Capítulo 786: El emisario imperial de la capital, el mensaje del emperador

Dado que la región de Jiaozhi aún no estaba pacificada, aparte de los documentos oficiales del gobierno que podían enviarse rápidamente a través de las estaciones de correo, todas las demás cartas y mensajes llegaban con retraso. Familias poderosas de la capital, como el marqués Yuan de la policía británica, podían enviar mensajes gracias a su influencia y prestigio, pero los demás no contaban con esa capacidad. Así, hasta el 15 de febrero, la primera carta familiar desde Guangzhou llegó finalmente a manos de Zhang Yue, aunque la fecha de firma era de antes del Año Nuevo. Es decir, esa carta había tardado casi un mes y medio en llegar.

Aunque en ese momento soplaba un fuerte viento del norte en el mar, Du Wan, para evitar rumores, no utilizó los barcos que transportaban grano para enviar la carta, sino que recurrió a una familia de Guangdong que viajaba a Jiaozhi en busca de sus parientes para que la entregaran. Gracias a esa relación, Zhang Yue le facilitó las cosas. Al ver las cartas con escrituras diferentes, también se sintió aliviado.

La primera carta era, por supuesto, de Du Wan. La primera frase ya le daba una buena noticia: poco después de que él se fuera, Hupo había detectado signos de embarazo y ahora descansaba en casa. Al saberlo, Zhang Yue se llenó de alegría, pero al leer las dos últimas frases de la carta, no pudo evitar fruncir el ceño. Du Wan mencionó de pasada que, antes del Año Nuevo, el gobierno había ordenado ofrecer sacrificios al dios del mar. Como el eunuco Zhang Qian, supervisor de la oficina de comercio marítimo, lideraba la ceremonia, Yu Qian, inspector imperial de Guangdong, inventó una excusa para no asistir; en su lugar, fue Xiang Shaoyuan, el subgobernador, quien asistió. Aunque eran solo unas pocas palabras, Zhang Yue conocía bien los hábitos de Du Wan y se dio cuenta de algo extraño, lo que le hizo reflexionar.

La segunda carta contenía solo unas pocas frases poco pulidas, sin demasiados detalles, y parecía ser solo charla trivial; el papel también estaba algo arrugado. Suponiendo que había sido escrita por su madre, quien probablemente había llorado al escribirla, Zhang Yue, sosteniendo el ligero papel, suspiró involuntariamente. Al llegar a la tercera carta, sus ojos se iluminaron. La primera mitad era de Zhang Fu, quien simplemente informaba de sus progresos en las artes marciales; la segunda mitad era de Jingguan, quien se jactaba de cómo cuidaba a sus abuelos y padres, de cómo respetaba a sus tíos y de cómo atendía a sus hermanos menores, escribiendo en dos páginas. Aunque su letra era infantil, se notaba que había puesto mucho esfuerzo. Solo por escribir todo eso, era evidente que había dedicado mucho tiempo.

Después venían las cartas de Qiuhen y Hupo. Una estaba escrita en una caligrafía algo rígida, y la otra en una hermosa escritura cursiva; ambas decían que estaban bien en casa y le pedían que tuviera cuidado fuera, llenas de preocupación y cariño.

Después de doblar las cinco hojas de papel y volver a colocarlas en el sobre, Zhang Yue se dio cuenta de que se trataba de una carta realmente repleta, lo que le arrancó una sonrisa.
Ahora que había regresado a la prefectura de Qinghua y pronto volvería a la prefectura de Jiaozhou, la fase militar parecía haber llegado a su fin, y la selección de talentos también estaba prácticamente completada. Después de todo, aparte del sur, Lao Huangfu conocía perfectamente la situación del centro y del norte, por lo que no era necesario que se ocupara más de eso. El ejército de Mu Sheng se estaba retirando gradualmente desde el condado de Mengzi, mientras que muchos de los hombres bajo el mando de Liu Sheng debían quedarse en la zona para cubrir las vacantes en el ejército de asentamiento y otros cuerpos. Los oficiales ya calculaban la fecha de regreso, tanto los militares como los civiles.
Pero su solicitud anterior sobre la selección de funcionarios en Jiaozhi aún no había recibido respuesta. ¿Qué estaba pasando en la corte? ¿Habían pospuesto el asunto, estaban ocupados con otras cosas o seguían discutiendo sobre los salarios de los funcionarios?
“Señor Zhang, el emisario imperial que trae la orden está a diez millas fuera de la prefectura de Qinghua. El mariscal Liu le pide que se cambie rápidamente de ropa y vaya a recibirlo.”
Zhang Yue, que estaba sumido en sus pensamientos, arqueó las cejas, guardó de inmediato la carta familiar y llamó a un sirviente. Los oficiales militares, por supuesto, llevaban armaduras y uniformes de guerra, mientras que los oficiales civiles, para mayor comodidad, no usaban esos trajes formales de seda, sino algo más ligero. Ahora, al vestir ese complicado traje ceremonial que no usaba desde hacía tiempo, sintió que estaba completamente encorsetado, incluso caminar le resultaba incómodo.
Dado que se trataba de un decreto oficial, quien lo leyó fue un funcionario de rango medio junto con dos oficiales de la Guardia Imperial, acompañados por decenas de eunucos y guardias imperiales. Por eso, ya se había realizado la ceremonia de bienvenida el día anterior, y ahora se procedía oficialmente a leer el decreto. Primero se desplegaron tambores y banderas, y luego el marqués de Anyuan, Liu Sheng, lideró a los oficiales para recibir al emisario fuera de la ciudad. Una vez que llegaron al Pabellón del Dragón en la sede gubernamental de Qinghua, todos realizaron cinco reverencias según la ceremonia para recibir la orden. Después de todo ese esfuerzo, todos seguían paso a paso a quienes iban delante, hasta que, al final, una voz potente resonó y todos pudieron respirar aliviados.
Dado que los civiles y los militares estaban separados, el lugar de Zhang Yue estaba justo después del recién recuperado Li Qing. Tal como esperaba, el decreto contenía frases como “anuncio de victoria” y “entrega de prisioneros”, pero solo se mencionaba un plazo de tres meses, sin ninguna recompensa por méritos; probablemente se esperaría hasta regresar a la capital para otorgarlas. Además, se asignaba al conde de Baoding, Liang Ming, el sello de general adjunto para gobernar Jiaozhi como comandante en jefe, mientras que Chen Qia se encargaría de los asuntos administrativos en Jiaozhi como ministro. Huang Fu debía regresar a la capital una vez que la situación en Jiaozhi se estabilizara para llevar a más de tres mil talentos seleccionados allí. No había otros detalles destacables. Sin embargo, además de todo esto, se le ordenaba partir de inmediato hacia la capital.

Toda esa ceremonia de saludos y demás duró dos horas enteras. Al pensar en regresar a la capital, aunque fuese en solo tres meses, todos, de arriba abajo, se sintieron profundamente animados. Como Zhang Yue fue el primero en partir, esa noche no dudó en organizar una fiesta para invitar a Liu Sheng, Li Qing y otros, y no se fue hasta que la luna ya estaba alta en el cielo, embriagado por el vino. Era un maestro en disimular: aunque parecía beber sin reservas, en realidad bebía muy poco. Al regresar a su casa, bebió una taza de sopa para desintoxicarse y finalmente pudo recuperar el aliento.

“Ya es suficiente con el Marqués de Anyuan; ¡hasta los demás se unen a este alboroto! Si no hubiera estado preparado, ¡seguro habría muerto borracho!”, se quejó con fastidio. Luego le dijo a Peng Shisan: “Lleva a unos cuantos y vuelve primero a Guangzhou para dar la noticia. Que elijan un día adecuado para emprender el viaje de regreso a la capital, o esperen hasta después del parto de Hupo. Probablemente no me hayan llamado de forma improvisada; seguramente hay otro propósito”.

Peng Shisan asintió y salió, pero apenas había salido cuando Zhang Yue escuchó voces afuera. Poco después, Peng Shisan regresó acompañado de una persona. Aunque aquel hombre, vestido de azul con un sombrero sencillo, parecía muy humilde, Zhang Yue, gracias a su aguda vista, se dio cuenta de inmediato de que era un eunuco que acompañaba a los funcionarios encargados de transmitir la orden imperial.

“¡Saludo al señor Zhang!”, dijo el eunuco, arrodillándose sin decir palabra. Zhang Yue se sorprendió y rápidamente le ordenó que se levantara. Antes de que pudiera preguntarle quién era, el hombre se presentó como el bisnieto de Lu Feng, supervisor de la Fábrica Oriental. Lu Feng lo había incluido en el grupo enviado por la Guardia Imperial. Una vez explicado todo, se quedó de pie con las manos colgando y dijo respetuosamente: “Esta vez, el señor Lu me llevó ante el emperador. Alguien denunció que el reino de Mu en Yunnan estaba ocupando tierras del pueblo, por lo que el emperador ordenó que el señor viajara a Yunnan y llevara consigo a Mu Bin, hijo de Mu Sheng, para regresar a la capital”.

Al escuchar las palabras “ocupar tierras”, Zhang Yue se sorprendió ligeramente y luego sonrió con desdén: era evidente que la corte no quería investigar el asunto. De lo contrario, habría sido suficiente enviar a otra persona para investigar o pedirle que lo hiciera durante el viaje; no habría sido necesario mencionar específicamente que viajara junto a Mu Bin, el hijo legítimo de Mu Sheng. Parecía que, aunque la familia Mu controlaba el ejército en Yunnan y no había habido objeciones en la corte en el pasado, ahora surgían algunas voces en contra.

De no ser porque Yunnan ya dependía de los Mu, probablemente esa palabra “controlar” también se habría convertido en un blanco para los funcionarios de la capital.

“Ya entiendo. Después de partir, pasaré por el condado de Mengzi y, desde allí, por Yunnan, Guizhou, Hubei y Henan para llegar a la capital”.

Al ver que Zhang Yue hablaba con amabilidad, el pequeño eunuco se calmó un poco y rápidamente sonrió de nuevo: “El emperador también dijo que no hay necesidad de apresurarse en el camino, para evitar enfermarse por el cansancio; además, al llegar a la capital habría que recuperarse, lo que daría excusas a otros. También pidió que le transmitiera un mensaje: ya está prestando atención a lo que usted le recordó. Es solo un tipo ambicioso que, aprovechando esta gran tormenta, puede derribar a cualquiera fácilmente; así que puede estar tranquilo”.
Aunque esas palabras parecían sin sentido, Zhang Yue se sintió aliviado. Aunque sin Wang Zhen podía haber otros como él, e incluso Lu Feng era igualmente ambicioso, un eunuco culto era mucho más difícil de manejar que uno ignorante. Sonriendo, estaba a punto de ordenar a Peng Shisan que recompensara al joven eunuco cuando recordó las palabras “gran tormenta”.
“¿Ha ocurrido algo importante en la corte recientemente?”
El pequeño eunuco, al ser elegido para transmitir mensajes en privado, era obviamente inteligente y rápido; sonrió de inmediato: “Hay un censor imprudente que escribió una petición absurda, proponiendo abolir a los funcionarios imperiales encargados de la defensa local y cerrar las academias internas, lo que enfureció al emperador. Varios censores del Tribunal de Censura también presentaron peticiones, e incluso Gu Duxian se vio bastante abrumado. Además, algunos de los ancianos y ministros de la corte discuten sin cesar por varios asuntos. En resumen, lo sabrá cuando regrese, señor Zhang”.
Al recordar que Du Wan había mencionado en su carta que Yu Qian faltó al ritual en honor al dios del mar, Zhang Yue finalmente se dio cuenta de que realmente había ocurrido algo grave. Respiró hondo y luego ordenó a Peng Shisan que lo recompensara y lo echara. Apoyándose en las sienes, recordó sus palabras a Yu Qian y no supo qué sentir; luego sacudió la cabeza.
Todos los ancianos y ministros guardaron silencio sobre el asunto de las academias internas, pero él lo reveló directamente e incluso propuso abolir a los funcionarios imperiales encargados de la defensa local. Parece que en la historia Yu Qian no se preocupó por eso, de lo contrario, ¿cómo habría podido ascender a ministro de Guerra en los más de diez años entre Xuande y Zhengtong? Esta petición repentina seguramente causará gran conmoción tanto dentro como fuera del palacio. Sin embargo, el hecho de que algunos censores del Tribunal de Censura también hayan presentado peticiones demuestra que Gu Zuo logró limpiar bastante bien el tribunal. De cualquier manera, tendría que esperar a regresar a la capital para ocuparse del asunto.

Dado que había la voluntad divina, los varios sirvientes y guardias personales de Zhang Yue naturalmente empacaron sus cosas durante la noche. Mientras él mismo se preparaba para descansar, alguien vino a informarle de que la familia Ruan había enviado algo a través de un intermediario. Al recibirlo, descubrió que contenía píldoras en varios frascos de porcelana, medio estuche de agarwood, algunas recetas de especias, pequeñas figuras talladas en marfil de diversos colores, y además un papel en blanco.

En el papel había palabras de agradecimiento, además de una petición a Zhang Yue para que, al regresar a la capital, recomendara a su hermano Ruan Qin ante Li Cheng, funcionario del Ministerio de Guerra. Dado que las dos familias estaban emparentadas, también querían pedirle a Li Cheng que los apoyara en lo sucesivo. Finalmente, mencionó el agarwood y las especias, diciendo que eran para la madre de Zhang Yue, la señora Sun, y su esposa Du Wan, mientras que las figuras talladas en marfil eran para que los niños jugaran. En cuanto a las píldoras, eran eficaces contra las heridas por veneno y debían entregarse al conde de Yangwu; en resumen, el mensaje estaba redactado de manera delicada y adecuada.

“Ella realmente lo ha planeado todo bien. Probablemente sabía que no podría llevar muchas cosas esta vez, por eso todo son objetos ligeros. Viejo Peng, cuando regreses a Guangzhou, lleva estos con tú; así no fallarás en corresponder a sus buenos deseos”.

Peng Shisan, sonriendo, tomó el estuche de madera de roble lacado en rojo, echó un vistazo al precioso cierre y, con una sonrisa, guiñó un ojo antes de irse sin decir más. Anteriormente, Zhang Zhuo se había llevado a muchas personas, y Zhang Yue también se había llevado a varias; ya no quedaba mucha gente en Guangzhou. Si Du Wan y los demás querían partir desde Guangzhou hacia la capital, él tendría que enviar al menos la mitad de sus sirvientes y guardias de vuelta, para garantizar su seguridad en el camino. Después de todo, con la partida de Zhang Yue, el marqués de Anyuan, Liu Sheng, seguramente enviaría gente a la comarca de Mengzi.

Al saber que Zhang Yue viajaría junto al príncipe heredero del reino de Mu, Mu Bin, el astuto Peng Shisan solo dejó a cuatro guardias personales, como Niu Gan, y el resto lo acompañó de vuelta a Guangzhou. Como era de esperar, al día siguiente, cuando partieron, el marqués de Anyuan, Liu Sheng, asignó generosamente a cien soldados para escoltar a Zhang Yue hasta la comarca de Mengzi, en Yunnan. Allí, la familia Mu, que controlaba la región, seguramente enviaría gente a recibirlo, así que él ya no tendría que preocuparse. Antes de partir, Zhang Yue se despidió uno por uno de Li Qing, Huang Fu, Chen Qia, Shi An, Chen Yong y otros, dando instrucciones especiales a Shi An y Chen Yong.

Las carreteras del norte ya estaban completamente abiertas, y tras varias campañas militares para erradicar a los rebeldes, incluso los bandidos habían disminuido en número. La rebelión de Chen Tianbao, que llevaba tiempo preparándose, fracasó en muy poco tiempo, y la noticia de que Zheng He lideraba las naves divinas para castigar a Champa se difundió, haciendo que los clanes poderosos que estaban listos para actuar entraran en estado de letargo. En los últimos meses, habían tenido todo tipo de problemas, como disturbios causados por los lugareños; ¿cómo iban a preocuparse por otra cosa?

Todo es muy simple: las familias poderosas añaden constantemente impuestos de diversas maneras a los fijados por el gobierno, y ni siquiera durante las grandes guerras cambiaron esa práctica. Ahora, con solo un poco de incitación, se desata otro tipo de odio oculto. Sin embargo, el instigador de todo esto se ha ido apresuradamente, y detrás de él, un gran número de élites nativas de Jiaozhi también serán trasladadas a la región central en un futuro no muy lejano.

Las grandes batallas y el saqueo de talentos llevados a cabo por Zhang Fu antes habían debilitado gravemente a los jiaozhi, pero esta vez era un daño realmente grave.

Desde la prefectura de Jiaozhou hasta el condado de Mengzi, una gran armada necesitaría al menos un mes para llegar, pero Zhang Yue, viajando día y noche, alcanzó el condado de Mengzi en la prefectura de Lin’an en solo medio mes. Para entonces, el ejército de Mu Sheng ya se había dispersado por diversas guarniciones, pero Mu Sheng, que había recibido aviso con antelación, ya había enviado a su general personal, Su Ming, con soldados de élite para esperarlo allí. Así, los soldados encargados de la escolta entregaron sus tareas, recibieron una generosa recompensa de Zhang Yue y regresaron felices a Jiaozhi, mientras que Su Ming reservó el restaurante más grande del condado para agasajar a Zhang Yue.

Zhang Yue todavía recuerda a los cuatro grandes generales de “El cuento del pabellón del ciervo”: Liu Baifang y Su Si. Durante la cena, no podía dejar de observar a esta persona extremadamente competente al lado de Mu Sheng. Su Ming, que ya había oído hablar mucho del gran renombre de Zhang Yue, mientras le ofrecía bebidas una y otra vez, también lo examinaba atentamente. Cuanto más lo miraba, más pensaba que no era diferente de su propio joven señor: simplemente un joven de familia distinguida, educado y refinado. Pero, en medio de la embriaguez, Zhang Yue mencionó, fingiendo estar borracho, que planeaba ir a Pekín junto con Mu Bin, lo que lo dejó horrorizado.

Después de la cena, cuando le pidieron a Zhang Yue que se retirara a descansar, al verlo entrar en la habitación, apoyado por Peng Shisan y como si no tuviera conciencia de nada, no pudo evitar recordar los arreglos ya preparados en el palacio real de Mu en Cuihu, y frunció el ceño profundamente.

Por lo visto, Zhang Yue ya estaba preparado para esto; seguramente había recibido información desde la capital. Dado que el joven señor necesitaba ayuda al llegar a la capital, debía hablar con su padre: ¡el plan de usar a una mujer como cebo debía llevarse a cabo con cautela!