Capítulo 823: Antes de partir, el supervisor educativo y los jurchen

El 26 de septiembre, se nombró a Zhu Qizhen, hijo mayor del emperador, como príncipe heredero.
Tras la confirmación del príncipe heredero, siguieron decretos de clemencia y amnistía. A diferencia de anteriores amnistías por la designación del sucesor, esta vez recibió aún más elogios por parte del pueblo. En cuanto a los ministros civiles y militares, ya fueran contentos o no, ante un hecho ya decidido, prefirieron guardar silencio. Así, todos se preparaban para la inspección imperial en las fronteras; quién se quedaba y quién se iba se convirtió en el tema más discutido en esos días, incluso entre la gente común en las calles.
Pero estas conjeturas no duraron mucho. Pocos días después de la designación del príncipe heredero, Yang Rong recibió la orden de ir a Yunnan para ayudar en los asuntos militares de Luchuan. También se publicó la lista de los ministros que acompañarían al emperador en su viaje al norte: entre los oficiales militares estaban el duque de Yingguo, Zhang Fu; el marqués de Baoding, Meng Ying; y el marqués de Chengshan, Wang Tong, además de más de diez condes y yernos. Entre los oficiales civiles se encontraban los grandes consejeros Jin Youzi y Du Zhen, los ministros Jian Yi, Xia Yuanji, Hu Huan y Zhang Ben, y otros funcionarios de distintos departamentos y templos. Todas estas listas parecían normales, pero que Zhang Yue no estuviera entre los acompañantes sorprendió a muchos.
Había acordado con Du Zhen, así que el día en que Yang Rong partió, Zhang Yue tomó medio día libre para despedirlo hasta el camino oficial fuera de la Puerta Xuanwu. Con el clima cada vez más frío en el norte, aunque se dirigía al sur, Yang Rong seguía vistiendo una gran capa de piel de cordero blanca sobre su uniforme oficial y llevaba un sombrero calentado de piel de marta; aparentaba estar enérgico, pero en sus ojos se reflejaba una preocupación indescriptible.
A su lado había un carruaje tirado por dos mulas. Dado que Yunnan estaba muy lejos y tenía un terreno elevado, aunque siempre había preferido caballos de calidad, solo llevó dos, utilizando mulas para tirar del carruaje. El carruaje estaba hecho de madera de sándalo y recubierto con tela impermeabilizada hecha de bambú y aceite de tung, lo que lo hacía muy resistente a la lluvia. El revestimiento interior era de fieltro de lana en diseño cuadriculado, cubierto además con una capa de piel de vaca tratada con nitrato. Las cortinas del carruaje tenían ganchos dorados que sostenían gruesas cortinas de algodón en diseño cuadriculado, a través de las cuales se podían ver vagamente cojines de piel de zorro blanco sobre sillas de ébano.
Después de intercambiar unas palabras con Gu Bin, que lo acompañaba, Yang Rong se dio la vuelta, caminó unos pasos y se acercó a Zhang Yue. Aunque sabía que la familia de Yang Rong era muy rica, Zhang Yue le ofreció regalos de despedida. Además de algunas monedas de oro apropiadas para la ocasión, había ungüentos comunes en Yunnan, unas pocas píldoras especiales para emergencias y un sombrero ligero. Al ver todo esto, Yang Rong no pudo evitar sonreír.

“Gracias por haberse tomado tantas molestias en prepararlo todo con tanta precisión. Todo lo que le dijiste a tu suegro, él me lo ha contado. Me ocuparé de los asuntos militares de Luchuan según sea necesario, y ayudaré al Duque de Qian a resolver este asunto lo antes posible. En cuanto a los asuntos de la capital… los caminos son largos y el cielo está alto; no puedo preocuparme por tantas cosas. A lo largo de los años he ofendido a muchas personas; ahora que me voy, seguramente muchos se regocijarán, sin hablar de aquellos que se complacerán en mi desgracia. Incluso aquellos a quienes he protegido con esfuerzo en estos años quizá no me agradecerán. Pero así soy yo: cuando debo hablar bien o suplicar, lo hago; pero cuando debo reprochar o criticar, tampoco he sido indulgente… Todos dicen que soy demasiado severo al juzgar, pero así es mi carácter de toda la vida.”

Al escuchar a Yang Rong decir eso, Zhang Yue comprendió que también temía que, al dejar la capital, alguien pudiera aprovechar la situación para causar problemas y acarrearle graves reproches. Él estaba bien informado y ya sabía que los descendientes de Yang Rong en Fujian poseían muchas tierras, y que su familia era uno de los mayores terratenientes de Jianningwei. Aunque Yang Rong escribía cartas a su familia, muchos asuntos eran demasiado amplios como para poder investigarlos a fondo. Y desde que Zhu Zhanji ascendió al trono, el favor real hacia Yang Rong no era tan grande como hacia Yang Shiqi; por eso, su decisión de irse también incluía un elemento de apuesta.

“Algunos se regocijan, otros suspiran con tristeza, y aún hay quienes elogian al erudito Yang por haberse ofrecido voluntariamente, considerándolo un acto de nobleza. Usted me dijo que en la corte hay personas justas que actúan con imparcialidad, y que ciertamente no dejarán que el erudito Yang se esfuerce fuera, ocupándose además de asuntos triviales.”

Mientras hablaba con Zhang Yue, Yang Rong miraba a los decenas de otros funcionarios que habían ido a despedirlo, entre ellos algunos eran discípulos suyos que habían pasado los exámenes imperiales, otros eran subordinados a quienes había promovido, y también había quienes habían recibido su recomendación… Después de tantos años en el cargo, todavía había gente dispuesta a despedirlo. Al escuchar la promesa clara y contundente de Zhang Yue, no pudo evitar conmoverse.

“El hermano Yishan es un hombre íntegro; confío en él. Cuando regreses, por favor transmítele mis saludos. La última vez actué por egoísmo; fue mi error. Pero él es demasiado recto, y por eso a veces sufre pérdidas. Tú eres su discípulo: es bueno que mantengas su integridad sin seguir su soledad. Hablando de esto, Huanzhang, al igual que el hermano Yishan, es demasiado frío y solitario; tú, en cambio, te pareces más a mí. ¡No sé cómo conseguimos nosotros dos discípulos!”

Lo de atrás era solo broma; lo importante es lo que se dijo antes. Por eso, después de quedarse un momento atónito, Zhang Yue no pudo evitar reírse un par de veces y prometió transmitir el mensaje. Después de charlar un rato, Yang Rong le pidió a Zhang Yue que fuera extremadamente cauteloso durante su estancia en la capital, y mencionó brevemente aquel caso sin resolver del Wenyan Ge que también debía ser informado. Al final, dijo: “El hecho de que no hayas podido acompañar al emperador esta vez seguramente no se debe a que él no quiera llevarte, sino a que quiere tenerte en la capital para algún propósito. Yo, a los veintinueve años, ya pasé el examen imperial y, a poco más de treinta, entré a formar parte del Wenyan Ge; para otros, eso ya es ser joven y exitoso. Pero a tu edad, yo todavía estaba estudiando arduamente para los exámenes locales. Tú eres joven, no hay prisa”.
Zhang Yue asintió sonriendo en señal de agradecimiento. Al ver que ya era tarde y que Gu Bin y los demás se habían reunido, se alejó unos pasos. Después de despedirse uno por uno de Rong y los demás y subir al carruaje, mientras las gruesas cortinas se cerraban y el carruaje, junto con todos los sirvientes y guardias, se alejaba lentamente, y las personas que los despedían se dispersaban poco a poco, finalmente se acercó a Gu Bin, que seguía allí de pie, atónito.
“Huanzhang, ¿no vas a volver?”
Ahora Gu Bin era ya lector en la Academia Hanlin, así que Zhang Yue dejó gradualmente de usar el apodo de su infancia y comenzó a dirigirse a él por su nombre de pila. Sin embargo, después de que Zhang Yue hablara, Gu Bin siguió mirando fijamente el carruaje que se alejaba y tardó mucho en volver a dirigir la mirada.
“Yuanjie, ¿cuándo crees que volverá el maestro?”
“Luchan ha estado dividida durante muchos años, con varias oficinas de pacificación establecidas. En realidad, las fuerzas de Si Ren Fa ya están agotadas; solo intentan aprovechar que nuestra gran dinastía Ming no puede atacarlos para recuperar sus tierras. Si se les da tiempo para recuperarse, la situación en el sur será aún más complicada. El erudito Yang conoce bien las estrategias militares y mantiene buenas relaciones con el Duque de Qian; con su ayuda, seguramente podrán pacificar esa región pronto; a lo sumo, volverá en un año”.
“Pero anoche, cuando organicé una cena de despedida para el maestro, después de emborracharse, murmuraba algo como ‘Al otro lado de la pasarela de Yangguan no hay conocidos’, ‘¿Cuántos regresan de las batallas a lo largo de los tiempos?’. Eso me dejó muy preocupado, pero no me atreví a preguntar”.
Al ver la preocupación en el rostro de Gu Bin, Zhang Yue reflexionó un momento y luego lo consoló: “El erudito Yang solo estaba hablando al azar. Tiene algo en mente, pero no se trata únicamente de los asuntos militares de Luchan, sino de otra cosa. La familia Yang es una de las familias poderosas de Fujian. ¿Acaso el emperador no ordenó una inspección de todas las tierras del país? Probablemente el erudito Yang teme que su familia posea demasiadas tierras. En cuanto a Yunnan… el Duque de Qian también puede considerarse un conocido para él”.

Tras esta explicación de Zhang Yue, Gu Bin sintió que su inquietud disminuía un poco. Sin embargo, Yang Rong tampoco entendía bien los asuntos relacionados con las tierras de su pueblo natal, ¿cuánto menos este estudiante? Después de hacer unas preguntas, fue engañado con las palabras despreocupadas de Zhang Yue. Así que asintió y se dirigió con él hacia la persona que estaba atando los caballos al lado.
Los dos avanzaron rápidamente hacia la Puerta Xuanwu; como la oficina gubernamental estaba cerca, tuvieron que reducir la velocidad. La oficina del Ministerio de Guerra y el Instituto Hanlin estaban separados solo por el almacén de carruajes imperiales, por lo que Zhang Yue y Gu Bin siguieron caminando juntos. Al llegar al puente Huashi y a la calle principal de la ciudad, y ver desde lejos la calle Qipan frente a la Puerta de la Gran Iluminación, Zhang Yue preguntó de repente: “Huanzhang, ahora que te han ascendido a lector imperial, ¿tienes algún plan para el futuro?”
“Solo tengo una sólida base en los estudios; en todo lo demás soy mediocre. Solo aprendí lo básico de mi maestro, y ahora solo quiero seguir perfeccionándome”, dijo Gu Bin con sinceridad después de un momento de silencio. “No soy como tú, ni puedo aprender de ti. Tus ideas y métodos son algo que ni siquiera me atrevo a pensar o a hacer. Mi maestro también dijo que soy meticuloso en mi trabajo, pero carezco de flexibilidad; en eso no se parece en nada a él, así que sus experiencias no me sirven de mucho. Para ser honesto, mi interés por los estudios y el conocimiento es mucho mayor que el por ser funcionario”.
Mientras decía esto, la expresión de Gu Bin era excepcionalmente serena. Al ver su mirada clara, Zhang Yue no pudo evitar recordar al joven de ropa blanca de su infancia, aquel que en la escuela familiar ganaba dinero engañando a otros para ayudar a su familia. Habían pasado casi veinte años; aunque ambos ya eran adultos, en ese momento no podía evitar pensar que su primo seguía siendo, en el fondo, ese joven algo orgulloso.
“Si es así, tengo una sugerencia. En los exámenes provinciales del norte y sur de Zhili y en las demás provincias, a menudo se nombran funcionarios de forma temporal. Mi maestro me dijo la última vez que las escuelas oficiales y las instituciones educativas de las provincias están muy por debajo de los tiempos de Hongwu, incluso el Instituto Imperial es así. Por eso pienso presentar una petición al emperador para que se nombre a un supervisor educativo en cada provincia, quien se encargue de organizar los exámenes provinciales cada tres años y de inspeccionar las escuelas de las distintas prefecturas y condados. Originalmente, este cargo correspondía a los censores, pero como ya sabes lo que pasó con la Corte de Censura, ahora se eligen a los funcionarios educativos del Instituto Hanlin, lo que separa las responsabilidades educativas de los asuntos gubernamentales, militares y penales de cada provincia. Tu carácter es recto y honesto, y quizás no sea adecuado para otras tareas; pero si te formas un par de años más en el Instituto Hanlin, sería perfecto para que, al salir, te conviertas en supervisor educativo y formes a nuevos talentos”.

Gu Bin escuchaba atentamente, y al llegar al final, sus ojos se iluminaron. Miró fijamente a Zhang Yue durante un rato; él, habitualmente frío, mostró rara vez una leve sonrisa: “Yuanjie, ¡de verdad eres mi verdadero amigo! Aunque en mis años de estudio había cierto interés utilitario, con el deseo de que mis padres vivieran bien, ahora que esos objetivos se han cumplido, deseo profundizar en los clásicos para que todos los eruditos de familias humildes puedan destacar.”
“Es bueno que esos talentosos jóvenes de familias humildes salgan adelante, pero cuando elijas a los funcionarios, no seas parcial; ¡no todos los de familias ricas son solo derrochadores sin valor!”
“¿No estás halagándote a ti mismo?”
Gu Bin, rara vez, bromeó, y Zhang Yue también sonrió. Mientras conversaban, caminaron por la calle de los tableros de ajedrez; ya se veía al frente el callejón Dongjiangmi, donde se encontraban las oficinas de los Seis Ministerios, cuando de repente escucharon el sonido de cascos de caballo acercándose rápidamente por detrás. Al volverse, Zhang Yue vio a dos jinetes entrar velozmente por la Puerta Zhengyang y luego dirigirse hacia ellos. Al reconocer la vestimenta, propia de los mensajeros del Ministerio de Guerra —chaqueta roja y turbante negro—, saludó a Gu Bin y dijo que pasaría por su casa cuando tuviera tiempo, antes de espolear a su caballo para seguirlos.
Al bajar del caballo frente a la entrada del Ministerio de Guerra, vio que los dos caballos cubiertos de barro y polvo eran llevados por sirvientes a los establos, así que entró rápidamente. Como esperaba, apenas cruzó la primera puerta, el sirviente encargado de atenderlo se acercó y dijo: “Señor, son documentos enviados por el señor Wan desde la comandancia de Nurgan; el mensajero está allí.”
El mensajero había entrado primero por la Puerta Zhengyang y luego había pasado velozmente por el callejón Dongjiangmi, por lo que no había visto a Zhang Yue hasta entonces. Al verlo llegar, lo reconoció de inmediato y se apresuró a arrodillarse en señal de respeto. Después de entregarle los documentos, se retiró, y Zhang Yue, al comprobar que el sello estaba intacto, ordenó al sirviente que se llevara a la gente y luego entró en la habitación.
En poco tiempo, Wan Shijie ya llevaba varios meses en la comandancia de Nurgan, y las noticias que llegaban eran escasas. Por eso, Zhang Yue, sin siquiera sentarse, abrió rápidamente la carta y la leyó rápidamente mientras se dirigía a su asiento. En efecto, en los cinco documentos, Wan Shijie primero describió la situación militar de la comandancia de Nurgan y luego mencionó que, en general, las tribus jurchen de Liaodong eran leales a la corte; ocasionalmente, algunas tribus se aliaban con los mongoles, pero siempre se rendían ante las tropas imperiales. Aunque Shihaha utilizaba a soldados para cultivar tierras y aceptaba sobornos, no había actuado de manera inapropiada en la gestión de los asuntos de las tribus jurchen. Al final, mencionó otro asunto.

Debido a la falta de bueyes entre los jurchen de Haixi y de caballos en el ejército fronterizo, este último y los jurchen de Haixi solían realizar en secreto transacciones de bueyes y caballos prohibidas por la corte.
Zhang Yue conocía naturalmente la prohibición de vender bueyes de labranza y artículos de hierro. Si se presentaba tal documento ante la corte, sin duda provocaría numerosas críticas, convirtiéndose así en otro de los cargos contra Yishihai. Después de todo, Yishihai, aunque oficialmente era un inspector, pasaba casi un año o dos en cada inspección, actuando prácticamente como un gobernador.
Esta prohibición reducía la eficiencia de los jurchen en el trabajo agrícola, con el objetivo de frenar su desarrollo; era de la misma naturaleza que la prohibición de comercio impuesta por los mongoles de Yuan. Sin embargo, hay cosas que no se pueden detener solo con prohibiciones; tanto los mongoles como los jurchen actuaban de la misma manera: si no podían obtener algo, lo robaban, y así surgían los conflictos fronterizos. Los mongoles de Yuan utilizaron la estrategia del contrabando oficial para obtener información y ganar dinero, y ahora los jurchen podían hacer lo mismo. Al mantener estable la administración de Nurgan y dividir a las tribus jurchen, algún día esa región también podría convertirse en un gran granero para las generaciones futuras.
“¡Alguien, transmita mis órdenes: que el capitán Hu venga a verme!”
En el salón principal del Palacio de Yongning.
Zhu Qizhen aún era joven y, por supuesto, aún no había llegado la hora de residir en el Palacio Oriental. Pero, al haber sido nombrado príncipe heredero, no era apropiado que viviera en el Palacio de Yongning. La emperatriz viuda Zhang, tras mucho reflexionar y consultar con Zhu Zhanji, ordenó dejar libre el pabellón oriental del salón principal del Palacio de Renshou, para que Zhu Qizhen y su nodriza se trasladaran allí. Así, el Palacio de Yongning perdió el llanto del niño, y la concubina Sun se sintió de repente vacía por dentro.
En ese momento, sentada frente al tocador, al pensar que Zhu Zhanji pronto partiría a inspeccionar la frontera, se sintió cada vez más angustiada, sin siquiera darse cuenta de que una criada se acercaba sigilosamente por detrás.
“Majestad, la emperatriz fue a visitar al príncipe heredero hoy y le entregó un collar de longevidad; la emperatriz viuda se puso muy contenta al saberlo.”
“¡Mi hijo! ¿Por qué tiene que preocuparse por él?”
La concubina Sun, enfadada, rompió la horquilla de jade que tenía en la mano. Era algo que debería haberle pertenecido a ella; ¿por qué no podía simplemente dejar de pensar en ello o pedirlo? Pero Zhu Ning insistió una y otra vez: su hijo era el príncipe heredero y, en el futuro, jamás la trataría con desprecio como a su propia madre. En lugar de pelear ahora y hacer que la emperatriz viuda la odiara, era mejor tranquilizarse…
Mientras se debatía con esos pensamientos, la criada le entregó discretamente un papel. Con solo echarle un vistazo, se quedó paralizada.