Capítulo 804: El origen del desastre

El río Yu era en realidad un tramo del río Yuantonghui, que rodeaba la ciudad imperial hasta el lago Shichahai. En tiempos pasados, había un tráfico constante de barcos por él, ya que era la ruta obligada para transportar los alimentos destinados a la capital. Pero tras las guerras, aunque se reconstruyó el canal durante la dinastía Yongle, la superficie del río Yu ya no volvió a ser tan ancha como antes. Los alimentos solían llegar hasta Tongzhou y allí terminaban su viaje, por lo que esa vía fluvial se convirtió en un simple paisaje más de la capital.

Al oeste del río Yu se encontraban las oficinas de los seis ministerios y los cinco departamentos, mientras que al este solo había la oficina del canciller, con casas residenciales en los alrededores. Al estar tan cerca de las oficinas gubernamentales, donde siempre había personas importantes, originalmente solo había comerciantes, con algunos vendedores ambulantes que ofrecían alimentos. Pero desde la dinastía Yongle hasta Hongxi y Xuande, las cocinas de las oficinas fueron cerrándose gradualmente por falta de fondos, por lo que cada vez más personas salían a buscar comida fuera. Así surgieron dos pequeños restaurantes en un callejón cercano al puente medio del río Yu, en la zona de Dongjiangmixiang.

Ese mediodía, cuando el sol ya estaba muy alto, el dueño del restaurante Huisheng vio cómo el restaurante Chengji, al otro lado, cargaba más y más cajas marcadas en carros, muy ocupados. Rápidamente ordenó a sus empleados que se prepararan. Poco después de que los carros se alejaran, llegaron clientes. Al echar un vistazo, vio a tres hombres de mediana edad vestidos como sirvientes comunes, así que ordenó a un empleado que les llevara el menú del día y dejó de prestar atención al otro lado.

Entre los tres, un hombre de mediana edad vestido con una túnica de algodón de color oscuro se sorprendió al ver que en lugar de un empleado que anunciara los platos, se utilizaba ese método. Observó que había tres combinaciones, algunas caras y otras baratas, y tras reflexionar un momento, eligió la más cara. Cuando el empleado se fue, frunció el ceño y preguntó en voz baja a los otros dos: “¿Cuándo abrió este restaurante? ¿Es realmente seguro?”

“No se preocupe, ya lleva abierto más de un año. Los empleados de las oficinas gubernamentales vienen aquí a comer, así que está seguro. Si busca información o favores, este lugar es ideal”, dijo un sirviente de rostro puntiagudo al ver que el hombre se sentaba incómodo, mirando a su alrededor. “Desde que ese Gu Duzuo asumió el cargo, ha cambiado a tantas personas importantes como usted; ni hablar de los demás. En las oficinas, casi todos son rostros nuevos, y pocos lo reconocen. Además, es despiadado: a quienes despide avisa a los demás departamentos para que no los contraten, por lo que ahora hay muchos que lo odian”.

“Así es, puede estar tranquilo. Este lugar está lleno de gente de todo tipo, pero precisamente por eso es más seguro y fácil relacionarse con la gente. Gracias a que nuestro jefe es implacable, aquellos con poder en los cinco departamentos y los seis ministerios pueden hablar ante él. Si maneja bien las cosas, ¿no sería fácil para usted recuperar su puesto?”

Mientras los dos aseguraban con firmeza su palabra, el hombre de mediana edad adoptó una postura más relajada. Tampoco quería vivir siempre con tanta cautela, pero regresar sigilosamente desde la guarnición de Liaodong suponía un riesgo demasiado grande, por lo que debía actuar con precaución. Si sus enemigos descubrían el propósito de su visita, ni siquiera podría garantizar su vida, y mucho menos el éxito de sus planes.
Mientras esperaban que les sirvieran la comida, poco a poco llegaron varios grupos de clientes a la entrada. El sirviente de rostro afilado le entregó algo de dinero al camarero, diciendo que ellos tres reservaban esa mesa y querían quedarse un rato más. El camarero, acostumbrado a ver a esos personajes extraños de la administración reunidos para tramar cosas, sonrió y aceptó el dinero sin decir nada más. Mientras el hombre de mediana edad jugueteaba sin ganas con los granos de arroz en su plato, mirando de vez en cuando hacia afuera, de repente se escuchó una voz a su lado:
“¡Llegó el hermano Zhao!”
El llamado hermano Zhao era un hombre corpulento y fuerte; los dos sirvientes que lo acompañaban parecían simples secuaces en comparación. Al entrar, echó un vistazo rápido y vio a los tres hombres en la esquina. Inmediatamente se acercó con sus hombres, se sentó sin decir palabra en un taburete, observó detenidamente al hombre de mediana edad y luego bajó la voz para decir: “Señor Yan, tiene usted mucho valor al atreverse a regresar sigilosamente desde la guarnición de Liaodong. De no ser porque Gu Duzuo está demasiado ocupado ahora, jamás me habría atrevido a verlo.”
Al ver que el hermano Zhao revelaba directamente su identidad, el rostro del hombre de mediana edad se demudó, pero rápidamente fingió una sonrisa para ocultarlo. Él, Yan Ai, era un verdadero graduado imperial con una gran fortuna. Cuando aún era censor, ¿cómo habría bajado la cabeza para tratar con gente así? Sin embargo, ya había arriesgado mucho al regresar, así que ya no le importaba su prestigio ni su posición.
“Un hombre condenado, gracias a la generosidad de ustedes. Escuché antes que el hermano Zhao y el comandante Chen tienen una relación muy especial. ¿Podrían interceder por mí?” Al ver que Zhao solo lo miraba sin decir nada, Yan Ai sacó un pesado saquito de seda y lo pasó disimuladamente por debajo de la mesa. Al ver que Zhao lo tomaba, habló en voz baja y sumisa: “Una vez resuelto esto, le daré una generosa recompensa.”
Zhao sopesó el peso del saquito y luego sonrió: “Trato hecho. Nuestro señor también odia a Gu Duzuo. ¿A quién le gusta tener a alguien vigilándolo constantemente, incluso para emitir una orden que pueda generar críticas? No se preocupe, dejo este asunto en mis manos; definitivamente hablaré bien de usted. Pero…”

El corazón de Yan Ai, que ya se había calmado, volvió a agitarse al escuchar esas dos palabras “pero”. Como era de esperar, Zhao Da lo miró entrecerrando los ojos durante un rato y luego bajó la voz para decir: “Debes saber que mientras Gu Duzuo esté en la Corte de Censura, todos pasaremos un día difícil. Ahora, debido al alboroto de esos censores, el emperador está muy enojado; es el momento perfecto para solucionar esto de una vez por todas. Si tienes algo valioso, mejor sácalo; si logras derrocar a Gu Duzuo, ¿acaso temerás no tener éxito en el futuro?”
En ese momento, todos los departamentos gubernamentales, como los Cinco Ministerios y los Seis Departamentos, estaban de descanso al mediodía. La pequeña tienda estaba completamente llena; las mesas se llenaban y se vaciaban una tras otra, y los empleados estaban tan ocupados cobrando que ni siquiera prestaban atención a lo que ocurría en la esquina. Las risas y conversaciones en la tienda cubrían perfectamente los sonidos de la negociación secreta.
Aunque Zhao Da prometía un futuro prometedor, en ese instante Yan Ai solo sentía sudor frío en la espalda. Había sido degradado de censor a un simple funcionario en esa región desolada de Liaodong, y naturalmente odiaba profundamente a Gu Zuo. Al venir a Pekín ya estaba preparado para algo así, pero aun así sabía lo difícil que era derrocar a un alto funcionario de segundo rango con sus propias fuerzas, sin mencionar que Gu Zuo había sido recomendado por el fiel consejero del emperador, Yang Shiqi. Además, ¿cómo se atrevía Zhao Da a decir algo tan peligroso si no tenía a alguien detrás de él?
“¿Qué, acaso el señor Yan no se atreve? Tsk tsk, no es que yo lo diga, pero con Gu Duzuo aquí, incluso si vuelves a tu cargo, tarde o temprano volverás a tu situación anterior. Piénsalo bien: esta oportunidad no se presenta a menudo…”
“Está bien, ¡te daré las cosas más tarde!”, dijo Yan Ai, escuchando esa voz sarcástica, y finalmente decidió aceptar. “Yo también me preparaba para este día; al final, o él está y yo no, o yo estoy y él no”.
“¡Así está mejor!”
Aunque había cuatro personas más además de los dos, durante todo el proceso ninguno de ellos dijo una palabra, limitándose a observar atentamente los alrededores. Cuando todo quedó acordado, Zhao Da devoró su comida en un instante y se fue con sus dos secuaces. Fue entonces cuando el sirviente de rostro puntiagudo suspiró aliviado.
“Señor Yan, afortunadamente aceptó. Zhao Da es un hombre cruel; si no hubiera aceptado, podría haberlo traicionado. Ahora puede estar tranquilo: no es el único que quiere derrocar a ese hombre. Con todas estas fuerzas unidas, ni siquiera él, por más poderoso que sea, podrá escapar. Además, esto fue planeado por esos grandes señores; usted solo está ayudando un poco. ¿De qué tiene miedo?”

De cualquier manera, Yan Ai ya había tomado su decisión. Por eso, mezclado entre la multitud que salía del restaurante Hui Sheng, se sintió aliviado. Dado que había venido en secreto, no siguió a los dos sirvientes encargados de guiarlo por el puente del río Yu, sino que se dirigió en la dirección opuesta, hacia la calle Chongwenmen. Como su atuendo pasaba desapercibido en la capital y no había tenido ningún problema en esos días, y además estaba preocupado por otros asuntos, no prestó tanta atención al caminar y ni siquiera se dio cuenta de que alguien lo seguía.

El hombre de aspecto leñador que iba detrás de él siguió a Yan Ai hasta que este dobló por la calle Chongwenmen y entró en el callejón del templo Guanyin, luego en la puerta de un pequeño patio, momento en el que finalmente se detuvo y comenzó a vender la leña que llevaba en su carga en la intersección, pero sin lograr vender nada. Hasta que, al atardecer, un residente del callejón salió y, al ver su carga de leña, decidió comprarla; solo entonces logró cerrar la venta después de mucha insistencia. Después de llevar la leña a un pequeño patio y recibir el dinero, miró varias veces hacia el patio donde estaba Yan Ai para asegurarse de que no se había equivocado en la ubicación, y luego se fue apresuradamente.

Los días en la capital pasaban rápidamente; en un instante habían transcurrido cinco o seis días, y la corte real estaba en completo silencio, como si fuera agua estancada. Sin embargo, ese día, de repente, grandes grupos de soldados de la guardia imperial salieron a las calles de la capital, causando un gran revuelo.

Desde que, durante la era Yongle, se creó la Oficina del Comisionado del Norte para administrar las prisiones imperiales, aunque esta había encarcelado a numerosos altos funcionarios y nobles y había organizado numerosas operaciones, nada se comparaba con la situación de ese día. Los estrechos callejones estaban llenos de soldados de la guardia imperial vestidos con uniformes azules y con cuchillos bordados en la cintura; también se había bloqueado la calle principal. Frente a la puerta, de tamaño modesto, había una docena de magníficos caballos de primera calidad, y frente a ella estaban de pie cuatro o cinco oficiales de la guardia imperial.

Solo una persona en todo el mundo podía provocar tal despliegue de fuerzas: el emperador de la dinastía Ming.

Zhu Zhanji, desde ser príncipe heredero hasta convertirse en emperador, visitaba la Oficina del Comisionado del Norte por primera vez, por lo que tanto el comandante de la guardia imperial, Wang Jie, como su segundo al mando, Wang Yu, lo acompañaban. Después de dar una vuelta por la sala donde se interrogaba a los prisioneros y ver a Fang Ling, el encargado de la oficina, sudando profusamente por la tensión, y al no tener ganas de ir a las celdas, se sentó y dijo con calma: “Vayan a traer a Dai Lun; yo mismo quiero interrogarlo”.

El mismísimo emperador acudió personalmente a la prisión imperial para interrogar a un súbdito como ese; Wang Jie, comandante de la Guardia Imperial, no pudo evitar sentir aún más sospechas. Él, como comandante de la Guardia Imperial, no tenía tanto poder ni influencia como sus predecesores, y esa prisión no era su territorio. Por eso, aprovechando las órdenes del emperador, adoptó una actitud autoritaria y ordenó con voz grave: “Fangling, ve y tráelo aquí”.
Aunque quería darle algunos consejos, al ver la expresión decidida e impredecible de Zhu Zhanji, Fangling no se atrevió a decir más; simplemente asintió y se apresuró a ir. Al llegar a la prisión, vio a Dai Lun, que no sabía nada de lo que ocurría, caminando de un lado a otro en su celda, como si estuviera recitando un texto de los Ritos. Se quedó sorprendido por un momento y luego indicó a sus subordinados que abrieran la puerta.
Al oír ese ruido, las personas en las celdas cercanas se despertaron de inmediato. Desde que Zhu Zhanji asumió el poder, no habían encarcelado a muchas personas en la prisión de la Guardia Imperial; entre ellas había muchos que habían sido encarcelados por asociación con el príncipe Han Zhu Gaoxu, y ya habían pasado tres años. Después de estar tanto tiempo encerrados, al ver que la Guardia Imperial venía a buscar a alguien, pocos se movieron; solo Yu Qian se levantó primero, y Lin Changmao también dejó sus libros, se levantó arrastrando sus grilletes y se acercó a la reja de madera. Al ver que quien salía de la prisión era Dai Lun, ambos se sorprendieron.
En la celda solo había una lámpara de aceite tenue, además de un poco de luz solar que entraba por las altas ventanas. Por eso, al encontrarse de repente bajo la luz intensa, Dai Lun se sintió algo incómodo. Al oír a Lin Changmao llamarlo “hermano Dai” desde atrás, finalmente se volvió y mostró una sonrisa tranquilizadora; luego permitió que dos miembros de la Guardia Imperial le tomaran los brazos.
Fangling no dijo nada al principio, hasta que vio cómo llevaban a Dai Lun por el estrecho pasillo hacia la luz del sol; entonces levantó la mano para indicar que se detuvieran, y luego se acercó y le advirtió en voz baja: “El emperador ya está en el tribunal del Buró de Pacificación del Norte; allí interrogará personalmente. La autoridad imperial es impredecible; ten cuidado y no enfades al emperador”.
Dai Lun miró a Fangling con sorpresa y luego sonrió con desdén: “Mencio dijo: ‘Aunque sean diez mil personas, yo seguiré adelante’. Aunque mi conocimiento y valentía están muy por debajo de los del Gran Maestro, también sé que en la vida todo depende del espíritu. Vosotros, simples criaturas, ¿cómo podríais entender las ambiciones de un gran pájaro?”.

Fangling sabía que Wang Jie estaba al lado del emperador, y que seguirlo era en vano. Al ver la figura tambaleante de Dai Lun avanzando, no pudo evitar dudar profundamente, hasta que Liu Baihu, detrás de él, lo llamó; entonces respiró hondo. Al ocuparse durante mucho tiempo de asuntos penales, el corazón se endurece; al inspeccionar diariamente las prisiones de la Guardia Imperial, al ver a esas personas que apenas veían luz solar, ya no sentía mucho, solo cumplía con su deber rutinario. Ahora, al ver que el emperador estaba de mal humor y Dai Lun estaba decidido a luchar hasta la muerte, ¿qué más podía hacer? Lo que temía era que el emperador, enfurecido, afectara a otros, y eso ya no sería un asunto menor.
“¿Se envió la carta que te encargué?”
“Tranquilo, señor, ya se envió.” Liu Baihu había sido promovido por Fangling. Después de decir eso, miró a su alrededor y bajó la voz: “No es que quiera meterme donde no me llaman, pero el hecho de que Dai Lun y Lin Changmao hayan sido encarcelados en la prisión de la Guardia Imperial no es un secreto; la emperatriz viuda seguramente ya lo sabe. Si antes no intentó disuadirlos, ya no podemos confiar en el Palacio de Renshou. En cuanto al gabinete y los ministros, si pudieran convencerlos, ¿habrían esperado hasta hoy? Al final, solo es un erudito corrupto; usted ya ha sido extremadamente generoso.”
Al pronunciar esas palabras sobre el “erudito corrupto”, Fangling se sintió profundamente impotente. Aunque había pasado a un cargo militar y ahora era subcomandante de la Guardia Imperial, ¿cuántas personas recordaban que también había estudiado los clásicos y había sido estudiante en la academia imperial? Aunque, con su experiencia actual, lo aprendido antes ya no parecía útil, eso no significaba que aquellos que perseveraban fueran necesariamente tontos.
“Señor, por favor no sea terco. Si no lo hace por usted mismo, al menos piense en su esposa e hijos. Ya le ha causado muchos problemas al comandante; si algo sale mal, ¡seguro que no intercederá por usted! Además, ¿vio a Wang Yu que vino hoy? Fue quien antes hizo una gran denuncia; quién sabe, tal vez él sea quien le abra camino en el futuro.”
Las palabras de Liu Baihu hicieron que Fangling se estremeciera; rápidamente aceleró el paso para alcanzar a Dai Lun. Los planes dependen de las personas, pero el éxito está en manos del destino; solo podía hacer hasta aquí. Solo esperaba que no ocurriera nada grave.