Capítulo 787: El palacio de la familia Mu

Al norte del condado de Mengzi, a cuatrocientos ochenta li del condado de Kunming en la prefectura de Yunnan, Zhang Yue, bajo la protección de Su Ming y otros, avanzó lentamente. Primero pasó por el estado de Ami, cruzó el río Panjiang, descansó una noche en la prefectura de Chengjiang tres días después y, finalmente, admiró los paisajes del lago Dian antes de llegar a destino. Durante todo el camino, muchos funcionarios locales y habitantes que habían sido informados acudieron a ofrecerles comida y saludos, con una actitud extremadamente respetuosa. Dondequiera que pasara la comitiva, tanto funcionarios como comerciantes cedían el paso; en cada condado, se alojaban en estaciones de postas o edificios oficiales. Al conocer la autoridad de la familia Mu, Zhang Yue comprendió aún más que incluso los príncipes feudales nombrados durante la dinastía Hongwu no podían compararse con el poder que ahora tenía la familia Mu en Yunnan.

Las aguas del lago Cuishui brillaban con luz clara y cristalina; los sauces se mecían suavemente, y el agua del lago nunca se secaba. En el lado noreste, había nueve fuentes que brotaban del agua. Antiguamente, los habitantes locales cultivaban allí grandes extensiones de lirios de mil pétalos; cuando estos florecían, el verde del lago se combinaba con tonos rosados y blancos, creando un paisaje especialmente encantador, que era una de las atracciones de Kunming. Después de que Mu Ying lavara allí a sus caballos, el lugar pasó a llamarse Campamento de los Sauces, utilizado para entrenar tropas. Más tarde, cuando Mu Sheng inició grandes obras de construcción, se convirtió en la residencia más grande del palacio de la familia Mu. Mu Sheng amaba profundamente este lugar y pasaba la mayor parte del año allí, rara vez visitando su residencia oficial en la ciudad. Por eso, Zhang Yue y su comitiva se dirigieron directamente allí.

Dado que Zhang Yue era duque del estado de Qian y no había venido como enviado imperial, Mu Sheng naturalmente no salió personalmente a recibirlo, sino que encargó a su hijo mayor, Mu Bin, que lo hiciera en su lugar. Aun así, se desplegaron dos filas de guardias en la entrada, y al ser recibido personalmente por el heredero, la gente común de los alrededores se sintió curiosa. Sin embargo, como Zhang Yue iba acompañado por Su Ming y un gran número de soldados personales, nadie más pudo adivinar nada, y solo pudieron ver cómo la comitiva entraba en la puerta del complejo.

Aunque no había orden oficial, al tratarse de un mensaje transmitido por alguien, Zhang Yue y Mu Bin continuaron adentro y explicaron claramente el propósito de su visita. Mu Bin ya había adivinado esto y desarrolló una buena impresión de Zhang Yue, de edad similar a la suya, por lo que descartó la idea de causarle problemas a su padre, como este le había ordenado, y en lugar de eso se detuvo, hizo una reverencia con las manos.

“Gracias, hermano Yuanjie, por informarme con sinceridad.”

“Hermano mayor, es usted demasiado amable. Usted nunca ha salido de Yunnan; el viaje a la capital está a miles de millas, y tener a alguien que viaje con uno hace que todo sea más seguro. Además, mi padre y mi tío me han dado mucho apoyo durante estos días; si hay alguien a quien agradecer, ese debería ser yo. He viajado junto a los soldados de su familia, y al ver cómo todas las regiones están en paz y la gente local se somete, se puede ver claramente el gran mérito de la familia Mu. Usted proviene de una familia de militares, por lo que su conocimiento en estrategias militares es innegable. Esta vez, su viaje a la academia imperial se debe, en parte, a la costumbre establecida y, en parte, a la intención del emperador de acercarse a usted.”

Aunque su difunto tío Mu Chun y su padre Mu Sheng habían estudiado en Nanjing durante la dinastía Hongwu, Mu Bin nunca había salido de Yunnan desde que llegó allí. Sus padres estaban preocupados, y él podía comprender perfectamente el significado profundo de ser llamado a la capital: aparte de las sospechas del emperador, ¿qué otra razón podría haber? Pero las palabras de Zhang Yue le hicieron pensar en otro aspecto importante. ¿Cómo podría mantener el prestigio de la familia Mu mediante sobornos a los nobles, cuando él mismo podría causar una buena impresión en el emperador?

Al ver cómo la expresión cortés de Mu Bin se volvía cálida y amigable, Zhang Yue supo que había comprendido su mensaje y se sintió aliviado. Gracias a lo que había visto durante el viaje y a lo que ya sabía sobre cómo la familia Mu poseía grandes extensiones de tierra en Yunnan, entendió que incluso la familia Mu, conocida por su lealtad y valentía, no podía evitar ser una familia poderosa. Pero, independientemente de las razones por las que Mu Sheng no había tomado acción en el condado de Mengzi, o cuánta tierra poseía la familia Mu en Yunnan, solo la familia Mu podía controlar esas regiones donde convivían diferentes grupos étnicos. Además, la familia Si de Luchuan seguía siendo una gran amenaza en las fronteras.

Por lo tanto, lo que debía hacer era tranquilizar al emperador, en lugar de levantar bruscamente ese velo.

En el salón principal del pabellón secundario había dos caracteres que decían “Qian Ning”, escritos personalmente por Zhu Di después de ascender al trono y entregados al palacio de la familia Mu. Dado que Zhu Yuanzhang ya había colocado un letrero en el salón principal del palacio de la familia Mu, y para respetar al emperador fundador sin dejar en mal lugar a Zhu Di, esos dos caracteres se colgaron en el salón principal del pabellón secundario. Después de entrar con Mu Bin, Zhang Yue ofreció incienso debajo del letrero en señal de respeto, y luego siguió a Mu Bin a la habitación contigua, donde se reunió con Mu Sheng, duque de Qian, como un pariente menor.

Era la primera vez que Zhang Yue veía a Mu Sheng. Mu Sheng era siete años mayor que Zhang Fu y ahora ya estaba cerca de los sesenta; sus ojos brillaban con energía y su rostro delgado apenas mostraba arrugas. En ese momento, llevaba puesta una camisa casera de color azul cielo, algo vieja, con motivos de riqueza y joyas, de cuello redondo y abotonada por la derecha, sentado con compostura. Probablemente debido a que solía sonrecer poco, aunque en ese instante sus labios se curvaban ligeramente, su expresión seguía siendo muy seria. Sin embargo, en pocas palabras habló principalmente de los viejos tiempos en que luchó junto al duque inglés Zhang Fu en Jiaozhi, sin mencionar nada más. La mayor parte del tiempo era él quien preguntaba sobre la situación militar en Jiaozhi, y Zhang Yue quien respondía.

Mu Sheng normalmente hablaba poco con sus subordinados, así que al ver a Zhang Yue ese día tampoco dijo demasiado. Cuando Mu Bin, que estaba a un lado, le recordó que ya era casi mediodía y era hora de comer, él asintió hacia Zhang Yue y dijo que en la oficina del comandante ya habían dicho que había asuntos que informar, por lo que solo pidió que su hijo Mu Bin lo acompañara y él se fue primero.

Con su partida, Mu Bin se sintió mucho más aliviado y le dijo a Zhang Yue sonriendo: “Hermano menor, seguramente también habrás oído hablar del clima maravilloso de aquí, donde las cuatro estaciones son como la primavera. Hoy hace buen tiempo de primavera; comer encerrado en la habitación sería aburrido. Lo más hermoso de Cuihai es su agua. Has luchado arduamente y también has tenido un viaje difícil; ¿qué tal si vas al pabellón junto al agua para relajarte? Sé que aún debes visitar a tu tío y a los demás, así que haré que vengan también. Ya que se trata de recuperarte, es bueno caminar un poco afuera”.

“También está bien, entonces molestaré a mi tío”.

Aunque había una residencia separada en el reino de Mu, debido a las reglas establecidas anteriormente por Mu Ying, todo Cuihai seguía siendo utilizado por los lugareños y pescadores para cultivar loto, pescar y capturar camarones, etc., y solo se prohibía la entrada a extraños durante las recepciones. Caminando por el sendero flanqueado de sauces, bajo el sol brillante y con una brisa fresca perfumada de flores, Zhang Yue se sentía muy cómodo. Cuando vio a un grupo de sirvientes acompañando a varias personas, se apresuró a ir hacia ellos. Aunque padre e hijo solo se habían separado por unos meses, debido a la guerra en Jiaozhi, Zhang You estaba gravemente herido y aún no se había recuperado, por lo que él también estaba muy preocupado. Solo cuando vio que todos en el grupo parecían estar bien, se apresuró a acercarse para saludarlos.

Zhang Zhuo siempre se alegraba al ver a su hijo. Al encontrarse padre e hijo, no pudo ocultar su preocupación y le hizo muchas preguntas antes de recordar que Zhang You todavía estaba detrás de él, así que se hizo a un lado rápidamente. Sin embargo, Zhang You solo sonrió levemente y no dijo mucho.

El clima de Kunming es siempre primaveral en todas las estaciones; en cualquier época del año hay flores exuberantes. Alrededor del pabellón acuático también ocurre lo mismo: rojas, moradas, azules, amarillas, de colores vivos y fragantes. Sumado a eso, la brisa cálida y suave hace que todo sea realmente agradable a la vista y relajante. Después de la comida, Mu Bin, consciente de la situación, ordenó que llevaran a la familia Zhang de vuelta a sus habitaciones antes de marcharse. Mientras tanto, Zhang Chao habló unas palabras con Zhang Yue; al ver que su padre Zhang You mostraba signos de cansancio, lo ayudó personalmente a regresar a su habitación para descansar, dejando espacio para Zhang Zhuo y Zhang Yue.

“Después de descansar aquí tanto tiempo, parece que papá ha engordado un poco y está mucho más animado que cuando estaba en la prefectura de Jiaozhou.”

“Aquí todo está bien atendido. Además, además del médico He, el Duque de Qian también ha contratado a varios médicos más para que consulten con él. Como el veneno de tu tío segundo ya casi se ha eliminado, no está en peligro como antes, así que mi carga es mucho más ligera. Naturalmente, no necesito estar tan preocupado como en la prefectura de Jiaozhou.”

Al decir esto, Zhang Zhuo observó detenidamente a Zhang Yue y también sonrió: “Aunque en Jiaozhou todo va bien según el Duque de Qian, sigues pareciendo bastante demacrado en comparación con cuando estabas en Guangzhou. Bien, cuando regresemos a la capital, así al menos los censores del Tribunal de Censura no podrán criticar que has engordado después de ir a Jiaonan… Por cierto, dejando de lado otras cosas, hay algo que debo contarte.”

Zhang Yue, al escuchar que su padre bromeaba con él, no pudo evitar reírse, pero las palabras “Tribunal de Censura” no eran precisamente un recuerdo agradable, aunque él también había ostentado el título de Censor Derecho. Sin embargo, el tono serio de Zhang Zhuo lo hizo dejar de lado de inmediato esos pensamientos dispersos. Sabía muy bien que, si no fuera algo extremadamente importante, su padre nunca lo habría mencionado al encontrarse con él.

Y, de hecho, en cuanto Zhang Zhuo terminó de hablar, él frunció el ceño de inmediato, incluso sin poder creer lo que oía. Fang Shuixin no solo había huido el año pasado, sino que además había llegado sana y salva a la residencia del Duque de Qian, a miles de kilómetros de distancia. Lo más problemático era que la tía segunda de la capital, la señora Dong Fang, esta vez había empleado la medida más drástica: había organizado los funerales de inmediato, bloqueando el camino de esa madre e hijo para que regresaran a la familia Zhang. Pero, ¿cómo no pensó esa mujer, que ya era la señora de la casa, en lo que podría pasar si todo salía a la luz?

Además, Fang Shuixin había muerto. Cuando Zhang You llegó a Kunming, ella ya se había suicidado cortándose el cuello; la razón era que había sabido por los sirvientes que Zhang You estaba gravemente herido y en peligro de muerte.

“Yue’er…”

“¿Qué dijo tu tío segundo?”

“Desde que tu tío segundo se enteró de esta noticia, se volvió mucho más callado y reservado. Después del entierro, casi no habló en absoluto; la mayor parte del tiempo se quedaba sentado, inmóvil. Tu hermano mayor tampoco es alguien hablador; aunque a menudo lo lleva a pasear para distraerlo, no logra que se sienta mejor. Además, como sabes, aunque esta vez tuvo suerte de salvar la vida, lo mejor sería que pudiera caminar con muletas; su vida ya está arruinada…”
Aunque Zhang You dijo que no se arrepentía, Zhang Yue sabía muy bien qué se siente cuando a un guerrero en la flor de la vida le comunican de repente que pasará el resto de su vida en peores condiciones que una persona normal, y encima lo hace justo en un momento en que se entera de la muerte de su antigua amante. Aunque Zhang You no era un hombre profundamente apasionado, solo quien lo vivió puede comprender el dolor de que una mujer se suicide por él. Pensaba que Fang Shuixin seguramente odiaría a Zhang You, pero nunca imaginó que pudiera amarlo con tanta intensidad.
Al ver la expresión de tristeza en Zhang Yue, Zhang Zhuo dijo: “Solo quería mencionártelo para que estés informado. Aunque el Duque de Qian logró ocultar este asunto, siempre hay que estar preparado para lo imprevisto. Después de viajar tanto tiempo, debes estar cansado; descansa un rato. Desde que recibimos la noticia, Mu Bin ha estado preparando sus cosas, pero solo cuando supo que vendrías decidió esperar, así podrás descansar unos días más antes de partir. Yo tengo que quedarme aquí con tu tío segundo y tu hermano mayor para recuperarnos, así que no volveré contigo.”
Hubiera sido mejor no hablar; tan pronto como mencionaron la palabra “cansancio”, Zhang Yue sintió un gran sueño. No era de extrañar: en Jiaozhi tuvo que ocuparse de asuntos militares y también gestionar el transporte de grano desde Guangdong; después de la guerra, estuvo ocupado seleccionando talentos, por lo que apenas tuvo tiempo para descansar. Así que, sin ceremonias, despidió a su padre y regresó a la cama de la habitación interior; incluso sin quitarse los zapatos, se durmió de inmediato.
Dormió profundamente y plácidamente. Cuando, aún somnoliento, sintió que alguien lo llamaba suavemente y abrió los ojos con esfuerzo, vio que en la habitación ya había velas encendidas. Frente a él estaba una muchacha hermosa, vestida con una armadura de color verde oscuro. Al mirarse a sí mismo, se dio cuenta de que estaba cubierto con una manta fina y que sus zapatos habían sido quitados sin que se diera cuenta.
“¿Qué hora es?”
“Le informo, señor, que ahora es la hora de Xu Zheng.”
“Xu Zheng? ¡Ya es tan tarde!”

Al oír esas palabras, Zhang Yue, aún somnoliento, se levantó rápidamente. Iba a calzarse los zapatos para bajar, pero la muchacha ya se había arrodillado y le puso los zapatos con sus propias manos. Aunque desde pequeño siempre había sido atendido por otros, y las complejas vestiduras ceremoniales requerían ayuda para ser colocadas correctamente, Zhang Yue nunca había querido que extraños lo atendieran. Frunció ligeramente el ceño al ver la preocupación en la muchacha, así que no dijo nada más y dejó que ella le pusiera la túnica y le atara el cinturón.

Mientras él terminaba de vestirse, una nuera entró silenciosamente apartando una cortina de gasa, seguida por dos criadas jóvenes que llevaban mesitas y una muchacha con una caja de comida. Cuando la comida estuvo lista, sobre la mesa había una olla de gachas, cuatro platos pequeños y dos postres; desprendían un aroma delicioso que despertaba el apetito.

“Esto fue ordenado especialmente por la señora. El señor ha trabajado arduamente y viene de un lugar como Jiaonan, donde abundan las enfermedades. Si come demasiada carne y pescado, podría acumular indigestión, lo cual no es bueno para su salud. Por eso la cocina preparó especialmente gachas de tiras de pollo con huevo de pato, además de cuatro platos pequeños para acompañarlas, y estos postres hechos de granos diversos, que son más fáciles de digerir que los platos refinados.”

Al escuchar esto, Zhang Yue permaneció en silencio un rato antes de asentir y decir: “La señora del Duque de Qian realmente piensa en todo. Cuando regresen, díganle que le agradezco de antemano; iré a darle las gracias después de comer.”

Las nueras y criadas ya habían recibido instrucciones especiales, así que aceptaron de inmediato y se retiraron sigilosamente, mientras la criada mayor servía la comida. Durante toda la comida, aparte de los sonidos ocasionales de los platos y cubiertos, no se oyó ningún otro ruido. Cuando estuvo satisfecho en un ochenta por ciento, Zhang Yue indicó que limpiaran todo. Justo cuando se levantaba, se escuchó una llamada desde afuera.

“Bai Shao, el joven señor te llama.”

Bai Shao, que estaba dirigiendo a las dos criadas para recoger, se quedó atónita al oírlo. Se inclinó ante Zhang Yue y salió rápidamente. Una vez que se fue y todo estuvo limpio, entró una mujer de unos cuarenta años, diciendo que la señora Cheng le transmitía un mensaje: dado el cansancio del viaje, era mejor descansar temprano ese día y verse al día siguiente. Mientras hablaba, de repente hubo alboroto afuera, pero pronto se escucharon algunas voces severas y pronto volvió a reinar la calma.

Al darse cuenta de que las reglas allí eran estrictas y que no se causaría tal alboroto sin motivo importante, Zhang Yue se sintió intrigado. Cuando la mujer se despidió apresuradamente, él reflexionó un momento y decidió ir a ver a su tío segundo, Zhang You, y a su padre, Zhang Zhuo, para averiguar qué estaba pasando.