar, era más correcto decir que habían vivido siempre del ejército. Los mayores más estrictos incluso les enseñaban artes marciales, pero aquellos que no se ocupaban de ellos solo se encargaban de criarlos. Pocos sabían leer o conocer la geografía. Así que, sobre dónde se encontraba exactamente la guarnición de Huizhou, hubo un momento de murmullos entre ellos, hasta que, después de unos veinte minutos, gradualmente comprendieron y en sus ojos apareció más respeto hacia cierta persona.
Zhang Yue también notó el cambio en sus expresiones y se sintió un poco más seguro. Al menos, a estas personas aún se les podía salvar. Eso era normal; los más de veinte años del reinado de Yongle no se podían considerar una verdadera era de paz y prosperidad. Solo hubo tres campañas militares en el norte, una inspección en el norte, además de una campaña en el sur contra Jiaozhi y viajes en barcos magníficos al mar. Incluso eso probablemente se debía al efecto de sus acciones como “mariposa” que alteró la historia. Así que, si se calcula el número de soldados que participaron en las campañas del norte, se puede ver que, incluso si no habían luchado, los antepasados o padres de esos oficiales jóvenes al menos habían sido llevados a los desiertos y praderas del norte para entrenar.
Por lo tanto, el ejército aún estaba comenzando a corromperse poco a poco, pero no estaba podrido hasta la raíz.

“Ayer, los profesores y instructores os hicieron correr todo el día, simplemente para evaluar vuestra condición física. Seguramente ya sabréis cómo es la comida en esta academia marcial. En estos tiempos, para la gente común comer carne una vez ya es como celebrar un Año Nuevo, pero vosotros podéis aseguraros de tener carne en al menos una de las tres comidas al día. ¿Por qué? ¡Para que tengáis fuerzas para practicar artes marciales! Sois verdaderos oficiales militares; no os comparen con esos generales confucianos de antaño. Si ni siquiera tenéis fuerzas para luchar y atacar, ¿de qué sirve liderar tropas? En cuanto a los sirvientes de vuestras familias, hoy puedo decirlo claramente: si lográis superar con éxito los exámenes mensuales y anuales, yo pediré al emperador que les conceda el perdón.”
Se añadieron las palabras “conceder el perdón” porque los sirvientes de la dinastía Ming causaban más problemas que los impuestos, por lo que Zhang Yue no podía permitir que se dijera lo contrario. Sin embargo, tal promesa, sumada a la pregunta previa de Shi Heng sobre por qué no informaban a Zhang antes de actuar por su cuenta, dejó a los jóvenes oficiales en una posición difícil. Después de todo, la comida del día anterior había sido realmente buena; aunque no habían dormido, habían ido a averiguar y descubrieron que las camas calientes en los dormitorios eran suficientes para compararse con las del Instituto Imperial. Así, después de mirarse unos a otros durante un rato, alguien tomó la iniciativa de arrodillarse, y los demás lo imitaron uno tras otro, hasta que solo quedaron personas arrodilladas por todas partes.
Al llegar a este punto, Zhang Yue supo que el obstáculo actual había sido superado por el momento. Pero ahora solo había una veintena de personas; si no se organizaban bien, la próxima vez podría ser cuarenta o cincuenta. Por eso, los miró a todos y les ordenó con calma que se levantaran. Luego montó su caballo, desmontó bajo la piedra destinada a ello y entró primero por la gran puerta. Después de dar unos pasos, vio que los guardias seguían impidiendo la entrada a esos estudiantes militares, así que se volvió y ordenó: “Anoten sus nombres, déjenlos entrar primero; yo me encargo de todo.”
Esos guardias ya estaban preocupados por las estrictas reglas establecidas por sus superiores, y si no las cumplían, serían castigados. Al escuchar las palabras de Zhang Yue, dejaron de preocuparse: aunque se decía que la academia marcial estaba bajo la supervisión conjunta de la Oficina del Comandante en Jefe de los Cinco Ejércitos y el Ministerio de Guerra, en realidad era el oficial del Ministerio de Guerra quien tenía el poder real sobre las selecciones militares. Después de anotar los nombres, dejaron entrar a todos esos estudiantes militares.

Acababa de interrogar a esos estudiantes de artes marciales frente a la puerta cuando los oficiales encargados de la enseñanza de las artes marciales se enteraron de ello. Todos ellos habían sido recomendados previamente por la Oficina del Comandante en Jefe de los Cinco Ejércitos al Ministerio de Guerra; Zhang Yue los había visto personalmente, por lo que conocía bien el carácter de ese viceministro del Ministerio de Guerra y no salió a recibirlos precipitadamente; solo ahora apareció. Después de saludarlos uno por uno, algunos no pudieron evitar echar un vistazo a Shi Heng, de espaldas anchas y complexión robusta, detrás de Zhang Yue, y se sintieron un poco confundidos.

“Ayer mismo hablé con el Duque de Cheng. Aquellos que se gradúan de la escuela de artes marciales, si son aptos, reciben diversos cargos militares; en comparación, los rangos de ustedes, que son instructores, son mucho más bajos. Si los instructores tienen un rango inferior al de los estudiantes, naturalmente es difícil imponer disciplina con autoridad. Por eso, he venido esta vez con tres asuntos. Los dos primeros son que pretendo solicitar al emperador que les otorgue oficialmente el rango de milicias, y si enseñan bien, se les concederá un cargo real, para que no carezcan de seguridad. El segundo es establecer nuevas reglas para los estudiantes: si cada año obtienen calificaciones excelentes, después de dos años sus cargos pasarán de temporales a permanentes; si siempre son aprobados pero con calificaciones bajas, sus cargos militares serán degradados. El tercer asunto es él.”

Zhang Yue ignoró las expresiones de gran sorpresa de los instructores y señaló a Shi Heng a su lado, diciendo con calma: “Aunque ustedes son los mejores en habilidades marciales entre las tropas de la capital y también han acompañado al emperador Taizu en sus campañas al norte, la mayoría de ellos nunca ha defendido realmente las fronteras ni ha enfrentado al enemigo, además, son mucho mayores que esos estudiantes de artes marciales. Por eso, he solicitado al emperador que transfiera aquí al comandante de la guarnición de Huizhou, Shi Heng, para que supervise la escuela de artes marciales y dirija el entrenamiento y la instrucción de estos estudiantes.”

¿Supervisor de la escuela de artes marciales? ¿Existe tal norma?

Aunque todos se miraron unos a otros, nadie se atrevió a cuestionarlo. En primer lugar, temían el alto rango de Zhang Yue; en segundo, esa escuela de artes marciales ya había sido establecida y abolida repetidamente en la dinastía Song; y en tercer lugar, eso no les causaba daño alguno, sino que incluso les era beneficioso. Sin embargo, esto causó dificultades a Shi Heng, quien fue examinado de arriba abajo por todos, desde los oficiales hasta los sirvientes, hasta sentirse completamente incómodo.

Después de hablar con los oficiales, Zhang Yue ordenó reunir a todos los estudiantes de artes marciales en el pequeño campo de entrenamiento y reiteró las normas que ya había mencionado a esos veintitantos estudiantes, además de volver a utilizar a Shi Heng en una tarea. Probablemente debido a que lo sucedido se difundió rápidamente, el ánimo de los estudiantes mejoró mucho en comparación con el día anterior y ya no hubo tanto alboroto. Con la énfasis deliberado de Zhang Yue, la importancia de la gran competencia del día siguiente aumentó aún más.

Y cuando todos se fueron, un estudiante de artes marciales de estatura media no se marchó de inmediato, sino que solicitó insistentemente ser recibido, informando a cada nivel. En ese momento, Zhang Yue daba la mayor importancia a las artes marciales; aunque no era conforme a las reglas, él nunca había sido una persona muy disciplinada, así que lo recibió en el Salón Minglun. Pero cuando el estudiante de artes marciales mencionó su nombre, de inmediato recordó al oficial militar que había visto el día anterior, quien se hacía llamar tío Zhang Xin y afirmaba ser colega suyo.
“Ning Zichun?”
“Sí, soy el estudiante Ning Zichun.” El estudiante pensaba que tendría que arrodillarse para suplicar, pero después de hacer la reverencia, Zhang Yue le permitió levantarse, lo que le dio más confianza y alegría. “Dado que Su Señoría da tanta importancia a la competencia del día posterior, el estudiante tiene una sugerencia. He oído que durante su recorrido por el norte hacia Danning, el emperador organizó competiciones militares, donde los ganadores recibían ascensos y recompensas, además del título de valiente. Aunque las artes marciales no son tan importantes como los guerreros del ejército, se dice que tanto la fama como la riqueza motivan a las personas. Por favor, otorgue al ganador de esta competencia otro título adicional. Esa persona, para proteger ese título, se esforzará al máximo, y los demás, para obtenerlo, también lucharán con más intensidad.”
Estas palabras hicieron que Zhang Yue pensara en un término: “líder”. Su expresión se volvió extraña por un momento, y luego preguntó sonriendo: “Tu idea es interesante, pero ¿no has pensado que, como dice el refrán, un árbol grande atrae el viento? ¿Y si esas personas, al no poder obtener ese título abiertamente, recurren a métodos ocultos y deshonestos?”
“Eso es inevitable; después de todo, la envidia y el celo por los talentosos forman parte de la naturaleza humana”, respondió el estudiante con calma y orgullo. “Pero he oído que el Ministerio de Guerra tiene una división de espionaje. ¿Por qué no enviar a alguien a la academia de artes marciales? Por un lado, es un lugar importante para el Ministerio de Guerra, y por otro, permitiría supervisar el comportamiento de los estudiantes. ¿No sería eso resolver dos problemas a la vez?”
No era de extrañar que ese oficial de apellido Ning mencionara a su hijo; ¡este joven era interesante!
Zhang Yue recordó que entre los estudiantes admitidos en la academia de artes marciales había tanto oficiales hereditarios del final del año pasado como hijos de oficiales recomendados por la Oficina de los Cinco Comandantes, además de unos pocos hijos de nobles. En general, era un grupo muy variado. Por eso, al ver a alguien que se atrevía a hablar con confianza y fundamentos ante él, naturalmente lo apreció mucho. Hizo más preguntas a Ning Zichun y descubrió que respondía de manera ordenada, lo que demostraba que no era solo hábil en las artes marciales, como había dicho aquel oficial de Sichuan, lo que lo satisfizo aún más.
“Aceptaré tu sugerencia. En el futuro se establecerá un cargo de líder en la academia de artes marciales. Pero, ya que has hecho esta propuesta, si puedes ganar ese cargo dependerá de ti.”
“Sí, el estudiante se esforzará al máximo.”

Al ver a Ning Zichun saludar con serenidad y retirarse, Zhang Yue volvió la cabeza para mirar a Shi Heng y luego preguntó con interés: “¿Qué opinas? ¿Crees que él es mejor que tú en su momento?”
Shi Heng resopló sin rodeos: “Yo en aquel entonces no era tan bueno fingiendo como él; siempre decía lo que pensaba”. Al ver que Zhang Yue se reía a carcajadas, no pudo evitar preguntar de nuevo: “Señor, este cargo de instructor de artes marciales debe tener un límite de tiempo, ¿verdad? No quiero quedarme aquí toda la vida enseñando a niños; debe haber alguien listo para reemplazarme”.
“Tranquilo, solo dos años”, dijo Zhang Yue, mostrando dos dedos. Al ver la expresión de alivio de Shi Heng, no pudo evitar reírse. “Después de dos años, incluso si quieres quedarte aquí, te haré regresar para que no desperdicies tu tiempo. Además, las artes marciales no son como la academia imperial; no se puede dejar que una sola persona domine el campo por demasiado tiempo. En cuanto a quien te reemplace… ¿De verdad crees que en un imperio tan grande como el nuestro no se puede encontrar a alguien similar a ti?”
Aunque lo dijo con facilidad, al dejar a Shi Heng en su cargo y salir con sus acompañantes, Zhang Yue sabía en su interior que, si no se esforzaba ahora, en el futuro cercano sería difícil encontrar a otra persona como Shi Heng.
Las circunstancias crean héroes: si no hubiera sido por la rebelión de Jingnan, esos generales alrededor de Zhu Di no habrían destacado; si Zhu Neng no hubiera fallecido durante la campaña contra Jiaozhi, Zhang Fu no habría salido a la luz; si no hubieran habido disturbios causados por los japoneses, Qi Jiguang y Yu Dayou quizás nunca habrían alcanzado fama; si Li Chengliang no hubiera estado a cargo de Liaodong, probablemente no habría sido tan prominente… Ahora vivimos en una época de paz, y Toghon de los Oiratos tampoco brilla tanto como se describe en los libros de historia, al igual que su hijo Esen, cuya fama es limitada. Pero, ¿quién sabe si en el norte o en otros lugares surgirá otro personaje excepcional?
En estos momentos, lo que se necesita es actuar con decisión.