Capítulo 861: Fingir fuerza

Dado que el Palacio Renshou llevaba el nombre de Renshou, fue construido originalmente para que las consortes de la dinastía anterior pudieran vivir allí en su vejez. La primera mitad era el Palacio Renshou, el medio era un jardín, y la segunda mitad albergaba el Palacio Yuluan y el Palacio Yefeng. Tras la muerte de Zhu Di, numerosas consortes fueron enterradas con él, y lo mismo ocurrió con Zhu Gaochi. Actualmente, solo la concubina Li Xian, la concubina Zhang Shun y la concubina Li Li residían en el Palacio Yuluan y el Palacio Yefeng. Aunque habían estado muchos años en el Palacio Oriental junto a la emperatriz viuda Zhang, las tres temían su severidad y rara vez iban al Palacio Renshou; incluso ahora, a pesar del alboroto, no lo hacían.
“¡Hermano menor, detente!”
Aunque el Príncipe de Yue era hijo legítimo de la emperatriz viuda Zhang y hermano menor de Zhu Zhanji, y por eso era algo imprudente, sabía que Zhu Ning gozaba de la confianza total de su madre y su hermano. Al escuchar ese alboroto y la severa orden del Príncipe de Zheng, recuperó la cordura de repente y soltó inmediatamente sus manos. Pero una vez que reaccionó, pareció olvidar que era un príncipe de alto rango y comenzó a gritar a voz en cuello.
“¡Madre, madre! ¿Ya no quiere a su hijo? ¡Cuando el hijo sea enviado a su feudo, usted ni siquiera lo verá! ¡He traído los mejores medicamentos y los mejores médicos para los niños, todos esperan fuera del palacio, listos para curar al príncipe heredero!”
Primero, Zhang Yue hizo una señal con la mirada a Cao Jixiang para que arrojara esa caja secreta; al ser de hierro forjado, hizo mucho ruido. Sumado a la orden del Príncipe de Zheng, finalmente lograron calmar al Príncipe de Yue, que estaba a punto de perder el control. Ahora, al verlo sentado en el suelo gritando y luego cubierto de lágrimas, sintió un nudo en el pecho y comprendió aún más que el problema no estaba en el feudo de Jin, sino en la capital.
Zhu Ning miró sin expresión al Príncipe de Yue sentado en el suelo, luego echó un vistazo al Príncipe de Xiang, que se acercaba indeciso para consolarlo, al Príncipe de Zheng, que pisoteaba el suelo, y a Guo Xuan, arrodillado inmóvil en los escalones del salón principal. Sonrió fríamente para sí misma, pero sus manos, ocultas en las mangas, se apretaron con fuerza. No le importaba lo que los demás dijeran de ella; el problema era que el asunto se había vuelto tan grande que ya no bastaba con bloquearlo.
Si se incluía también la dinastía Jianwen, Yang Shiqi podía considerarse un veterano de cinco dinastías, pero ante el Príncipe de Yue, furioso, realmente no supo cómo manejar la situación. Aunque los príncipes ya no tenían decenas de miles de guardias personales, al encontrarse entre sí seguían inclinándose respetuosamente en el suelo sin atreverse a usar ceremonias formales, y él, como ministro del gabinete, tampoco podía detenerlos. Antes de ser convocado al Palacio Renshou, ya había ido una vez, sabiendo que la emperatriz viuda sufría una enfermedad cardíaca grave y en estado crítico; por eso no mostró preocupación. Pero esta vez había venido rápidamente, y resultó que ambos grupos se encontraron por casualidad.

Pero debido al problema de las opiniones previas y posteriores, el Príncipe Zheng se burló con sarcasmo, y el Príncipe Yue estuvo a punto de atacar. Cuando apareció Zhu Ning, la situación se volvió aún más incontrolable. En ese momento, al ver a Zhang Yue agacharse para recoger ese cofre secreto y dirigir unas palabras severas a Cao Jixiang, no pudo evitar suspirar profundamente; por un lado pensaba en lo oportuno que había sido llegar Zhang Yue, y por otro se acercó.
“¿Cómo ha llegado el viceministro Zhang?”
Estando en el palacio, naturalmente ya no se seguían las formas habituales de trato entre mayores y menores en la casa familiar. Zhang Yue tomó el cofre y dijo en voz alta para que todos pudieran oír: “Esto es una carta secreta del emperador enviada desde Danning, que debo entregar a la emperatriz viuda”.
Al escucharlo, los ojos de Zhu Ning se iluminaron. Ella acababa de convocar a Yang Shiqi y Yang Pu bajo el pretexto de que la emperatriz viuda quería que discutieran el crimen del marqués de Wuding, Guo Xuan, pero esos tres príncipes —Zheng, Yue y Xiang— se interpusieron, haciendo que ese motivo resultara insuficiente. Ahora, el pretexto utilizado por Zhang Yue era adecuado: con una carta escrita personalmente por el emperador, era lógico entregarla primero a la emperatriz viuda. De esa manera, podrían dejar de lado a esos tres príncipes por el momento.
Sin embargo, apenas terminó de hablar Zhang Yue, una voz fría surgió a su lado: “¿Una carta secreta del emperador? ¿Por qué no se entrega directamente al palacio a la madre del emperador, en lugar de que un simple funcionario la transmita?”
Fue el Príncipe Zheng quien habló; aunque aún tenía una mano frente al Príncipe Yue, su rostro estaba dirigido hacia Zhang Yue. El Príncipe Xiang, el más joven, rápidamente le susurró: “Hermano mayor, ¡no te precipites! Según las reglas de la familia, los príncipes no deben involucrarse en asuntos de gobierno. Además, Zhang Yue es la persona más estimada por nuestro hermano emperador; tú lo sabes bien…”
“¿Y qué importa eso? ¿Pero qué momento es este?”, respondió el Príncipe Zheng, girándose hacia Xiang con una expresión de enojo evidente. “En la capital surgen problemas uno tras otro, y muchos de ellos están relacionados con el Ministerio de Guerra. ¿Acaso no puedo proteger a nuestro hermano emperador? Además, ¿has olvidado por qué hemos venido al palacio hoy?”
Zhang Yue ya había tenido tratos con varios príncipes, pero realmente no había interactuado mucho con estos tres. Al ver que comenzaban a discutir entre sí, su desconfianza y sus conjeturas aumentaron aún más. Justo cuando tosió ligeramente, intentando ganar tiempo, de repente se escuchó una voz aguda y fina frente al salón:
“La emperatriz viuda ordena que el gran consejero del Salón de la Carpa Imperial, Yang Shiqi, y el académico de la Academia Hanlin, Yang Pu, discutan los asuntos anteriores más tarde y regresen primero al Pabellón Wenyan para atender sus responsabilidades. Los príncipes Zheng, Yue y Xiang esperarán aquí por el momento. ¡Se llama al viceministro del Ministerio de Guerra, Zhang Yue, para que se presente!”

Esas palabras de orden hicieron que el alboroto de la plaza cesara de inmediato. Tanto los tres príncipes, ya rojos de ira, como Yang Shiqi y Yang Pu, que susurraban entre sí, o incluso Zhang Yue, que reflexionaba aprovechando que nadie lo observaba, se quedaron completamente sorprendidos. Sin embargo, el más pálido de todos era el marqués de Wuding, Guo Xuan.
Entre tanta gente, nadie había mencionado su nombre; ¿acaso la emperatriz viuda Zhang lo había olvidado? Al darse cuenta de esto, Guo Xuan, ya helado de frío, sintió cómo el frío le recorría todo el cuerpo. Todavía no sabía nada sobre el destino de su hijo, y al llegar al palacio Renshou lo habían dejado allí abandonado; no se atrevía a imaginar qué le esperaba. Para colmo, llevaba casi una hora arrodillado; si continuaba así, incluso si no lo llamaban, temía morir de frío allí mismo.
Yang Shiqi y Yang Pu, por supuesto, no dijeron nada más y se retiraron tal como se les ordenó. Mientras tanto, Jin Ying y Fan Hong, al ver a Zhang Yue subir las escaleras hacia el interior, intercambiaron una mirada; al ver a Zhu Ning lanzar una mirada fría a los tres príncipes, este se dio la vuelta y subió las escaleras con paso firme, sintiéndose aliviado. Pero al ver las expresiones de descontento de los príncipes, todos sabían que esa táctica de ganar tiempo no duraría mucho, y se llenaron de ansiedad.
No se sabe cuánto tiempo pasó; los tres príncipes ya estaban impacientes, Fan Hong y Jin Ying estaban nerviosos, y Guo Xuan, sin querer, levantó ligeramente sus hombros rígidos, intentando meter las manos fuera de las mangas, cuando de repente se escuchó una voz:
“¡Marqués de Wuding, Guo Xuan!”
La mente de Guo Xuan estalló en pánico; rápidamente bajó la cabeza y dijo: “Aquí estoy, señor.”
Quien salió del salón fue Cheng Jiu, subdirector de la Oficina de Ceremonias. Al ver que Guo Xuan respondía, aclaró su garganta y dijo palabra por palabra: “La emperatriz viuda te pregunta: Guo Cong intercedió ante Shang Yong de la Oficina de Selección Militar para favores; posteriormente infiltró a nueve oficiales en las guarniciones de la capital, como la Guardia de Yulin, la Guardia Izquierda de Jinwu y la Guardia de Shence, de los cuales siete eran impostores. ¿Lo sabías?”
En ese momento, con tres príncipes presentes además de dos eunucos de la Oficina de Ceremonias, Guo Xuan ya no tuvo tiempo de pensar en las consecuencias devastadoras que esto tendría para su familia. Hizo tres profundas reverencias y, con voz llorosa, dijo: “¡Ese traidor actuó sin motivo! ¡Yo no sabía nada! Si lo hubiera sabido, ya lo habría matado a golpes!”
Pero Cheng Jiu no respondió de inmediato; hizo una pausa antes de continuar: “Ayer, el encargado del almacén de grano Tongji envió alimentos al almacén imperial de grano Lu; entre los paquetes escondió doscientos petos de algodón. Según las investigaciones, quien los recibió fue Huang Hong, funcionario de la Oficina del Comandante del Ejército Izquierdo y también cuñado tuyo. Ese hombre ya ha huido. ¿Tienes alguna explicación?”

En este asunto, Guo Xuan realmente no sabía nada. De repente sintió un estruendo ensordecedor en su cabeza; de no ser porque sus manos estaban apoyadas en el suelo para sostenerse, probablemente se habría derrumbado al instante. Mirando las líneas claras de las juntas entre los ladrillos en el suelo, incluso podía sentir el sudor frío que se filtraba poco a poco por su espalda. Después de luchar durante mucho tiempo, finalmente respondió con dificultad: “Huang Hong es efectivamente mi cuñado, pero en nuestros tratos oficiales nunca hubo relación personal. Mi hijo mayor, Guo Cong, mantenía una relación muy estrecha con él y a menudo pasaba noches en casa de Huang sin regresar. ¡De verdad, no supe cómo educar a mi hijo!”
Aunque sabía que las palabras “no supe cómo educar a mi hijo” eran insuficientes para justificarse, Guo Xuan realmente no sabía qué otra explicación dar, así que se quedó inmóvil en el suelo esperando. El peor resultado era ser encarcelado y tener su casa confiscada, para luego ser juzgado cuando el emperador regresara; el mejor resultado, en cambio, era algo que ni siquiera podía imaginar. No sabía cuánto tiempo había pasado; cuando ya pensaba que las personas detrás de él habían entrado en el Palacio Renshou, finalmente se escuchó una voz que parecía analizar cada palabra con meticulosidad.
“La emperatriz viuda solo preguntó por estos dos asuntos; lo demás son instrucciones verbales”, dijo Cheng Jiu sin siquiera mirar a los tres príncipes que estaban paralizados detrás de Guo Xuan. “El marqués de Wuding, Guo Xuan, ha fallado en sus deberes y además no ha sabido educar a su hijo. Se le ordena dejar temporalmente su cargo como subdirector del comando del ejército izquierdo y permanecer encerrado en casa para reflexionar, sin poder salir. En cuanto a su hijo Guo Cong, ya se ha ahorcado, así que por ahora no se le considerará más”.
¡Guo Cong ya se había ahorcado!
Al escuchar esta noticia inesperada, Guo Xuan ni siquiera sabía si debía sentirse desconsolado o aliviado. Las familias nobles valoraban siempre al hijo mayor legítimo, ya que solo él podía heredar el título y las propiedades familiares. Su propio título solo lo había obtenido hacía cuatro años, y no estaba seguro de haber hecho todo lo posible por su hijo. Además, su hijo probablemente había sido manipulado por alguien para cometer tal desastre, que incluso podría arruinar a toda su familia. Después del dolor inicial, sintió un odio profundo. En medio de esas emociones confusas y agotado física y mentalmente, ya no pudo seguir sosteniéndose; de repente todo se volvió oscuro ante sus ojos y cayó pesadamente al suelo.
Al verlo caer, Cheng Jiu hizo una seña con los ojos a los lados, y de inmediato un eunuco se acercó para ayudar a levantar a Guo Xuan. Entonces Cheng Jiu ordenó: “¡Protejan bien al marqués de Wuding y llévenlo a casa!”.
Después de dar la orden, se apresuró hacia adelante, agarrando la orilla de su túnica, y saludó respetuosamente a los príncipes Zheng, Yue y Xiang. Luego dijo: “Por favor, señores, síganme; la emperatriz viuda está en el Pabellón Oriental”.

Al ver que Cheng Jiu, después de hablar, se daba la vuelta y se iba, los tres príncipes, que pertenecían a las pocas familias nobles del reino, se sintieron inseguros. El rey de Yue, que había sido el más agitado al principio, tragó saliva involuntariamente y luego miró de reojo al rey de Zheng y al rey de Xiang: “Hermano mayor, hermano sexto, parece que la emperatriz madre está realmente enojada…”
El rey de Zheng también mostró una expresión de culpa: “Ya sea que esté enojada de verdad o no, nos han llamado; ¿cómo podemos no entrar?”
El rey de Xiang miró a su alrededor antes de bajar la cabeza: “Ya os dije que no actuarais con tanta impulsividad… Bastaría con disculparnos adecuadamente ante la emperatriz madre; también estamos preocupados por que ocurra algo en el palacio, ¿no?”
Zhu Gaochi había sido príncipe heredero durante casi veinte años, y él y sus hermanos habían pasado casi veinte años juntos en el palacio oriental. Aunque cada uno tenía sus propios planes, entre hermanos aún existía cierto sentido de lealtad. Así, subieron las escaleras hacia el Palacio Renshou y, guiados por el eunuco encargado, se dirigieron hacia el pabellón oriental, caminando siempre juntos al frente, varios pasos por delante de los demás. Durante el camino, notaron que había pocos sirvientes y eunucos a su alrededor; solo había un eunuco de pie, muy erguido, frente al pabellón.
“Rey de Zheng, rey de Yue, rey de Xiang…”
Antes de que pudiera terminar de decir “Xiang”, de adentro surgió un estruendo, seguido por la voz de una dama de la corte intentando calmarla: “¡Emperatriz viuda, cálmese! Los tres príncipes vinieron con buenas intenciones a visitarla, no pretendían ofenderla…”
De inmediato, los tres príncipes se arrodillaron juntos. Por supuesto, sabían cuán severa era la emperatriz viuda Zhang; con todo el alboroto que se había armado, si hubiera sido en otro momento quizás habría sido diferente, pero ahora que el emperador no estaba, si ella decidía castigarlos, no habría nadie que intercediera por ellos. Pero ya era demasiado tarde para arrepentirse. De hecho, la voz de la dama de la corte fue interrumpida rápidamente por un fuerte golpe sobre la mesa.
Los tres príncipes se sobresaltaron; se miraron unos a otros, y al final fue el rey de Yue, confiando en ser hijo de la emperatriz viuda Zhang, quien rompió el silencio y dijo: “Emperatriz madre…”
Parecía que la persona adentro estaba furiosa; pasó mucho tiempo antes de que, con enojo, dijera: “¡Volved y recitad diez veces el Huangting Jing del general Wang Youjun!”

En aquel entonces, Zhu Di apreciaba mucho la caligrafía, especialmente la de los dos Wang, por lo que todos los príncipes e hijos de príncipes crecieron copiando la escritura de Wang Xizhi y Wang Xianzhi. La emperatriz viuda incluso la utilizaba como el mejor castigo para sus hijos; era una costumbre antigua que se llevaba siglos practicando. Al escuchar estas palabras, el príncipe de Zheng miró al príncipe de Yue, este a su vez miró al príncipe de Xiang, quien, sin embargo, solo bajó la vista hacia las grietas del suelo, como si quisiera contar cada una de ellas. Así, el príncipe de Zheng no tuvo más remedio que inclinarse primero con rostro triste, seguido por el príncipe de Yue, abatido, y finalmente por el príncipe de Xiang.

En el Pabellón Oriental, Zhang Yue se paró frente a las gruesas cortinas y suspiró aliviado. Lo que más temía era que los tres príncipes, en su furia, irrumpieran de inmediato. Ahora, al parecer, la autoridad de la emperatriz viuda era tan grande que su furia repentina había logrado asustarlos hasta hacerlos huir. Al pensar en esto, sintió una humedad en la frente y su camisa interior también se volvió pegajosa; no sabía si era por el fuego demasiado intenso en la habitación o por la tensión anterior.

“Los tres príncipes ya se han ido.”

Cuando se escuchó esa voz de Fan Hong detrás de Zhang Yue, desde dentro de las cortinas surgió un suspiro. Inmediatamente después, Zhu Ning salió y, después de observar a Zhang Yue durante un rato, dijo: “La emperatriz viuda dijo que esta vez se lo debemos a usted. Esas palabras de antes le costaron mucha energía; ahora que ya no está, se ha calmado.”

Al oír esto, Fan Hong y Jin Ying levantaron simultáneamente las mangas para secarse el sudor. Jin Ying miró hacia las cortinas y preguntó en voz baja: “¿Cómo está la emperatriz viuda?”

“Ya tomó sus medicinas y se ha recostado. Aunque se enojó hace un rato, seguramente nadie volverá a molestarla, así podrá descansar y recuperarse. Afortunadamente, el señor Zhang fue precavido y no falló en seguir la indicación que la emperatriz viuda le dio”. Zhu Ning asintió hacia Zhang Yue y luego preguntó a Jin Ying: “¿El príncipe de Zheng fue a ver a la concubina Li Xian?”

“Sí.”

“Eso está bien. Estos días la concubina Sun ha causado bastante alboroto. Si él se entera por la concubina Li Xian, seguramente concluirá que el príncipe heredero está gravemente enfermo”. Zhu Ning suspiró profundamente y, mirando a Zhang Yue, añadió: “Solo el anciano Yang, entre los funcionarios externos, está al tanto de esto. El señor Zhang es una persona de confianza del emperador, por eso la emperatriz viuda me pidió que le diera una indicación, sabiendo que actuaría con prudencia. Con la emperatriz viuda enferma, ya no podrá ocuparse de los asuntos externos. El anciano Yang debe dirigir el gabinete, y los asuntos exteriores quedarán en sus manos”.

Mientras hablaba, Zhu Ning sacó de su manga una ficha dentada, atada con un cordón rojo, y en ella había grabados dragones dorados y qilins: ¡era un símbolo de oro!