Capítulo 863: Hijo querido, chantaje

Al mirar a su hijo frente a él, Zhang Yue no pudo evitar extender la mano y acariciar con fuerza su pequeña cabeza. A menudo viajaba por todos lados, y ahora que se había establecido, dejaba casi todo el trabajo del hogar sin atender, y era Du Wan quien se encargaba de educar a los hijos. Al ver cómo su hijo crecía día a día, aunque a veces era travieso y actuaba por su cuenta, la mayoría del tiempo era sensato y esforzado, lo que le llenaba de satisfacción. Sin embargo, esta vez, al ver que su esposa le pedía a su hijo que llevara ese mensaje, comenzó a sentirse inquieto.
“¿Cómo es que tu madre te pidió que trajeras este mensaje?”
“Fue al regresar a casa a escondidas después de la escuela, al mediodía, cuando vi a mi madre escribiendo una carta. Escribió una hoja, la arrugó y la puso en el brasero para quemarla; luego hizo lo mismo con otra. Me acerqué y le dije: ‘Usted siempre me enseña que hay que cuidar cada grano de arroz y cada trozo de leña, que nada debe desperdiciarse’. Ahora, el papel pequeño que usamos en casa cuesta mil trescientos wen por pieza, y el papel grande, mil seiscientos wen. ¿Por qué entonces desperdicia este papel?’”
Al ver a Tian Ci mirando a Jing Guan con los ojos muy abiertos y lleno de asombro, Zhang Yue comenzó a dolerle la cabeza. Antes ya había oído que, durante las vacaciones del solsticio de invierno, Jing Guan y Tian Ci, junto con Meng Ang y otros niños de su edad con quienes se llevaban bien, estaban muy ocupados, pero al final no terminaron todos sus deberes. Como no querían pedir ayuda a los sirvientes, solicitaron extender el tiempo hasta un mes. Pensó que era bueno que su hijo se preocupara por el bienestar de la gente, pero quién iba a imaginar que, antes incluso de entregar los deberes, Jing Guan ya estaba acusando a su madre de derrochar. Se frotó la frente y volvió a suspirar.
“Tú… ni siquiera piensas en aliviar la carga de tu madre…” Al imaginar cuán sorprendida estaría Du Wan al escuchar las palabras de Xiao Wu, y recordar la expresión de su hijo al decir esas cosas, Zhang Yue pensó que él también se quedaría boquiabierto en su lugar. Entonces le dio un golpecito en la frente y preguntó: “¿Entonces tu madre te regañó después?”
Jing Guan se cubrió la cabeza con tristeza y luego gruñó suavemente: “¡Claro que no! Primero se quedó atónita por un rato, y luego incluso me elogió por ser sensato y saber valorar las cosas”. Al decir esto, su rostro se iluminó de emoción. “Pero al verla tan preocupada, le dije que ya era mayor y podía ayudarla. Entonces ella me pidió que le llevara comida a papá por la noche y que le transmitiera este mensaje. Le prometí que mantendría el secreto a toda costa”.

Zhang Yue nunca había sido un padre estricto. En ese momento, al ver a su hijo con la cabeza levantada y esa expresión adorable pidiendo elogios, todo lo emocionante que había vivido ese día y noche sin enfrentar peligros pareció desvanecerse un poco. Al final, no pudo evitar reírse: “Bien, realmente eres el hijo mayor de la familia. Aunque papá no está en casa, sabes ser el pilar de la familia”.

Tian Ci miró a Zhang Yue y luego a Jing Guan, quien estaba radiante de felicidad; su pequeña cabeza ya estaba un poco confundida. Aunque su madre, la señora Wang, lo quería, cada vez que había que darle una lección, él solo podía escuchar obedientemente. Y con su padre, Zhang Fu, jamás recibía ni siquiera una sonrisa. Pero Jing Guan también había desobedecido a su madre, ¿por qué entonces Zhang Yue lo elogiaba?

Zhang Yue giró la cabeza y vio la expresión confundida de Tian Ci, lo que le recordó de inmediato el rostro serio de Zhang Fu. Esta señora Wang no era como la anterior: amaba a Tian Ci, pero no lo consentía en exceso. Sin embargo, Zhang Fu y Jia Zheng no eran muy diferentes; al ver a su hijo, siempre decían que no tenía forma. Por eso, Tian Ci tenía miedo natural de su padre. Así que se acercó y colocó suavemente una mano sobre el hombro de este futuro jefe de la familia del duque de Inglaterra.

“Tian Ci, ¿no entiendes por qué elogio a Jing Guan?”

Tian Ci negó con la cabeza de inmediato y murmuró: “Si fuera mi madre, por haberla desobedecido así, seguramente me castigaría por no seguir las reglas”.

“Es cierto que él desobedeció a su madre”, dijo Zhang Yue, lanzando una mirada advertente a Jing Guan, quien intentaba defenderse, logrando así que el niño se quedara callado y se pusiera detrás de él. Luego continuó con voz suave: “Pero lo que dijo es correcto. Por eso tu cuñada dijo antes que es sensato y que sabe valorar las cosas”.

“Un pedazo de papel, un hilo o un grano de arroz, naturalmente no valen mucho. Pero si aprendes a valorar estas cosas desde pequeño, más adelante sabrás valorar al pueblo. Por eso tu cuñada y yo queríamos que investigaran los precios. Por ejemplo, si el precio del papel sube diez monedas, a ustedes no les importará, pero los estudiantes pobres no podrán permitírselo, lo que les impedirá continuar sus estudios y arruinará su educación. Si el precio de la carne sube diez monedas, más personas no podrán comprarla, lo que causará enfermedades, debilidad e incluso muerte prematura. Y si el precio del arroz sube diez monedas, eso será un gran problema para todo el país. Por eso, no acostumbren a desperdiciar cosas por enojo. Lo mismo ocurre cuando los mayores se enojan: hay que consolarlos. Claro, no como tu sobrino Jing Guan, que es demasiado directo”.

Zhang Yue habló y lanzó otra mirada a Jing Guan. Ese era su hijo; de no ser por Du Wan y por tratarse de otro superior, en un momento tan crítico, si el hijo hubiera dicho esas cosas con tanta seguridad, sería imperativo reprenderlo severamente; al menos, si fuera él, en ese momento definitivamente no tendría ese ánimo. Después de hablar un rato más con los dos niños, llamó a sus sirvientes y les ordenó que llevaran a Tian Ci a casa con cuidado, y luego volvió a fijar su mirada en Jing Guan.
“Ya es tan tarde, no sigas a tu tío Zhong al Parque de Inglaterra; tendrás muchas oportunidades de ver a tu tía menor. Vuelve a casa, ¡no hagas que tu madre se preocupe!”
Jing Guan no esperaba que sus intenciones fueran descubiertas de inmediato: había traído a Tian Ci con él, primero por comodidad al caminar y segundo porque quería ir al Parque de Inglaterra a ver a Zhang Jing, que se alojaba allí temporalmente. Así que bajó la cabeza, abatido: “Sí, padre.”
Mientras veía cómo los dos niños y una docena de sirvientes subían a sus caballos y se separaban, Zhang Yue se quedó un rato más, luego se dio la vuelta y entró en la oficina. Después de dar unos pasos, de repente sintió algo y levantó la vista al cielo. Era invierno, y oscurecía temprano; aunque aún era la hora de Xu, el cielo ya estaba sumido en la penumbra. En ese momento, copos de nieve dispersos habían comenzado a caer de nuevo, rodando en el viento helado y golpeando las cabezas y rostros de las personas desde todas direcciones.
Tomó uno con la mano; era solo un pequeño copo suave que se derritió al instante en su mano ya entumecida, convirtiéndose en una gota de agua tibia antes de desaparecer rápidamente. En el suelo de piedra negra, en las tejas oscuras y en los árboles desnudos, el hielo formado por la gran nevada de días anteriores seguía presente; esos copos dispersos parecían no tener ningún efecto, solo añadiendo algo más de peso a esa superficie fría y dura, aún con restos de blancura. No se sabía si, después de una noche de nieve ligera, el hielo en los techos se volvería más grueso, si el suelo de piedra negra permitiría patinar o si algunos de los ramas desnudas se romperían aún más.
Sacudió la nieve de su ropa y luego entró un poco más, con pensamientos confusos en su mente. Se dice que la lluvia de primavera nutre todo en silencio, pero tampoco se debe subestimar la nieve ligera de invierno. Ahora, viendo esa nueva nevada insignificante, quién sabe si se convertirá en la última brizna que haga caer al camello.
Después de regresar a la oficina y cenar, se puso ropa casual y ordenó a sus sirvientes más confiables que, si había algo, fueran a buscar a la familia Yang. Luego salió sigilosamente por la puerta lateral del Ministerio de Guerra y, montando su caballo, se perdió en la nieve ligera.

Aunque los sirvientes no podían entrar en la oficina del Ministerio de Guerra, Zhang Yue ya había encontrado un lugar al otro lado del puente norte del río Yu, donde dos de sus sirvientes de la familia esperaban todos los días. Cuando no había nada que hacer, bastaba con descansar en la habitación, tomar té y charlar; pero cuando surgía algún asunto, ellos resultaban útiles. Sin embargo, ninguno de ellos esperaba que, en esta ocasión, en lugar de un mensajero, fuera Zhang Yue en persona quien llegara.

Desde que el emperador lideró la campaña militar al norte, Yang Shiqi casi siempre permanecía en el palacio: aunque era el líder del gabinete, este aún no tenía un primer ministro ni un segundo ministro; todos tenían diferentes niveles de experiencia y rango, pero la diferencia entre él, Yang Rong y Jin Youzi no era grande. Además, Du Zhen y Yang Pu, que llegaron más tarde, no eran personas llamativas, por lo que el turno quincenal se manejaba sin problemas. Ahora que Yang Rong se había ido a Yunnan para asesorar en asuntos militares y Jin Youzi y Du Zhen lo acompañaban en la campaña al norte, solo quedaban él y Yang Pu en la capital. Como Yang Pu era excesivamente humilde, él no podía prescindir de él. Así, las reuniones literarias en la residencia de Yang cesaron temporalmente, y Yang Ji recuperó su libertad.

Poco después de que Yang Ji y su madre llegaran a la capital, Yang Shiqi trajo también al resto de la familia. Con todas esas personas, grandes y pequeñas, el complejo de la residencia de Yang cobró aún más vida. Sin embargo, la señora Yang siempre había estado enferma, y su nuera solía cuidarla constantemente. Además, siendo ella una dama de familia culta y ya madre, era inevitable que fuera algo tímida en cuestiones íntimas. Las concubinas, por su parte, eran demasiado cautelosas y temerosas. Por eso, ahora que Yang Ji tenía más libertad y su padre no estaba, se volvió más audaz y solía regresar tarde.

Al atardecer, regresó a casa como de costumbre en el carruaje cubierto con una lona a cuadros. Al bajar del carruaje, subiéndose a un taburete frente a la puerta, sintió el viento helado mezclado con gotas de nieve. Echó un vistazo a los guardias de la capital, que parecían postes, y no pudo evitar abrochar mejor su capa de lana para protegerse del frío y del viento, además de levantarse la capucha para cubrirse la cabeza. El mayordomo, Yang Zhong, le pidió a su hijo que cuidara del carruaje y luego acompañó a Yang Ji adentro, diciendo en voz baja: “Joven maestro, esta tarde alguien vino a buscarlo, diciendo que era un asunto muy importante. Le dije que no sabía dónde estaba, pero insistió en no irse y ahora sigue esperando en la puerta”.

“¿Vino a buscarme?”

Yang Ji se llenó de sospechas de inmediato. Tenía muchos amigos afuera, pero pocos que pudieran considerarse verdaderos amigos. Por supuesto, le gustaba escuchar elogios, pero Zhang Yue ya le había advertido, y Wan Shi Jie incluso lo había llevado en secreto a dar un paseo para escuchar cómo aquellos que lo adulaban en público lo ridiculizaban a sus espaldas, llamándolo un inútil derrochador. Así que pronto comprendió la realidad: aquellos compañeros de juerga ya no servían para nada más que para divertirse, y ni siquiera para tratar asuntos o hacer contactos. Ahora que Wan Shi Jie se había ido y Zhang Yue estaba muy ocupado, él, mientras se preocupaba por los negocios, ocasionalmente ocultaba su identidad para actuar en escenarios externos, nada más.
Si era así, ¿quién vendría a buscarlo?
Con todas esas dudas en mente, llegó a la puerta de la entrada. Al ver al hombre sentado adentro, vestido con un abrigo grande de seda azul y de aspecto bastante respetable, se sorprendió enormemente y se quedó paralizado.
“¡Señor Yang!”
Al oír esa voz, Yang Ji, ya inquieto, se aterrorizó aún más y, perdiendo la cabeza, preguntó tartamudeando: “¿Tú… cómo llegaste aquí?”
“¿Acaso hace falta decirlo? ¿Quién en la capital no conoce al señor Yang de la familia del consejero? Por supuesto que supe venir aquí a buscarlo”. El hombre del abrigo azul se levantó, sonrió amablemente y saludó. Al ver a Yang Zhong de pie detrás de Yang Ji, guiñó un ojo y dijo: “Señor Yang, ¿de verdad quiere que me quede aquí hablando? Hay cosas que, si otras personas las escuchan…”
“¡Basta!”, interrumpió Yang Ji de inmediato, y sin mirar atrás ordenó a Yang Zhong: “Este es mi invitado. Iré a hablar con él al salón de flores. Mantén la puerta abierta por ahora; aún tengo que despedir a un invitado”.
Aunque Yang Zhong no entendía de dónde venía ese invitado de Yang Ji, algo en la situación le parecía extraño. Por eso, al ver al hombre seguir con calma a Yang Ji fuera de la entrada y dirigirse por el pasillo hacia el salón de flores, frunció el ceño, sintiendo una mala premonición. Anteriormente, cuando Zhang Yue le contó a su señor que el joven maestro dirigía un local afuera, este se enfureció tanto que estuvo a punto de aplicar el castigo familiar, pero fue disuadido. Al menos el joven Sun era inteligente y estudiaba bien; que el joven maestro no se dedicara a sus obligaciones ya era suficiente, y al menos ya no había aquellos compañeros de juerga molestándolos. Pero el hombre que llegó hoy era realmente extraño.

Después de pensarlo bien, al ver que Yang Ji y esa persona no salían, Yang Zhong finalmente decidió ser precavido; llamó rápidamente a su hijo y le dio instrucciones detalladas para que vigilara bien la casa, y luego ordenó que prepararan un caballo. Al llegar a la puerta principal, mientras bajaba del caballo por el peldaño correspondiente, vio a dos jinetes que se acercaban desde el extremo del callejón. Al echar un vistazo, le pareció reconocer al jinete del frente; cuando se acercaron y pudo ver su rostro, se llenó de sorpresa y alegría, y se apresuró a ir hacia ellos.
“Señor Zhang, qué casualidad. Justo iba a ir a su oficina a buscarlo; ¡resulta que usted ya vino!”
“¿Vienes a buscarme?” Zhang Yue, sin esperar a que alguien lo ayudara a bajar del caballo o a tomar las riendas, saltó ágilmente al suelo y, al oír esas palabras y recordar el mensaje que Du Wan le había encargado transmitir, inmediatamente tuvo una sospecha: “¿Acaso hay algún problema con mi hermano Yang?”
“Hace un rato, no sé de dónde vinieron, pero esperaron al joven señor toda la tarde en la puerta de la casa, insistiendo en que era un asunto de extrema urgencia. Cuando el joven señor regresó, se quedó atónito al verlos y, sin decir nada, los llevó a la sala de flores para hablar. Realmente estoy preocupado…”
“Bien, dile a la gente de la casa que no salgan y llévame a echar un vistazo.”
Zhang Yue y sus dos acompañantes, en lugar de ir directamente a la casa de los Yang, primero fueron a la oficina de espionaje del Ministerio de Guerra en el callejón de Yangzhou para organizar a algunos hombres, y luego llegaron allí. Mientras seguía a Yang Zhong por el pasillo hacia la sala de flores, y al saber que Yang Ji también había ordenado que todos los extraños se retiraran para no molestar, tuvo aún más certezas. Así que, desde lejos, mirando hacia el lugar iluminado, le hizo una seña a Yang Zhong y luego avanzó lentamente. A medida que se acercaba a la casa, escuchó una voz algo descarada:
“El joven Yang solo tiene un hijo. Si Yunzhu realmente pudiera darle otro hijo y una hija, la familia prosperaría aún más, y el anciano Yang seguramente también estaría contento.”