Capítulo 887: Todo se consigue sin esfuerzo alguno

En la capital ocurrieron hechos tan extraordinarios, y la emperatriz viuda estaba enferma, que al regresar el emperador, los eunucos de la Oficina de Ceremonias, Fan Hongjin Ying, y el supervisor de la Fábrica Oriental, Lu Feng, recibieron una severa reprimenda; a cada uno se le impuso una multa de un año de salario. Aunque no se emplearon castigos físicos graves, fue un asunto extremadamente humillante, por lo que aún más personas buscaron ganarse el favor del eunuco encargado de los asuntos imperiales, Wang Jin. Aquellos un año mayor que él se atrevieron a declararse sus hijos adoptivos, y los de su misma edad se ofrecieron como nietos adoptivos, con gente yendo y viniendo todo el día, hasta el punto de que el umbral del pequeño patio de la Oficina de Asuntos Imperiales casi se rompe de tanto pisotear.
“Esos desgraciados sin sentido común, ¿acaso no saben cuándo no es el momento de luchar por poder y beneficios?”
Wang Jin bebió otro sorbo de té con impaciencia, preocupado por la situación del emperador en esos días. La salud de la emperatriz viuda mejoraba considerablemente; ese mediodía el emperador organizó un banquete para todos los funcionarios en el Templo de Guanglu, y por la noche llevó a la emperatriz viuda en un carro hasta la torre de la Puerta Donghua para ver las luces. Aunque veía esa escena de afecto entre madre e hijo, no podía dejar de pensar en la concubina Sun y el príncipe heredero, así como en Lu Shanggong, quien, según Fan Hongjin Ying, había muerto de forma misteriosa. Dejó la taza de té aún caliente, sacó un pañuelo y se secó la frente cubierta de sudor, reflexionando sobre las causas de lo sucedido ese día.
Había sido levantada la prohibición nocturna, y esa noche se abrieron las puertas del palacio más tarde, por lo que muchos eunucos, grandes y pequeños, salieron al mercado de luces. En años anteriores, cuando el emperador acababa de ascender al trono, él mismo lo había acompañado. Por eso, Yang Shiqi le había aconsejado seriamente en repetidas ocasiones, pero quedarse encerrado en el palacio todo el año era insoportable para cualquiera. Esa noche, después de ayudar a la emperatriz viuda a acostarse temprano, el emperador dijo que iba al mercado de luces, así que él lo acompañó. Pero el emperador llegó primero al palacio del príncipe, entró en la residencia de la princesa, se sentó un rato y luego lo dejó allí, saliendo por la puerta trasera, dejándolo solo con los guardias de la vestimenta imperial.
La princesa siempre había sido muy cautelosa y meticulosa; ¡esta vez permitió que el emperador hiciera lo que quisiera! Además, Fang Ling había enviado gente para apoyar al emperador desde atrás.
Él temía que alguien aprovechara esa oportunidad, así que todos en la residencia de la princesa pensaban que el emperador y ella estaban manteniendo una conversación importante, mientras que él tenía la orden de buscar a Zhang Yue, por lo que solo podía quedarse allí sin moverse. Solo esperaba que Zhang Yue tuviera suerte y encontrara a esa persona pronto.

En el mercado de faroles, Zhang Yue miró a Liansheng; su rostro, que antes estaba lleno de alegría, se volvió de repente furioso. Ese Wang Jin realmente era un desastre: siempre seguía a la gente del emperador, y ahora había perdido a esa persona y además venía a su casa pidiéndole ayuda para buscarla. ¿Por qué no iba a buscar ayuda al gobierno de Shuntianfu o a la oficina de policía de las cinco ciudades? Aunque estaba enojado, al pensar que Zhu Ning también estaba allí, logró contener el impulso de insultarlo y preguntó en voz baja: “¿El eunuco Wang dijo si había alguien más con él?”
Liansheng dudó un momento, negó con la cabeza y dijo en voz aún más baja: “El eunuco Wang no lo dijo, pero por su aspecto, quizá el emperador no trajo a muchas personas.”
Ahora Zhang Yue estaba realmente asustado y preguntó de inmediato: “¿Quién más sabe de esto, aparte de ti?”
“¡Nadie más!”, respondió Liansheng, negando rápidamente con la cabeza y bajando aún más la voz. “El señor de la familia es mayor y estuvo enfermo justo antes del Año Nuevo, así que mi amo me pidió que me encargara de la casa. Esta vez, como toda la familia fue al mercado de faroles, fui yo quien recibió al eunuco Wang. Me preguntó mi nombre y de inmediato me contó lo sucedido, pidiéndome que fuera al mercado de faroles a buscar al joven amo. También me extrañó: si el eunuco Wang tuvo tiempo de venir a mi casa, ¿por qué no trajo a más personas para buscar allí?”
“No necesitas pensar en eso. Vuelve y dile al eunuco Wang que haré todo lo posible por buscar con gente, pero no puedo garantizar el tiempo necesario”, dijo Zhang Yue, analizando por qué Wang Jin no quería hacer alboroto. Se puso alerta y le ordenó a Liansheng: “Esta noche, que quienes encienden fuegos artificiales lo hagan, y que quienes encienden luces lo hagan también. Vuelve y dile a todos que tengan especial cuidado con el fuego.”
El dueño de mediana edad aún no se había ido. Al ver llegar a aquel hombre y oír cómo susurraba algo al joven caballero, se fue rápidamente con dos sirvientes. Luego vio al joven caballero hacer un gesto, y pronto aparecieron una docena de personas alrededor. Estaba aún más convencido de que ese hombre debía tener cierto prestigio. Así que, después de dar instrucciones, se acercó sonriendo, sosteniendo la caja lacada. Primero agradeció a su interlocutor por no insistir demasiado en los detalles, y luego invitó al joven caballero a sentarse en el edificio Qiongfang. Al ver que este no mostraba ningún interés, se retiró frustrado, murmurando para sí mismo:
“Nuestro edificio Qiongfang no es un lugar vulgar. Allí están solo personas distinguidas y de alto rango. Incluso Wan Shucao, del departamento de asuntos militares, estuvo allí antes. Ahora, las mesas de honor están llenas de invitados distinguidos; ¡no vamos a deshonrarlos!”

Zhang Yue estaba demasiado lejos como para escuchar con claridad, pero los oídos de Xiao Wu eran extremadamente agudos. Ella, que antes estaba junto a Du Wan, se abalanzó hacia adelante de un salto y, agarrando al dueño de la tienda de mediana edad, preguntó: “¿Quién es esa persona de la que hablabas? ¿El oficial Wan Shu Cao del Departamento de Asuntos Militares? ¿Será acaso ese Wan Shi Jie?”
El dueño de la tienda no se atrevió a levantar la vista, pero en su rostro apareció una expresión de orgullo: “Así es, ese mismo Wan Shu Cao. No solo vino una vez con algunos altos funcionarios del Departamento de Asuntos Militares a comer aquí arriba, sino que también escribió una inscripción para nuestra tienda, y esa inscripción todavía cuelga en el salón del segundo piso. Acabó de llegar un grupo de personas distinguidas, y uno de los jóvenes caballeros que iban al frente elogió mucho la caligrafía, diciendo que era incluso mejor que la del famoso ministro Zhang de la capital. Nuestro dueño estaba encantado, aunque los mayores de ese caballero se burlaron un poco de él.”
Zhang Yue estaba preocupado por dónde encontrar a Zhu Zhanji y Zhu Ning, y al ver que Xiao Wu seguía discutiendo con alguien allí, se acercó, sintiéndose a la vez molesto y divertido. Sin embargo, cuando escuchó que el dueño de la tienda mencionaba que alguien comparaba su caligrafía con la de Wan Shi Jie, de repente se le ocurrió una idea. Cuando el dueño mencionó también a los “mayores” de ese caballero, inmediatamente preguntó: “¿Esos mayores del caballero parecen tener más o menos su misma edad?”
“¿Eh? ¿Será que son conocidos del caballero?” Al ver que Zhang Yue dudó un momento, el dueño asintió ligeramente y respondió sonriendo: “Así es, así es. En ese momento yo estaba cerca atendiéndolos y escuché con mis propios oídos al caballero llamarla ‘tía’.”
“Basta, ¡regresen todos!”
Zhang Yue levantó la mano para detener a Niu Gan, Zhang Bu y los demás que estaban a punto de buscar por todas partes, y luego sonrió a Du Wan y los demás, que ya llevaban puestos sus velos: “Pensé que tendríamos que buscar por todas partes sin éxito, pero parece que todo llegará sin esfuerzo. Ya que el viejo Wan ya vino aquí, vamos a ir a verlo y, de paso, a echar un vistazo a qué inscripción dejó en este restaurante, el Qiong Fang Lou.”
Antes de que Du Wan pudiera responder, Xiao Wu gruñó con enojo a un lado: “¡Por supuesto que hay que ir! Ese tipo…”
Afortunadamente, Du Wan la detuvo, y ella logró tragar de vuelta la mitad de las palabras que iba a decir: “¡No hace más que escribir inscripciones por ahí sin sentido, presumiendo sin razón!”

Durante el día, este mercado de luces funciona como un mercado donde se reúnen cientos de tiendas que venden de todo, pero por la noche, estas tiendas cierran naturalmente y son reemplazadas por todo tipo de restaurantes. Ahora ya es temprano en la noche; debido a la eliminación del toque de queda y a los acertijos de las luces, varios edificios están llenos de gente de todo tipo. El Edificio Qiongfang no es el más alto ni el más imponente; entre tantos restaurantes de tres pisos, incluso parece poco llamativo. Sin embargo, tiene la mayor cantidad de luces decorativas y acertijos escritos en papel de colores frente a su entrada, además de doce linternas exquisitamente elaboradas que, según se dice, pueden llevarse a casa quien resuelva la mayor cantidad de acertijos.

Los juegos populares como resolver acertijos de luces y apostar pequeñas sumas son muy populares. Cada año, los restaurantes crean acertijos nuevos y variados; aparte de unos pocos sencillos, el resto son difíciles de resolver. Cuantos más personas resuelven los acertijos, más atractivo se vuelve el lugar, lo que no solo mejora su reputación, sino que también atrae a quienes tienen dinero para beber, comer y ver el alboroto. ¿Por qué no?

Estos acertijos pueden ser tanto literarios como sencillos, y son adecuados para hombres, mujeres, ancianos y niños. Pero los expertos en este arte ya fueron reclutados por varios restaurantes con grandes sumas de dinero para crear acertijos, por lo que naturalmente no vendrán a dañar su propia reputación. Además, la mayoría de los eruditos desprecian competir por estas pequeñas ganancias con comerciantes y trabajadores, por lo que este es un juego para la gente común. Las doce linternas frente al Edificio Qiongfang son extremadamente lujosas: telas finas y coloridas, además de perlas incandescentes de varios colores y adornos brillantes. Aunque no son de una belleza sobrehumana, son realmente excepcionales.

Zhang Yue recibió antes de la festividad una linterna imperial fabricada por la oficina imperial, y Du Zhen recibió dos. Las demás mujeres y niños ya habían visto muchas cosas tan exquisitas, así que solo echaron un vistazo rápido antes de subir al edificio. Al llegar al segundo piso, descubrió que era un pasillo en forma de L invertido, con varias salas ordenadamente dispuestas, dejando solo el pasillo exterior; por todas partes se escuchaban sonidos de música y canto. Sin embargo, su mirada se posó primero en la pared frente a la escalera, donde colgaba un cartel muy llamativo.

“¡El más fresco del mundo!”

A diferencia de Zhang Yue, quien provenía de una familia adinerada y viajó por el mundo en su juventud ganándose la vida vendiendo pinturas y caligrafías, él también era hábil no solo en la caligrafía regular, sino también en la cursiva, la escritura dinámica e incluso en la escritura en sellos. En ese momento, colgado ordenadamente en la pared había un cuadro en escritura cursiva y dinámica, con trazos de tinta intensos y vigorosos, que transmitía una gran fuerza. Por eso, todos se detuvieron un momento, hasta que el dueño del lugar habló y Zhang Yue apartó la mirada.

“Señor, ¿qué le parece? No mentí antes, ¿verdad? Lo que hay aquí es auténtico; después de todo, Wan Shucao es una figura conocida en la capital. ¿Quién se atrevería a falsificarlo? ¿Desea reservar una sala aparte o ir a visitar…?”
Zhang Yue había ido allí en busca de alguien, así que admiró la gran obra caligráfica de Wan Shijie. Al escuchar la pregunta del dueño, le pidió que llevara a Du Wan y a los demás a una sala privada en el otro lado, para que él pudiera encontrarse con el grupo del que había hablado antes. De hecho, después de caminar unos pasos y doblar en una esquina hasta llegar a esa puerta, vio varios rostros familiares. Fang Ling, que iba al frente, se sorprendió al verlo y de inmediato se acercó a la puerta, diciendo en voz baja: “Señor, el señor Zhang… el señor Zhang ha llegado.”
“¡Qué oídos tan rápidos, qué piernas tan rápidas!”, se oyó una voz sorprendida desde adentro, que pronto ordenó: “Déjenlo entrar. ¿Acaso vamos a echarlo?”
Mientras hablaban, Zhang Yue ya había intercambiado unas palabras breves con Fang Ling. Al saber que el emperador realmente había dispuesto que Fang Ling esperara en la puerta trasera de la residencia de la princesa, no pudo evitar lamentar la terquedad de Zhu Zhanji, y luego entró como se le indicó. La sala tenía una pared a un lado y una ventana al otro, desde donde se podía ver toda la calle del mercado de faroles, llena de luces y gente. Zhu Zhanji estaba sentado justo junto a la ventana, acompañado por un eunuco joven cuyo rostro le resultaba vagamente familiar. En la silla del otro lado estaba Zhu Ning.
Al ver que Zhang Yue iba a hacer una reverencia, Zhu Zhanji lo detuvo con brusquedad: “¿Qué lugar es este? Si alguien de afuera nos ve, quién sabe cuántas habladurías surgirán. Olvídense de estas formalidades. Quiero preguntarle: ¿cómo supo que estábamos aquí?”
“Fue pura casualidad.”
Zhang Yue no se anduvo con rodeos. Zhu Zhanji le indicó un asiento y él se sentó de inmediato, luego contó cómo había llevado a Wang Jin directamente a su casa y habló sobre el acertijo de los faroles que habían resuelto afuera. Al escuchar esto, Zhu Ning, con expresión de resignación, lanzó una mirada a Zhu Zhanji y suspiró, diciendo: “No esperaba que estuvieras resolviendo acertijos con tu familia. Tan pronto como llegó, pidió entusiasmado a los empleados que trajeran un montón de acertijos para resolverlos. Acertó muchos, pero muchos ya habían sido resueltos por otros. Al final, se enfadó y, tras discutir, solo consiguió tres peines de plata fundida, mientras que toda la comida costó varios guan de monedas.”

“Salir a pasear en el Festival de los Faroles, ¿no es precisamente para traer buena suerte y alegría? Últimamente he tenido demasiados problemas; ante los asuntos importantes me siento impotente, y con los pequeños me enojo fácilmente. De lo contrario, este paseo para relajarme habría sido en vano. Incluso tuve que esforzarme mucho para dejar atrás a Wang Jin y a los demás”. Zhu Zhanji asintió, y el joven eunuco que estaba a su lado se apresuró a servir té. Después de dar un sorbo, le dijo a Zhang Yue: “Él es Ruan Lang, recién llegado. Seguramente lo viste la última vez en el Salón Jingyi; antes trabajaba en el Salón de Libros Internos”. Al oír esto, Zhang Yue recordó, pero solo echó un vistazo y no le dio más importancia. Dado que este segundo piso en realidad no estaba dividido en salas completamente aisladas, y aparte de la puerta exterior y las particiones, todo estaba separado por pantallas, se podían escuchar vagamente las voces de todos lados; por eso, ellos tampoco podían hablar de asuntos importantes, solo charlar un rato. Mientras hablaban, Zhu Ning preguntó por Du Wan y los demás. Al saber que toda la familia de Zhang Yue, incluidas sus esposas, concubinas e hijos, había venido, Zhu Zhanji mostró algo de interés y le indicó a Zhang Yue que los llamara. Sin esperar a que se negara, frunció el ceño. “Aunque tu hijo mayor aún no es tan grande como cuando me conociste, ya no es un niño. Deja de esconderte en casa; déjame ver si tiene potencial. Si realmente es bueno…”. Zhang Yue no se atrevió a esperar a que el emperador terminara de hablar y se levantó rápidamente para aceptar, saliendo de inmediato. Zhu Ning, por su parte, miró a Zhu Zhanji con una sonrisa irónica y dijo en voz baja: “He conocido a la sirvienta de su familia; es realmente obediente e inteligente. Wan’er ha educado muy bien a los niños. Pero si se quiere tener esa intención, superar a Zhang Yue y a los suyos será más fácil que con los demás”. “Tienes razón; las relaciones familiares no se pueden establecer así como así”. Aunque las palabras de Zhu Ning eran directas, Zhu Zhanji sabía perfectamente a qué se refería. De no ser así, ¿por qué Zhu Ning preferiría adoptar a dos niños antes que casarse fácilmente? Al ver que Zhang Yue aún no había regresado, reflexionó un momento y luego le dijo en voz baja a Zhu Ning: “Dado que nos hemos encontrado con su familia aquí, después de conocerlos, vayamos a tu casa; tengo algo que decirle a Zhang Yue”.