Capítulo 874: La reunión del consejo tras el gran cambio

En una sola noche, todo cambió por completo: se levantaron tormentas y el mundo se volvió del revés.
No existe muro que no deje pasar el viento; aunque la corte afirmó que el incendio se originó en la fábrica de pólvora del palacio, lo que causó la explosión, y que las tropas en la ciudad solo buscaban capturar a los criminales del Ministerio de Justicia, la gente en las calles, al encontrarse, además de preguntarse por la comida, la bebida y la situación familiar, intercambiaban también miradas significativas. La situación dentro de la ciudad imperial siempre había sido un secreto bien guardado por la corte, pero los eunucos de esta dinastía no dejaban de entrar y salir, y aquellos de mayor influencia solían enviar a sus subordinados a hacer compras o adquirir propiedades fuera de la ciudad. Por eso, pocos ancianos de la capital no sabían dónde se encontraban esos edificios gubernamentales en la ciudad exterior.
La fábrica de pólvora estaba en la esquina noreste de la ciudad exterior, mientras que el lugar del incendio y la explosión estaba claramente en la esquina suroeste: ¡una diferencia abismal! Además, para capturar a los criminales del Ministerio de Justicia, bastaban las tropas de las cinco ciudades; ¿por qué necesitar tantos soldados?
La movilización de las veintidós unidades de guardia de la capital no pasaba por la Oficina de los Cinco Comandantes Militares, y la Oficina de los Caballos Imperiales movilizaba tropas sin pasar por el Ministerio de Guerra. Originalmente, el Ministerio de Guerra solo debía ocuparse de lo frontal, no de lo posterior, pero ahora, además del sello del Salón Wenyuan, era necesario usar también el gran sello del Ministerio de Guerra. Por eso, la habitación donde trabajaba Zhang Yue estaba constantemente llena de gente que entraba y salía. Desde la puerta principal del edificio del Ministerio de Guerra hasta la Puerta de las Ceremonias, de allí a la Tercera Puerta, y de la Tercera Puerta a la habitación, no había tiempo ni siquiera para tres sirvientes; todos corrían como locos. Aunque el cielo fue benevolente y solo cayeron unas pocas gotas de nieve en la capital, mientras que en otros lugares nevaba intensamente, los caminos se congelaban al instante, por lo que todos los días se esparcía carbón en las calles de piedra; aun así, algunos sirvientes se resbalaban y caían.
Desde temprano en la mañana, Zhang Yue no dejó de revisar documentos y sellarlos con el sello oficial. Aunque alguien del Ministerio de Asuntos Territoriales vino a ayudar, seguía tan ocupado que ni siquiera tenía tiempo para comer. Afortunadamente, quedaban algunos granos de legumbres y arroz del Festival Laba, y alguien ingenioso los cocinó como merienda para calmar el hambre. Con eso, Zhang Yue siguió trabajando hasta la hora de Chen del mediodía, cuando finalmente pudo tomar un respiro.
De niño tenía una salud débil, pero luego practicó literatura y artes marciales y cuidó su cuerpo, por lo que siempre había tenido músculos fuertes. Sin embargo, en ese momento, al levantarse, sintió dolor en todo el cuerpo; sabía bien que se debía a que llevaba días con el corazón en vilo y sin poder relajar sus músculos. Pero no podía blandir una espada y practicar en el patio de las Tres Puertas, ni salir a hacer tai chi en ese momento. Mientras esperaba que le trajeran la comida, fue directamente a la habitación interior y, allí, donde nadie lo veía, pateó, dobló las rodillas y giró el cuello.

Se sentó y realizó todo el conjunto de ejercicios de gimnasia para la radio que siempre funcionaban para él; finalmente logró mover todo su cuerpo. Al salir de la habitación, ya no tenía esa expresión de cansancio en el rostro. Chen Yong, el encargado del departamento, que se frotaba las muñecas, al verlo así, no pudo evitar abrir mucho los ojos: “Señor, ¿qué poción mágica ha tomado? ¿Cómo está tan lleno de energía en tan poco tiempo?”
“¿Qué poción mágica? Basta con mover los músculos y huesos”, respondió Zhang Yue, molesto. Al ver que Chen Yong terminaba de frotarse las muñecas y pasaba a frotarse las sienes, tosió y dijo: “Solo frotar no sirve de nada. Mi cuñada me enseñó un conjunto de técnicas de bienestar; más tarde se las enseñaré. Pasar todo el día escribiendo y pensando exige cuidar bien los ojos y el cuerpo…”
Mientras hablaban, las gruesas cortinas de la puerta fueron levantadas con fuerza; mientras entraba el viento frío, un sirviente con una caja de comida de tres niveles también entró apresuradamente. Se frotó las manos, abrió la caja, dispuso cuatro platos, trajo un gran tazón de sopa de costillas, además de arroz, palillos y tazas con cucharas; así quedó todo listo. Zhang Yue, preocupado por algún asunto, terminó de comer rápidamente, bebió un gran tazón de sopa, se lavó las manos y la boca, y le ordenó a Chen Yong que comiera con calma mientras él iba a inspeccionar los diferentes departamentos. De pronto, se escuchó una voz afuera:
“Señor, ¡el eunuco Fan del Departamento de Ceremonias ha llegado!”
Habiendo estado en el Palacio Oriental durante muchos años y habiendo vivido numerosas crisis, Fan Hong ya había experimentado situaciones extremas, pero nunca había visto algo como lo de la noche anterior. Cuando estalló el incendio en el Departamento de Billetes Imperiales, su corazón casi salió por su garganta. Aunque al final todo se aclaró, el resultado fue realmente inesperado. El emperador había entregado el poder a la emperatriz viuda al irse, pero ahora ella estaba a veces consciente y a veces inconsciente; ¿quién se atrevería a provocarla con tales noticias? Si algo salía mal, ¿quién sería responsable? Pero si la emperatriz viuda no tomaba una decisión, ni siquiera un noble podía hacer nada; por ahora solo quedaba retenerlo en el palacio bajo estricta vigilancia.
Con la situación en ese punto, otros ya pensaban que todo había terminado, que se trataba simplemente del Príncipe Liang guardando rencor y planeando algo malvado, pero él no lo veía así. Los miembros de la familia real nunca actúan sin motivo; incluso si el Príncipe Liang lograba un levantamiento, mientras el emperador estuviera fuera, la dinastía Ming solo estaría en desorden por un tiempo y pronto volvería a la calma. Si las cosas empeoraban aún más, para decir algo extremo, incluso si la emperatriz viuda y el emperador ya no existieran, el Príncipe Liang no podría gobernar, ya que sin legitimidad no hay justificación; ¿qué pasaría entonces?

Después de los grandes acontecimientos de la noche anterior en la capital, ahora se convocaba una reunión en la corte para tratar sobre el regreso del emperador; ese pretexto era realmente absurdo, una medida innecesaria. Al ver la expresión extraña de Zhang Yue, Fan Hong se dio cuenta de lo torpes que habían sido sus palabras, así que suspiró una segunda vez.

“Sé lo que está pensando, señor Zhang, pero ahora no hay tiempo para eso. Debo ir al Ministerio de Personal; es un asunto urgente. Sería mejor que usted salga por la Puerta Donghua, así ahorraremos algo de tiempo. El lugar es el Salón Jingyi, frente al Pabellón Wenhua”.

Zhang Yue asintió. Al ver que Fan Hong se levantaba para irse, preguntó de repente: “Señor Fan, ¿el duque Cheng y el marqués de Longping ya lo saben?”

Esa pregunta apuntaba claramente a una sola cosa. Fan Hong se detuvo de inmediato, sin dudar, y suspiró por tercera vez en esa habitación: “El duque Cheng está de guardia en el almacén de colecciones antiguas y modernas, que es el lugar donde antes vivía el señor Zhang, así que sí lo sabe. En cuanto al marqués de Longping, esta mañana colaboró con la Guardia Imperial y la Oficina Oriental para restablecer el orden en la capital, por lo que también ya lo sabe. Después de lo de anoche, el conde de Xing’an sustituyó al duque Cheng al mando del campamento de la capital; no se lo hemos dicho y hoy tampoco podemos hacer que venga con nosotros. Los cinco ministerios normalmente no se ocupan de asuntos políticos, pero esta vez es diferente, así que está bien discutirlo”.

“¿Y el académico Yang de la Academia Hanlin y el viceministro Guo del Ministerio de Personal?”

Yang Pu fue el último en unirse al gabinete y también el menos destacado, por lo que el término comúnmente usado en épocas posteriores, “Yang del este, Yang del oeste, Yang del sur”, aún no se había difundido ni en la administración ni entre el pueblo. En la corte, la gente seguía usando habitualmente “el anciano Yang” para referirse a Yang Shiqi y “el académico Yang” para referirse a Yang Rong, aunque ya no se utilizaba el apodo “el pequeño”. En cuanto a Yang Pu, se le añadía la palabra “académico”. Después de todo, incluso Chen Shan y Zhang Ying, que habían entrado y salido del gabinete, habían recibido el título de Gran Consejero, con la única excepción de Yang Pu.

“En cuanto al académico Yang de la Academia Hanlin, el anciano Yang se encargará personalmente; no voy a interferir. En cuanto al viceministro Guo, lo sabrá hoy; no sirve de nada decirle nada ahora”.

Después de explicar todo esto, Fan Hongyi hizo una reverencia y salió de la habitación. Tan pronto como se fue, Zhang Yue no perdió tiempo: regresó a su cuarto para arreglarse con su uniforme oficial, luego llamó a los jefes de los cuatro departamentos del Ministerio de Guerra y les dio instrucciones. Solo después de estar completamente preparado montó a caballo y partió. Después de todo, ni siquiera él sabía en ese momento hasta cuándo duraría esa supuesta reunión en la corte.

Apenas se había ido cuando tres jinetes se detuvieron frente a la entrada del Ministerio de Guerra. Hu Qi, el que iba al frente, saltó del caballo y entró rápidamente. Justo cuando iba a pedirle al portero que anunciara su presencia, este dijo con prontitud: “El vicecomandante acaba de irse. Es el eunuco Fan del Buró de Ceremonias quien vino a llamarlo para que asista a una reunión en el palacio. No se sabe cuándo volverá. Si tiene paciencia, buscaré un lugar donde pueda esperar. Si tiene otros asuntos que atender, sería mejor que regrese primero; volver en una o dos horas debería ser suficiente”.

Hu Qi, que estaba subiendo las escaleras, se detuvo de inmediato, frunciendo el ceño. Instintivamente dio dos pasos atrás, pensando en ir tras él, pero al recordar la distancia entre el Ministerio de Guerra y el palacio, temió que Zhang Yue ya hubiera entrado en el palacio si se retrasaba un poco, así que descartó esa idea. Sin embargo, ya había obtenido algunas información importante durante los interrogatorios de esa mañana y debía informar a Zhang Yue de inmediato. Pero como no podía verlo en ese momento, ¿qué debía hacer?

Después de pensar mucho sin encontrar una solución, tuvo que reunir fuerzas para agradecer al portero y le entregó unas monedas de oro. Ese generoso soborno hizo que el portero sonriera de oreja a oreja; con diligencia salió a ayudar a atar los caballos y dijo sonriendo: “Que tenga un buen viaje. Si el vicecomandante regresa, le informaré de inmediato, sin demora alguna”.

Dejando de lado dónde podría ir Hu Qi para interceptar a alguien y darle la noticia en medio de la ley marcial en toda la ciudad, basta decir que Zhang Yue entró apresuradamente por la Puerta Donghua y, al llegar al Salón Jingyi delante del Pabellón Wenhua, descubrió que varios altos funcionarios ya habían llegado antes que él. A la izquierda estaban Yang Shiqi y Yang Pu; a la derecha, el duque Cheng Guogong Zhu Yong y el marqués Longping Zhang Xin. Él, por supuesto, se sentó en el asiento del cuarto lado a la izquierda.

Yang Shiqi y Yang Pu estaban originalmente en las oficinas cercanas del Gabinete, mientras que Zhu Yong se encontraba en el almacén de colecciones antiguas y modernas. Que se movieran con rapidez ya era algo esperado, pero que Zhang Xin, quien debería estar recorriendo toda la ciudad, también llegara tan pronto fue algo inesperado para él. En ese momento, un eunuco ya había traído té, que Zhang Yue aceptó sin pensarlo. Al mirar alrededor de la habitación, además de esos altos funcionarios, vio en una esquina a un funcionario de rango bajo, probablemente encargado de registrar los asuntos de la reunión. En otra esquina había dos eunucos: uno era Cao Jixiang, y el otro era desconocido, probablemente un confidente de Fan Hong o Jin Ying.

En momentos tan cruciales, incluso si Fan Hong y Jin Ying no podían venir personalmente, debían enviar a alguien para transmitir el mensaje. Después de esperar unos quince minutos, Guo Qin, subsecretario del Ministerio de Personal, finalmente entró en la habitación. Al ver que todos esperaban solo por él, se sintió un poco avergonzado. Pero como el Ministerio de Guerra estaba junto a la Avenida Dongchangan, mientras que el Ministerio de Personal requería dar varias vueltas, era lógico que él fuera el último en recibir la noticia. Después de disculparse, al ver que la silla de Zuo San estaba vacía, dudó un instante antes de sentarse de manera algo forzada. En ese momento, se escucharon sonidos suaves afuera; aunque no se podía ver nada tras la cortina de la puerta, todos sabían que la puerta principal ya se había cerrado.

Zhu Yong y Zhang Xin eran de rango superior, pero Zhu Yong siempre respetaba a los eruditos y funcionarios, y más aún en situaciones como esta, por lo que cedió de inmediato y dejó que Yang Shiqi tomara la iniciativa. Entonces, Yang Shiqi tosió ligeramente y dijo directamente: “Todos ya conocen lo sucedido anoche. Aparentemente fue un incendio en la fábrica de pólvora, pero en realidad fue el Departamento de Monedas. Afortunadamente, ese lugar está junto a las murallas de la ciudad y está separado por el Puente Jinshui; además, se actuó adecuadamente, por lo que no se convirtió en un desastre mayor”.

Yang Shiqi hizo una pausa, pero al final no mencionó el mayor desorden en el Palacio Renshou. Continuó explicando con tono tranquilo lo ocurrido la noche anterior y, finalmente, dijo: “La Guardia Imperial y la Fábrica del Este están investigando a fondo. Ahora el Príncipe Liang está encarcelado en su residencia, y se han encontrado muchas cartas y otros documentos”.

En ese momento, Zhu Yong y Zhang Xin, que habían estado en el palacio la noche anterior, mantenían una expresión normal. Yang Pu bajó la cabeza y suspiró, mientras que Guo Qin y Zhang Yue mostraron claramente su sorpresa; los primeros lo hacían de verdad, mientras que los segundos fingían asombro. Yang Shiqi no prestó atención a esto, hizo un gesto para impedir que Guo Qin hiciera preguntas y continuó: “Ahora hay mucha nieve en los caminos. Además, debido a que varios departamentos se han sometido y a competiciones de tiro, el emperador se ha demorado en Danning más de lo previsto. Afortunadamente, muchos de los soldados que lo acompañan están destinados a reforzar la defensa de Danning, por lo que hay suficientes provisiones y equipamiento militar. Pero lo preocupante es la nieve; si el emperador regresa con un séquito reducido, debemos estar completamente preparados para recibirlo”.

Guo Qin finalmente no pudo contenerse: “Venerable Yang, ahora que el caos en la capital se ha resuelto, el emperador seguramente regresará con un gran ejército. ¿Por qué tiene que hacerlo con un séquito reducido? Aunque el camino de la capital a Danning se ha reparado varias veces en los últimos años, con tanta nieve no es fácil de recorrer…”.

“¡Porque la emperatriz viuda está enferma!”.

De la boca de Yang Shiqi brotaron seis palabras sencillas, y de inmediato reinó un silencio absoluto en la habitación. Guo Qin no pudo evitar clavarse las uñas de la mano derecha en la palma de la izquierda. Cao Jixiang, que ya había sabido de esto por Fan Hongjin Ying, y aquel joven eunuco fingían mantener la calma, pero sus corazones latían desbocadamente. Los cinco que ya habían recibido la noticia mantenían expresiones serias; al recordar los peligros anteriores, Zhu Yong no pudo evitar suspirar suavemente.
Por fin, Guo Qin no preguntó tonterías como cómo estaba la salud de la emperatriz viuda; supuso que, si se trataba de un simple resfriado, no habría sido necesario convocar una reunión tan formal. Por eso, consciente de su escasa experiencia y de que su autoridad no era suficiente, decidió guardar silencio y ordenar sus pensamientos primero. En ese momento, Zhang Yue, que había permanecido en silencio, habló por fin: “Gran consejero Yang, ¿la tarea más urgente ahora es enviar a alguien a Xifengkou para recibir al emperador?”
“El emperador está inspeccionando personalmente las fronteras, así que recibirlo no es algo que se pueda descuidar. Originalmente debería ir yo mismo, pero dadas las circunstancias actuales, no puedo ausentarme; solo puedo pedirle a Hongjing que haga el viaje en mi lugar. Lo mismo ocurre con el duque de Chengguo: aún debe encargarse del campamento imperial y del palacio, así que probablemente tendremos que recurrir al marqués de Longping. En cuanto al viceministro Zhang y al viceministro Guo…”
Yang Shiqi volvió a hacer una pausa antes de mirar a Guo Qin y Zhang Yue y decir: “Alguien tiene que ir a Xifengkou.”