Capítulo 832: Cuñado del jefe de la montaña

Al ver que Zhang Yue permanecía en silencio, pensativo, Zhang Qi se preocupó de inmediato. Él mismo, por supuesto, no tenía nada de qué preocuparse, pero había estado en el ejército durante mucho tiempo y tenía algunos amigos muy cercanos. Ahora, con todo tipo de rumores circulando, temía que la corte llevara a cabo una inspección exhaustiva; en ese caso, no solo sus amigos podrían verse afectados, sino que también podría haber disturbios en el ejército. Y Zhang Yue, al ser quien revelaría todo, probablemente no saldría bien parado.
Al pensar en esto, se puso aún más nervioso y, sin poder contenerse, agarró la mano de Zhang Yue: “Hermano menor, no actúes por impulso. Esto es diferente a lo que pasó antes afuera. Si estalla un conflicto, por más famoso que seas o por más confianza que te tenga la emperatriz viuda, seguramente habrá grandes problemas…”
“Hermano mayor, ¿acaso soy tan imprudente?”
Zhang Yue interrumpió a Zhang Qi con resignación. Al ver su rostro lleno de urgencia, mencionó brevemente lo más importante de lo sucedido ese día en el Palacio de Wenhua, y luego dijo: “Si realmente quisiera actuar sin importar las consecuencias, tampoco podría controlar a esas personas. Por ahora, parece que mi propuesta anterior de establecer una sucesión estricta en los cargos militares fue demasiado optimista. Los problemas son profundos; cortar de raíz es una opción, pero también hay otra: actuar con cautela. Por ahora, lo más seguro es seguir este último camino.”
“Yo también lo sé… Por eso mi madre no deja de insistirme una y otra vez, diciendo que, ya que algún día heredaré el título de conde, debería relacionarme más con los hijos de los nobles. Pero fue precisamente siguiéndolos cuando adquirí algunos malos hábitos. Solo con mucho esfuerzo he logrado cambiarlos. Es más fácil relacionarme con los oficiales comunes. Entre ellos hay quienes son más hábiles que yo en el combate, pero también hay quienes no tienen fuerza ni para atar un pollo. Hermano menor, tú estás en el Ministerio de Guerra; también debes tenerles consideración. Si en una familia solo hay un hijo único y es débil, y no hay dinero para cuidarlo, ¿cómo podrá heredar un cargo militar cuando crezca? ¿Acaso los logros de sus antepasados se perderán en vano? ¿Con qué mantendrá a su familia?”
“No se trata de eso, hermano mayor. Piénsalo: ¿por qué el Emperador Fundador estableció reglas tan estrictas? Fue porque, al ver cómo cayó la dinastía Yuan, temía que el ejército se volviera inútil en el futuro. La caballería de los Yuan era famosa en todo el mundo, pero al final fueron expulsados de las tierras centrales. En última instancia, tanto la corrupción política como la debilidad del ejército fueron causas. Además, ¿cuántos de los oficiales de alto rango realmente valoran el poder y no conocen las artes marciales? Y apoyarse en los logros de los antepasados tampoco es una práctica habitual…”

Zhang Qi no podía competir con Zhang Yue; después de unas pocas palabras de debate, se rindió rápidamente y agitó las manos diciendo: “Está bien, está bien, volveré a convencerlos. No me hables de estas grandes verdades, me duele la cabeza… Ay, ¿ya es tan tarde? No puedo seguir, si no vuelvo ahora, mi madre volverá a quejarse. Me voy primero. Mañana temprano debo levantarme temprano para solicitar permiso y regresar al campamento. Hermano menor, si necesitas algo, no dudes en mandar a alguien a buscarme”.
Al ver que Zhang Qi terminó de hablar y se despidió de Zhang Zhuo, se fue rápidamente como si tuviera los pies engrasados. Zhang Yue no pudo evitar reírse en silencio, luego se volvió hacia Zhang Jiu y le dijo unas cuantas palabras, básicamente pidiéndole que vigilara por él en la Academia Hanlin —en términos modernos, influir en la opinión pública— y también le enseñó varios argumentos. Después de hablar durante un cuarto de hora, Zhang Jiu finalmente comprendió y se despidió. Ahora, solo quedaban en la habitación Zhang Zhuo, Zhang Fu y Jing Guan.
Zhang Zhuo no había dicho nada hasta entonces; ahora que los dos hermanos se habían ido, sonrió y dijo: “Gobernar un gran país es como cocinar un pescado delicado; antes nunca lograba comprender su misterio, pero ahora que estoy fuera de la corte, lo veo claramente: se trata simplemente de controlar el punto de cocción. Yue, has progresado mucho al saber cuándo actuar con decisión, cuándo retroceder, cuándo apresurarse y cuándo tomarse su tiempo. Pero tienes razón: un general debe ser un guerrero; ¿de qué sirve ser general si no se sabe luchar?”
Al decir esto, miró a Zhang Fu, de complexión robusta, y sonrió: “Fu, en el futuro debes esforzarte aún más en aprender artes marciales. Debes saber que tu hermano mayor logró el favor del emperador precisamente porque tu hermano menor mencionó su nombre con habilidad ante el emperador. No hay discriminación entre parientes; si tienes verdaderas habilidades, podrás realmente ayudar a tu hermano menor”.
Zhang Fu, siendo aún joven, naturalmente no entendió todas esas palabras complejas, pero se las guardó en la mente y asintió con fuerza. En ese momento, Jing Guan también dijo de repente: “Padre, cuando crezca, también te ayudaré”.
Aunque Zhang Fu era el hijo ilegítimo, Zhang Yue solía juzgar a las personas por su carácter, y al ver que era de buen corazón, se alegró y lo elogió por ser sensato. Al escuchar lo que dijo Jing Guan, pensó que era gracioso que el niño fingiera ser maduro. Sonriendo, le dio unas palmaditas en la cabeza y luego se volvió hacia Fang Jing diciendo: “Xiao Fang, ven conmigo al estudio, tengo algo que decirte”.

Zhang Zhuo ya había escuchado a Zhang Yue hablar sobre el matrimonio. Aunque en el fondo le gustaba ese joven, si tenía que convertirse en yerno de su familia, ya no se trataba de una broma. Fang Jing ya era un funcionario, pero, dada la decadencia de su familia y la falta de apoyo, para la gente común era una unión inadecuada. Sin embargo, por su carácter, solo alguien sincero y serio podría controlar el temperamento impulsivo de su hija. Así que, al ver a Fang Jing salir con Zhang Yue, se levantó y se dirigió a la habitación del este.

El hijo le había dado primero la noticia a él; tenía que ir personalmente a averiguar lo mismo con su esposa, y en cuanto a la hija… Zhang Jing era demasiado franca para ocultar sus sentimientos, así que sería mejor que Du Wan le preguntara su opinión. Aunque se tratara de un matrimonio arreglado por los padres, la vida en común era asunto de la pareja, y no se podía obligar a dos personas a estar juntas.

Por las noches hacía un frío extremo; al salir de la casa donde había un brasero, un viento helado golpeaba el rostro, causando un dolor punzante. Zhang Yue se arropó con su abrigo de lana de cordero y, al ver a una criada acercarse con una linterna, tomó la linterna y ordenó: “No necesitan seguirme; basta con dejar la puerta entreabierta”.

Al darse la vuelta, notó que Fang Jing iba demasiado ligero de ropa, así que mandó buscarle un abrigo grueso de lana. Una vez que se lo pusieron, tomó la linterna y siguió caminando. Al salir del patio y entrar en el pasillo, todo se volvió aún más silencioso; solo se escuchaba el sonido de sus pasos uno detrás del otro. Justo al doblar la esquina, escuchó una voz a sus espaldas.

“Hermano Zhang San, hoy he sido yo quien no sirvió de nada…”

“¿Qué tonterías dices? Fui yo quien no pensó bien las cosas. Creí que todos te conocerían y no tendrían malas intenciones, pero quien iba a imaginar que Shang Yong sería tan audaz. Afortunadamente solo te dejó inconsciente; si realmente te hubiera hecho daño, me habría arrepentido profundamente”. Zhang Yue se dio la vuelta y, al ver que Fang Jing mantenía la cabeza baja, extendió la mano para tirar de él hacia adelante.

“Aprender de los errores es importante; solo hay que ser más cauteloso en el futuro. No hay necesidad de estar tan deprimido”.

Fang Jing recuperó un poco el ánimo y caminó unos pasos junto a Zhang Yue, pero luego bajó la cabeza y dijo: “Es que realmente no esperaba que el mundo oficial fuera tan retorcido. Cuando trabajaba con Xiao Li y Xiao Rui en Guangzhou, también me topé con todo tipo de intrigas, pero nunca vi algo tan descarado como esto, que terminó causando tanto revuelo… ¿Por qué? ¡Incluso perdió la vida!”

“¿Qué crees que motivó al asesino a matarlo?”

“¿Acaso hace falta decirlo? Seguramente hay algún secreto oculto relacionado con esos exámenes militares. Él actuó desesperadamente para ocultar lo grave con algo menor, pero al no poder asesinarte, simplemente silenció sus palabras. Ni siquiera el asesino esperaba que no pudiera huir a tiempo”.

Zhang Yue entonces redujo el paso y, mirando a Fang Jing, sonrió ligeramente: “Si apenas ayer te dejaron inconsciente, ya puedes pensar en estas cosas esta noche. Al menos no fue en vano ese golpe; has progresado. Pero, Fang, eres bondadoso y sincero, y aunque estás decidido a participar en los exámenes imperiales, haber pasado por esto no es algo malo. Debes saber que la burocracia es, en realidad, el lugar más oscuro del mundo. Incluso si solo trabajas en el Instituto Hanlin o en la Academia Imperial estudiando, probablemente no podrás evitar las intrigas entre personas.”

“Lo entiendo. Mi hermano mayor también me lo dijo.” Fang Jing bajó la cabeza y reflexionó un momento antes de levantarla y decir: “Al principio, los exámenes imperiales eran solo para cumplir el deseo de mi hermano mayor, pero ahora, después de haber visto tanto contigo y con Zhang Sange, ese propósito ya se ha desvanecido en mí. De hecho, me gustaría seguir los pasos de mi hermano mayor y ver más cosas, además de estudiar a fondo esos estudios sobre pueblos extranjeros que organizé en Guangzhou… Zhang Sange, por favor no te rías de mí; nunca he sido alguien con grandes ambiciones.”

Al ver la inquietud en el rostro de Fang Jing, Zhang Yue no pudo evitar reírse. En este mundo no todos quieren alcanzar altos cargos y ser obedecidos por todos; de lo contrario, no habría tantas personas que eligen dedicarse a escribir o enseñar en privado. Por eso, no dijo nada más, sino que asintió para indicarle a Fang Jing que continuara caminando. Una vez salieron por la segunda puerta y llegaron al Zixingzhai por el pasillo este-oeste, ordenó que trajeran agua caliente y sacó su habitual tetera de arcilla púrpura. Después de preparar el té, le dio una taza a Fang Jing y se sirvió otra para él.

“Las ambiciones no se miden por su tamaño, sino por su existencia. Así que, ya que tienes una idea y no te has echado atrás por lo de hoy, ¿cómo podría burlarme de ti? Entonces, ¿participarás en los exámenes de tres años?”
“Por supuesto que sí.” Esta vez Fang Jing asintió con decisión y sonrió: “Soy joven aún. Mientras otros siguen siendo estudiantes hasta la vejez, yo ya soy un graduado. ¿Por qué no intentarlo de nuevo? Pero esta vez no tendré a nadie conmigo en los exámenes. Quiero conocer a más personas en las asociaciones locales, intercambiar ideas y aprender más sobre las costumbres y literatura de diferentes lugares. Si paso, genial; si no, al menos ganaré más experiencia.”

Al ver la sinceridad de Fang Jing, Zhang Yue dejó de lado sus últimas dudas y tuvo otra idea, así que dijo: “En ese caso, durante estos tres años tengo algo que querer encargarte. Seguramente conoces la escuela familiar Zhang. Como cobran poco, los maestros son muy eruditos y de carácter intachable. Además, con tantos estudiantes que ingresan estos años, siempre hay gente que quiere enviar a sus hijos allí. Al principio no quería hacerlo de forma llamativa, así que mantuve un número limitado de estudiantes, pero ahora pienso cambiar eso.”

“¿Cambiarlo? ¿Contratar más estudiantes?”

“No se trata solo de admitir más estudiantes, sino que pienso que Jingguan y Tianci, junto con los demás, pasan todo el tiempo encerrados estudiando y practicando artes marciales, con muy poco contacto con el mundo exterior. Los hijos de los nobles suelen estudiar en la Academia Imperial, pero eso ocurre después de alcanzar la edad adulta; antes de eso, cada familia contrata a un maestro privado para enseñarles artes marciales, y sus guardias personales se encargan de ello. Quiero ampliar la escuela familiar para que vayan allí a clases cada otro día, así también tendrán la oportunidad de conocer a otros de su edad. Quedarse encerrados sin conocer nada del mundo exterior no es algo bueno.”

Cuando Fang Jing era aún joven, su familia decayó económicamente. Aunque en ese momento su hermano mayor lo protegía, él también sabía lo que significaba vivir en dificultades. Al pensar en Jingguan y los demás, que nacieron en una posición privilegiada y siempre están rodeados de gente en casa, pero tienen muy pocas oportunidades de experimentar el mundo exterior, después de reflexionar detenidamente, estuvo de acuerdo con la idea de Zhang Yue. Pero cuando este expresó sus planes, se quedó atónito.

“Si ampliamos la escuela familiar y la llamamos Escuela Familiar Zhang, no estaría bien. Por eso he pensado en convertirla en una verdadera academia. Más adelante quiero hablar con el joven Liang para que también dé clases allí. Pero si se convierte oficialmente en una academia, necesitará alguien que la administre. Fang, ¿te gustaría intentarlo?”

Fang Jing abrió mucho los ojos y luego dijo con vacilación: “Si realmente se convierte en una academia, siendo tan joven…”

“Aunque la llamemos academia, en realidad no solo no será comparable a las escuelas de las prefecturas o condados, sino que incluso será inferior a las academias del sur. Será solo un poco mejor que las escuelas privadas básicas. Después de todo, los estudiantes a los que queremos admitir son niños y jóvenes que apenas comienzan a aprender a leer y escribir, no eruditos capaces de redactar buenos textos. Por eso no necesitamos a un gran erudito como director. Por eso planeo limitar la edad a menores de quince años, solo aceptando a niños, así no habrá demasiadas críticas. Tú tienes una edad similar a la de esos estudiantes, y yo te apoyaré; ¿qué podría salir mal?”

Al ver que Fang Jing estaba interesado, Zhang Yue aprovechó la oportunidad para convencerlo un poco más, y finalmente, Fang Jing asintió y aceptó. En ese momento, Zhang Yue sonrió ligeramente, pensando que, aunque se llamara academia, en realidad era una escuela primaria en toda regla. Habría que seguir discutiendo los planes de los cursos. Afortunadamente, al proponer la creación de una institución que enseñara literatura y artes marciales, las críticas probablemente no serían demasiado fuertes.

“Compré las dos casas que están al lado de la academia de la calle Menlou Hutong; este lugar es suficiente. En cuanto a la ayuda para los estudiantes, ya no se puede seguir gastando del presupuesto familiar como antes. Haré que Lian Hu adquiera veinte hectáreas de tierras para la educación, y tanto la academia como esas tierras quedarán a tu nombre. No te apresures a rechazarlo; para hacer esto bien, es necesario actuar así.”
Dado que aún había muchos asuntos por discutir, los dos tuvieron que hablar mientras escribían en papel; ni siquiera tuvieron tiempo de rellenar la tetera. No sabían cuánto tiempo había pasado hasta que se escucharon voces afuera, y fue entonces cuando Zhang Yue recordó mirar el reloj de agua; al verlo, se dio cuenta de que ya era muy tarde. Salió a dar una orden y, al regresar, le dio unas palmaditas en el hombro a Fang Jing.
“No regreses esta noche; que te preparen una habitación de invitados.” Sin esperar a que Fang Jing hablara, preguntó de repente: “Hay algo más que quiero comentarte. Ya eres bastante mayor; si tus padres aún estuvieran vivos, probablemente tus hijos ya estarían corriendo por todas partes. Si tienes algún plan, mejor dímelo ahora.”
“Yo…”
“No uses a tu hermano como excusa, ni digas que aún no has logrado nada. Tu tía ya me pidió que te vigilara. Tu hermano mayor escribió antes, diciendo que había ganado buenas ganancias en estos años y que estaba listo para casarse con la señorita Xi Er. También me pidió que preparara una casa y tierras para tu boda, para poder liquidar las cuentas conmigo cuando regresara a la capital.”
Por un momento, Fang Jing se quedó boquiabierto. Zhang Yue había bloqueado todas las excusas posibles; ¿qué más podía decir? Sin embargo, lo que aún menos esperaba era que Zhang Yue le hiciera una pregunta que lo dejó atónito.
“Mi tercera hermana ya es bastante mayor; ¿estarías dispuesto a ser mi cuñado?”