Capítulo 813: El palo grande y los dátiles dulces

El palacio interior y el exterior eran en realidad una sola cosa. Durante el día, las noticias sobre las decisiones del emperador respecto a las tierras y la población del reino se difundían rápidamente. Al atardecer, siguiendo las órdenes de la emperatriz viuda, la Oficina del Este del palacio ejecutó a una docena de eunucos, grandes y pequeños, con golpes de palo; además, decenas de personas de los seis palacios orientales y occidentales fueron desterradas a realizar tareas de limpieza en el interior del palacio. Estas noticias se difundieron rápidamente gracias a los esfuerzos de Lu Feng. Además, el emperador emitió un decreto según el cual Yan Ai, que había regresado secretamente desde las guarniciones de Liaodong, era culpable de connivencia con funcionarios corruptos y, tres días después, sería decapitado en la Puerta Oeste Número Cuatro para servir de ejemplo.

Con toda esta serie de noticias, ¿cómo podrían las personas de los distintos departamentos trabajar con tranquilidad? Aquellos que se consideraban íntegros ya estaban preocupados, y quienes conocían o sabían algo sobre los asuntos de sus ciudades natales estaban aún más inquietos. Dado que la fundación del reino era reciente, todos recordaban aún las leyes severas de aquel entonces; muchos de aquellos que habían sido reclutados forzadamente durante la era Hongwu temblaban al pensar en la situación desastrosa de la élite intelectual de aquel período. Sin mencionar a aquellos como Shen Du, que habían vivido durante la era Hongwu, jamás olvidarían cómo fueron exiliados por llegar tarde al reclutamiento.

Por eso, aunque se decía que los departamentos debían cerrar a la hora de You, para las tres de la tarde casi todos ya se habían ido. Zhang Yue se quedó un poco más debido a un informe urgente de Luchuan; seguía pensando en qué general y qué ejército utilizar para enfrentar a los birmanos, y analizaba una y otra vez las posibilidades de éxito de Mu Sheng en su campaña. Como las tropas que primero atacaron Dingjia no sufrieron derrotas consecutivas como en la historia, ni el ejército ni el país sufrieron grandes daños, por lo que ahora no faltaban fondos militares. Sin embargo, los comandantes en jefe no veían con buenos ojos a Mu Sheng.

Al estar solo en casa y haber dado instrucciones a sus sirvientes, Zhang Yue no se apresuró a regresar como los demás. Solo a la primera hora de You comenzó a recoger sus cosas para salir. Al salir, vio a Zhang Bu y Niu Gan esperándolo con los caballos. Después de unirse a ellos y montar, tomó la Calle Dongchangan, donde vio a un grupo saliendo por la Puerta Izquierda de Chang’an.

Los uniformes de ese grupo estaban casi todos adornados con emblemas de qilin; solo el último miembro parecía menos lujoso, pero también llevaba una túnica roja brillante con grandes motivos florales. A la cabeza iban el Duque Cheng, Zhu Yong, y el Marqués de Ningyang, Chen Mao; el último era el príncipe heredero del Duque de Qian, Mu Bin. Al encontrarse en ese camino estrecho, Zhang Yue reflexionó un momento y desvió su caballo para dejar paso a esos nobles y sus sirvientes. Sin embargo, el Marqués de Ningyang, Chen Mao, espoleó su caballo y se dirigió directamente hacia él.

El padre de Chen Mao también fue un valiente que murió en la batalla de Jingnan, al igual que el Duque Rongguo Zhang Yu, pero el título de héroe caído en combate no era hereditario; por eso, su título se debía en parte a los méritos de su padre y en parte a sus propios logros al pacificar Ningxia durante la batalla de Jingnan y los primeros años de la dinastía Yongle. Aunque no alcanzaba los logros de expansión territorial del Duque Yingguo Zhang Fu, era más joven que él, teniendo solo cuarenta y ocho años en ese momento.
En el pasado, había acompañado a Zhu Di, gravemente enfermo, en la antigua ciudad de Danning junto con Zhang Yue, pero no mantuvieron mucha relación ni antes ni después. Sin embargo, al salir del palacio hoy y encontrarse de nuevo con Zhang Yue, su estado de ánimo se volvió muy complejo.
“He oído que tus padres, esposa e hijos aún no han regresado, ¿verdad?”
Dado que habían sido nombrados duques, se les habían concedido tierras y esclavos como recompensa, además de casas, los nobles comenzaron a preocuparse por las normas y la dignidad, y a hablar con un tono erudito, similar al de los funcionarios civiles. Por eso, Zhang Yue, que rara vez trataba con Chen Mao, no esperaba que este fuera tan directo al hablar y se quedó atónito por un momento, antes de asentir: “Sí, mis padres probablemente tardarán unos días más en llegar a la capital.”
“Bien, cuando regresen, deja que mis hijos jueguen con los tuyos, para que no terminen siendo engañados como yo… ¡Maldita sea!”
Al escuchar esa última expresión vulgar de Chen Mao, el rostro de Zhang Yue se volvió aún más extraño; pensó que seguramente había recibido alguna reprimenda en el palacio y de repente lo comprendió todo. Por eso, simplemente respondió sonriendo: “Si el Marqués de Ningyang lo dice, dejaré que mi esposa lleve a los niños a visitar su casa con más frecuencia.”
“Exacto, eso mismo”, dijo Chen Mao, quien ya había recordado otra frase de la Emperatriz Viuda y su estado de ánimo mejoró sin darse cuenta. “Mi hijo mayor tiene más o menos tu edad, pero el segundo tiene diez años y el más pequeño solo cuatro; son más o menos de la misma edad que los tuyos. He oído que tu escuela familiar es buena, ¿verdad? Son demasiado jóvenes para ir al Instituto Imperial. Si aceptas, los enviaré de inmediato a tu escuela.”
Al ver cómo el rostro de Chen Mao se iluminaba de alegría, Zhang Yue sabía muy bien que los emperadores y emperatrices del palacio a menudo daban algo dulce después de dar un golpe; aceptar elegir a uno de los dos hijos del Marqués de Ningyang para que enseñara al príncipe heredero era, naturalmente, una forma de mostrar cercanía. Sin embargo, él ya había planeado enviar a Jingguan a estudiar con Liang Jin; ¿cómo podría explicárselo ahora?

Antes de que pudiera pensar en cómo responder, también llegaron desde allí el marqués de Baoding, Meng Ying, y otros. Meng Ying era pariente por matrimonio de la familia Zhang; esta vez había ido al palacio con inquietud, pero el emperador no quiso revisar viejas cuentas, sino que la emperatriz viuda incluso lo consoló un poco. Después de todo, tras ser advertido por Zhang Yue, él mismo aconsejó a algunos nobles conocidos, y así se resolvió el asunto. Aunque ya era poco probable que Changsun Meng Ang, por su edad, se acercara al heredero al trono, su nuera Zhang Qing trajo buenas noticias, lo que dejaba abierta la posibilidad de que algo cambiara en el futuro.

Por eso, Meng Ying, al ser pariente por matrimonio de Zhang Yue, no se atrevió a intervenir precipitadamente. Al escuchar que el marqués de Yangwu, Xue Lu, y el marqués de Chengshan, Wang Tong, también querían enviar a sus hijos a estudiar con la familia Zhang, estuvo a punto de reírse. Cabe recordar que Meng Ang había estudiado con esos niños en la residencia del duque de Yingguo; ¿quién querría que sus hijos se mezclaran con estudiantes externos?

De hecho, en poco tiempo, Zhang Yue ya no pudo seguir resistiendo y, sin más remedio, dijo que planeaba hacer que sus hijos estudiaran con Liang Jin al regresar. Al saber que Liang Jin ya tenía otros alumnos, los nobles comprendieron que un solo maestro no podía enseñar a tantos, así que propusieron que los niños aprendieran juntos artes marciales como el tiro con arco. Esta vez, Zhang Yue aceptó de buen grado.

El duque de Chengguo, Zhu Yong, y su sobrino, el príncipe heredero del duque de Qian, Mu Bin, no se unieron a la reunión. El hijo mayor legítimo de Zhu Yong, Zhu Yi, acababa de nacer ese año; dada su posición, seguramente recibiría nombres auspiciosos. Además, como era amigo de Zhang Fu y había ayudado a la familia Zhang en el pasado, no era necesario que mostrara interés en ese momento.

Mu Bin, por su parte, sentía envidia y melancolía; quería ganarse el favor de los nobles en busca de poder real, pero el emperador había ideado tal estrategia, y las insinuaciones veladas de la emperatriz viuda Zhang lo obligaron a abandonar esas intenciones. Lo que más quería saber ahora era qué le había dicho Zhang Yue al emperador el día anterior, algo que no solo había calmado su furia, sino que también había beneficiado a los nobles. Si no fuera por esas advertencias aterradoras, esa visita al palacio habría sido realmente provechosa.

Al final, siendo la Avenida Dongchangan la ruta más frecuentada por altos funcionarios y nobles, y teniendo delante el puente norte del río Yu, no era apropiado que el grupo siguiera ocupando el centro de la carretera. Así que, tras recibir la promesa de Zhang Yue, el marqués de Ningyang y los demás se dispersaron. Meng Ying, por su parte, aprovechó para mencionar que Zhang Qing estaba embarazada; al escuchar que Zhang Yue prometió enviar felicitaciones en otro momento, se fue satisfecho. Fue entonces cuando Zhu Yong y Mu Bin se acercaron juntos.

“Parecías muy discreto al regresar esta vez, pero resultó que ocurrieron cosas tan notables que tanto los militares como los civiles quieren agradecerte. Un caso tan grave, y deciden no perseguirlo, además de resolver asuntos relacionados con tierras y población. En cuanto a nosotros, la verdad es que buscábamos algo con lo que nuestros descendientes pudieran tener esperanzas, y ahora lo hemos conseguido. Justo ahora, los nobles más importantes te rodean, y tú mantienes la calma; incluso Wen Bi no es tan sereno como tú.”
Zhu Yong bromeó un poco, pero al ver que Zhang Yue sonreía y decía con humildad que lo sucedido ese día no tenía nada que ver con él, no quiso creerlo y dijo con seriedad: “No hables solo de tu regreso a la capital; antes también rara vez venías a visitarme. Antes del Año Nuevo, mi Jishengyuan acabó de ser reparado; mejor ir hoy mismo. Aunque soy un militar y mi casa es solo un jardín modesto, hay muchos eruditos que vienen a relajarse allí.”
“Cuñado, si tu jardín sigue llamándose modesto, probablemente no queden muchos jardines decentes en la capital. En el Festival de Yuan, como dices, tú, tan ocupado, quizá no tengas tiempo pronto, así que vayamos juntos.”
Uno era el duque actual y el otro el futuro duque; además, hablaban con cortesía, así que Zhang Yue no pudo negarse y aceptó. Entonces ordenó a Niu Gan que regresara a casa para dar las instrucciones necesarias, mientras él, junto con Zhang Bu, seguía a Zhu Yong y Mu Bin, cruzando el puente al norte del río Yu y tomando la calle Chongwenmen.
En los últimos años, nobles como el duque Yingguo, el duque Chengguo y el duque Dingguo habían construido jardines cerca de las orillas de Shichahai. Entre ellos, el Parque Yingguo y el Jishengyuan del duque Chengguo estaban separados solo por tres callejones, lo que demostraba la cercanía entre las dos familias. Saliendo del gran portón del Jishengyuan hacia el oeste, pasando por un pórtico, se llegaba a la calle Hongmiao, y más al oeste estaba la oficina militar de la ciudad central. Como después de los banquetes solía haber toque de queda, la gente de la oficina militar ya estaba acostumbrada a no prestar atención a quienes salían de allí.
Al visitar por primera vez el Jishengyuan, Zhang Yue pasó por el pórtico tallado en la entrada del callejón y vio el jardín lleno de olmos y sauces, con pabellones y torres; en su mente aparecieron los sencillos patios de las familias Du, Shen y Yang.
Pero no era el momento de reflexionar sobre las diferencias entre militares y civiles, así que, después de desmontar, entregó las riendas al portero que se acercó, atravesó el salón principal del patio y, siguiendo el camino, llegó a la puerta principal del jardín. Allí, en letras grandes y decoradas con dragones y fénix, se leía “Jishengyuan”. No pudo evitar mirar a Zhu Yong. Como esperaba, el duque Chengguo asintió sonriendo.
“La gente de la capital difunde rumores y a menudo llaman a este jardín ‘Jardín de las Diez Paisajes’. Pedí al erudito Shen que escribiera este letrero para mí; hay muchos que envidian el hecho de que mi casa tenga un letrero de oro y piedra preciosa.”

Zhang Yue ya había visitado antes famosos jardines como el Jardín de la Administración Sencilla y el Jardín Definitivo en Suzhou, así como el Palacio Gong en Pekín; por lo tanto, ya tenía experiencia en cosas del mundo. Sin embargo, al nacer en una familia adinerada, había visto tanta riqueza que gradualmente comprendió qué era realmente el poder. Ayer, mientras acompañaba al emperador en el parque de Inglaterra, solo echó un vistazo superficial por estar distraído; hoy, con Zhu Yong, Duque de Cheng, como guía personal, finalmente logró apreciar el encanto de este jardín.

En el jardín crecían sauces altos y olmos antiguos; además de pabellones y edificios, había tres salones grandes. Al entrar por la puerta principal, primero se llegaba al salón izquierdo, donde solo se veían algunos pinos perennes, acompañados de grandes macizos de jazmín en flor. El verde resultaba aún más intenso y el blanco, más puro; el aire estaba impregnado de un aroma agradable que hacía difícil seguir caminando. Pasando detrás del salón, por encima de rocas artificiales y pabellones elevados, y por un sendero sombreado por árboles, se llegaba a un estanque de aguas verdosas y brillantes.

Dado que el agua provenía de fuentes externas, el estanque era extremadamente claro, con solo unas pocas hojas verdes flotando en la superficie. Cerca de la orilla se podían ver varios peces koi de colores vivos nadando de un lado a otro, y a lo lejos se distinguían grullas y ciervos, lo que añadía aún más un aire salvaje al lugar. Al rodear el estanque entre miles de bambúes verdes y llegar debajo del gran árbol de locust en el salón derecho, Zhang Yue no pudo evitar reírse.

“Es extraño que a esos eruditos les guste venir a este jardín tan encantador del Duque de Cheng. Aquí hay todo lo necesario para comer, beber y vivir, además de flores fragantes, árboles verdes y bellezas femeninas. ¿Quién no querría venir aquí para disfrutar de varias comidas gratis? En un jardín tan grande, de camino hacia aquí, vi al menos doce o dieciséis personas encargadas de la limpieza, ¿no?”

“De todos modos, en mi casa nunca falta mano de obra. Además, los asuntos domésticos los manejan los administradores; yo no puedo ocuparme de tanto. No tengo grandes ambiciones, pero sé que en la vida hay que disfrutar al momento… Y, además, los campesinos tienen sus ventajas.”

Al mencionar que los campesinos tienen sus ventajas, Zhu Neng lanzó una mirada de advertencia a Mu Bin, quien estaba absorto acariciando la corteza del árbol de locust. Entonces continuó explicando: “Este árbol de locust ya tiene más de cuatrocientos años. Cuando se construyó la casa, alguien vino a examinar el feng shui y dijo que un árbol de locust tan antiguo podía ser portador de mala suerte, y me aconsejó talarlo. Pero esa misma noche soñé que bajo su densa sombra había niños jugando. Un mes después, mi esposa tuvo señales de embarazo, así que decidí dejarlo. Ahora parece que este árbol trae buena suerte… Todo es relativo; lo importante es que beneficia a las generaciones futuras y es una bendición.”

Sin duda era una frase con doble sentido; al escucharla, Zhang Yue no pudo evitar sumirse en sus pensamientos. Sin embargo, el Duque de Cheng, Zhu Neng, cambió de tema de inmediato: “Pero hoy también quiero que me digas la verdad, Zhang Yue: ¿cuál es realmente el propósito de determinar ahora las tierras y la población del reino?”
“Se debe determinar con precisión. Duque de Cheng, no olvide que, comparado con las grandes ganancias de otras industrias, los impuestos sobre las tierras en realidad no son gran cosa. Un impuesto de tres sheng, tres he y cinco cucharadas por cada cien mu de tierra equivale a tres piedras más algo; solo mil mu generan tres mil piedras. Pero entre los nobles, probablemente pocos posean mil mu de tierra, ¿verdad? Hoy en día existen muchas más formas de ganar dinero, pero los impuestos sobre las tierras siguen siendo una de las fuentes más importantes de ingresos para el tesoro del estado. Desde el año 26 de Hongwu, el número de tierras prácticamente no ha cambiado, así que es lógico que el emperador, lleno de ira, quiera hacer un censo de ellas.”
En ese momento, Mu Bin ya no pudo contenerse: mientras otros no tenían mil mu de tierra, su familia Mu poseía mucho más que eso. Por lo tanto, preguntó directamente: “¿Y qué hay de los impuestos comerciales?”
“Todavía es pronto para hablar de los impuestos comerciales. ¿Por qué tanta prisa, hermano mayor?”
Al ver que Zhu Yong y Mu Bin, aunque aliviados, seguían dudando, Zhang Yue sabía muy bien que, dejando de lado a Zhu Yong, la finca de la familia Mu representaba una cantidad realmente enorme. Aunque por ahora bastaba con centrarse en las ganancias comerciales, los impuestos comerciales no podían seguir siendo tan ambiguos para siempre. Un impuesto del 30% no podía modificarse a la ligera, pero sí había que reforzar su recaudación. No obstante, tampoco se podía ignorar el saqueo que los inspectores fiscales de distintas regiones ejercían sobre los comerciantes. En la gran dinastía Ming, los impuestos comerciales representaban menos del 1% de los ingresos del tesoro, lo cual era completamente inaceptable.