Capítulo 907: Matar a uno para disuadir a muchos; el corazón del ladrón sigue vivo

El Arco de las Cuatro Puertas del Oeste se encuentra en la intersección de las calles Xuanwumen y Fuchengmen, y coincide exactamente con el límite entre los barrios de Mingyu, Jiqing, Anfu y Xianyi. Fue construido originalmente por Chen Gui cuando edificó Pekín. Este arco de cuatro puertas cuenta con cuatro columnas, tres entradas y siete pisos; debajo de las cuatro columnas hay piedras de mármol blanco de más de un metro de altura, lo que le confiere un aspecto espléndido y magnífico. Sin embargo, desde el día en que la capital fue trasladada, este lugar se convirtió en un sitio de ejecuciones. Cada vez que llegaba el día de las ejecuciones de otoño, grupos de condenados eran llevados allí para ser decapitados, mientras que las ejecuciones puntuales en otros días dependían de la suerte. Por eso, los restaurantes y tabernas situados en las inmediaciones, con sus buenas condiciones, siempre fueron los favoritos de los ociosos.

Ese día, no hubo mucho alboroto previo sobre la ejecución; solo se difundió la noticia temprano en la mañana desde los distritos de Shuntian y Wanping. Pero la noticia se propagó rápidamente, y antes incluso de que llegara la hora designada, ya había mucha gente reunida allí. Mientras los expertos del Ministerio de Justicia trabajaban cerca de los mástiles, aquellos acostumbrados a ver ejecuciones comentaban animadamente, y otros, más atrevidos, se acercaban a los funcionarios de Shuntian encargados de mantener el orden para preguntar sobre el motivo de las ejecuciones. Al enterarse de que las víctimas eran sirvientes del palacio de la familia Jin, la multitud se agitó de inmediato.

En ese momento aún no se había bloqueado la carretera, por lo que el cruce central seguía permitiendo el paso de personas y vehículos que iban de un lado a otro, pero la gente a lo largo de la calle no podía evitar hablar en grupos. En la calle Yangrou, no muy lejos del Arco de las Cuatro Puertas del Oeste, varios hombres bien vestidos estaban de pie con los brazos cruzados. El que iba al frente, al escuchar que cerca había gente que decía que ese día se ejecutaría a cinco personas, se volvió para mirar a un hombre de poco más de cuarenta años detrás de él.

“Es nuestro deber, así que tenemos que estar aquí. ¿Y tú, cómo se te ocurrió venir a ver una ejecución?”
“Antes trabajaba cargando bultos en los muelles; intenté asistir a algunas ejecuciones, pero nunca tuve la oportunidad. Hoy quería venir a verlo, pero no esperaba que el séptimo señor apareciera.” El que hablaba era el quinto, quien había hecho grandes méritos al informar antes del Año Nuevo. En ese momento, frotándose nerviosamente las manos, dijo en voz baja: “Señor séptimo, aunque he recibido el título hereditario de centurión, nunca he sido funcionario. Si me envían al lugar donde se enseña artes marciales, temo no hacerlo bien y, en lugar de ayudar, solo causarle vergüenza…”

“¿Qué cara tengo yo para avergonzarte?”, dijo Hu Qi con una sonrisa burlona, y le dio una palmada afectuosa en el hombro. “Ahora el señor es un alto funcionario del Ministerio de Guerra, encargado de organizar los asuntos militares. Si tú obtienes un cargo militar pero no tienes tarea alguna, cuando llegue el momento de hacer ajustes, quizás seas uno de los afectados, y entonces ni siquiera podrás llorar. Solo tendrás que vigilar desde adentro en nombre de nuestra Oficina de Espionaje, ayudar con tareas menores cuando no haya nada importante y reportar rápidamente cuando surja algo. Puedes cumplir con esa tarea, ¿verdad? Además, como tu cargo militar es hereditario, debes pensar también en tus hijos. En el futuro, heredarlo será mucho más difícil que antes; al ser experto en artes marciales, podrás asegurar un buen futuro para ellos, ¿no?”
El quinto hermano antes era solo un trabajador duro, sin mucha experiencia, así que solo podía escuchar y asentir. Hasta que Hu Qi le hizo un gesto con la cabeza, indicándole que había llegado el carro de prisioneros; entonces él agradeció tímidamente y llevó consigo a otro compañero que también quería ver el alboroto. Juntos se abrieron paso entre la multitud. Una vez que se fue, Hu Qi retrocedió unos pasos y se quedó junto a Fang Rui, quien también iba vestido de forma informal, pero que parecía algo incómodo.
“Príncipe Fang, estos días has tenido que mezclarte con nosotros, los hombres rudos. Debes sentirte agraviado.”
Hu Qi lo dijo con naturalidad, pero Fang Rui lo encontró desagradable. Sin embargo, al recordar que su viaje a la capital casi había causado un gran problema, toda su ira desapareció de inmediato. Luego dijo sin expresión alguna: “Por favor, da las gracias en mi nombre al señor Zhang. De no ser por él, no solo habría tenido más dificultades para pasar, sino que también habría arrastrado a mi hermano menor. Me iré ahora mismo con mi familia. En el futuro, los asuntos del suroeste y del oeste y del sudeste asiático quedan en mis manos.”
Así, oficialmente se unió a la Oficina de Espionaje del Ministerio de Guerra y ahora tenía un camino claro.
Hu Qi se alegró en secreto al oírlo. Después de todo, ahora que los barcos Shenwei navegaban hacia el Lejano Oriente, Occidente y el sudeste asiático, el territorio de la Gran Dinastía Ming se hacía cada vez más extenso. Según las instrucciones de Zhang Yue, en todos los lugares a los que llegaran las tropas Ming era necesario enviar gente para investigar detalladamente la geografía, las costumbres y todo lo demás, para usar esa información en el futuro. En cuanto a los lugares donde las tropas Ming querían construir puertos, bases y almacenes, era aún más necesario ser meticulosos. Por eso, aunque el sistema de la Oficina de Espionaje del Ministerio de Guerra ya podía considerarse el más completo entre los seis ministerios, e incluso incluía presupuestos, gastos y una serie de cuentas complejas, reclutar personal seguía siendo el mayor problema.

No se puede otorgar el estatus de funcionario público a cualquiera, esas fueron las palabras exactas de Zhang Yue. Aunque Hu Qi no entendía bien qué era un funcionario público, las órdenes de arriba debían cumplirse estrictamente. Así que, como Fang Rui se presentó voluntariamente, Zhang Yue también lo aprobó en silencio, y él entregó por completo esa línea de operaciones en el extranjero. De todos modos, el hermano de esta persona era el futuro cuñado de Zhang Yue, lo cual siempre era fiable.
Fang Rui no se escondía en la oficina de espionaje y salió precisamente en ese momento porque Hu Qi había recibido instrucciones de Zhang Yue, quien dijo que todo ya estaba organizado y que solo era necesario entregar a la persona al administrador de la residencia del Duque de Cheng. En ese momento, los dos hablaron unas cuantas palabras más en el mismo lugar, cuando de repente se escucharon gritos desde la calle Xuanwu. Poco después, varios soldados acompañados de varios carros de prisioneros comenzaron a acercarse. Como de costumbre, cuando había ejecuciones, siempre había niños jugando y haciendo ruido detrás, y esta vez fue igual. Sin embargo, los soldados no eran tan perezosos como de ordinario; a menudo reprendían sin más, y los funcionarios de Shuntianfu incluso amenazaban con látigos para asustar a la gente. En poco tiempo, la multitud que había ido a ver el espectáculo comprendió de inmediato la situación.
Esta vez no se trataba de esos ladrones que, veinte años después, se convertirían en héroes; por supuesto, no había lugar para que los niños hicieran alboroto.
Así, mientras una persona tras otra era llevada a arrodillarse con la cabeza gacha, los verdugos, con sus cuchillos de cabeza de demonio, bromeaban para entretenerse, y el oficial encargado de la ejecución en lo alto de la plataforma esperaba el momento adecuado, la multitud apenas hacía ruido, con una expresión de respeto en sus ojos. El quinto, que estaba apretujado entre la gente, veía una ejecución por primera vez y ya comenzaba a sentir miedo. Lo más importante era que ese silencio opresivo le recordaba la noche difícil que pasó en el arco de la puerta de la ciudad cuando decidió ir a la capital.
En aquel entonces, también pensó que quizás perdería la vida allí. Pero entonces solo era una posibilidad, mientras que ahora esas personas estaban condenadas a morir sin duda alguna.
Se dice que el Tribunal de Justicia decide sobre los condenados a muerte, y así fue esta vez: un funcionario del Ministerio de Justicia, un subdirector del Tribunal Supremo y un oficial de la Guardia Imperial. A medida que se acercaba el momento, alguien informó desde abajo. El funcionario del Ministerio de Justicia miró instintivamente al oficial de la Guardia Imperial, cuyo rostro era inexpresivo, y al ver que el del Tribunal Supremo tampoco tenía objeciones, simplemente sacó al azar un palito. De inmediato, varios verdugos con sus cuchillos de cabeza de demonio avanzaron rápidamente y, como de costumbre, rociaron alcohol sobre las hojas de los cuchillos. En el instante en que el gran cuchillo descendió, los dos funcionarios de arriba abrieron naturalmente sus abanicos para ocultar los destellos de sangre.

Los funcionarios despreciaban ver tanta sangre, considerándolo de mala suerte, pero la gente común no se preocupaba por eso. La atmósfera opresiva se intensificó de repente cuando cayeron algunas cabezas. En un instante, se escucharon suspiros, exclamaciones de admiración, llantos de niños y gritos de quienes pisaban los pies de otros; en resumen, todos aquellos que antes se contenían por miedo a alzar la voz estallaron en ese momento, y el lugar se volvió tan ruidoso como un mercado.

En un callejón cercano, había un carro de mula parado en silencio. A diferencia de los carros negros utilizados por la gente común, este estaba pintado con barniz natural y cubierto con una lona marrón oscuro; no parecía lujoso, pero la mula fuerte que lo tiraba y el conductor eran muy robustos. Detrás iban varios sirvientes altos y corpulentos. El conductor bajó suavemente la cortina del carro desde el gancho de oro y se sentó en el pescante, preguntando: “Señor, ¿regresamos a la residencia?”

“Ya vimos cómo matan al pollo para asustar a los monos. ¿Acaso estamos estorbando aquí si no regresamos?”
La voz suave que provenía del interior hizo que el conductor bajara la cabeza. Inmediatamente, azotó al animal con el látigo y el carro se puso en marcha, seguido rápidamente por los sirvientes. A medida que el carro tomaba rumbo hacia el este por la calle Taipingcang, luego por la Gran Calle del Muro Imperial, pasando por la Puerta Beianmen y el Puente Buliang, la velocidad disminuyó gradualmente. Al llegar a la calle Andingmen y pasar por un callejón, de repente se escuchó un leve golpeteo en el piso del carro. El conductor, de oído agudo, detuvo el vehículo de inmediato.

“Señor…”
“¿Este callejón conduce al Jardín Shijing del Duque Cheng?”
“Sí… ¿Señor, pretende ir al Jardín Shijing? Pero seguramente el Duque Cheng no está en casa en este momento.”
“Vamos.”
Esas dos palabras simples dejaron al conductor perplejo, pero no se atrevió a preguntar más. Asintió y continuó conduciendo. El grupo pasó por la calle Shuangnian y el callejón Dengshi, luego giró hacia el callejón de la Residencia del Príncipe Diez, hasta detenerse frente a una mansión. Entraron con el carro por la puerta lateral. Solo cuando bajaron frente a la puerta de flores colgantes, el Rey de Yue volvió a hablar.

Era el hermano menor del emperador y el segundo hijo legítimo de la emperatriz viuda; muchas noticias llegaban a él sin necesidad de buscarlas. Pensaba que su estancia en la capital ya estaba decidida, pero resultó que no era así. Al parecer, tras consultas entre el emperador y el gabinete, incluso el lugar ya había sido elegido. Aunque estaba muy reacio, después de haber presenciado aquella masacre, se sintió extremadamente alerta. Desde que ocurrió todo, solo habían pasado cinco días: ¿cuándo la dinastía Ming había resuelto un caso tan rápido?

“No queda más remedio que aceptarlo por ahora… Pero aunque quieras irte, no pienses que lo tendrás fácil. Los nombres son casi iguales: uno es un erizo lleno de espinas del que nadie puede acercarse, y el otro es un tonto lleno de debilidades al que cualquiera puede atacar, ¡pero al menos comparten el apellido Zhang!”
Murmurando esto para sí, el Rey de Yue, con el rostro sombrío, regresó a su casa por el camino principal. Al llegar al estudio, un sirviente se acercó rápidamente. Antes de que pudiera enfadarse, el sirviente dijo en voz baja: “Señor, hoy comenzaron oficialmente las clases de artes marciales. Al parecer, hay cierta descontento entre los estudiantes. ¿Desea…?”
“¿Qué deseas? Solo te pedí que averiguaras información, no que hicieras nada más. Sigue observando. Sin mis órdenes, no hagas nada ni te metas en nada. No hay necesidad de causar problemas ahora; en la capital ya hay suficientes asuntos, no hace falta complicar más las cosas.”
Esa fue la conclusión a la que llegó el Rey de Yue después de mucho reflexionar, aunque lamentablemente se dio cuenta demasiado tarde. Sin embargo, no había otra opción: era joven y era imposible que discutiera ciertos asuntos con consejeros. Bastaba ver la causa de la derrota del Rey de Liang para darse cuenta de lo graves que podían ser las consecuencias de confiar en un consejero. Solo esos sirvientes, cuyas vidas estaban en sus manos, eran de fiar. Los príncipes feudales de hoy en día no eran como los de antaño; tenían muy poca fuerza y pocos hombres a su disposición.
Si estuviera en el lugar del príncipe heredero de Han, Zhu Zhan Tan, seguramente no habría muerto tan fácilmente. Podría haber hecho mucho más que ahora, ya que los príncipes feudales de Han habían tenido muchas ventajas naturales, pero todas fueron arruinadas por ese derrochador Zhu Gaoxu.
El Arco de las Cuatro Puertas del Oeste estaba a solo unas cuantas calles del callejón del Marqués de Wu’an. Aunque los sirvientes de la familia Zhang no iban a presenciar el asesinato, como habían prestado ocho hombres para cuidar el patio de la casa de Du, los que quedaban no pudieron evitar comentar. Ese día, aprovechando el asesinato, algunos murmuraron delante de la señora Cui. Ella consideró que tenían razón y quiso mencionárselo a Du Wan, pero al entrar en la casa vio que estaba llena de gente: incluso Qiu Hen y Hu Bo estaban allí, y Jing Guan y Tian Ci, que deberían estar en la escuela, también estaban sentados obedientemente.

Pero la madre de Cui nunca había sido una persona reservada; después de hacer la reverencia, se acercó a Du Wan, se inclinó ligeramente y dijo: “Señorita, he oído que hoy, en el arco de Xisi, ya ejecutaron a esos sirvientes de la casa del príncipe de Jin. Hay algunas opiniones en casa, y creo que tienen sentido, por eso vengo a informarle. Desde que cada familia se separó y vivió por su cuenta, nuestra familia ha tenido el menor número de personas. Aunque en los últimos dos años han ido sumándose algunos que se unieron a nosotros, no son muchos. Ahora que prestamos ocho sirvientes a la casa de Du, quedan aún menos sirvientes fuertes en nuestra casa. Aunque no necesitamos mantener a decenas o cientos de personas, siempre hay que añadir más para proteger la casa. Se dice que hace unos días entraron ladrones en la residencia del marqués de Fengcheng en la ciudad sur y causaron alboroto toda la noche, sin que pudieran atrapar a nadie. Debemos ser precavidos y añadir algunas personas.”
Du Wan también había escuchado a Zhang Yue mencionar que en la capital había demasiada población y que los patrulleros nocturnos ya no eran suficientes; sería mejor instalar barreras en las intersecciones de las calles por la noche para evitar robos. Por eso, al escuchar la sugerencia repentina de la madre de Cui, se puso a reflexionar. Amber y Qiuhen normalmente no intervenían en este tipo de asuntos, y Jingguan, por supuesto, tampoco interrumpiría los pensamientos de su madre; en cambio, tiró suavemente de San San, que parecía aburrida, hasta que finalmente Tianci tosió ligeramente.
“Hermana, si realmente faltan personas, en lugar de tomar a alguien de afuera, ¿por qué no vuelvo a casa y se lo digo a mis padres?”
Al escuchar esto, Du Wan se sorprendió primero y luego sonrió mirando a Tianci: “Eres amable, pero no es algo que se pueda resolver de inmediato; la gente de tu familia también necesita ser utilizada. Además, el duque de Yingguo quizás tenga que luchar en el futuro, y tú también necesitarás gente en algún momento. Si siempre la das a tu hermano Yue, ¿qué harás tú? Además, si otros se enteran, sería demasiado llamativo, y esos censores seguramente volverán a acusarnos.”
Tianci no era bueno hablando y en ese momento se quedó sin palabras. En ese instante, Jingguan, que estaba a un lado, aplaudió de repente y gritó: “Madre, ¿qué tal esto? La gente de nuestra familia solo sabe leer; el hermano Zhang y el hermano Niu tienen que acompañar a papá, y el tío Peng está demasiado ocupado solo. Pero en la casa del duque de Yingguo hay muchos sirvientes que no pueden trabajar debido a heridas y reciben compensación, así que podríamos tomar a algunos de ellos y entrenar bien a todos nuestros jóvenes.”