Capítulo 796: La ira del Emperador Celestial

Dado que Zhang Yue aún no había sido asignado a ningún departamento, no necesitaba levantarse temprano para asistir a la reunión del día siguiente, por lo que pasó la primera noche tras regresar durmiendo profundamente. Aunque sus padres, concubinas e hijos no estaban a su lado, y su hermana Zhang Jing aún no había sido traída desde la residencia del Duque de Yingwu, esa sensación de verdadero hogar le hizo dormir hasta bien entrada la mañana sin querer levantarse. Solo cuando la criada que se quedó lo instó por tercera vez, se levantó perezosamente para vestirse.

Ahora que las tres ramas de la familia Zhang vivían separadas, también sus sirvientes estaban divididos. Los esclavos y sirvientas otorgados por el gobierno pertenecían todos a la residencia del Marqués de Yangwu, mientras que los sirvientes más antiguos fueron en su mayoría asignados a Zhang Xin. Zhang Yue solo conservó a algunos ancianos con los que solía trabajar y también incorporó muchas caras nuevas. Los sirvientes varones fueron elegidos y traídos por su padre Zhang Zhuo desde antes, y la mayoría de las criadas y sirvientas eran nuevas; incluso las que estaban en la casa en ese momento, a las que Zhang Yue no veía desde hacía tiempo, apenas podía recordar sus nombres.

Después del desayuno, Zhang Yue se reunió con Lian Sheng y Lian Hu en el estudio exterior. Al saber que la academia familiar prosperaba enormemente, con más de cien estudiantes además de los miembros de la familia, comparable incluso a aquellas famosas escuelas privadas, asintió satisfecho. Además, esos estudiantes habían tenido buenos resultados en los exámenes de la academia y en los exámenes locales del año anterior: ocho habían logrado el título de xiucai y dos, el de juren. Aunque no parecía mucho, en aquel contexto se trataba de logros excepcionales, ya que los estudiantes de la academia eran aún jóvenes.

Al hojear los libros de cuentas, Zhang Yue asintió complacido: “Bien hecho, has manejado todo muy bien estos dos años”.
“Solo he seguido las instrucciones del joven amo”, dijo Lian Hu sonriendo y haciendo una reverencia, antes de suspirar con pesar: “Hace tiempo el joven amo envió un mensaje diciendo que había aceptado al joven Li y al joven Rui como estudiantes, pero lamentablemente no pudieron presentarse en este examen y tendrán que esperar al próximo. De lo contrario, quizás habrían aprobado ya. Si eso hubiera pasado, el joven amo tendría dos estudiantes graduados en jinshi, ¡y se haría famoso en todo el país!”.
“¿Crees que es tan fácil aprobar los exámenes de jinshi?”

Era evidente la limitada capacidad de esos dos estudiantes: él mismo tenía pocos conocimientos para servirles de guía, y en cuanto a los exámenes, no podía enseñarles demasiado. Por lo tanto, si al año siguiente querían presentarse a los exámenes del instituto, una vez que Li Guoxiu y Rui Yixiang regresaran, tendrían que dedicarse seriamente a los estudios y practicar la redacción de textos. Tampoco esperaba que lograran algo de inmediato, así que no le dio importancia y volvió a preguntar por la situación en la granja de Lian Hǔ. Se enteró de que el cultivo allí no iba bien, pero el jardinero, tras muchos esfuerzos, había creado varios tipos de plantas en macetas nunca antes vistos, que ahora se vendían principalmente a familias nobles y residencias oficiales, lo que le hizo reírse en silencio.
Eso era como plantar un sauce sin intención y que este diera sombra.
Lian Sheng y Lian Hǔ eran dos años mayores que él; ahora que él ya tenía hijos, ellos también los tenían. Al saber que los hijos mayores de ambos tenían ya siete u ocho años y los menores aún gateaban, reflexionó un momento y dijo: “Cuando Jingguan y los demás regresen, también necesitarán compañía para estudiar. Que los hijos de ustedes vayan con ellos a aprender a leer, y cuando crezcan un poco más, podrán ayudarlos con algunas tareas. En cuanto a las niñas, pronto tendremos que traer de vuelta a la tercera hermana, y con la tercera también habrá momentos en que sean útiles. En el futuro, habrá cada vez más cosas en la casa; tengan más atención y cuidado, porque algún día les será de gran utilidad”.
Al escuchar esto, los dos hermanos se llenaron de alegría y se arrodillaron rápidamente para postrarse. La familia del tercer pabellón no había tenido importancia antes, y ellos habían sido elegidos para acompañar a Zhang Yue en sus estudios, sin que sus familiares obtuvieran ningún beneficio. Pero, ¿quién hubiera imaginado que las cosas cambiarían tanto en veinte años? Incluso el día anterior habían oído que el jefe de la familia principal había ido personalmente a pedir ayuda a su joven señor.
“Señor, ha llegado un emisario imperial”.
Ayer, Wang Jin había ido en calidad de visitante privado, por lo que no fue necesario abrir la puerta principal ni cambiarse de ropa. Pero ahora, al anunciar que llegaba un emisario imperial, se trataba de una audiencia oficial. Zhang Yue ordenó de inmediato a Lian Sheng y Lian Hǔ que ayudaran a Gao Quan, mientras él se apresuraba a cambiarse a su ropa formal. Una vez que se puso el sombrero de seda y la camisa con cuello redondo, corrió al patio principal, donde encontró a un eunuco de mediana edad, completamente desconocido, que le comunicó simplemente que debía presentarse en el Palacio Qianqing.
Desde la era Yongle, pasando por Hongxi, hasta la actual Xuande, muchos cambios habían ocurrido en la corte. Zheng y Wang Jinghong habían regresado a sus antiguas ocupaciones de viajar al extranjero; Hou Xian partió nuevamente para entregar regalos a países occidentales como Utsang, Biligongwa, Lingzang y Sidazang; Zhang Qian se encargaba de la oficina de comercio marítimo de Guangzhou, Liu Yongcheng reemplazó a Zheng y Wang Jinghong en la defensa de Nanjing, y Hai Shou se fue a Xuanfu… Si a eso se sumaban aquellos que murieron de vejez, enfermedad o por causas desconocidas, la corte ya estaba completamente llena de rostros nuevos.

Es como ese eunuco de mediana edad que guiaba el camino después de la proclamación: no dijo ni una palabra en todo el trayecto mientras llevaba a Zhang Yue adentro, hasta que, al subir los altos escalones frente al Palacio Qianqing y estar a punto de dejarlo entrar, finalmente dijo en voz baja: “Este humilde sirviente es discípulo del eunuco Wang. Antes de partir, el emperador se enojó; por favor, señor Zhang, tenga cuidado”.
Zhu Zhanji no estaba en el salón principal; rodeó el trono frente al biombo, pasó por la sala oriental y entró en el ala trasera, avanzando hasta el extremo oriental, donde se encontraba el recién construido pabellón fresco. Dado que hacía un calor sofocante, Zhang Yue sintió que hacía mucho más fresco al entrar, ya que no solo había cuencos con hielo en los cuatro lados de la habitación, sino que también había personas que movían suavemente las aspas de los abanicos para generar aire, además de otros que se retiraban con frutas sumergidas en hielo.
El emperador Xuande, Zhu Zhanji, aún no tenía treinta años. A diferencia de su abuelo Zhu Di, cuyos rasgos faciales eran afilados como cuchillos, y de su padre Zhu Gaochi, obeso como Buda Maitreya, él tenía una figura bien proporcionada, hombros anchos y cintura estrecha. Sin embargo, su rostro mostraba un palidez algo antinatural y ya tenía arrugas entre las cejas. Después de que Zhang Yue realizó su reverencia, el emperador lo observó atentamente durante un rato y de repente suspiró.
“Realmente no entiendo: pasas los días corriendo de un lado a otro, trabajando arduamente; pareces más delgado y oscuro, pero sigues estando lleno de energía”.
Al escuchar estas palabras del emperador, Zhang Yue se quedó sin saber qué decir, pero luego sonrió y dijo: “Aunque trabajo arduamente, solo tengo que ocuparme de lo que está justo delante de mí, así que mi esfuerzo es limitado. Si estuviera apático, ¿no sería motivo de burla para esos ancianos de setenta u ochenta años que siguen llenos de vigor? Con permiso de Su Majestad, parece que usted mismo está un poco menos enérgico que antes”.
Todos los que servían allí eran eunucos y doncellas cuidadosamente seleccionados por la Oficina de Ceremonias y la Oficina Imperial; estaban acostumbrados a ver a Zhu Zhanji recibir a sus ministros, pero incluso veteranos como Yang Shiqi y Jian Yi, que habían servido en cinco dinastías, no se atrevían a hablar con tanta franqueza ante él. En ese momento, incluso algunos valientes echaron una mirada furtiva a Zhang Yue, queriendo ver si realmente tenía el coraje de decir algo así.
“¡Vaya, Zhang Yue! Solo tú te atreves a decir que mi energía es menor”.

Zhu Zhanji se puso de pie de golpe, rodeó el escritorio y se acercó; observó detenidamente a Zhang Yue antes de decir con desánimo: “Antes, cuando aún era el príncipe heredero, podía entrenar con las tropas imperiales, disparar a los sauces durante el Festival del Bote, acompañarme en las inspecciones al norte y, en mi tiempo libre, jugar con pequeños objetos… Ahora, incluso si quisiera ir al Jardín Occidental a cazar, eso provocaría las advertencias de un gran número de funcionarios, quienes insisten en que basta con gobernar con sabiduría, y que ya no se necesita valentía militar. Si ahora tú y yo volviéramos a competir en tiro con arco en el campo de entrenamiento, sería difícil predecir quién ganaría o perdería”.
Aunque habían pasado más de dos años desde que se separaron, Zhang Yue conocía muy bien el carácter de Zhu Zhanji. Este era talentoso, hábil en la literatura y la pintura, y no era de los que podían quedarse quietos; pero, por más que pudiera hacerlo, pasar todo el día encerrado en el palacio, donde incluso moverse requería críticas, le inspiraba cierta simpatía. Sin embargo, estaban en el Palacio Qianqing, y sus palabras anteriores habían sido intencionadas; lo demás era difícil de expresar abiertamente.
Por eso, solo pudo sonreír amargamente y decir: “Su Majestad sabe que mi habilidad con el arco antes podía engañar un poco, pero ahora ya hace al menos dos o tres años que no uso arco ni flechas; temo que, si disparara diez flechas, todas fallarían el blanco”.
“¡La próxima vez que haya oportunidad, volveré a competir contigo!”.
Aunque echaba de menos los tiempos en que Zhu Di lo hacía entrenar con las tropas imperiales y competir en el campo de tiro, Zhu Zhanji sabía que no era el momento adecuado, así que se sentó y preguntó a Zhang Yue por sus experiencias durante esos años fuera. Zhang Yue mencionó brevemente los avances en la Oficina de Comercio Marítimo de Guangdong, así como los numerosos defectos en su sistema de valoración y las estrategias para mejorarlo, y finalmente dijo directamente:
“El campesinado es la base del país; reducir los impuestos hará que los agricultores estén más dispuestos a cultivar la tierra. Pero el impuesto del 10% sobre los comerciantes es realmente demasiado bajo. Guangdong no es el lugar donde se concentran más comerciantes del reino, pero tanto los comerciantes marítimos como los comerciantes sedentarios obtienen ganancias anuales que son varias veces, incluso decenas de veces, mayores que las de los terratenientes con mil mu de tierra, y sin embargo pagan impuestos mucho menores. He oído hablar de planes anteriores para reducir los salarios en moneda de compensación debido a la escasez de fondos estatales; si los impuestos comerciales fueran suficientes, ¿por qué preocuparse por la falta de recursos?”
Aunque Zhang Yue estaba fuera, todos los informes se enviaban mensualmente a la capital, generalmente en forma de relatos de viaje o ensayos. Zhu Zhanji los guardaba cada vez que le gustaban y los sacaba cuando estaba de mal humor para leerlos de nuevo; así que, al escuchar esas palabras, recordó haberlas leído en algún lugar y asintió de inmediato.

“Estas palabras ya las dije en su momento a Hu Jian, pero él no las tomó en serio, diciendo que abrir fuentes de ingresos significaba competir por los beneficios con el pueblo, y que no era el camino correcto; en cambio, debía priorizarse la reducción de gastos. Según él, el salario básico de los funcionarios de la corte ya era suficiente para mantener a toda la familia, y si se reducía un poco más, se podía compensar con cosas como madera de sappan o pimienta. Quienes se quejaran, según él, no eran lo suficientemente leales…”
“El ministro Hu, después de todo, proviene de una familia acomodada; ¿cómo podría entender que hoy en día los funcionarios comunes en la capital alquilan una habitación y, para ahorrar, ni siquiera se atreven a traer a sus familias a vivir con ellos, hasta el punto de que algunos pierden incluso a sus descendientes? Además, hay muchos que, en las fiestas anuales, esperan poder disfrutar de algo con su salario para toda la familia. Si se reduce a la mitad el dinero en efectivo, se está sacando dinero de los bolsillos ya escasos de esas personas. Majestad, el emperador Taizu exigió que los funcionarios fueran íntegros y dedicados, lo cual es ciertamente bueno, pero si viven en tales condiciones de pobreza, es difícil evitar que surja la codicia en algunos. Y eso es aún más cierto en aquellos que están lejos en las fronteras: en Jiaozhi se eligen funcionarios cada nueve años. Yo mismo he visto con mis propios ojos a aquellos que, en sus años jóvenes, fueron asignados como funcionarios locales desde Guangxi y Yunnan-Guizhou; al partir tenían cabello negro, pero ahora ya tienen el cabello canoso y están envejecidos…”
Después de todo, Zhu Zhanji era emperador, y la Oficina Oriental y la Guardia Imperial supervisaban a los funcionarios; ¿cómo iban a preocuparse por sus condiciones de vida? Aunque personas como Yang Shiqi también ofrecían consejos, ellos recibían respeto y confianza, pero era imposible que se acercaran a él. Por eso, Zhang Yue relató de forma casi descriptiva lo que había visto y escuchado en Guangzhou y Jiaozhi durante esos dos años, así como las experiencias en el camino de ida y vuelta. Zhu Zhanji escuchaba cada vez con más atención, tan absorto que ni siquiera oyó las llamadas desde afuera.
Al principio, Zhang Yue no prestó atención, pero al ver que llamaban varias veces, detuvo su relato de inmediato. Esta vez, Zhu Zhanji finalmente se percató del alboroto afuera. Iba a ordenar que esperaran un poco más, pero tras pensarlo bien, mandó que entraran. Cuando un joven eunuco entró sosteniendo un gran montón de documentos, tanto Zhu Zhanji, sentado en su silla, como Zhang Yue, de pie, así como todos los sirvientes y eunucos presentes, se quedaron atónitos.
En ese momento, parecía que no era el momento de que el gabinete presentara memorandos o informes.
“Majestad, estos son documentos presentados por once censores del Tribunal de Censura al Departamento de Asuntos Políticos, y tras ser revisados por los miembros del gabinete, se ordenó que se presentaran de inmediato.”

Las tres palabras “Túchayuan” hicieron que el rostro de Zhu Zhanji se pusiera pálido al instante. Ordenó que se las trajeran; tomó uno al azar, lo examinó rápidamente y lo dejó sobre la mesa. Luego vino otro, y otro más… Después de hojear la mayor parte de ellos, los arrojó todos sobre la mesa con enojo y dijo con una risa fría: “¡Vaya! Solo utilicé a unos eunucos para que me ayudaran con algunas tareas, solo quería encontrar a personas con las que pudiera hablar, y todos se lanzaron sobre mí. ¡Bien, muy bien! Todos son leales ministros, ¡solo yo no soy un emperador sabio!”
Esas palabras eran extremadamente duras. Al ver a las doncellas y eunucos arrodillarse en silencio a su alrededor, sin atreverse a decir ni una palabra, Zhang Yue también se inclinó en reverencia y dijo: “Majestad, es deber de los funcionarios expresar sus opiniones. Si en algún momento mis palabras fueron excesivas, ruego que me perdone. Para el emperador no existen asuntos menores ni privados; le ruego que tenga en cuenta la sincera lealtad de estos funcionarios.”
“¿Todavía los defiendes? ¿Sabes cuántas personas te han acusado desde que entraste al servicio durante la dinastía Yongle hasta que fuiste enviado a Guangdong como gobernador y luego a asesorar en asuntos militares en Jiaozhi? Incluso ese incidente en Nanyang, cuando interviniste por justicia, fue denunciado por alguien bien informado, ¡más rápido que los agentes de la Guardia Imperial! Lu Feng regresó ayer de tu lado y vino a pedirme perdón, diciendo que no había disciplinado bien a su sobrino y que gracias a ti lo habías controlado. Yo lo regañé un poco y estaba pensando en recompensarte por tu atención a los demás, pero en lugar de eso, te acusaron de negligencia.”
Cuanto más pensaba en ello, más se enfadaba Zhu Zhanji. Recordó que cuando su abuelo Zhu Di estaba en el poder, esos funcionarios eran sumisos; aquellos que hablaban demasiado o decían tonterías terminaban en prisión o eran enviados a Jiaozhi a contar estrellas. Desde que él ascendió al trono, finalmente logró alejar a los más charlatanes del palacio del príncipe heredero, pero ahora seguía sin tener paz. Al recordar las resistencias que enfrentó cuando quiso designar a un príncipe heredero, se enfureció aún más.
“¡Proclama mi decreto! Que los ministros de los Seis Ministerios, el Túchayuan y los departamentos del Wenyuange se reúnan mañana, después de la sesión del consejo, en la Puerta del Mediodía para debatir con estos censores que presentaron peticiones. Zhang Yue, tú también quédate. ¡No creo que este insignificante supervisor interno pueda compararse con el incendio de los Tres Grandes Palacios!”