Capítulo 817: Un pequeño favor, la amistad entre caballeros

Solo al salir del templo Chongguo y regresar al palacio a lomos de su caballo, acompañado por sus hombres, Zhu Zhanji pudo respirar aliviado. No temía al cielo ni a la tierra, pero sí a que el emperador guardara en su corazón una espina imposible de extraer. Ahora que Zhu Zhanji había dejado las cosas claras, la familia Meng ya no enfrentaría obstáculos, e incluso el marqués de Baoding no quedaría involucrado. Al pensar en que su hermana mayor, Zhang Qing, estaba embarazada, y en que su segunda hermana, Zhang Yi, se había casado con Sun Han y tenía ya hijos, viviendo una vida feliz, no pudo evitar esbozar una sonrisa.
“Hermano Zhang, hermano Zhang…”
Al volverse, vio que Yang Ji asomaba la cabeza para mirar el polvo que se levantaba tras las huellas de los caballos. Zhang Yue asintió hacia él. Dado que el emperador había ordenado no hacer alarde, no podía revelarle en privado los detalles. Después de pensarlo un momento, dijo en voz baja: “No menciones lo que viste con el príncipe Zhu cuando regreses. Después de todo, es un favor especial del emperador a la princesa de Chenliu. Nadie en la corte lo sabe; si se difunde, sería problemático.”
Yang Ji, al ver todo ese despliegue de pompa, también se sintió intimidado. Se preguntó si acaso se trataba del heredero del príncipe Zhou. Al escuchar las palabras de Zhang Yue, creyó aún más que su suposición tenía sentido, así que prometió rápidamente, golpeándose el pecho: “Tranquilo, hermano Zhang. Jamás revelaré nada. Incluso este muchacho lo he elegido yo mismo; sabe muy bien qué decir y qué no.”
Los dos charlaron un rato más. Al ver que Zhang Yue estaba a punto de irse, Yang Ji recordó la reprimenda que había recibido de su padre el día anterior y, finalmente, no pudo contenerse. Se acercó, tomó las riendas de su caballo y, con expresión triste, dijo: “Hermano Zhang, qué casualidad encontrarte hoy. Quería pedirte un favor. No sé qué maldito de la familia habló sin pensar y le contó a nuestro padre sobre los negocios que compartimos con el hermano Wan. Como resultado, mi padre me llamó y me regañó severamente, además de ordenarme que cerrara de inmediato esos dos restaurantes. ¿Acaso debo quedarme en la capital sin hacer nada, sin estudiar ni tener otra ocupación?”
Zhang Yue miró a Yang Ji y, al ver su rostro lleno de frustración e insatisfacción, sintió algo de compasión por él. Yang Shiqi había sido funcionario durante más de treinta años, pero Yang Ji siempre había quedado en su pueblo natal. No era de extrañar que no hubiera logrado nada en los estudios. Con su carácter, si no tuviera nada que hacer, seguramente no se quedaría encerrado en casa todo el día; seguramente invitaría a amigos y harían alguna tontería. Así que, después de reflexionar un momento, asintió y dijo: “Está bien. Encontraré una oportunidad para visitarte y hablaré con él.”

Yang Ji inicialmente pensaba actuar como si un caballo muerto fuera uno vivo, sin esperar realmente que Zhang Yue aceptara; no imaginó que realmente asentiría, por lo que se llenó de alegría y, apresuradamente, hizo una reverencia desde su caballo diciendo: “¡Entonces, muchas gracias!”
“Sin embargo, el venerable Yang es una persona íntegra; estos pequeños negocios son aceptables, pero si se vuelven demasiado grandes, seguramente los criticará por competir con el pueblo por los beneficios. Por eso, si el hermano Yang tiene algo de dinero sobrante, sería mejor no involucrarse en negocios en la capital, sino adquirir gradualmente pequeñas fincas fuera de ella, para dejarlas a sus hijos en el futuro.”
Hacer negocios requiere no solo conocimiento de las relaciones sociales y astucia, sino también construir una red de contactos y tratar con todo tipo de personas. Por eso, al saber que Yang Shiqi toleraría que Yang Ji se dedicara a pequeños negocios, pero no permitiría que se expandiera demasiado, y dado que él mismo no tenía tanta astucia, Zhang Yue naturalmente tuvo que darle esos consejos. Al ver que Yang Ji asentía repetidamente, diciendo que lo hacía solo por diversión y para ayudar a su familia, no dijo más, acordó una hora para visitarlo en el futuro y se fue apresuradamente.
Aunque Zhang Yue llegó al ministerio un cuarto de hora tarde, como la persona que lo había llamado inicialmente mostró su placa de la Guardia Imperial, ninguno de los funcionarios prestó mucha atención a su retraso. El ministro Zhang Ben incluso lo llamó para discutir juntos los dos asuntos importantes de la reunión: el primero, por supuesto, eran los asuntos militares de Luchuan, y el segundo, la inspección imperial en las fronteras. Estos eran asuntos que llevaban tiempo sin resolverse en la corte, por lo que el ministro y los dos subministros hablaron durante una hora entera antes de regresar a sus oficinas para atender sus tareas.
Mientras la gente de la capital alababa las generosas políticas del emperador, las puertas de la prisión del Buró de Pacificación del Norte también se abrieron por primera vez en mucho tiempo. Yu Qian, que había estado encerrado más de seis meses, salió tambaleándose; al levantar la vista hacia el sol, inconscientemente entrecerró los ojos. Ese día el emperador visitó personalmente el Buró de Pacificación del Norte; él era solo un funcionario de bajo rango, y pocos le prestaron atención, pero eso no impidió que viera y escuchara. Lamentaba la muerte de Dai Lun y se enfurecía por las acusaciones del emperador contra los censores, pero los documentos que se mostraban a los ministros también pasaron por sus manos, y lo que había en ellos lo dejó profundamente conmocionado. Incluso después de ser devuelto a su celda, permaneció aturdido por un tiempo y también mantuvo conversaciones con Lin Changmao en prisión.
En ese momento, Lin Changmao también suspiraba repetidamente: “El emperador Taizong estableció una regla: robar más de mil monedas de oro se castiga con la muerte, pero incluso leyes estrictas no logran erradicar la corrupción. Además, los eruditos de las dinastías Tang y Song tenían tierras asignadas y otros subsidios durante las festividades, mientras que en nuestra dinastía los salarios son escasos; incluso si uno acumula más tierras, suele ser para sus descendientes. Según la ley es inaceptable, pero desde el punto de vista emocional es comprensible… Ay, si esto se revela, perderán por completo su dignidad.”

Es inaceptable según la ley, pero comprensible desde el punto de vista emocional; ha perdido por completo su dignidad… ¡Es simplemente una broma enorme!
Aunque en su interior albergaba una emoción difícil de explicar, durante esos días en la prisión había conversado mucho con Lin Changmao, y Yu Qian admiraba su erudición y carácter. Al momento de partir, al ver que Fang Ling le había dado una túnica limpia de tela azul, no pudo evitar preguntar: “Disculpe, señor Fang, ¿cuándo será liberado el señor Lin?”
Dado que el cargo de comandante de la Guardia Imperial seguía vacante desde que Wang Jie fue desterrado, no solo los oficiales de esa institución esperaban con ansias ocuparlo, sino que también muchos hijos de nobles anhelaban ese puesto. Sin embargo, en esos tiempos, Fang Ling se mantenía alejado, pasando casi todo el tiempo en la Oficina de Pacificación del Norte y evitando cualquier contacto externo, sin prestar atención a súplicas o peticiones; en cambio, inspeccionaba la prisión con aún más dedicación. Ese día, al recibir la orden de liberar a alguien, acompañó personalmente al prisionero, y al escuchar la pregunta de Yu Qian, dudó por un momento.
“Él no es como tú. Aunque tus escritos fueron audaces, surgieron de buenas intenciones. Además, tú eres un funcionario encargado de expresar opiniones, y el emperador no desea castigarte por ello. Además, hay quienes te recomiendan para asumir responsabilidades importantes.”
Aunque las palabras de Fang Ling eran algo vagas, Yu Qian ya entendía que Lin Changmao probablemente seguiría encarcelado por un tiempo, al menos hasta que el emperador se calmara. Pero, habiendo estado en prisión esos días, no estaba al tanto de lo que ocurría en el exterior, por lo que la mención a esas recomendaciones le resultaba algo confusa. Sin embargo, el hecho de que Fang Ling le hubiera revelado algo ya era muestra de consideración, así que no quiso seguir preguntando y, haciendo una reverencia, salió rápidamente del patio.
Desde que se estableció la Oficina de Pacificación del Norte durante la dinastía Yongle, siempre fueron más los que eran encarcelados allí que los que eran liberados, y aquellos que sí eran liberados solían ser altos funcionarios que eran empleados de inmediato, con familiares y discípulos esperándolos afuera. Pero Yu Qian era sin duda una excepción. Cuando la gran puerta trasera se cerró de golpe, se dio cuenta de que estaba solo en el pequeño callejón.
Solo al salir del callejón se acercó rápidamente un hombre de mediana edad vestido de azul con un sombrero pequeño, se inclinó y preguntó: “¿Es usted Yu Tingyi, el censor?”
“Soy yo. ¿Y usted…?”
“Censor Yu, mi señor lo espera más adelante.”

Ya era hora de atardecer; las calles estaban llenas de gente que regresaba a casa. Yu Qian pensó inicialmente que se trataba de algún conocido de su misma edad o de su misma región que pasaba por allí, pero al escuchar las palabras “el consejero”, se sorprendió de inmediato. Siguiendo al sirviente de mediana edad hasta la esquina, vio allí un carruaje de tela azul y pintura negra, poco llamativo. Al levantarse la cortina azul, pudo ver a las personas dentro.
“Maestro, señor Du Xian”.
Yang Shiqi, que estaba en el carruaje, asintió a Yu Qian, y Gu Zuo también le indicó que subiera. Una vez que Yu Qian subió y bajó la cortina, Yang Shiqi examinó detenidamente al estudiante que él mismo había recomendado a Gu Zuo; al recordar las dificultades que había enfrentado desde que comenzó su carrera, no pudo evitar suspirar en silencio. Gu Zuo, por su parte, tenía una expresión compleja y en su mirada se reflejaba compasión.
“Aunque has pasado por muchas pruebas, esta experiencia también te ha forjado; si lo piensas bien, quizás no sea algo malo”.
“Maestro, señor Du Xian, no siento resentimiento alguno”. Aunque al principio sí había resentimiento, esos seis meses en prisión, dedicados al estudio y a vivir toda esa serie de acontecimientos, habían hecho que el carácter de Yu Qian fuera mucho más sereno que antes. Asintió y luego negó con la cabeza: “Después de todo esto, solo he comprendido que antes daba por sentadas algunas cosas. Pero, como censor, uno debe tener integridad; eso es algo que bajo ninguna circunstancia estoy dispuesto a perder”.
Gu Zuo asintió con satisfacción: “Después de pasar por tales pruebas aún conservas este espíritu; realmente no me equivoqué al juzgarte”.
Yang Shiqi también asintió con satisfacción y sonrió, y entonces explicó todo lo que había ocurrido en esos días. Al ver que Yu Qian bajaba la cabeza, como si estuviera asimilando esas noticias, volvió a hablar: “Ahora que has recuperado tu cargo, originalmente se planeaba que fueras al Tribunal de Censura, pero ahora que ya se ha comenzado a regular las tierras en todo el país, Zhang Yuanjie te ha recomendado para que dirijas la inspección de las tierras en las provincias de Su y Song”.
Al escuchar esto, Yu Qian se sorprendió enormemente. Aunque él y Zhang Yue habían trabajado juntos en Guangzhou, aparte de los asuntos oficiales, casi no habían tenido contacto personal, pero él realmente admiraba a Zhang Yue. Aunque ahora había sido liberado, todavía existían instrucciones muy estrictas desde arriba; ¡y Zhang Yue incluso lo había recomendado! En comparación, Yang Shiqi era su maestro y Gu Zuo su superior que lo apreciaba; si ellos lo hubieran recomendado, eso habría sido lo correcto. Al pensar en esto, no pudo evitar preguntar: “¿El señor Zhang solo me ha recomendado a mí?”.

“Solo tú, por eso, muchos se sorprendieron enormemente. Aquellos que antes presentaron quejas directamente ante la Corte de Censura fueron desterrados a regiones remotas; además, yo fui acusado falsamente por funcionarios corruptos. En medio de tanta incertidumbre, el emperador decidió nombrarte, lo que calmó bastante los rumores cada vez más intensos. Con la ayuda del señor Yu Qi, finalmente pudimos estabilizar la situación.”
Gu Zuo había sido gobernador de Ying Tianfu y también de Shun Tianfu; era extremadamente íntegro y no temía a los poderosos. Sin embargo, al asumir realmente el mando de la Corte de Censura, comprendió cuán difícil era poner en práctica el principio de no temer a los poderosos. Antes, el emperador parecía odiar a la Corte de Censura, pero luego decapitó a Yan Ai y nombró a Yu Qian; con ese acto de ejecución y nombramiento, demostró su carácter de gobernante sabio, lo que también tranquilizó sus temores.
“Revisar las tierras de las provincias de Su y Song… Su y Song son las regiones con mayores ingresos del reino. Dado que el emperador confía en mí, debo esforzarme al máximo, sin ningún tipo de favoritismo, ni tampoco dejar que quien me recomendó influya en mis decisiones.”
Al escuchar que Yu Qian había dicho eso tras solo un breve momento de duda, Yang y Gu se miraron y sintieron que realmente habían elegido al mejor candidato. Que alguien tan joven tuviera tal firmeza era digno de Yu Qian; y que, a la misma edad, pudiera recomendar a alguien así en un momento crítico, mostraba ya las cualidades de un ministro distinguido. Aunque estaban seguros de que su discípulo no defraudaría sus expectativas, debido a la importancia de Su y Song, Yang Shi Qi no dejó de darle más instrucciones. Si él hacía eso, Gu Zuo no era la excepción.
Y aquel a quien los tres mencionaban con frecuencia también logró regresar a casa a tiempo ese día. Al saber que su padre había salido y su madre se había ido a la residencia del marqués de Wu An, Zhang Yue regresó directamente a su propio patio. Al entrar en la sala principal y ver a Du Wan, sonrió con amargura: “Hoy realmente es una coincidencia extraña: el emperador acababa de fingir ser un descendiente directo del príncipe Zhou delante de Yang Ji, y resulta que nos encontramos allí.”
“Nosotras también nos asustamos mucho. Después de que ustedes se fueron, volvimos adentro. La hermana Ning le dio muchas instrucciones a la hermana Min. También me pidió que te preguntara: ¿el emperador dijo algo?”
“Por fin, el emperador nos dio algo de tranquilidad, diciendo que, aunque no sea por mí, sí lo hará por el honor de la princesa, y que no volverá a investigar los antiguos delitos de la familia Meng. Es decir, parece que este asunto realmente quedará zanjado.”
“¡Gracias a Dios!”

Du Wan suspiró aliviada al recordar cómo, en ese momento, chocó con el emperador en la puerta, dando casi la impresión de que él había llegado detrás. Afortunadamente, después de despedir al emperador, Meng Min y Cui Mo, junto con los demás miembros de la familia Meng, se mantuvieron serenos y nadie se dio cuenta de nada; así, el asunto se resolvió sin problemas. Al pensar en otro asunto relacionado con esa visita, le dijo a Zhang Yue: “Hay algo más que debo contarte: la fecha de la boda de Meng Fan ya está fijada para noviembre, y entonces haremos lo posible por que regrese”.
Zhang Yue escuchaba eso por primera vez, así que preguntó detalladamente. Al enterarse de que el matrimonio de Meng Fan había sido arreglado por la esposa del marqués de Baoding, y que la novia era la hija mayor de un comandante bajo el mando del gobernador del ejército del este, Du Wan incluso había sido encargada de echarle un vistazo; era una mujer muy tranquila y gentil. Él asintió sonriendo y dijo: “Bien, entonces prepararemos un buen regalo para felicitarlo… espera un momento…”.
De repente, recordó la inspección de las fronteras mencionada por el emperador ese día, y se detuvo en seco antes de decirle a Du Wan: “El emperador dijo hoy que quiere liderar personalmente un gran ejército para inspeccionar las fronteras. Por la distancia, probablemente vaya a Danning. ¿No estaban reparando la antigua ciudad de Danning los últimos dos años? Meng Tao y Meng Fan ya han ascendido gracias a sus méritos; si regresan ahora para casarse, podrían perder esa oportunidad”.
“¿Inspeccionar las fronteras? ¿Quieres decir que volverás a acompañarlo?”
Al ver que Zhang Yue permanecía en silencio, el rostro de Du Wan se ensombreció de inmediato. Zhang Yue había luchado contra los piratas en el sur del río Yangtze, defendido la ciudad aislada de Xinghe, acompañado en campañas militares en el norte y, más tarde, había seguido al emperador Yongle, Zhu Di, en su inspección del norte y había asistido como consejero militar en Jiaozhi; casi nunca había tenido un momento de paz. Aunque no lamentaba que su esposo buscara un título nobiliario, cada vez que Zhang Yue se iba, sentía una preocupación indescriptible.
En ese momento, Zhang Yue no pudo resistirse y abrazó a su esposa, diciendo en voz baja: “Tranquila, esta vez es diferente. Solo se trata de inspeccionar las fronteras, no de luchar; lo importante es reforzar las defensas militares. No siempre ocurren problemas durante esas inspecciones. Después de todo, el emperador está en la plenitud de sus fuerzas, y los conflictos en el norte son solo escaramuzas. Además, aún no está claro si realmente me necesitarán”.