Capítulo 829: Asesino

Durante la era Hongwu, Zhu Yuanzhang estableció escuelas militares en lugares como Danning para enseñar a los hijos de los oficiales, pero los contenidos eran exclusivamente confucianos. Decenas de años después, aunque esas escuelas aún existían, estaban muy por debajo de las escuelas de las prefecturas y condados. En cuanto a las habilidades marciales como el tiro con arco y la equitación de los hijos de los militares, solían transmitirse de padre a hijo; si el padre fallecía temprano, el hijo no tenía dónde aprender artes marciales y probablemente terminaría siendo un oficial ocioso que vivía a expensas de otros, como la mayoría de las personas en el pequeño campo de entrenamiento en ese momento.
Sin embargo, ¿quién no desea honrar a sus antepasados y beneficiar a su familia? Por eso, Zhang Yue primero habló de las artes marciales y luego de los cargos de mando, lo que provocó un gran alboroto entre la multitud que acababa de calmarse. Frente a las diversas preguntas, Zhang Yue simplemente bajó la mano para calmarlos y luego se abrió paso entre la gente hasta el camino de tiro en el centro del campo. Ordenó que trajeran un caballo, tomó personalmente un arco duro y una aljaba de flechas del estante de armas, probó su manejo, montó rápidamente y partió al galope.
Después de varios movimientos rápidos para tensar el arco y disparar, Zhang Yue y su caballo ya habían llegado al final del camino en poco tiempo. La multitud estiró el cuello para ver los tres blancos colocados allí y vio que todas las flechas habían dado en el blanco, una de ellas justo en el centro. Ante este resultado, incluso Zhang Yue, que ya había preparado una respuesta, suspiró aliviado. Desde que vio las habilidades de tiro a caballo en el Parque de Inglaterra, temía tener que acompañar en patrullas, así que se esforzó por mejorar sus habilidades marciales y, finalmente, logró algo. Pero eso era porque había blancos a un lado del camino; si hubiera tenido que disparar a los sauces, no habría tenido tanta suerte.
Cuando desmontó, Zhou Ping’an ya lo esperaba con gran respeto, seguido por Shang Yong, cuyo rostro estaba tenso. Algunos de los jóvenes presentes aplaudían, otros lo elogiaban, y otros aún no sabían qué expresión mostrar. Zhang Yue entregó el arco y la aljaba a Peng Shisan y dijo sonriendo: “Al menos no he hecho el ridículo”.
Luego, volvió a mirar a la multitud y dijo con voz grave: “Las artes marciales se basan únicamente en la práctica constante. Antes no tenían tiempo ni maestros, lo cual es comprensible, pero ahora que reciben un salario y un estatus oficial, no pueden seguir desperdiciando su tiempo. Una vez que hayan elegido las artes marciales, solicitaré que se les permita estudiar. Si en dos años aún no pueden superar mis habilidades de hoy, entonces la palabra ‘expulsión’ dejará de ser solo un rumor”.
Al ver que la multitud permanecía en silencio, Zhang Yue miró directamente a Zhou Ping’an: “La lista de los participantes de hoy”.

Zhou Ping’an lanzó una mirada de reojo a Shang Yong; al ver su rostro pálido como la ceniza, sintió un rencor secreto: hace un momento le había dicho que no se preocupara por nada, ¿cómo iba a resolver ahora esta situación? Sin embargo, Zhang Yue ya había extendido la mano, así que no tuvo más remedio que tomar los registros de las manos del escriba que estaba a su lado y, con valentía forzada, entregárselos.

Zhang Yue los tomó y hojeó unas páginas; bajo una lista interminable de nombres, vio que algunos estaban marcados con una cruz. Preguntó fríamente: “Hoy he visto todo el combate desde el principio hasta el final. Aparte de unos pocos con habilidades excepcionales y otros bastante decentes, el resto es más o menos igual. ¿Qué pasa con estas personas?”

Al ver que Zhou Ping’an estaba sudando profusamente y no podía responder, Zhang Yue simplemente se dio la vuelta y llamó: “Chen Tienu, Wu Dazheng, Feng Sanbao…”

A medida que iba mencionando nombres, varias personas salieron de la multitud y se acercaron para arrodillarse. Zhang Yue notó que todos iban vestidos con ropa raída; incluso dos de ellos tenían parches rotos en la espalda de sus abrigos de algodón, dejando ver el relleno roto en su interior. Les hizo levantar la cabeza y examinó atentamente sus rostros, descubriendo que todos eran aquellos que antes al menos habían mostrado sus habilidades marciales. Su expresión se volvió aún más sombría. Sin mirar a Zhou Ping’an ni a Shang Yong, ordenó que trajeran un bolígrafo y rodeó con él esos nombres.

“Vuestras habilidades marciales no están tan mal. Como trato a todos por igual, los aceptaré a todos por ahora.”

“¡Gracias, señor!”

Todos se alegraron enormemente y se apresuraron a inclinarse de nuevo en señal de agradecimiento. De inmediato, los demás presentes comenzaron a hacer ruido; incluso alguien protestó, diciendo algo sobre haber pagado dinero. Pero esta vez, Zhang Yue no les prestó atención ni devolvió los registros a Zhou y Shang; en su lugar, se los entregó a Hu Qi. Al ver que sus sirvientes traían un caballo, montó en él.

“Vuelvan y practiquen sus habilidades marciales con dedicación. En el futuro, dependerá de ustedes mismos tener esposas e hijos protegidos por su estatus.”

Al ver que Zhang Yue parecía haber olvidado a la persona que había enviado primero y, tras dar sus instrucciones con el látigo, se disponía a irse, Zhou Ping’an sintió un gran alivio. Pero justo cuando el caballo relinchó, vio que Zhang Yue no se marchaba de inmediato, sino que giró bruscamente su montura y lo miró desde arriba.

“¿Dónde está la persona que envié primero?”

Zhou Ping’an abrió la boca de par en par, sin saber qué decir. En ese momento, Shang Yong dio un paso adelante de repente y dijo fríamente: “Señor, este asunto debería haber sido competencia del Departamento de Selección Militar. Usted vino de repente sin previo aviso, dando órdenes y promesas, e incluso permitió que un extraño interviniera. ¿No está excediéndose? En cuanto a quién elegir y quién no, usted decide con una sola palabra. ¿Para qué sirve entonces nuestro Departamento de Selección Militar?”
Se dice que el cambio de entorno altera el carácter y el clima. Desde que Zhang Yue comenzó su carrera, siempre tuvo poder en su región; había matado, luchado y ocupado altos cargos administrativos. Al regresar a la capital, se convirtió en un funcionario importante, y por eso, al hablar, tenía una autoridad irresistible. Al ver que Shang Yong se atrevía a desafiarlo de esa manera, su ya acumulada irritación llegó al extremo.
“¿Así que, según tú, soy yo el culpable?”
Zhou Ping’an pensó que, independientemente del origen de Zhang Yue, ni siquiera su cargo actual permitía que ellos dos se enfrentaran abiertamente. Por eso, aunque sabía que Shang Yong ya había dejado a alguien inconsciente y había incitado a la multitud, cometiendo un gran error, pensó que siempre había sido así en el Departamento de Selección Militar, y que no era solo él quien era corrupto. Por eso, no pudo evitar tirar del vestido de Shang Yong, pero este, en lugar de alarmarse, sonrió: “Por supuesto, el señor no tiene la culpa. Si alguien debe culparse, somos nosotros, sus subordinados. Pero…”
Apenas terminaron esas dos palabras, se escuchó de repente un sonido agudo de flecha volando. Mientras todos estaban atónitos, alguien de vista aguda vio una flecha letal dirigirse hacia Zhang Yue, que estaba a caballo. Antes de que pudieran gritar, Zhang Yue se giró bruscamente, saltando del caballo justo a tiempo; la flecha pasó rozando su espalda y cayó entre la multitud, provocando un gemido de dolor y gritos de pánico.
Fue rápido como el rayo: Peng Shisan, de vista aguda, vio de inmediato a alguien con arco y flecha parado sobre una gran roca no muy lejos, detrás de la multitud. Sin pensarlo dos veces, tensó su arco, colocó una flecha y gritó con fuerza: “¡Hay un arquero, cuidado!”
El sonido de las flechas que volaban al mismo tiempo sumió a la multitud en el caos. Hu Qi, Zhang Bu y otros sirvientes bajaron a Zhang Yue del caballo y lo protegieron en el centro. Mientras tanto, aquellos jóvenes a quienes Zhang Yue había llamado y dicho que serían seleccionados también se acercaron, colocando sus manos delante para protegerlo. Entre los demás jóvenes, varios gritaron órdenes, y en un instante, la multitud se dispersó.

Frente a una escena como esa, jamás imaginada, Zhou Ping’an estaba tan aterrorizado que no podía moverse. Al ver de repente a Shang Yong retroceder, gritó apresuradamente, pero de inmediato una flecha voló hacia él. Asustado, se sentó en el suelo; cuando finalmente reaccionó y miró hacia atrás, vio que la flecha se había clavado profundamente en la espalda de Shang Yong, tiñendo su túnica azul de un color brillante. En ese instante, él, que nunca había visto sangre, se quedó completamente paralizado, incapaz incluso de moverse.

Zhang Yue había logrado esquivar la flecha enganchando un pie en el estribo; esa fue solo una reacción de estrés propia de quien ha enfrentado muchas crisis. De no ser por la pronta llegada de Peng Shisan y los demás, y si su montura hubiera recibido otra flecha, seguramente habría tenido malas consecuencias. Sin embargo, en cuanto sus pies tocaron el suelo, aunque aún podía escuchar el sonido de las flechas en el aire, se recuperó rápidamente del susto y gritó con fuerza:

“¡Atrapen a ese hombre!”

Antes de que terminara de hablar, alguien ya se lanzó hacia él: era Hu Qi. Al ver que la flecha certera de Peng Shisan había dado en el muslo del hombre, se sintió aliviado y aceleró el paso. Al observar que todos los que estaban emboscados a su alrededor se abalanzaban sobre el arquero en lo alto de la roca, convencido de que lo capturarían vivo, su corazón, que hasta entonces estaba tenso, se calmó un poco. Pero seguía aferrando con fuerza el mango de su cuchillo, lamentando no haber previsto que algo así pudiera ocurrir en plena vista de todos.

El Shuntianfu era responsable de la seguridad en la capital, al igual que la Oficina de las Tropas de las Cinco Ciudades; la Guardia Imperial y la Oficina Oriental se encargaban de las capturas. En cuanto a la Oficina de Espionaje, pertenecía al Departamento de Asuntos Militares del Ministerio de Guerra, por lo que, incluso en los peores casos, no afectaba a su jurisdicción. Sin embargo, él había informado personalmente a Zhang Yue, así que, aunque otros no lo culparan, él no podía echarle la culpa a nadie más.

Lleno de ira y sorpresa, finalmente llegó junto al hombre. Al ver que varios subordinados lo sujetaban firmemente y le metían un trozo de tela en la boca, se aseguró de que estuviera vivo. Entonces arrancó un pedazo de tela de la parte inferior de su ropa, agarró la flecha clavada en el muslo del asesino y, con un fuerte golpe, la sacó. En el momento en que la flecha salió de la carne, vio cómo el hombre se retorcía de dolor, a punto de desmayarse. Entonces ató con fuerza el muslo con la tela para detener la hemorragia y pidió a los demás que le dieran el ungüento para heridas que llevaba consigo. Solo después de terminar todo eso tuvo tiempo de mirar hacia atrás.

“¿Cómo está?”

“Señor, está vivo.”

“Mejor así… Maldita sea, deberíamos arrancarle la piel.”

Zhang Yue vio a Hu Qi dirigiendo a varios subordinados mientras trabajaban, y solo entonces tuvo tiempo de observar los alrededores. En tan solo un momento, la multitud que se había agitado por la aparición repentina del asesino ya se había reunido de nuevo, pero todos permanecían a distancia, sin atreverse a acercarse. Más allá, solo se veía a Zhou Pingan sentado en el suelo, como si fuera una escultura de barro o madera.
“Señor, el oficial Shang ha muerto.”
Aunque ya habían capturado al asesino, nadie podía asegurar que fuera el único, así que Zhang Yue seguía rodeado de guardias. Al escuchar que Shang Yong había muerto, frunció el ceño, sintiendo una emoción indescriptible. Cuando Shang Yong había salido para regañarlo, ya había notado que su supuesta firmeza ocultaba debilidad; ahora, con la muerte de Shang Yong, pensó que todo aquello parecía ser simplemente corrupción en los exámenes militares, pero probablemente había algo más oculto.
De hecho, al instante siguiente, Peng Shisan apareció desde el otro lado, acompañando a Fang Jing, quien caminaba lentamente. Al ver a Fang Jing sacudiendo la cabeza con fuerza mientras caminaba, con gotas de agua en el cabello y aún aturdido, Zhang Yue se puso pálido de inmediato y se apresuró a acercarse. Al llegar junto a ellos, Peng Shisan le hizo una señal, y Fang Jing finalmente levantó la cabeza, tardando un buen rato en poder hablar con coherencia.
“Hermano Zhang, acababa de llevarle tu mensaje, pero ese oficial Shang me insultó y luego me interrogó. Antes de que pudiera responder, alguien me golpeó y me dejó inconsciente…”
“¡Malditos desgraciados tan atrevidos!”
Zhang Yue maldijo con rabia. Al mirar de nuevo, finalmente algunos sirvientes del Ministerio de Guerra recordaron a Zhou Pingan; dos de ellos lo sostenían por los lados y lo llevaban hacia allí. Cuando se acercaron, vio que Zhou Pingan estaba completamente abatido; más que ser llevado, parecía ser arrastrado. Le hizo algunas preguntas, pero al final descubrió, con frustración, que estaba tan asustado que apenas podía hablar con claridad, repitiendo una y otra vez “Fue idea de Shang Yong” y “No sé nada”.
“Arreglen esto y vayan a informar al gobierno de Shuntian y a la Oficina Oriental de la Guardia Imperial.”
Después de decir eso, Zhang Yue asintió a Fang Jing y le pidió a Peng Shisan que ayudara a Zhou Pingan a descansar un rato, antes de dirigirse hacia la multitud. Antes de que llegara, todos se arrodillaron de inmediato, pero él no les prestó atención. Preguntó al sirviente que quedó allí y supo que no había muertos, pero sí varios heridos. Entre ellos, aparte de uno desafortunado al que le habían disparado en el hombro, los demás habían resultado heridos al huir, siendo pisoteados por la multitud; incluso había algunos con costillas rotas.

Echó un vistazo a ellos; en lugar de fijarse en los tres jóvenes que se interpusieron frente a él en esos momentos cruciales, pidió el registro a Hu Qi. Fue el recordatorio de los guardias lo que le hizo notar a algunos de los líderes que intentaban huir, y entonces los fue llamando uno por uno por nombre. Al final, descubrió que faltaban doce personas en comparación con la lista. Tachó los nombres de esas doce personas y devolvió el registro a Hu Qi.
“Cuando regresemos al Ministerio de Guerra, dile al Departamento de Selección Militar que informe todo sobre el origen y procedencia de esas doce personas. Ah, y si llegan los Guardias Imperiales, que también investiguen a fondo a esas doce personas. Si realmente huyeron por miedo, está bien; pero si no…”
Si no huyeron por miedo, entonces lo hicieron por culpa o por alguna razón aún más grave. Si realmente era como sospechaba Zhang Yue, entonces los problemas de hoy serían realmente graves. Hu Qi, preocupado, se apresuró a inclinarse en señal de acuerdo y se retiró para organizar todo.
Mientras tanto, Zhang Yue tampoco tenía ganas de decir nada más a esos jóvenes aún conmocionados, y simplemente dijo con calma: “Todos ustedes han visto lo que ocurrió hoy. Dejemos de lado por ahora qué pasó realmente, pero solo un arquero fue suficiente para causar este desastre. ¿Qué pasaría si en el campo de batalla sufrieran un ataque sorpresa? ¿No se dispersarían todos? Piénsenlo bien cuando regresen”.
Cuando todos se fueron después de inclinarse en señal de respeto, Zhang Yue no pudo evitar frotarse las sienes, pensando que lo que pretendía ser un paseo discreto se había convertido en esta situación. Si lo hubiera sabido, nunca habría llevado a Fang Jing con él.