Capítulo 807: Un estallido que conmociona el cielo

A principios de junio es la época más calurosa del año en Pekín. Sin embargo, en ese momento, dentro del complejo del Buró de Supervisión del Norte, los soldados de la Guardia Imperial, vestidos de manera impecable, permanecían inmóviles bajo el sol abrasador, cubiertos de sudor. En el suelo de piedra se podían ver manchas de sangre reciente, y en un rincón, debajo de una estera de caña, se distinguía vagamente la silueta de una persona. Los oficiales de la Guardia Imperial que estaban en el pórtico fingían no mirar, pero sus ojos se dirigían una y otra vez hacia ese lugar deslumbrante; cada uno tenía sus propios pensamientos.

En la sala del tribunal, Zhu Zhanji, aún furioso, permanecía sentado sin siquiera dirigir la vista a Jian Xiadu y los demás que estaban a su lado; simplemente golpeaba suavemente la mesa con los dedos. Aún no tenía treinta años y, aunque era hábil en gobernar, aún conservaba cierta imprudencia propia de la juventud. Después de haber ordenado el asesinato, sentía algo de arrepentimiento, pero la llegada repentina de esos ministros y sus constantes consejos lo enfurecieron aún más, hasta el punto de negarse rotundamente a ceder. Al escuchar ruidos afuera, levantó la vista, sin mirar a Lin Changmao y Yu Qian, arrodillados abajo, sino hacia el exterior.

“Emperador, ha llegado Gu Zuoxue.”
Los tres altos funcionarios acudieron apresuradamente, no solo por Dai Lun. Después de todo, Dai Lun había sido el lector oficial cuando Zhu Zhanji aún era príncipe heredero, y podía considerarse un funcionario de la corte. Si lo ejecutaban por resentimiento, estaría bien, pero que el emperador lo juzgara personalmente no era apropiado. Lo que aún menos esperaban era que, en el momento en que entraron, Dai Lun acababa de morir, y el emperador, aún insatisfecho por el asesinato, quisiera desahogar su ira en los miembros de la familia Dai. Los tres comenzaron a aconsejarlo al unísono, pero el emperador, que normalmente aceptaba los consejos, esta vez se mostró terco.

Al ver entrar a Gu Zuoxue, Du Zhen recordó cómo el comandante de la Guardia Imperial, Wang Jie, había entrado antes y le había susurrado algo al emperador; acto seguido, dejó un montón de documentos sobre la mesa, lo que hizo que el rostro de Zhu Zhanji se volviera pálido como el hierro. Él no tenía ninguna relación cercana con Gu Zuoxue, apodado “Gu el Solitario”; de hecho, Gu Zuoxue era aún más solitario que él, prácticamente sin apoyo en la corte. Yang Shiqi solo lo había recomendado por respeto a su carácter y integridad. Si un hombre así contaba con la confianza del emperador, todo estaría bien, pero si la perdía, las consecuencias serían graves.

“Gu Qing.”
Al ver que Gu Zuoxue seguía manteniendo su actitud rígida, saludando con formalidad, Zhu Zhanji habló con un tono naturalmente frío: “Por recomendación de Yang Qing, te asigné para reorganizar la Oficina de Inspección, y siguiendo tus sugerencias, destituí a más de veinte inspectores de esa oficina: ocho fueron degradados y tres destituidos. Se podría decir que siempre seguiste mis órdenes. Dicen que eres íntegro y honesto, pero ahora hay quienes afirman que aceptaste sobornos y actuaste por cuenta propia.”

Cuando Wang Yu lo convocó, al oír hablar de la Oficina de Pacificación del Norte, Gu Zuo pensó por un instante que todos aquellos censores que habían presentado quejas anteriormente habían sido encarcelados, y se apresuró hacia allí. Al bajar del caballo, tropezó y estuvo a punto de perder el equilibrio. Al ver en el patio el cuerpo de Dai Lun cubierto solo con una estera de caña, sintió una ira inmensa; sin embargo, al escuchar esas acusaciones, su corazón se calmó.
“Es cierto.”
Originalmente pensaba que Gu Zuo negaría rotundamente, así que Zhu Zhanji, sosteniendo el montón de documentos frente a él, ya estaba listo para arrojarlos ante él con furia. Pero Gu Zuo lo admitió abiertamente, dejándolo atónito. Después de quedarse en silencio por un buen rato, espetó con sarcasmo: “¡Bien, bien! Dices que los censores de la Oficina de Inspección son corruptos e inútiles para ocupar cargos, pero tú mismo aceptas sobornos en secreto. ¿Cómo puedes servir de ejemplo para los funcionarios?”
Al ver que Gu Zuo no se defendía, Jian Yi y Xia Yuanji se sintieron ansiosos y quisieron intervenir en su defensa, pero temían revelar todo y dañar la reputación de los altos funcionarios de la corte, por lo que se vieron en una situación difícil. En ese momento, Du Zhen habló de repente.
“Majestad, calmese. El asunto de los sobornos no fue obra exclusiva del señor Gu.” A pesar de la mirada severa de Zhu Zhanji, Du Zhen continuó con calma: “Vivir en la capital no es fácil. Aparte de unos pocos funcionarios a quienes se les asignan residencias, la mayoría alquila casas. Aunque los altos funcionarios de segundo y tercer rango reciben cuatro medidas de arroz y seis monedas según la norma, todo proviene de los almacenes de Nanjing, y las pérdidas por transporte corren por cuenta de los propios funcionarios. Al calcularlo, solo llega al 80% del arroz prometido. Cuando el señor Xia perdió todo al final del reinado de Yongle, además de las monedas imperiales, solo le quedaron ropa sencilla y utensilios de barro. El señor Xia fue alto funcionario de segundo rango durante años y llegó a ser tan pobre; ¿cuánto más lo serán los funcionarios de rangos inferiores en los distintos ministerios de la capital? Por eso, desde finales del reinado de Hongwu, cuando llega la temporada agrícola, los sirvientes de los ministerios aportan dinero para eximirse de sus obligaciones, de modo que los funcionarios obtienen recursos y los sirvientes pueden volver a trabajar la tierra.”
Esa norma no escrita se había aplicado durante muchos años, y Xia Yuanji, encargado del Ministerio de Finanzas, la conocía mejor que Du Zhen. Al ver la perplejidad de Zhu Zhanji, no pudo evitar suspirar. Con Du Zhen como ejemplo, le resultaba difícil estar de acuerdo. Al quedarse en silencio, Jian Yi tuvo que intervenir: “Es cierto. Lo que dice el erudito de Yishan no es falso.”
El puño listo para golpear cayó como si chocara contra algodón. Aunque Zhu Zhanji se sentía algo arrepentido, aún estaba enojado. Ya había convocado al Observatorio Imperial para elegir un día propicio según el calendario solar, y había decidido, sin importar la opinión de los funcionarios, proclamar pronto el nombramiento del primogénito imperial. Por eso, estaba extremadamente furioso por las quejas de esos censores de la Oficina de Inspección, que habían tocado uno de sus mayores tabúes.

“¡No me atrevo a estar de acuerdo con estas palabras, Majestad!”, dijo de repente Yu Qian, que hasta entonces había permanecido en silencio. “El deber de un censor es acusar a los ministros corruptos, a los traidores que forman facciones y manipulan el poder para perturbar el gobierno, y a todos aquellos funcionarios que son deshonestos y corruptos. También debe acusar a quienes tienen ideas erróneas académicas, presentan peticiones que alteran las leyes o buscan ascender. Si el emperador insiste en investigar a fondo las acusaciones contra altos funcionarios, la corte se convertirá en un lugar sin vida: ¿quién se atreverá a hablar abiertamente? Acusar a los superiores siempre se basa en argumentos razonables; ¿qué tiene que ver con buscar fama? Si la disciplina en la corte está bien establecida, naturalmente los censores no tendrán oportunidad de actuar, y eso sería una bendición para el país.”

Desde que Yu Qian fue encarcelado, Gu Zuo intentó constantemente enviarle cosas a través de intermediarios, pero nunca logró verlo. Al ver ahora a su joven subordinado, a quien tanto apreciaba, mucho más delgado que antes, incluso débil, su deseo de mantener la calma se vio abrumado por esas palabras apasionadas. Casi sin pensarlo, se arrodilló en el suelo.

“Los censores dicen que si sus palabras son sabias y útiles, Su Majestad puede aceptarlas; si son falsas o vanas, puede reprenderlos. Pero mi deber es enseñar a los censores a ser íntegros y valientes, a hablar y actuar con coraje y a mantener abiertos los canales de expresión. Su Majestad me ordenó controlar a los censores para que no acusen arbitrariamente a los ministros. ¿Dónde está definida esa arbitrariedad? Si la maldad de una persona no es evidente y todos la consideran buena, sus acciones malvadas podrían parecer en un primer momento un intento de buscar fama. Pero mientras no sea castigado, podrá seguir presentando peticiones una y otra vez, esperando que se castigue al malvado. El Tribunal de Censura es el órgano encargado de vigilar y mantener la disciplina ante el emperador. En cuanto a las prácticas corruptas, ¡no me atrevo a estar de acuerdo!”

Jian Yi y Xia Yuanji vieron que el rostro de Zhu Zhanji se ensombrecía cada vez más, y supieron que esta vez realmente estaba decidido a actuar. Al haber estado al mando del Ministerio de Personal y del Ministerio de Finanzas durante mucho tiempo, también habían sido acusados por los censores en varias ocasiones, y habían sido tachados de traidores en innumerables ocasiones; ya no sentían la indignación inicial. Pero, a decir verdad, tampoco sentían cariño ni admiración por esos censores.

“Majestad, señor Gu…”

Xia Yuanji apenas había comenzado a hablar cuando Zhu Zhanji levantó la mano de repente para interrumpirlo y señaló con la boca al comandante de la Guardia Imperial, Wang Jie: “¡Dale esto a este funcionario que se cree íntegro para que lo vea! ¡Que vea estos huesos del brazo que me han dado!”
Unos pocos trozos de papel delgado circularon entre las personas, algunas de pie y otras arrodilladas, y de inmediato reinó un silencio absoluto en la sala. Al ver aquello, el comandante Wang Jie se sintió extremadamente satisfecho. En comparación con sus predecesores, él era el comandante de la Guardia Imperial más ignorado; por arriba estaba la Oficina Oriental, y por abajo, Fangling, quien controlaba la Oficina de Pacificación del Norte. Casi todos habían olvidado que existía un comandante como él, y su ira llevaba tiempo acumulándose. Durante más de un año había utilizado a casi todos los recursos a su disposición para descubrir tanta información, dispuesto incluso a arriesgar su carrera y su vida para abrir una brecha en medio de la furia del emperador.
¿Integridad y honestidad? ¿Salarios escasos? ¡Esos funcionarios presuntuosos no son más que basura!
Aunque existe el dicho de “engañar a los superiores y ocultar la verdad a los subordinados”, en el ámbito oficial, la voz de los subordinados nunca cuenta; basta con engañar a los superiores para considerarse exitoso. En ese momento, al ver aquellos papeles llenos de letra minúscula, el rostro de Du Zhen se volvía cada vez más sombrío. Él era una persona íntegra y odiaba profundamente a los codiciosos, pero también sabía que, en las regiones de origen de los funcionarios de la capital, aquellos parientes que contaban con influencias en la corte no dejaban de causar problemas. Incluso él mismo, de no haber insistido repetidamente y de no haber designado a funcionarios íntegros como gobernador de Songjiang, además de contar con la ayuda de Zhang Yue, quien vigilaba la situación a través de las redes de Jiangsu y Zhejiang, habría tenido serios problemas en su familia. Pero, ¿qué clase de gente había allá arriba?
Desde que el emperador Hongwu, Zhu Yuanzhang, creó la Guardia Imperial, todos los funcionarios civiles y militares estaban atrapados en una red omnipresente. Sin embargo, el tamaño de los agujeros de esa red estaba regulado. En los papeles que Wang Jie presentó a todos, se detallaban casi todos los funcionarios de rango cuatro o superior en la corte, junto con las tierras que sus familias habían adquirido en esos veinte años. Incluso Ji Gang, en su época, no se habría atrevido a llevar a cabo investigaciones de forma tan descarada; eso equivalía a desafiar a los más destacados eruditos del país.

Erradicar por completo a los héroes que habían contribuido a conquistar el reino y dejar que los funcionarios civiles gobernaran con salarios tan escasos que apenas les permitían sobrevivir: ese era el objetivo del emperador Hongwu, Zhu Yuanzhang. Pero con el emperador Yongle, esa erradicación se convirtió en venerar a esos héroes, mientras los salarios de los funcionarios civiles seguían siendo míseros. Zhu Zhanji no tenía una relación muy cercana con esos nobles distinguidos, por lo que, aunque no descuidó los asuntos militares desde su ascenso al trono, fue un hecho que priorizó a los funcionarios civiles. Como emperador en lo más alto del poder, aunque supiera de las prácticas corruptas en su reino, ¿cómo podría compararse con alguien que las revelaba abiertamente ante él?
Además, él mismo estaba preocupado por no tener excusa alguna.
“Todos ustedes me aconsejan que contenga mi ira, así que dejemos el asunto de Dai Lun por ahora. Pero ya que todo esto ha sido revelado, también espero que me den una explicación. ¡Traigan a Yu Qian y Lin Changmao para que esperen bajo custodia!”
Después de decir esas últimas palabras, Zhu Zhanji se fue con un gesto brusco. Solo cuando el emperador ya había dado dos o tres pasos, Wang Jin reaccionó de repente y corrió tras él. Al salir, no pudo evitar echar un vistazo furtivo al comandante de la Guardia Imperial, Wang Jie. Al ver su rostro cambiante, como si estuviera algo emocionado y satisfecho, pensó aún más que ese líder de la Guardia Imperial debía estar loco.
¿Cuándo más, aparte del emperador Taizu, que realmente ejecutó a un funcionario por soborno de más de mil monedas, se había mostrado tan severo? Incluso el emperador, probablemente, tras su ira inicial, reflexionaría y consideraría otra opción.
Al salir de la Oficina de Pacificación del Norte, el subcomandante Wang Yu reunió a los guardias de la Guardia Imperial que estaban dispersos por todo el callejón y la calle principal. Sin embargo, cuando Wang Jin tomó personalmente las riendas de un caballo de uno de los guardias para acercarlo, Zhu Zhanji no montó de inmediato, sino que se quedó allí, mirando fijamente el cielo azul. Después de un rato, ordenó con calma: “¡No regresemos al palacio, vayamos al Parque de Yingguo!”
Wang Jin se quedó atónito al escucharlo y guardó para sí las palabras de consejo que tenía en la boca. Zhang Fu no era Yang Shiqi; anteriormente, Zhu Zhanji había ido disfrazado a la residencia de Yang Shiqi, pero este último lo convenció con unas pocas palabras de consejo para que regresara. Aunque lo aceptó, en el fondo no estaba contento. Originalmente quería ayudar a Zhu Zhanji a montar, pero al ver que este, sin decir nada, retiró su brazo y saltó al caballo, rápidamente retiró su mano y luego preguntó desde abajo, mirándolo: “¿Desea que envíe un mensaje?”

Zhu Zhanji salió hoy sin vestir la llamativa túnica con dragones bordados en hilo dorado, sino con un atuendo ordinario de color azul oscuro. Al escuchar la pregunta de Wang Jin, supo que el eunuco de confianza no se refería a la emperatriz viuda Zhang del Palacio Renshou, así que asintió sin pensarlo: “Envía a alguien adecuado al Ministerio de Guerra. Despide a esos guardias de la Guardia Imperial y deja que Wang Yu elija a veinte hombres confiables para que me acompañen. ¡Yo ya he salido del palacio antes, no hay nada de qué temer!”
En poco tiempo, los soldados de la Guardia Imperial que protegían el lugar como si fuera un barril de hierro desaparecieron por completo. El comandante de la Guardia Imperial, Wang Jie, tras ese golpe sorprendente, tampoco quiso quedarse allí llamando la atención ni permanecer más tiempo en territorio de Fangling, así que se fue rápidamente con sus hombres, pensando en cuánto poder podría obtener si el emperador le encomendaba esa tarea.
Con su partida, los cuatro funcionarios civiles conocidos por su integridad que quedaron atrás cayeron en un silencio colectivo, hasta que Fangling, que se había retirado en silencio, volvió a entrar para recordarle a Yang Shiqi que había llegado el momento; entonces recuperaron la conciencia.
Yang Shiqi, que rara vez tenía tiempo para dar clases en la Academia Hanlin a los estudiantes, no esperaba que surgiera un asunto tan grave tan pronto. Tras recibir noticias de Zhang Jiu, había acudido apresuradamente. Al ver las expresiones sombrías de Jian Xia, Du Gu y los demás, y recordar la mancha de sangre que había visto afuera, también se sintió abatido. Sin embargo, al ver lo que Jian Yi le entregaba, de inmediato perdió incluso ese sentimiento de queja y enojo.
“¿El emperador ya ha visto esto?”
Al ver a Du Zhen suspirar y asentir ligeramente, Yang Shiqi sintió que le flaqueaban las piernas. Entre esos documentos había funcionarios no solo de Pekín, sino también de Nanjing. ¿Acaso la Guardia Imperial tenía tanta audacia como para investigar a esas personas sin el consentimiento del emperador? Si realmente era con su consentimiento, ¿qué pretendía entonces este joven emperador? ¿Sería solo para hacer que permanecieran en silencio sobre los próximos asuntos de la corte?