Capítulo 830: Ira

Shuntianfu se encuentra en la región de Youyan; en invierno hace un frío extremo, a diferencia de Jinling, la antigua capital de esplendor, donde los días invernales se superan con facilidad. Por eso, desde el primer día del décimo mes, se comenzaron a utilizar en el palacio todo tipo de braseros y sistemas de calefacción subterránea. Para el emperador y la emperatriz se utilizaba carbón rojo de alta calidad, producido exclusivamente en las minas de Yizhou, bajo la supervisión del Ministerio de Obras Públicas. Solo para obtener leña, cada año más de veinte mil personas talaron árboles en las montañas. La leña utilizada en la cocina imperial también provenía de allí. Todo era madera de primera calidad, sin humo ni olor desagradable. Incluso el carbón rojo destinado exclusivamente al Palacio de Renshou se fabricaba con técnicas especiales, lo que le confería un aroma indescriptible, incluso más intenso que el de las especias más fuertes.

En ese momento, además del cálido ambiente, el Pabellón Oriental del Palacio de Renshou estaba impregnado de ese aroma agradable. La emperatriz viuda Zhang, vestida con una túnica larga de color azul oscuro, llevaba encima un chaleco pequeño de color azul claro con motivos florales, y estaba sentada frente al escritorio leyendo las cartas que Zhu Zhanji había hecho llegar a través de la guardia imperial. Después de un rato, levantó la cabeza, dobló cuidadosamente las cartas y las devolvió al sobre, entregándolas a una dama de la corte para que las archivara.

“Ya hemos salido de Jifengkou; en unos cuatro o cinco días llegaremos a Danning. Si nos quedamos allí medio mes, deberíamos poder regresar antes del Año Nuevo, permitiendo así que los soldados que nos acompañan celebren bien las fiestas. Pero este clima extremadamente frío les resultará difícil a ellos. Afortunadamente, la flota de Zheng He ha regresado, lo que nos permite contar con recursos suficientes: cada uno recibirá dos abrigos nuevos, además de suficiente comida, así que todo está bien.”

Zhu Ning sabía bien que la emperatriz viuda Zhang no estaba de acuerdo con que Zhu Zhanji liderara personalmente las tropas en la inspección de las fronteras, así que continuó diciendo: “Por favor, majestad, tenga confianza. El emperador es valiente desde pequeño y siempre ha dirigido las tropas imperiales. Aunque no tiene la experiencia de esos generales veteranos, sabe elegir bien a sus subordinados y cuida de sus soldados. Este viaje seguramente será seguro. Solo que no habrá tiempo para la ceremonia del solsticio de invierno; quizás la majestad podría hablar con el emperador sobre concederles permiso. Además, durante el solsticio, las damas de alto rango también vendrán al Palacio de Renshou para rendir homenaje. Según la costumbre, las de rango inferior a quinto grado se arrodillan fuera del palacio, mientras que las de rango superior son invitadas a un banquete; solo los nobles y los altos funcionarios pueden entrar. Dado que el emperador no está aquí, ¿la majestad consideraría recibir también a algunas de esas damas?”

“Menos mal que me lo recuerdas”, dijo la emperatriz viuda Zhang. Habiendo estado mucho tiempo en el palacio imperial, conocía bien las dificultades de los funcionarios de la dinastía. Asintió de inmediato: “Durante el solsticio, además de dejar a personas en los departamentos importantes para que trabajen en turnos, se concederán siete días más de permiso a los demás, lo que suma diez días en total. Hablaré con Zhanji; seguramente estará de acuerdo. En cuanto a recibir a más personas… entonces se invitará a las esposas de quienes viajan con el emperador, sin importar su rango, para que vengan al palacio y rindan homenaje.”

Aunque hacía mucho frío, la luz del sol de la tarde era agradable. De pie al aire libre bajo ese sol, Zhu Ning se quedó un rato más, hasta que su doncella llegó apresuradamente desde el edificio contiguo. Entonces preguntó: “¿Está bien el príncipe heredero?”
“No se preocupe, princesa. El príncipe heredero acaba de acostarse.”

Al saber que el príncipe heredero ya dormía, Zhu Ning recordó las palabras ambiguas que una doncella del Palacio Yongning le había transmitido el día anterior, y decidió ir a ver a la concubina Sun. Así, dejó que una de sus doncellas le pusiera un abrigo de piel de ratón plateado y bajó lentamente las escaleras. Aún no había llegado abajo cuando vio a varias personas corriendo apresuradamente desde la puerta principal.
“Princesa, princesa, ¡ha ocurrido algo grave!”

Al ver que se trataba de Lu Feng, jefe de la Oficina Oriental, Zhu Ning se sorprendió mucho y preguntó rápidamente: “¿Qué ha pasado?”
“Hoy, Zhang Yue, viceministro del Ministerio de Guerra, fue a observar en secreto las pruebas anuales para seleccionar oficiales hereditarios en el Departamento de Selección Militar del Ministerio de Guerra. Casi al final, surgió un problema: un asesino apareció de no se sabe dónde. Al no poder matar a Zhang Yue, disparó y mató a Shang Yong, jefe del Departamento de Selección Militar. Afortunadamente, Zhang Yue llevaba consigo a varias personas más y capturaron al asesino en el acto. En este momento, Mu Ning y Fang Ling de la Guardia Imperial ya han acudido apresuradamente. Pensé que, dada la gravedad del asunto, debemos informar primero a la emperatriz viuda.”

Cuanto más escuchaba, más alarmada se sentía Zhu Ning, y su rostro reflejaba pánico. Después de respirar hondo, asintió a Lu Feng y dijo: “En ese caso, espera aquí frente al palacio. La emperatriz viuda acaba de descansar de la siesta; iré a informarla primero. Pero te advierto: cuando se entere de esto, seguramente se enfurecerá. Tú eres el responsable de la Oficina Oriental, así que no puedes ignorar nada.”

Al ver que Zhu Ning decía eso, se dio la vuelta, levantó su falda y subió rápidamente las escaleras; Lu Feng suspiró en silencio. Al escuchar la noticia, se sintió desconcertado y, en lugar de ir personalmente, envió al oficial encargado de las ejecuciones, Mu Ning, con sus hombres, y también envió a alguien para apresurar a la Guardia Imperial. Él mismo pasó mucho tiempo reflexionando en la oficina, temiendo que la emperatriz viuda se enfadara y lo culpara. Pero después de pensar mucho y llamar a sus subordinados encargados de recopilar información, no encontró muchas pistas, así que tuvo que ir de todos modos. Aún albergaba esperanzas, pero Zhu Ning ya había visto a través de eso; ¿cómo no iba a interrogarla la emperatriz viuda Zhang?

Como era de esperar, subió las escaleras con pasos pesados y, no mucho después de llegar, escuchó que lo llamaban para entrar. Se arregló la ropa, bajó la cabeza y entró en el Pabellón Oriental Cálido; ni siquiera se atrevió a levantar la cabeza y se arrodilló para inclinarse. Como era de esperar, esa voz habitualmente amable ahora sonaba fría; la primera frase cayó sobre él como un mazo.

“Un asunto tan grave y tú solo supiste informar después de que ocurrió, sin tener ninguna noticia previa.”

La emperatriz viuda Zhang estaba furiosa y no pudo evitar golpear con fuerza el brazo del asiento: “Atacar a funcionarios del gobierno a plena luz del día… ¿Es esto acaso la era de paz y prosperidad de la que hablas en tus informes habituales?”

En esa situación, Lu Feng solo pudo responder inclinándose: “Es mi negligencia.”

“¿Ha regresado Zhang Yue?”

“Informo a Su Majestad que solo envió a alguien para dar la noticia; él aún no ha regresado.”

“A Ning, envía a alguien al edificio del Ministerio de Guerra para que espere allí; que vaya al Pabellón Wenhua en cuanto regrese. ¡Quiero verlo!”

Al ver que Zhu Ning asentía y se retiraba para organizarlo, la emperatriz viuda Zhang miró fríamente a Lu Feng: “El caso de Li Maoqing anteriormente fue un misterio sin resolver; ahora surge otro caso así, y además hubo tantas personas presentes. ¿Qué dirá la gente y qué dirán los ministros cuando se sepa? Te doy medio mes; debes resolver ambos casos. De lo contrario, mejor ve a retirarte a vivir tu vejez.”

¡Medio mes! Lu Feng sintió amargura en la boca, pero no tuvo más remedio que aceptar. Una vez que salió del Pabellón Oriental Cálido tras inclinarse, se golpeó la cara con fuerza, pensando que por fin se había deshecho de quienes conspiraban en su contra y podría disfrutar de unos días tranquilos, pero en un instante surgió un problema aún mayor. ¿Acaso ese año realmente sería de mala suerte?

Dado que la noticia aún no se había difundido con tanta rapidez, cuando Zhang Yue regresó a la ciudad, tanto la Calle del Fuego como la Calle del Tablero estaban como de costumbre; los empleados de los principales edificios gubernamentales de la Calle del Arroz del Río Dongjiang iban y venían sin cesar, y los soldados que vigilaban el callejón bostezaban o miraban alrededor con pereza, reinando una atmósfera de gran tranquilidad. Al recordar que apenas hacía un rato dos flechas habían estado a punto de causar un grave accidente entre un grupo de futuros oficiales del gobierno, se convenció aún más de la necesidad de solicitar al emperador que se establecieran escuelas de artes marciales.

El grupo dobló frente a la oficina del Hospital Imperial y, al llegar frente al edificio del Ministerio de Guerra, alguien salió rápidamente: era Cao Jixiang. Antes de que Zhang Yue pudiera bajar del caballo, este se acercó apresuradamente, tomó las riendas y sostuvo personalmente los estribos.
“Señor Zhang, la emperatriz viuda lo llama en el Pabellón Wenhua”.
Al oír que era el Pabellón Wenhua, Zhang Yue se quedó atónito. Aunque el Palacio Renshou era un lugar prohibido para los funcionarios comunes, él había ido allí un par de veces; la emperatriz viuda Zhang solía darle ánimos y consejos durante esas audiencias, y normalmente no convocaba a los altos funcionarios en el Palacio Renshou. El hecho de que hoy hubiera acudido al Pabellón Wenhua, algo inusual, probablemente significaba que también quería ver a los ministros que trabajaban en el Pabellón Wenyuan. Tras pensarlo un instante, bajó del caballo, dio algunas instrucciones a un sirviente que asomaba la cabeza y asintió a Peng Shisan y al resto.
“Tal vez la corte quiera hacerles algunas preguntas más tarde; les pediré que encuentren un lugar donde esperen un rato. Xiao Fang también esperará aquí, y luego enviaré a alguien a buscar a un médico”.
Al ver que todos asentían, Zhang Yue decidió continuar a pie por el callejón. Más adelante estaba la Calle Dongchangan; si se iba hacia la izquierda hasta el final, se llegaba a la Puerta Izquierda de Chang’an, el camino obligado para que los funcionarios civiles y militares entraran al palacio. Sin embargo, antes de dar dos pasos escuchó ruidos detrás de él; al volverse, vio a Cao Jixiang persiguiéndolo con dos caballos.
“Señor, no podemos perder tiempo. La emperatriz viuda ordenó específicamente que usted monte su caballo y vaya directamente a la Puerta Donghua, desde donde llegará al Pabellón Wenhua”.
Desde la Puerta Izquierda de Chang’an hasta la Puerta Wu, y luego desde la Puerta Zuo Shun hasta el Pabellón Wenhua, el trayecto tardaba al menos veinte minutos, mientras que desde la Puerta Donghua hasta el Pabellón Wenhua solo había unos pocos pasos. Sabiendo que la emperatriz viuda Zhang quería conocer urgentemente los detalles, Zhang Yue no perdió tiempo y, tras montar, galopó junto al muro del palacio. Al llegar a la Puerta Dong’an, los soldados de guardia intentaron detenerlo, pero Cao Jixiang gritó algo desde atrás, y ambos entraron uno detrás del otro, bajando de sus caballos solo frente a la Puerta Donghua.

Al llegar a la entrada del Pabellón Wenhua, Cao Jixiang entró apresuradamente para dar aviso, mientras que Zhang Yue esperaba abajo en los escalones. En poco tiempo, desde adentro se escuchó una voz que anunciaba su llegada, y alguien salió a recibirlo. Al entrar, Zhang Yue se dio cuenta de que tanto Yang Shiqi como Yang Pu, quienes quedaban a cargo del gabinete, estaban allí, además del Marqués de Ningyang, Chen Mao, quien se encargaba del mando militar en la capital. Después de saludar a la Emperatriz Viuda Zhang, no perdió tiempo en relatarle con sinceridad todos los acontecimientos del día. Cuando mencionó los dos disparos repentinos, escuchó un leve gruñido proveniente detrás de la cortina, y Yang Shiqi y los demás a su izquierda mostraban expresiones muy serias.

Después de que Zhang Yue terminó de hablar, nadie en el salón dijo nada durante un buen rato. Finalmente, la Emperatriz Viuda Zhang fue la primera en romper el silencio: “Zhang Qing, ¿has extraído la lista de esos doce hombres que huyeron? ¿Sospechas que tienen algo que ver con los asesinos?”

“Respondiendo a Su Majestad, envié a alguien para transmitir el mensaje, pero fue golpeado hasta perder el conocimiento por hombres enviados por Shang Yong; luego se desató un alboroto. Eso es sospechoso en primer lugar. Las pruebas militares de esta vez parecen ser solo una fachada; seguramente hay corrupción y sobornos involucrados. Shang Yong se defendió frente a mí, pero por su actitud parecía débil por dentro aunque aparentara firmeza. Eso es sospechoso en segundo lugar. El asesino podría haber huido inmediatamente después de fallar el primer disparo, pero se tomó la molestia de disparar un segundo tiro que alcanzó directamente a Shang Yong, el encargado de las pruebas militares. Eso es sospechoso en tercer lugar. A menos que haya alguna otra razón oculta además de la corrupción en estas pruebas militares, la aparición repentina de ese asesino es realmente extraña. Afortunadamente, ya tenemos a un prisionero vivo, así que podremos interrogarlo y obtener algunas pistas.”

“Realmente ya no es como antes.”

La Emperatriz Viuda Zhang no mencionó a nadie específicamente, pero los cuatro presentes eran personas inteligentes y todos sabían a quién se refería. Yang Shiqi reflexionó un momento y luego preguntó a Zhang Yue: “¿Has traído esa lista?”

“La he traído”, respondió Zhang Yue, pero en lugar de entregarla de inmediato, se dirigió a la Emperatriz Viuda Zhang detrás de la cortina: “Ya he transmitido la lista de esos doce hombres a la Guardia Imperial y a la Oficina Oriental; naturalmente, ellos se encargarán de investigar. Pero en cuanto a los demás nombres en esa lista, anteriormente, para calmarlos, propuse crear escuelas de artes marciales. Eso no fue una mentira inventada de último momento, sino algo en lo que he pensado durante mucho tiempo.”

Al ver que la Emperatriz Viuda Zhang no hablaba, el Marqués de Ningyang, Chen Mao, mostró alegría, mientras que Yang Shiqi y Yang Pu se mostraron extremadamente sorprendidos. Entonces Zhang Yue hizo una reverencia y dijo: “Emperatriz Viuda, usted ve las cosas con perspicacia. Si los oficiales que heredan cargos militares son así este año, se puede imaginar cómo eran antes. Yo, que estaba presente, también me enfurecí en ocasiones, deseando destituir a todos esos hombres, pero al reflexionar, recordé que todos ellos son descendientes de personas que han hecho méritos. Si actuáramos con demasiada dureza, quizás incluso causaríamos inquietud entre aquellos que ya heredaron cargos militares. Cuando se discutió la remuneración en el gabinete, no solo se trataba de los funcionarios del gobierno, sino también de los soldados y suboficiales. Un salario debe mantener a varias personas en la familia; aunque para entrenar en artes marciales no se necesitan tinta, papel o maestros, alguien debe enseñar. Las armas y palos cuestan dinero, y para mantenerse en forma se necesitan buenos alimentos. Además, sin incentivos, es difícil continuar.”

“Por eso, en lo que respecta a lo sucedido hoy, ruego a la Emperatriz Viuda que no castigue a esos oficiales que participaron en las pruebas. En cuanto a las artes marciales, su utilidad actual es instruir a aquellos oficiales que acaban de ingresar al servicio civil, y en el futuro servirán para aquellos jóvenes que heredarán cargos o títulos. El Emperador Taizu ordenó que los descendientes de los nobles asistieran al Instituto Imperial para estudiar las artes confucianas, ya que estas son la base para establecerse en la vida. Pero si los descendientes de los héroes no se esfuerzan al máximo en el estudio de las estrategias militares, es inevitable que no alcancen el nivel de las generaciones anteriores.”

“Pasando de las artes marciales a las artes literarias, hay sesenta estudiantes en las escuelas de las dos capitales, y cuarenta y tres, treinta y diez, veinte respectivamente en las demás provincias, condados y distritos. En comparación, los eruditos confucianos en todas partes son como un vasto océano: no son solo mil ochocientos. Además de las escuelas oficiales, también hay muchas escuelas privadas. Durante la dinastía Song, las cuatro grandes academias eran famosas en todo el mundo; hoy algunas han declinado, pero otras han resurgido. El Emperador Renzong y el actual emperador, para garantizar la equidad en los exámenes imperiales, establecieron proporciones para seleccionar candidatos del norte, sur y centro. Pero ahora, tras muchos años desde el traslado de la capital, las artes literarias en el norte siguen siendo inferiores a las del sur, porque el norte no es tan próspero. La mayoría de los jóvenes talentosos de familias pobres no pueden asistir a la escuela, por lo que es aún más necesario promover las escuelas privadas…”

La Emperatriz Viuda Zhang estaba inicialmente furiosa, pero a medida que Zhang Yue hablaba, cambió el tema hacia otra dirección. La expresión de enojo en su rostro se desvaneció poco a poco, y al final asintió ligeramente, pensativa, sin decir ni que sí ni que no. Cuando Zhang Yue terminó de hablar, ella miró a Yang Shiqi, Yang Pu y Chen Mao; al ver que ninguno hablaba, dijo con ligereza: “Ya que el ministro Zhang lo dice así, por ahora no se investigará a esos jefes de mil y cien hombres que fueron seleccionados. Sin embargo, según las reglas de la era Hongwu, se les dará medio salario durante dos años de prueba. En cuanto a las artes marciales y las literarias, redacte un informe detallado según lo discutido hoy y sírvalo para que el gabinete lo examine antes de presentarlo al emperador. Dado que el asunto de hoy está siendo investigado por la Guardia Imperial y la Oficina Oriental, ustedes deben regresar y tranquilizar a sus subordinados.”