Capítulo 831: Más problemas sobre problemas, pero también prosperidad

Al salir del Palacio Renshou, Yang Pu seguía siendo tan silencioso como siempre; después de saludar a algunos colegas, regresó primero al Pabellón Wenyuan. El marqués de Ningyang, Chen Mao, al ver que Yang Shiqi se retrasaba y le decía algo a Zhang Yue, decidió ralentizar el paso. Solo cuando Yang Shiqi también regresó al Pabellón Wenyuan desde el otro extremo del Pabellón Wenhua, él detuvo sus pasos y esperó a que Zhang Yue lo alcanzara.
“¿Qué está pasando hoy? ¿Qué significaban esas palabras tuyas?”
Chen Mao se había unido al ejército en su juventud, siempre estando en misiones militares o en campañas, y no regresó hasta finales de la era Yongle. Durante esos años había estado defendiendo la capital, y ahora ya tenía confirmación de que, tan pronto como el emperador regresara, él volvería a ser enviado a Gansu. Por eso odiaba especialmente cuando la gente hablaba de forma ambigua: mientras la emperatriz viuda, Yang Shiqi y Yang Pu entendían de inmediato lo que se decía, él seguía sin comprender nada, por lo que esta vez preguntó directamente.
“Señor marqués, el intento de asesinato de hoy parece ser un asunto grave, pero probablemente sea solo fruto de un impulso momentáneo mío. Otros temen que arruine algo importante, así que, al no poder matarme, intentan silenciarme asesinando a Shang Yong. Sospecho que alguien está aprovechando la laxitud anual en las selecciones militares para infiltrar a personas en la guardia de la capital, probablemente con intenciones ocultas.”
Chen Mao no logró entender de inmediato las insinuaciones veladas, pero desde luego comprendió perfectamente las indicaciones claras. El fraude y el cobro de salarios sin trabajar siempre habían sido problemas en el ejército, y él mismo había sacado provecho de ello cuando estaba fuera, por lo que al escuchar esas palabras se sintió un poco culpable. Al ver que Zhang Yue no prestaba atención, descartó esa preocupación y se sumergió en sus pensamientos, frunciendo el ceño.
Si el emperador estaba inspeccionando las fronteras con sus tropas, y esto fuera solo un caso de corrupción en las selecciones militares, estaría bien. Pero si, como decía Zhang Yue, alguien estaba infiltrando a personas en el ejército bajo falsos nombres, y eso llevaba ya varios años… ¿Acaso se trataba de algo malintencionado?
“El duque de Chengguo se fue al campamento militar, por eso la emperatriz viuda lo convocó y él no podrá regresar enseguida. Por eso no fue a la oficina del comandante en jefe en busca de ayuda. ¡Yo mismo iré al campamento ahora mismo!”, dijo Chen Mao, preso de la urgencia, dándole una fuerte palmada en el brazo a Zhang Yue y hablando con voz grave. “Si hay alguna pista o lista, no dudes en enviarla de inmediato; haré que la examinen cuanto antes.”
Cuando el marqués de Ningyang, Chen Mao, se fue, Cao Jixiang, que había estado observando desde lejos, se acercó rápidamente para guiarlo. Mientras acompañaba a Zhang Yue hacia la Puerta Donghua, intentaba averiguar información con cuidado. Al ver que Zhang Yue solo respondía de forma evasiva sin revelar nada, se sintió un poco decepcionado, pero no lo demostró en absoluto. Solo cuando dejó a Zhang Yue fuera de la Puerta Donghua y subió a su caballo, regresó al palacio.

En esta ocasión, Wang Jin acompañaba al emperador, pero él no pudo seguirlo. Ya se sentía extremadamente deprimido y solo podía consolarse pensando que quedándose podría servir de ojo y oído para Wang Jin. Sin embargo, justo después de la reunión en el Palacio Renshou, todos los demás se retiraron, y los únicos que permanecieron al lado de la emperatriz viuda fueron los eunucos de la Oficina de Ceremonias, Fan Hong y Jin Ying. ¿Cómo se atrevería a buscarlos para preguntarles algo? Había escuchado de Lu Feng lo que había ocurrido en el pequeño campo de entrenamiento del oeste ese día, pero si solo informaba a Wang Jin de eso, ¿de qué serviría quedarse? Lo único lamentable era que su rango era tan bajo que le resultaba difícil incluso encontrar a alguien con quien hablar.

Cao Jixiang pensaba en cómo informar, mientras que Zhang Yue también consideraba cómo manejar los acontecimientos del día. Cuando regresó a la oficina del Ministerio de Guerra, se enteró de que la Oficina Oriental ya había enviado a alguien a buscarlo; Peng Shisan ya se había ido solo. Al ver las caras nerviosas de los escribas y sirvientes al entrar en el complejo, supo que la noticia ya se había difundido. Así que asintió a Zhang Bu y a algunos otros acompañantes que estaban en la sala lateral, indicándoles que llevaran primero a Fang Jing a casa y regresaran cuando terminara la jornada laboral. Luego, junto con Hu Qi, se dirigió directamente hacia adentro.

Al llegar a la oficina de la Oficina de Selección Militar, dentro de la segunda puerta, Chai Che, el director de esa oficina que ya estaba al tanto de la noticia, salió a recibirlo. Provenía de un examen imperial, por lo que en una época en que ser jinshi era el camino habitual, se consideraba un caso excepcional. Pero ahora, con ministros como Xia Yuanji y Yang Shiqi que ni siquiera habían pasado por los exámenes imperiales, su cargo de director no era nada extraordinario. Aunque había comenzado su carrera como funcionario en el segundo año de la era Yongle, tras años de altibajos seguía ocupando el quinto rango oficial, y ahora, ya cerca de los cincuenta, tenía el cabello algo canoso.

En ese momento, con una expresión compleja, saludó a Zhang Yue y, una vez dentro de la habitación y después de invitarlo a sentarse, de repente se inclinó profundamente en silencio. Afortunadamente, Zhang Yue estaba preparado y rápidamente extendió la mano para sostenerlo.

“Todo es culpa mía por no haber gestionado bien a mis subordinados, por lo que ocurrió algo tan grave. De no haber ido usted personalmente, temo que con el tiempo, toda la generación joven de oficiales se habría corrompido. Zhou Ping’an es, sin duda, culpable de un crimen imperdonable, pero yo también soy profundamente responsable.”

Cuando Zhang Yue ascendió desde funcionario en la Oficina de Armas hasta director en la Oficina de Asuntos Militares, Chai Che ya era director en la Oficina de Selección Militar. Con el paso de los años, Chai Che seguía siendo director, y aunque ambos tenían un entendimiento mutuo en asuntos oficiales, su relación personal era superficial. Zhang Yue siempre había conocido su carácter íntegro y admiraba su firmeza a pesar de los altibajos en su carrera, por lo que no pensó que estuviera fingiendo. Después de ayudarlo a levantarse, reflexionó un momento antes de recuperar la calma.

“Desde los reinados de Hongxi y Xuande, la corte nunca había presenciado algo así. Tú regresaste justo antes del Año Nuevo; decir que no sabías nada no está mal, pero sé que tú, Shuyu, jamás evadirías tu responsabilidad, así que mejor no menciono eso. Dado que el Departamento de Selección Militar es un puesto crucial, si de repente tres puestos quedaran vacíos, las evaluaciones de fin de año y las elecciones generales quedarían en peligro. Por eso, sería mejor esperar a que el emperador regrese antes de asumir responsabilidades. Si tienes a alguien que quieras recomendar, no dudes en decírmelo abiertamente. Los tres funcionarios del Departamento de Selección Militar seguramente serán designados por el ministerio, y así podré hablar cuanto antes con el ministro Zhang para evitar estar desprevenido.”

Chai Che pensaba que Zhang Yue diría algo de consuelo inútil; al principio solo bajó la cabeza, pálido, sumido en sus pensamientos, pero a medida que escuchaba, poco a poco levantó la cabeza y, al final, con expresión seria, se puso de pie de inmediato.

“Gracias, señor, por recordármelo y por confiar en mí.”

Afuera ya reinaba el caos. Zhang Yue dejó de ocultar nada y le explicó detalladamente a Chai Che lo sucedido esa mañana, luego salió de las oficinas del Departamento de Selección Militar. Apenas había dado unos pasos cuando un sirviente corrió hacia él desde la puerta principal.

“Señor, ¡es grave! El viceministro Feng se desmayó de repente.”

Al oír esto, Zhang Yue frunció el ceño y aceleró el paso. Al llegar a la habitación, vio a varias personas ocupándose del viceministro Feng; finalmente lograron hacer que el anciano, ya pasados los cincuenta, recuperara la conciencia. Sin embargo, Feng hablaba de forma confusa y tardaba mucho en articular una frase clara. Ante esta situación, Zhang Yue se asustó mucho y ordenó que llamaran a un médico. Cuando llegó el médico, él regresó a su habitación, pero no había pasado mucho tiempo cuando le informaron que Feng probablemente había sufrido un derrame cerebral. Suspiró profundamente, ordenó a varios sirvientes que prepararan un carruaje para llevarlo a casa y también envió a alguien a informar al Pabellón Wenyan. Después de hacer todo esto, se presionó las sienes con fuerza, sonriendo amargamente para sí mismo.

Ahora, ¿cuántos empleados capaces quedaban en el Ministerio de Guerra?

A partir de entonces, hubo mucho trabajo hasta casi anochecer, momento en que Zhang Yue finalmente salió de las oficinas del ministerio, mientras que Chai Che se quedó a trabajar. Tan pronto como salió del ministerio, vio que, además de los cuatro que lo habían acompañado, como Zhang Buniu, había también varios sirvientes fuertes y robustos. Incluso Peng Shisan, que había ido al Buró Oriental, también estaba allí, lo que lo dejó perplejo.

“Al ver la situación de Xiao Fang y al escuchar que había asesinos, la tercera señora se asustó tanto que perdió el ánimo. El tercer señor y la joven señora no pudieron hacerle frente, así que contrataron a estas personas más. En cuanto a mí… salí de la Fábrica Oriental y regresé a la residencia del duque de Inglaterra; tanto el señor como la señora ya lo saben, y me han pedido que vigile más de cerca en estos días”. Peng Shisan se acercó, encogiéndose de hombros con resignación, y luego bajó la voz para decir: “Temo que esta noche tampoco podrás estar tranquilo, señorito. Ya han venido muchas personas a la casa, se han recibido muchos regalos, e incluso el segundo y el cuarto señorito han ido a esperarte allí”. Con tanto alboroto tanto en la corte como en casa, Zhang Yue solo podía sonreír amargamente. Como era de esperar, al llegar a la entrada del callejón del marqués de Wu’an, vio desde lejos dos manchas de luz; al acercarse, una de ellas desapareció de repente. Al llegar a la puerta, descubrió que era un portero con una linterna parado afuera, quien, al verlo, primero golpeó el suelo con el pie y luego corrió hacia él para tomar las riendas del caballo. Apenas bajó del caballo, Gao Quan ya salía apresuradamente con varias personas.
“¡Esto es demasiado!”
“¿Qué dice, señorito? Después de que regresaron a casa para dar la noticia, no solo el señor y la señora, sino también los sirvientes estaban aterrorizados, preocupados por que le pudiera pasar algo. La señora incluso me llamó a la puerta trasera por la tarde, diciendo que usted es como un árbol importante en la familia, y que nunca es suficiente ser cuidadoso. Si no hubiéramos llevado suficientes personas, probablemente habríamos sufrido daños. La corte solo prohíbe usar ceremonias excesivas; con más gente y sin necesidad de tocar campanas, nadie puede quejarse de eso…”
Gao Quan ya era mayor; aparte de otras cosas, era muy charlatán. Por eso Zhang Yue sabía que estaba preocupado, así que naturalmente no podía decir mucho, solo tosió ligeramente para cambiar de tema y preguntó: “¿Cómo está ahora Xiao Fang?”
“El joven Fang no tiene nada grave. La señora, preocupada, hizo que un médico experto en heridas internas y externas lo examinara. Dijo que el ataque fue moderado, siempre y cuando no haya sufrido un shock excesivo. Pero el joven Fang se levantó después de solo una hora acostado y consoló a la señora y al señor durante un buen rato. De no ser por él, la señora probablemente habría ido directamente en carruaje a la oficina del gobierno a esperar”.

Al escuchar esto, Zhang Yue ya no dijo nada más y aceleró el paso. Desde que comenzó a servir en el gobierno, había vivido innumerables acontecimientos, grandes y pequeños; lo de hoy ni siquiera podía considerarse emocionante. Pero antes, su madre, la señora Sun, a menudo no estaba a su lado, y aunque sentía preocupación desde la distancia, no podía hacer nada. Ahora que algo así ocurría justo delante de sus ojos, ella seguramente deseaba tener alas para volar hasta allí. Al llegar a la segunda puerta, le pidió a Gao Quan que se fuera a descansar temprano. Al ver que este seguía reacio, adoptó una expresión severa.
“Ya es muy tarde. Eres mayor y estás acostumbrado a acostarte y levantarte temprano; deja que los jóvenes se encarguen de las cosas. Yo no salgo, ¿qué hay de qué preocuparse? Antes decías que yo era el pilar de la familia, ¿y ahora ni siquiera escuchas mis palabras?”
Solo entonces Gao Quan accedió, resignado. Pero Zhang Yue dio unos pasos hacia adentro y volvió a escucharlo dando instrucciones a los dos encargados del patio sobre el cuidado del fuego, la seguridad de la puerta, etc. Supuso que tendría que terminar de dar esas instrucciones antes de irse, y no pudo evitar sacudir la cabeza. Debido a que en otoño oscurece temprano, el patio estaba completamente a oscuras, solo las luces que sostenían las dos criadas iluminaban el camino, permitiendo ver a duras penas el suelo bajo los pies.
Cuando llegó al patio donde estaban sus padres, apenas cruzó la puerta cuando escuchó un grito cerca de la entrada de la casa principal. Pronto se oyeron ruidos desde adentro, y en poco tiempo la puerta se iluminó intensamente. Bajo la luz de varias linternas, vio cómo las cortinas frente a la puerta se levantaban con fuerza, y salió un grupo de personas. Se apresuró a acercarse y vio a Du Wan sosteniendo la mano de su madre, la señora Sun, mientras su padre, Zhang Zhuo, ayudaba a Zhang Fu. A un lado estaban Zhang Qi, Zhang Jiu y Zhang Jingjing, junto con Guan Fangjing; también se distinguían vagamente Amber y Qiu Hen.
Al ver a toda esa gente, Zhang Yue sabía perfectamente que, incluso si Zhang Bu y los demás regresaban para dar noticias, lo sucedido ese día seguramente se distorsionaría y se exageraría. Como esperaba, apenas se acercó cuando la señora Sun, nerviosa, bajó corriendo y le agarró la mano.
“¿De verdad no estás herido?”
“Madre, solo había un asesino, y además fue capturado vivo. ¿Cómo podría ser tan desafortunado como para ni siquiera rozarme?”
Al ver que la señora Sun no lo creía, lo llevó adentro y lo examinó varias veces, iluminándolo personalmente con una linterna. Zhang Yue se sintió tanto impotente como conmovido. Solo cuando la señora Sun suspiró aliviada y se calmó, los demás pudieron acercarse para preguntarle cómo estaba. Pero como veían que no le pasaba nada, solo hicieron unas pocas preguntas, sin la misma ansiedad que ella. Cuando estuvo con Du Wan y las demás, les presionó disimuladamente las manos.

“Tu madre es así; para los demás, yo, ahora que estoy retirado, parezco un anciano señor, mientras que ella debería ser llamada señora, pero sigue sin poder ocultar sus intenciones. Afortunadamente estamos nosotros, astutos y atentos, de lo contrario, con su carácter, quién sabe qué desgracias podría causar.”
Zhang Zhuo bromeaba así, y al ver que la señora Sun abría los ojos como si fuera a hablar, tosió rápidamente para interrumpir y no seguir hablando: “Yue, desde que se difundió la noticia, desde la tarde hasta que regresaste, no solo los parientes de la familia, sino también muchas personas más vinieron a visitar. Algunos decían ser compañeros tuyos de la misma edad, otros pretendían ser vecinos nuestros, y aún había quienes decían ser antiguos subordinados del duque de Inglaterra… En resumen, eran todos gente. Tu segundo hermano vino apresuradamente porque muchos en la guardia imperial estaban preocupados, temiendo que, en un arrebato de ira, investigaran a fondo.”
Al hablar de asuntos serios, la señora Sun perdió por completo el ánimo. En ese momento se levantó y hizo un gesto a las mujeres y a los niños más jóvenes. Du Wan, por supuesto, tomó de la mano a Zhang Jing, pero la señora Sun le hizo una seña rápidamente; ella negó con la cabeza y solo acarició a Jing Guan, indicándole que se quedara. Poco después, solo quedaron en la habitación unos pocos miembros de la familia Zhang. Fang Jing pensó que era un asunto familiar ajeno y estaba a punto de irse, pero al ver una señal de Zhang Yue, decidió quedarse.
“¡Desde que supe la noticia, estoy harto de que me molesten!” Zhang Qi no pudo evitar estremecerse al recordar aquellas escenas y luego sacudió con fuerza la cabeza, tratando de ahuyentar esas imágenes de su mente. “Yo siempre obtengo calificaciones excelentes en las evaluaciones anuales de habilidades ecuestres y de tiro, pero no se puede decir lo mismo de los demás… Tercer hermano, cuando regreses ve a ver a la emperatriz viuda. ¿Qué pasó exactamente?”