Capítulo 838: El matrimonio y los intermediarios

El duque de Yingguo, Zhang Fu, acompañó al emperador en una inspección por las fronteras. Aunque la señora Wang tenía hijos, su edad la hacía sentirse sola, por lo que la señora Sun solía llevar a Du Wan y Zhang Jing para que la acompañaran. Además, sobrinas y nueras de generaciones más jóvenes como Li Yun y Zheng Fangfei, así como la señora Mu, esposa del duque de Chengguo, y algunas esposas de condes y marqueses conocidos, también visitaban con frecuencia. Por eso, el gran parque de Yingguo estaba bastante concurrido la mayoría de las veces.

Ese día, como faltaba poco más de un mes para la ceremonia en honor al padre de la señora Wang, el rey de Hejian, Zhang Yu, y a pesar de los incidentes ocurridos apenas unos días antes, la señora Wang invitó a la señora Sun y a Du Wan. Zhang Jing ya no iba a la escuela todos los días, pero, preocupada por Tianci y Zhang Tian y Zhang Yue, también vino, aunque solo se quedó un rato en la casa antes de ir a jugar con sus hermanos menores. La señora Sun y Du Wan acababan de sentarse y aún no habían tenido tiempo de hablar cuando alguien anunció que la señora Mu, esposa del duque de Chengguo, la esposa del marqués de Wu’an y la esposa del marqués de Wuding habían llegado.

“Hoy no envié invitación alguna, ¿cómo es que están todas aquí?”, se sorprendió la señora Wang. Luego, mirando a la señora Sun y a Du Wan, sonrió y dijo: “Quizá, al ver que ustedes vinieron, ellas también decidieron venir”.

“¡Hermana política, solo se burla de nosotras!”, dijo la señora Sun, que ya no se sentía tan cohibida delante de la señora Wang como al principio. Con una sonrisa constante en el rostro, añadió: “Ya que todas las señoras han llegado, ¿por qué no deja que Wan las salude?”.

“Tienes razón. Como no tengo nueras, solo puedo recurrir a la nuera de Yue Ge. De todos modos, te trato como si fueras mi propia nuera”, dijo la señora Wang con una sonrisa, asintiendo hacia Du Wan. “Ya has visto a la señora Mu en varias ocasiones; trátala como siempre lo has hecho. La señora Chen, esposa del marqués de Wu’an, aunque es un poco impulsiva, es una persona directa. La señora Li, esposa del marqués de Wuding, viene poco, así que no la conozco bien; solo sé ser respetuosa. Bi Luo, acompáñala”.

Du Wan asintió sonriendo. Cuando salió de la casa con Bi Luo, la nuera que había dado la noticia las recibió rápidamente, seguida por tres o cuatro criadas. Al llegar a la puerta principal, vieron tres carruajes detenidos frente a ella. La primera en bajar fue la señora Mu, esposa del duque de Chengguo. Aún no tenía cuarenta años; era hija de un duque y se había casado con otro duque, por lo que tenía un hijo legítimo y vivía en condiciones privilegiadas. Ese día llevaba un abrigo rojo brillante con mangas decoradas con colores y motivos florales, además de un chaleco con mariposas y flores. No llevaba la corona dorada típica de las esposas de duques, sino un adorno de perlas doradas en forma de peonía que realzaba su rostro pálido y redondo. Era muy cercana a Du Wan; en cuanto bajó del carruaje, tomó su mano y charló un rato antes de volverse para ayudar a los demás a bajar.

La señora Chen, marquesa de Wu’an, y la señora Li, marquesa de Wuding, bajaron del carruaje uno tras otro, subiéndose a taburetes. La señora Chen ya pasaba de los cincuenta; como el marqués de Wu’an, Zheng Heng, estaba siempre fuera defendiendo la región, ella se quedaba sola en casa, lo que la hacía parecer aún más envejecida. Aun así, en ese momento su cabello estaba peinado impecablemente, sostenido por una pequeña diadema de perlas, aunque utilizaba muy pocos adornos: solo un peine de jade y un broche de dos puntas para sujetar el cabello, que realzaban aún más su túnica de color azul oscuro con motivos de flores de loto. En cambio, la señora Li, marquesa de Wuding, era diferente a las otras tres: llevaba una túnica roja con mangas decoradas con motivos de pájaros dorados, un chaleco de brocado de color púrpura rojizo con diseños de aves, y en la cabeza llevaba adornos brillantes de oro y perlas, además de hojas de peonía y aves de jade. Tal esplendor era realmente poco común.

Du Wan, aunque se preguntaba por dentro, se acercó sonriendo, y la señora Li la trató con gran familiaridad, preguntándole por su familia y por los detalles del peligro que había enfrentado Zhang Yue el día anterior, como si fueran parientes con quienes se veían con frecuencia. Mientras todos entraban, la señora Li siguió dejando que las otras dos fueran delante y obligó a Du Wan a quedarse atrás.

“He oído que en tu familia ahora hay una sobrina menor a punto de casarse.”

Desde que regresó a la capital, Du Wan ya había escuchado esa pregunta muchas veces, así que no se sorprendió y respondió sonriendo: “Mi tercera hermana es aún muy joven; solo tiene once años. Tanto mi padre como mi madre la quieren mucho, así que todavía es pronto para hablar de casamiento.”

“Exacto. En realidad, en unos dos años podrá casarse. ¿No es hora de empezar a buscarle pareja?” La señora Li miró a las otras dos y dijo con una sonrisa: “Mi hijo Cong tiene trece años este año. Es el hijo mayor legítimo de la familia; desde pequeño estudió con un maestro y también aprendió artes marciales con algunos de los antiguos generales de nuestra familia, pero no es como esos jóvenes derrochadores. Seguramente heredará el título, por eso mi esposo siempre ha querido encontrarle una esposa culta y sensata.”

Eso era, en realidad, una propuesta de matrimonio. Aunque ya había recibido muchas insinuaciones antes, era la primera vez que alguien, como la señora Li, lo mencionaba tan directamente desde el primer encuentro, lo que aumentó aún más la confusión de Du Wan. Mientras caminaban hacia adentro, ella dijo, fingiendo timidez: “Mi tercera hermana es la única hija de mi padre y mi madre; incluso mi esposo la mima y la protege. Como cuñada, realmente es difícil para mí tomar una decisión al respecto. Perdóneme si le resulta gracioso, pero incluso mi propia madre le cede siempre; ¿cómo me atrevería a ir en contra de eso? Además, la esposa del duque de Ying también la quiere mucho; dicen que quiere que sea ella quien decida sobre su matrimonio.”

Al ver que la señora Li fruncía el ceño pensativa, dejó de hablar del asunto de inmediato, y Du Wan suspiró aliviada. No sabía cómo eran los hijos de los nobles, pero ella lo sabía muy bien. Por Zhang Jing, y además porque Zhang Yue le pidió que ayudara a examinar también el matrimonio de Meng Ang, ella iba y venía entre los nobles, observando con frialdad a muchas hijas de familias distinguidas y a muchos hijos varones considerados valientes. Aunque al principio les parecían adecuados, Zhang Yue siempre lograba averiguar la verdadera naturaleza de esos jóvenes. Así, aunque nunca había visto al hijo mayor legítimo de la familia del marqués de Wuding, Guo Cong, conocía perfectamente su carácter y belleza.

En comparación con otros nobles de la dinastía Hongwu, la familia del marqués de Wuding no estaba precisamente en declive. Sin embargo, desde la muerte de Guo Ying en el primer año de Yongle, el título de marqués de Wuding permaneció vacante durante veinte años, hasta que el emperador Renzong, Zhu Gaochi, decidió, por merced a la concubina imperial Guo, otorgarle el título a su hermano. Por eso, Guo Xuan, en lugar de su hermano mayor legítimo Guo Zhen, quien según la lógica debería haber heredado el título, lo recibió. Por esta razón, la esposa de Guo Zhen, la gran princesa de Yongjia, estaba llena de resentimiento, al igual que los demás hijos de la familia Guo. Si la concubina imperial Guo aún estuviera viva, habría sido distinto, pero como ya había sido enterrada viva, los problemas familiares de los Guo comenzaron a surgir. Después de todo, Guo Ying había tenido doce hijos, y si la familia mayor no podía heredar el título, ¿por qué le tocaba a Guo Xuan, que no era ni el mayor ni el legítimo?

Además, en lugar de ser competente tanto en asuntos civiles como militares, Guo Cong era más bien mediocre en ambos campos, dependiendo únicamente de la influencia de sus antepasados.

Cuando el grupo llegó a la casa principal, la señora Wang, junto con la señora Sun, fue a recibirlos a la puerta. Ella era muy amiga de la señora Mu; al encontrarse, bromeó: “Normalmente no te veo en días, ¿de dónde sacaste el ánimo hoy para invitar a tanta gente a mi casa?”
“¡No fue una cita! Simplemente nos encontramos por casualidad en el camino.”
La señora Mu le guiñó un ojo a la señora Wang y entró primero en la casa junto a ella. Mientras los demás aún no habían llegado, le susurró: “La esposa del marqués de Wu’an vino justo a mi casa. Hablando del jardín de tu familia, mencionó que el lugar donde está el jardín del marqués de Wu’an es un poco pequeño, y quiere buscar otro sitio para construir uno, así que me trajo para que eche un vistazo. Pero la esposa del marqués de Wuding la encontramos por casualidad, en medio de la calle. Su familia no suele relacionarse con otras, así que su visita repentina probablemente tiene algún motivo oculto. Mientras veníamos, la vi murmurando durante mucho rato con la nuera de tu hermano Yue.”

Al oír esas palabras, la señora Wang comprendió todo de inmediato y miró a la señora Sun que estaba a su lado. Cuando todos se sentaron según su rango en el salón cálido, ordenó a su criada que preparara té con el té de Lu’an que la emperatriz viuda Zhang les había regalado anteriormente. Cuando la criada trajo seis tazas de porcelana blanca de la cerámica de Jun, todos las tomaron en sus manos; la señora Wang bebió un sorbo y las dejó a un lado.

“Cuando la emperatriz viuda nos regaló el té, elogió su aroma delicado y su sabor dulce y suave. Yo también bebo té de Lu’an, pero no es comparable a este té de ofrenda, por eso lo guardé. Hoy es una buena oportunidad para ofrecerlo a nuestros invitados. Es raro que venga tanta gente. Mamá Liu, ve a llamar a los niños para que conozcan a sus mayores.”

Al ver que la señora Wang pedía ayuda, Du Wan se levantó y dijo: “Tía, mejor voy yo misma”.

La señora Wang asintió y Du Wan se fue. Como solía venir con frecuencia, solo llevó consigo a su criada Xiao Yi y, con total confianza, se dirigió al salón donde estudiaban los niños. Ese lugar pertenecía al patio exterior; se detuvo un momento en la entrada y de inmediato apareció un sirviente que trabajaba allí. Du Wan le dijo que la señora Wang quería que los jóvenes señores y señoritas fueran a recibir a los invitados, y que Zhang Jing saliera primero. El sirviente asintió y se fue rápidamente hacia adentro; poco después, Zhang Jing, vestida con una chaqueta pequeña de seda verde, salió.

“Cuñada, el maestro está explicando la biografía de Lian Po y Lin Xiangru de los Anales de los Reinos. ¿Qué invitado importante nos pide que vayamos a ver? Tía y mamá conocen bien las reglas del maestro Liang; ¿cómo permitirían que interrumpieran su clase?”

“Tian Ci y Jing Guan pueden decir que el maestro está en un momento importante y no puede salir, pero quien quiere verte eres tú”. Al ver la expresión de duda en el rostro de Zhang Jing, Du Wan le ordenó al sirviente que siguiera vigilándola y, tomándola del brazo, regresaron. Por el camino, le susurró: “Conoces bien a la señora Mu y a la señora Chen, pero nunca has visto a la señora Li, la marquesa de Wuding. Por su tono, parece que viene directamente contra ti. Recuerda, sé cuidadosa cuando estés con ella y observa cómo se comporta”.

Aunque Zhang Jing era joven, era astuta; al oír esas palabras, soltó un pequeño resoplido. Al llegar al gran patio donde se encontraba la casa de la señora Wang, siguió a Du Wan al pasillo; su sonrisa desapareció y fue reemplazada por un aire de orgullo. Al ver su atuendo, Du Wan sabía perfectamente cuáles eran sus intenciones, así que al entrar en la sala principal no pudo evitar advertirle:

“¡No seas demasiado arrogante! Demasiado es tan malo como poco”.

“Cuñada, ¡confía en mí!”

“¿Por qué solo has venido tú? ¿Dónde están Tianci y Jingguan?”

“Originalmente iban a venir, pero todavía es hora de la clase del señor Liang; por supuesto, los detuve primero”, dijo Zhang Jing con firmeza. “Todos son discípulos del maestro y están aprendiendo las grandes enseñanzas de los sabios, así que hay que priorizar. Es mejor dejar la clase a medias y volver después de terminarla. Tía, ¿tengo razón?”

Al ver a Zhang Jing mirándola con una sonrisa dulce, la señora Wang supo que esa chica traviesa lo hacía a propósito y sonrió amargamente: “¡Tu madre y yo te hemos mimado demasiado! Hablas y actúas sin ningún sentido de la medida.”

“¡Tía!”

Zhang Jing, coqueteando y fingiendo inocencia, se acercó a la señora Wang y la abrazó un rato, luego sonrió y fue a disculparse con la señora Mu y la señora Chen. La señora Chen, también vecina de la familia Zhang, ya estaba acostumbrada a su comportamiento y, siguiendo el hilo de la conversación, le dio un golpecito en la frente con desdén: “Hoy te lo perdono… Si pasas todo el día estudiando, ¿acaso pretendes que tu futuro esposo sea un genio?”

“No necesariamente un genio, pero no puede ser peor que yo”, dijo Zhang Jing sonriendo mientras miraba a todas esas damas de alto rango, sin mostrar ningún signo de timidez o incomodidad. “Al menos hay que saber los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos; aunque no sepan componer poemas de la dinastía Tang o Song, al menos deben saber usarlos. También se necesita una buena caligrafía, estar bien informada… Además, mi tercer hermano es un erudito imperial; no puede ser peor que él.”

Antes de que terminara de hablar, la señora Chen ya no pudo contenerse y, abrazándola, dijo riendo: “¡Niña descarada! Incluso estableces condiciones. Siempre lo comparas con tu tercer hermano. ¿Por qué no piensas si en nuestra gran dinastía Ming se puede encontrar a alguien tan excepcional como él? Bueno, bueno… ¡Quiero ver qué tipo de suegra se atreverá a elegir a una nuera como tú!”

La señora Mu también negó con la cabeza y dijo: “¡Exacto! Es una lástima que la personalidad de la pequeña Jing no sea la de un hombre. No puedo imaginármela cocinando y sirviendo a sus suegros.”

La señora Li intentó intervenir varias veces, pero siempre alguien se le adelantó. Al ver el comportamiento arrogante de Zhang Jing, no pudo evitar sentir resentimiento por las instrucciones de su esposo, Guo Xuan. Al final, pensó que ya había dejado claras sus indicaciones, tanto directas como implícitas; si los demás no querían responder, ¿por qué ella, como esposa del marqués de Wuding, debía insistir sin cesar? Había tantas jóvenes en la ciudad en edad adecuada que todas querían convertirse en futuras esposas de marqueses. Aunque la familia Zhang era muy influyente en ese momento, ¿acaso tenían que pedir ayuda a otros?

Por eso, cuando la señora Wang ofreció comida al mediodía, ella, sintiéndose como una extraña en aquel lugar, se despidió rápidamente. Con su partida, los demás pudieron respirar aliviados. Du Wan aprovechó la oportunidad para susurrarle algo al oído a la señora Sun. Esta, que ya había ido allí por ese motivo, tomó rápidamente a la señora Wang y dijo: “Casi olvido el motivo principal. Hoy he venido con Wan y Jing porque necesito tu ayuda. El padre y el hermano de Jing han elegido a alguien para ella y quieren que tú actúes como intermediaria”.

Justo después de haberse burlado de Zhang Jing, ahora surgía este asunto. No solo la señora Wang, sino también las señoras Mu y Chen se mostraron interesadas y preguntaron quién era esa persona. Zhang Jing, que antes había hablado sin pensar, se sonrojó al ver la escena y, sin decir palabra, se escabulló. Fue entonces cuando la señora Sun reveló lo que los padres de Zhang Zhuo y Zhang Yue habían acordado. La señora Wang, al comprenderlo, asintió pensativamente, mientras que las otras dos se quedaron muy perplejas.

En su familia no había hijos en edad adecuada, pero en la ciudad había muchos hijos de familias nobles en esa edad, incluyendo a los hijos mayores legítimos de familias como la del marqués de Wuding, que debían heredar el patrimonio familiar. En lugar de elegir a alguien de esas familias ricas, querían casarla con un simple erudito humilde. ¡Los planes de la familia Zhang eran realmente incomprensibles para los demás!