Capítulo 812: Decisión firme y rápida

Dado que las reuniones matutinas solían comenzar incluso antes de la hora de Mao, la inspección matutina del emperador generalmente tenía lugar después de ellas. Sin embargo, durante toda esa noche, Zhu Zhanji permaneció en el Palacio Renshou. Aunque la emperatriz viuda Zhang había ido dejando gradualmente los asuntos del estado en manos de otros, seguía dando muchas instrucciones a Zhu Zhanji. Al enterarse la noche anterior de lo sucedido en la Oficina de Pacificación del Norte, se enfureció tanto que casi perdió el conocimiento. Pero tan pronto como Zhu Zhanji regresó al palacio, fue al Palacio Renshou para disculparse y explicarle todo detalladamente. Al final, dijo algo que la dejó completamente sorprendida, y poco a poco su ira se calmó.
“Madre, la dinastía Song respetaba a los eruditos y oficiales y desconfiaba de los militares, pero como resultado, cada emperador era más débil que el anterior. Aunque los eruditos controlaban los asuntos del estado, carecían de visión a largo plazo. Por eso, las tribus extranjeras de las fronteras surgieron y acabaron dominando todo el país. Esa es la mayor lección. Mi abuelo me enseñó personalmente a montar a caballo y a disparar con arco, porque no quería que el futuro emperador se dedicara únicamente a la vida en el palacio sin conocer los asuntos militares, dejando así que todos los asuntos estuvieran en manos de ministros externos. Sé que no debería haber ejecutado a los ministros por enojo, pero Dai Lun es realmente detestable. Desde las dinastías Han y Tang, muchos eruditos llevaban espadas y no consideraban vergonzoso practicar artes marciales. Pero yo, solo porque me gustaba cazar, fui acusado por los ministros de descuidar mis deberes, e incluso se criticó la forma en que se educaba a mi hijo mayor. Se debe fortalecer el país con el poder militar y gobernarlo con la cultura, pero para que haya paz y estabilidad duraderas, no se debe exagerar el respeto por la cultura y despreciar al ejército.”
En ese momento, al ver que Zhu Zhanji ya se había puesto su ropa ceremonial, la emperatriz viuda Zhang sintió una ligera visión borrosa. Su esposo, Zhu Gaochi, debido a una discapacidad desde la infancia, nunca pudo montar a caballo ni manejar un arco, y naturalmente no tenía mucha cercanía con los nobles. Al hablar, hablaba con resentimiento de Zhu Gaoxu, el príncipe de Han, por su popularidad entre los oficiales militares. Como no había forma de hacer algo con los militares, solo podía esforzarse por ganarse el apoyo de los eruditos. Además, dado que aquellos ministros eran realmente los más virtuosos, ella también mostraba esa preferencia.
“¿Ya has tomado una decisión?”
“Sí. Ahora que las cosas han llegado a este punto, solo queda esta opción. Pero, además de hacerles saber que deben ser agradecidos, también debemos hacerles entender que existen consecuencias si desobedecen.”
“Está bien, entonces ve a la reunión.”
Zhu Zhanji hizo una profunda reverencia a la emperatriz viuda Zhang y luego, con expresión sombría, dijo: “Deja que la madre se ocupe del asunto de la Sala de Libros Internos.”
Madre e hijo se miraron fijamente por un momento, y luego Zhu Zhanji se dio la vuelta y salió del salón principal del Palacio Renshou. Solo después de que el emperador se hubo ido ya hacía rato, la emperatriz viuda Zhang se levantó. Juntó naturalmente las manos delante de su túnica de color rojo oscuro con motivos de fénix. Permaneció de pie un buen rato antes de suspirar sin mirar atrás.

“Aunque se trata de asuntos internos del palacio, no es necesario involucrar a demasiadas personas. Ya que el emperador no quiere eliminar la Sala de Estudios Internos, mejor dejarla tal como está. En años anteriores, Huang Yanjiang y otros estuvieron involucrados en conspiraciones, y solo esos pocos fueron ejecutados en la plaza; los demás fueron desterrados a trabajar como obreros en la oficina de teñido. Esta vez se hará lo mismo: basta con enviar a Lu Feng. En cuanto a la concubina Sun, mejor vas tú a darle unas palabras de advertencia.”

Zhu Ning temía que la emperatriz viuda Zhang la enviara a la Sala de Estudios Internos, y al escuchar estas palabras supo que tampoco quería desobedecer demasiado al emperador, así que aceptó de inmediato. Antes de salir del salón principal, escuchó de nuevo la voz de la emperatriz viuda Zhang ordenándole a Lu Feng que la Sala de Estudios Internos no podía seguir funcionando como antes con tanto alboroto; no era adecuado que los grandes consejeros impartieran clases, sino que bastaba con que los sirvientes del palacio que sabían leer y escribir lo hicieran. Después de tres años de estudio, los estudiantes serían enviados a diferentes palacios, y aquellos provenientes de la Sala de Estudios Internos no podrían ocupar cargos de liderazgo en las veinticuatro oficinas imperiales, etc.

Al escuchar esto, sus pasos al bajar las escaleras se volvieron aún más ligeros. Si se seguía el plan propuesto por Zhu Zhanji en la reunión del consejo, el emperador tendría personas cercanas, y la importancia de la Sala de Estudios Internos disminuiría naturalmente. La emperatriz viuda Zhang había añadido más restricciones, lo que debería evitar que causara problemas por un tiempo. Aunque Dai Lun murió de manera injusta, al fin y al cabo había ido demasiado lejos en sus consejos; ahora, al no castigar a sus parientes, era mejor que provocar una gran crisis.

Sin embargo, al hablar con la concubina Sun debía ser cautelosa, ya que era la madre del único hijo legítimo del emperador y no podía herir su dignidad.

Reunión regular en la Puerta de Fengtian.

Como de costumbre, las campanas sonaron para abrir las puertas, y los funcionarios civiles y militares entraron uno tras otro por las puertas laterales. Se alinearon al sur del Puente Jinshui según su rango, esperando a que sonara el látigo para cruzar el puente y formar frente al estrado imperial, donde luego rindieron homenaje. Durante todo el proceso, todos vieron a Wang Jin, a la izquierda del emperador, sosteniendo una caja de madera. Tanto aquellos que sabían lo sucedido la noche anterior como los que no, comenzaron a sospechar.

Zhang Yue ahora era subsecretario del Ministerio de Guerra, y su rango era mucho más alto que cuando era oficial en ese mismo ministerio. Con su agudeza visual, incluso podía distinguir los dragones tallados en la caja. En ese momento, con solo pensar en ello, se le ocurrió qué podría estar haciendo el emperador, y respiró aliviado sin que nadie se diera cuenta. Después de todo, Zhu Zhanji no era Zhu Di; tras su ira del día anterior, finalmente había tomado una decisión.

Según las normas habituales de las sesiones matutinas, primero el funcionario del Ministerio de Ceremonias anunciaba a los funcionarios que debían dar sus discursos de agradecimiento al emperador; luego, todos los funcionarios se inclinaban en orden frente a la Puerta del Mediodía, y a continuación cada oficina presentaba los asuntos que debían ser tratados. En esta ocasión, no hubo discursos de funcionarios ni muchos asuntos por tratar, por lo que en poco tiempo llegó el momento de disolver la sesión. Sin embargo, cuando el funcionario del Ministerio de Ceremonias anunció que ya se habían presentado todos los asuntos y era hora de dispersarse con un latigazo, Zhu Zhanji, sentado en el trono, habló de repente.

“Seguramente muchos de ustedes ya conocen lo sucedido ayer. Durante el día, alguien denunció al inspector izquierdo de la Corte de Inspección, Gu Qiong, por aceptar sobornos y permitir que personas regresaran a sus tierras para cultivarlas. Tras investigar, resultó ser una práctica habitual en las oficinas gubernamentales; los demás cargos eran falsas acusaciones. He ordenado a la Oficina de Investigación Oriental que, junto con la Guardia Imperial, capture a doce funcionarios corruptos y sirvientes, así como al ex inspector Yan Ai, que huyó secretamente desde las guarniciones de Liaodong. Estos funcionarios deshonestos y personas vulgares han difamado a altos funcionarios; su crimen es imperdonable. Mañana serán ejecutados en la plaza pública como advertencia para los demás.”

Aunque ya se había difundido la noticia de que Gu Zuo había sido acusado antes de la sesión matutina, aún había mucha gente que no lo sabía. Por eso, aquellos que pensaban que la Corte de Inspección estaba teniendo problemas recientemente y esperaban ver a Gu Zuo en ridículo se sorprendieron enormemente al escuchar estas palabras. Sin embargo, antes de que pudieran superar su decepción, volvió a escucharse la voz firme y potente del emperador.

“¿Alguien de ustedes sabe qué contiene esta pequeña caja?”

Zhu Zhanji miró a los ministros reunidos y vio que aquellos que estaban al tanto, como Yang Shiqi, tenían expresiones serias, mientras que la mayoría parecía completamente confundida. Entonces supo que la noticia aún no se había difundido y sonrió con ironía: “Esto es una lista que el comandante de la Guardia Imperial, Wang Jie, me entregó ayer. En ella se detallan los funcionarios de rango cuatro o superior cuyas familias han adquirido tierras adicionales en estos veinte años. Antes había quienes discutían que no sería adecuado imponer cargos excesivos por los salarios, pero realmente no esperaba que alguien presentara algo así de inmediato.”

En ese momento, el ya silencioso patio imperial parecía estar muerto; incluso los más leves sonidos respiratorios habían cesado. No solo los funcionarios de rango cuatro o superior, sino también aquellos de rangos inferiores se quedaron completamente atónitos. La Guardia Imperial siempre se encargaba de investigar a los funcionarios por actividades ilegales, pero eso nunca incluía examinar sus bienes personales. Los funcionarios de rango cuatro o superior habían acumulado tal experiencia a lo largo de los años que, aunque ellos mismos fueran honestos, ¿quién sabía si algún miembro de su familia estaba haciendo algo indebido en su nombre?

Al ver los rostros que se congelaron de inmediato, Zhu Zhanji soltó de repente una carcajada fría: “Si se levanta esta tapa y se envía al Tribunal Supremo y a la Oficina de Inspección, según las antiguas normas del Emperador Taizu, temo que los ministros perderán no solo su prestigio. Sé que los funcionarios de mi dinastía siempre han vivido en condiciones difíciles, y además, las acciones de sus familias no pueden atribuirse completamente a ustedes. Por eso, no castigaré a nadie por este informe secreto… ¡Traigan a alguien, quemen estos documentos en público!”
Al oír estas palabras, Wang Jie, que antes se sentía aliviado, palideció como un muerto. Aunque la Guardia Imperial aún conservaba los archivos, al escuchar al emperador, supo que no solo no tendría autoridad para investigar estos asuntos, sino que además se vería en una situación extremadamente humillante. Al ver a un eunuco detrás de Wang Jin llevar un brasero y arrojar la caja de madera dentro, las llamas altas devoraron todo de inmediato, y él sintió que sus piernas temblaban.
“Sé que seguramente pensarán que ya había visto todo esto. Ayer, en un arrebato de ira, solo eché un vistazo rápido. Ahora les doy una oportunidad. Los registros de impuestos y población, los libros de escamas de pescado y los libros amarillos, desde que se elaboraron en el año 26 de Hongwu, se actualizan anualmente, pero se puede imaginar cuántos errores hay. A partir de hoy, se redefinirán los campos y la población en todo el reino, y se registrarán nuevamente todos los terrenos de las provincias y condados. Siempre y cuando no sea demasiado absurdo, puedo perdonar; si lo consideran excesivo, ¡tomen medidas por su cuenta! Las antiguas normas de Hongwu establecían cuotas para eximir a ciertos individuos de impuestos y trabajos forzados, pero ahora quizás ya no sean adecuadas. En los próximos días, los Seis Ministerios y el Gabinete elaborarán nuevas leyes que se convertirán en normas permanentes”.
Mientras algunos ministros pensaban si habían logrado evitar un desastre, sus rostros cambiaron drásticamente. La exención de impuestos y trabajos forzados era un sistema establecido en la época de Hongwu, pero la exención dependía del rango oficial, y no se aplicaba a todos los campos y personas bajo su mando. Por eso, más miradas llenas de furia se dirigieron hacia Wang Jie, comandante de la Guardia Imperial.
“Además, Wang Jie, comandante de la Guardia Imperial, no debe investigar este asunto por su cuenta sin órdenes; será destituido de inmediato y enviado a servir en el ejército de Danning”.
Al escuchar estas palabras, Wang Jie se desplomó en el suelo. Con las manos aferradas al mármol blanco impecable, su corazón parecía haber caído al abismo. De repente, recordó algo y gritó: “¡Emperador, yo no investigué por mi cuenta, fue alguien más…!”

Sin embargo, ese sonido se detuvo de repente; de detrás de Wang Jie surgieron dos personas sin que nadie se diera cuenta, una a cada lado y lo sujetaron firmemente. No se sabe qué método usaron para impedir que hablara, y enseguida lo llevaron en silencio hacia un lado. Por un momento, ni los funcionarios del Honglu Si encargados de la ceremonia ni los censores del Censorate dijeron nada; todos estaban sumidos en la sorpresa, incluso Yang Shiqi y los demás.
Si Zhu Zhanji abría una gran investigación tras este incidente y posteriormente destituía a Wang Jie, eso sería comparable a lo que hicieron durante la dinastía Hongwu con los casos de Lan Yu y Hu Weiyong, es decir, castigar a los subordinados cuando el líder caía; sin embargo, al menos el emperador les dejó algo de cara a sus ministros, acusando después a Wang Jie de actuar por su cuenta al destituirlo, lo que les brindó una salida. Aunque inspeccionar las tierras y la población era un asunto aún más sorprendente, ya habían pasado treinta años desde el año 26 de Hongwu, por lo que era lógico volver a hacerlo.
“Además, ahora que estoy a punto de cumplir los treinta años y tengo un hijo mayor, he pensado en elegir un día para establecer el palacio del heredero. Desde pequeño fui instruido por el emperador Taizu; elegí a eruditos capaces para enseñarme literatura y formé ejércitos y tropas jóvenes para entrenar en artes marciales, sin descuidar ni lo uno ni lo otro. Una vez establecido el palacio del heredero, cuando este crezca, elegiré a jóvenes oficiales civiles y militares de la edad adecuada para que me acompañen y me asistan tanto en asuntos literarios como militares.”
En un solo día, estas noticias sucesivas cayeron como un golpe duro, y todos los funcionarios civiles y militares sintieron que no podían respirar. Incluso aquellos que querían oponerse o aconsejar algo, en ese momento se sintieron vacíos y no pudieron encontrar palabras, por lo que solo pudieron ver cómo el látigo resonaba en silencio mientras el emperador se levantaba de su trono y se marchaba. Solo cuando todos salieron por el Puente Jinshui y pasaron por la Puerta del Mediodía, los funcionarios civiles y los nobles comenzaron a reunirse en grupos, pero no se atrevían a hablar en voz alta dentro del palacio imperial.
En comparación con la sorpresa de los funcionarios civiles, los nobles estaban radiantes de alegría. De no ser porque hoy no era día de audiencia oficial, el duque de Yingguo, Zhang Fu, ni siquiera habría venido; seguramente habrían rodeado a Wang Jie para preguntarle detalladamente sobre lo sucedido el día anterior. Pero como el principal interesado no estaba allí, Zhang Yue sí lo estaba. Tan pronto como el marqués de Ningyang, Chen Mao, salió de entre los funcionarios civiles, quiso llamarlo de inmediato. Pero de repente, varios eunucos salieron apresuradamente de la Puerta del Mediodía; algunos se dirigieron hacia afuera, mientras otro miró a su alrededor y corrió hacia él.
“Marqués de Ningyang, la emperatriz viuda lo llama.”
Al oír que era la emperatriz viuda, el marqués de Ningyang, Chen Mao, dejó de inmediato su expresión alegre, echó un vistazo a los otros eunucos que se iban y luego preguntó: “¿La emperatriz viuda me quiere ver a solas, o…?”

“No solo usted, marqués de Ningyang, sino también el duque de Chengguo, el marqués de Yangwu, el marqués de Chengshan, el marqués de Baoding y el heredero del duque de Qian.” Al escuchar esa lista de nombres, el marqués de Ningyang, Chen Mao, se sintió inmediatamente receloso y ansioso. Entre las personas convocadas por la emperatriz viuda, dos de ellas eran incluso nobles que, al igual que él, dirigían la oficina de supervisión militar; además, el heredero del duque de Qian, Mu Bin, solía visitar frecuentemente su casa, y su propio hijo mayor mantenía una estrecha relación con él. Por eso, aunque vio que Zhang Yue ya había hablado con algunos colegas y se acercaba, no pudo acercarse a hablar con él y tuvo que seguir al eunuco que transmitía el mensaje para entrar al palacio por la Puerta del Mediodía. Al ver que Chen Mao volvía al palacio, Zhang Yue comprendió que todo ya estaba decidido y que esa ola de caos había llegado a un final temporal. Al salir del palacio y regresar a la oficina del Ministerio de Guerra, los funcionarios, que antes eran silenciosos, comenzaron a discutir animadamente en grupos; sin embargo, el ministro Zhang Ben, con el rostro sombrío, se fue directamente al salón principal dentro de la Puerta de los Tres Portones sin decir una palabra. Con su partida, el viceministro Feng se fue aún más rápido, y Zhang Yue, que quedó atrás, podía escuchar claramente esas conversaciones. Aunque las palabras eran diferentes, el mensaje era siempre el mismo: ¡esta vez el emperador realmente estaba decidido! Por la tarde, en la oficina de la Agencia Oriental, fuera de la Puerta del Este-Norte. Normalmente solo había un pequeño número de personas de guardia, pero ese día la vigilancia era estricta; no solo adentro, sino también afuera había una fila de guardias vestidos con ropas brillantes. En ese momento, además de Wang Jin, que acompañaba a Zhu Zhanji, también estaban presentes Fan Hong, Jin Ying, Zhong Huai y Huang Run, además de varios líderes importantes. Lu Feng, supervisor de la Agencia Oriental, vestido con un uniforme oficial nuevo, estaba de pie al pie de los escalones, mirando con satisfacción a los más de una docena de eunucos de diferentes rangos que estaban sometidos allí abajo, y luego dirigió una sonrisa siniestra a Wang Zhen antes de pronunciar unas pocas palabras: “Por orden de la emperatriz viuda, ¡aplicar castigos inmediatamente, hasta la muerte!” Haber engañado a su sobrino para que viniera a la capital y haberlo incitado a causar problemas era buscar la muerte por sí mismo. De no ser porque Wang Jie estaba cegado por la codicia y siguió los consejos de Zhang Yue para vigilarlo de cerca, realmente habría estado criando un tigre como amenaza.