Capítulo 782: El viento del este oprime al viento del oeste; este no quiere ceder

En Pekín, durante el mes de Diciembre, ya había caído varias nevadas. Aunque esa mañana la nieve había cesado, todo seguía cubierto de blanco. En las calles frente a las puertas principales del palacio, los ministros que acudían a la corte esperaban en grupos a que se abrieran las puertas para entrar. Aquellos que normalmente iban acompañados de sus familias con faroles, ese día prescindieron de ello. La razón era sencilla: aunque aún no amanecía, la luz de la nieve hacía que todo fuera mucho más visible que en las noches oscuras de costumbre.

A la hora indicada, se abrieron las puertas del palacio y los ministros civiles y militares entraron uno tras otro. Los pasillos estrechos y normalmente oscuros resultaban ahora muy claros; bastaba con tener cuidado al caminar para evitar chocar contra las paredes o caer al agua. Al llegar a la Puerta del Mediodía, los funcionarios se separaron según sus departamentos y esperaron en salas separadas, claramente divididos. Los jefes de los seis ministerios formaban un grupo, el Gabinete otro, y los nobles como los gobernadores de las cinco provincias, otro más. Los funcionarios de rango inferior que no podían permitirse estufas se reunían afuera, abrazándose las manos para calentarse, sin atreverse siquiera a golpear ligeramente el suelo con los pies.

“Aunque ya ha dejado de nevar, hace un frío terrible. ¿No creen que este invierno está especialmente duro?”
“Eso son tonterías. ¿Qué invierno no es frío? Lamento decir que en mi casa ya casi no tenemos carbón; dependemos del salario que recibiremos al final de Diciembre para pasar las fiestas.”
“Hablando de salarios, recuerdo que, debido a que el ministro de Hacienda no se encuentra bien, el ministro de Ritos está encargando también de Hacienda. ¿No han oído que él y el Gran Erudito Du han tenido algunos desacuerdos últimamente? He investigado y resulta que se trata de los salarios de los funcionarios. Antes, el emperador Renzong tuvo compasión y fijó veinticinco guan por cada shi de arroz en moneda papelera, pero el ministro Hu insiste en restar diez guan más. Piensen: la moneda ya vale cada vez menos; en muchos lugares, un guan solo vale dos o tres monedas pequeñas. Si siguen reduciendo los salarios, ¿con qué van a mantener a sus familias?”
“¿Y qué dijo el Gran Erudito Du?”
“El Gran Erudito Du propuso probar el cultivo de arroz en dos cosechas en Jiangnan, Huguang y Guangdong, tomando como ejemplo las dinastías Tang y Song, para reducir gradualmente la cantidad de moneda papelera por salario y pagar en arroz real. Pero el ministro Hu se burló de él, diciendo que intentaba usar las arcas del estado para mejorar su propio prestigio, e incluso dijo cosas hirientes. Al parecer, incluso al señor Zhang de Jiaozhi lo involucraron en esto.”

Se hablaba de tres o cuatro funcionarios de bajo rango que trabajaban en el Templo Imperial; cuando se enfurecían, sus voces inevitablemente subían de tono. Todos se quejaban al unísono, hasta que uno de ellos, de ojo agudo, vio de repente a alguien caminando lentamente por allí. Al reconocer a esa persona, enmudeció de inmediato y luego hizo señas a los demás para que también guardaran silencio. Solo cuando esa persona pasó, dijo con alivio: “¡Menos mal! Era el señor Yang Hongji. Si hubiera sido Yang Mianren, que no soporta a los demás, nos habría regañado y registrado todo en los archivos; ¡habríamos estado en serios apuros!”
Yang Pu se había levantado esa mañana sintiéndose mareado, por lo que tomó medicina antes de salir apresuradamente, lo que lo retrasó. Llegó después de que todos los ministros se hubieran reunido en la Puerta del Mediodía. Además, él nunca caminaba por el centro del pasillo, sino que se desplazaba lentamente pegado a la pared, por lo que más de la mitad de esos funcionarios que murmuraban sobre asuntos de gobierno ni siquiera lo vieron. Al escuchar lo que decían esos funcionarios del Templo Imperial, se sintió algo abatido, pero al entrar en la sala privada del gabinete, se sentó en silencio sin decir palabra.
Esas salas privadas servían únicamente para que los nobles y altos funcionarios descansaran antes de las sesiones del consejo, y no contaban con leña u otros suministros. Sin embargo, por orden de los jefes de la Oficina de Ceremonias y la Oficina Imperial, cada ministro recibió un brasero. Aun así, Yang Rong seguía envuelto firmemente en su gran abrigo de zorro plateado, frunciendo el ceño mientras hablaba.
“Cada día hace más frío. Hice que mi familia investigara: en la capital, al menos ciento ochenta casas se han derrumbado debido a la gran nevada. El distrito de Shuntian ya se ha ocupado de todo, pero ¿y los condados y distritos alrededor de la capital, y las zonas de Beizhili? Ayer, alguien de una finca vino a entregar regalos de Año Nuevo y mencionó que esta vez la gran nevada ha afectado a muchas fincas, pero pocos propietarios han reducido el alquiler. Por eso, cerca del final del año, muchos arrendatarios huyen, llegando incluso al punto de vender a sus hijos e hijas. Y eso no es todo: Hu Jie y Hu Yuanjie, que también se encargan del Ministerio de Finanzas, con el fin de ahorrar gastos, incluso piensan recortar los salarios de los funcionarios de otros ministerios. Si ellos mismos tienen una situación económica próspera, ¿por qué no piensan en aquellos colegas de condición más humilde?”
En ese momento, Yang Shiqi solo pudo aconsejar: “Mianren, Yuanjie también está preocupado por la escasez de recursos del país”.

“Ese ‘Yuan Jie’ suyo realmente no es nada comparado con ‘Yuan Ji’. Al menos Xia Weizhe estuvo al mando del Ministerio de Finanzas durante muchos años, gestionando con orden traslados de la capital, la construcción de canales y campañas militares en el norte; él, en cambio, desde el principio quiere quitarle la vida a la gente. ‘Yuan Jie’ de Yishan al menos sabe cómo generar ingresos, mientras que él solo piensa en reducir gastos”, dijo Yang Rong, lanzando una mirada de reojo a Yang Shiqi, y añadió: “Hermano Shiqi, no olvides que Hu Yuan Jie ha arrastrado a todo nuestro gabinete al caos, diciendo que somos funcionarios que desperdician los fondos del estado. Tú puedes soportarlo, pero yo no. Los informes de Yishan tienen razón; ¡estoy completamente de acuerdo!”
Aunque no se llevaba especialmente bien con Yang Rong, Du Zhen sabía que este colega siempre había considerado al gabinete como una unidad indivisible, sin permitir que personas externas interfirieran o hablaran a sus espaldas. Tampoco era de los que se retiraban al primer reproche, así que intervino de inmediato: “Voy a defender este asunto con firmeza. Después de todo, los funcionarios son la base del gobierno. Si somos demasiado severos, tarde o temprano no quedará nadie para trabajar. Ya hay movimientos afuera; vayamos primero a la corte y discutiremos esto más tarde”.
Por un momento, todos quedaron en silencio y dejaron sus braseros para salir. Ese día, Zhu Zhanji presidía la corte en la Puerta de Tiān. Los funcionarios, bajo el viento frío del norte, se arrodillaban para presentar sus informes. Al final de la reunión, muchos estaban casi congelados. Ya no era como en los años de Hongwu, cuando el emperador aún ofrecía comidas en los pasillos; aunque no fueran platos calientes, al menos llenaban el estómago. Ahora, solo podían regresar a sus oficinas con hambre y arreglárselas solos. Solo los miembros del gabinete, al llegar a las habitaciones orientales dentro de la Puerta de Wǔmén, recibían ya de los funcionarios de guardia todo tipo de bocadillos y bebidas calientes. En las habitaciones había también estufas de carbón y camas calientes, lo que, en comparación con el exterior, era como estar en el cielo.
Además de Du Zhen y Yang Pu, Yang Shiqi, Yang Rong y Jin Youzi llevaban muchos años en el gabinete. Cuando Zhu Di estaba en el poder, ni siquiera las habitaciones del gabinete contaban con tales privilegios. Todo esto comenzó con Renzong, Zhu Gaochi, y ahora era una instrucción adicional de la Emperatriz Viuda Zhang. Todos estaban profundamente agradecidos. Después de quitarse sus abrigos, comer los bocadillos y calentarse, frotándose las manos congeladas, se sentaron en grupos para tratar los asuntos. Casi al mediodía, Yang Rong recogió todos los informes y los llevó personalmente al Palacio Qianqing.
Normalmente, un eunuco menor lo acompañaba en este trayecto. Aunque Yang Rong normalmente no prestaba atención a esos eunucos, el que lo acompañaba ahora era astuto; cada vez que lo llevaba al Palacio Qianqing, solía revelarle información sin que él tuviera que preguntar. Con el tiempo, incluso llegaba a bromear con él de vez en cuando. Ahora, de repente, ese eunuco mencionó la elección del príncipe heredero, lo que dejó a Yang Rong sumamente serio.
“¿Dónde escuchaste eso?”

“Yo solo lo escuché en el Palacio de Yongning… Además, se dice que el emperador también ha mencionado en varias ocasiones que, si la concubina Sun da a luz a un varón, debe ser nombrado príncipe heredero.”
“No se debe volver a hablar de esto; de lo contrario, cuando el eunuco Fan del Buró de Ceremonias investigue a fondo, ¡no esperes salir bien parado!”
“Sí, sí, sí. Soy un desgraciado por haber hablado de más. ¡Perdóneme, señor!”
Aunque lo reprendía en voz alta, Yang Rong estaba profundamente conmovido. Ya había oído rumores similares antes, pero al escucharlos de nuevo, y además provenientes de ese eunuco pequeño que solía ser muy preciso en sus informes, supuso que eran ciertos. En su opinión, la razón por la que Yang Shiqi había logrado superarlo durante las dinastías Hongxi y Xuande era porque había ocupado cargos en el palacio del príncipe heredero; por eso él y Jin Youzi nunca habían sido encarcelados por la Guardia Imperial, lo cual ahora se había convertido en una desventaja. Para mantenerse en el poder a largo plazo en esa dinastía, establecer un príncipe heredero era claramente algo que no podía pasarse por alto.
Mientras pensaba en esto, Yang Rong no volvió a mencionar el asunto en todo el camino, y ni siquiera dijo una palabra más al entrar en el Palacio Qianqing. El eunuco pequeño, desde la entrada del palacio, lo vio alejarse y, bajo el pretexto de buscar un lugar para resguardarse del viento, se escabulló rápidamente por una calle lateral. Al llegar a la Puerta Yuntai, un eunuco mayor que lo esperaba allí se acercó; él le habló en voz baja durante un rato y luego le recordó: “Cuando informes, no olvides añadir que, si en tres días sigo en la oficina del gabinete cumpliendo tareas, entonces todo estará bien. Pero si me castigan y me envían a algún departamento miserable o incluso me matan, ¡por favor, ayúdame!”
“Basta, basta. ¿Acaso no recibirás beneficios si haces tu trabajo? Tu madre, afuera del palacio, solo recibió cien taels de plata; si te pasa algo, ella también tendrá quien la mantenga.”
El eunuco mayor lo despidió y, tras ver cómo el eunuco pequeño desaparecía, miró a su alrededor y se fue lentamente con su caja de comida, dando la impresión de ser solo un sirviente insignificante del Buró de Alimentación. Poco después de que se fue, de detrás de un parterre surgió una persona cubierta de nieve. Se sacudió el cuerpo y frotó con fuerza sus manos congeladas antes de ocultar cuidadosamente las huellas de su escondite y dirigirse rápidamente en otra dirección.

Al salir por la Puerta Donghua y la Puerta Dongshangbei, esa estrecha zona situada entre la ciudad imperial y la ciudad real albergaba casi por completo las veinticuatro oficinas correspondientes a los doce supervisores, cuatro departamentos y ocho bureaus de los eunucos. La oficina de vigilancia de la Fábrica del Este se encontraba justo enfrente de las casas rectangulares a orillas del foso defensivo. Aunque no era muy grande y no constituía la oficina oficial de la Fábrica del Este, quienes allí permanecían eran los mejores seleccionados de toda la Fábrica. Sin embargo, dado que los emperadores Renxuan no confiaban tanto en la Guardia de la Ropa de Brocado ni en la Fábrica del Este como el emperador Yongle, Zhu Di, aquel lugar ya no tenía el esplendor de antaño.

Aunque las tareas deberían realizarse en el callejón de la Fábrica del Este, fuera de la Puerta Dong’an, ahora no había muchas cosas que atender personalmente, así que Lu Feng dejó allí a unos pocos hombres de confianza y se quedó aquí, para poder recibir noticias en cualquier momento si ocurría algo en el palacio. En ese momento, reflexionaba detenidamente sobre lo que acababa de escuchar, caminando de un lado a otro de la habitación, hasta que finalmente se detuvo y preguntó: “¿Lo que acabas de decir no es difamar a nadie?”

“Tío, siguiendo sus instrucciones anteriores, he estado vigilando atentamente los movimientos en el Palacio de Yongning, pero si no estuviera seguro, jamás habría salido del palacio en secreto en este momento. De no ser por miedo a que me culpara por entrometerme, ¡habría salido desde temprano! Ese pequeño mono, a través de ese viejo inútil, solo quería transmitir dos mensajes: si Yang Mianren cree que habla de más, basta con que envíe un mensaje al Buró de Ceremonias y él será castigado con golpes o incluso asesinado; si Yang Mianren considera útil a este charlatán, fingirá que no existe y él podrá seguir ocupando su puesto tranquilamente…”

“Por supuesto que yo ya sé todo esto. Bueno, vuelve rápido y no dejes que te atrapen con algo en contra. Ya no es como antes; si trabajas bien, te garantizo que tendrás un buen futuro.”

Lu Feng regresó irritado a su silla, tomó un sorbo de té que le pareció helado y frío, y en un arrebato derramó todo el contenido en el suelo. De supervisor a eunuco parecía haber solo un paso, pero él tardó años en darlo y aún hoy no tenía esperanzas de ascender. Los eunucos del Buró de Ceremonias, Fan Hong y Jin Ying, pertenecían al Palacio Oriental y estaban protegidos por la emperatriz viuda, así que no podía hacer nada contra ellos; Wang Jin era el más importante junto al emperador, tampoco podía hacer nada; Liu Yongcheng y Haishou parecían incluso peores que él… Y además, había personas de menor rango que intentaban ascender, ¡eran puras ilusiones!

“Tío, el eunuco Zhang ha traído un mensaje.”

Al oír el nombre de Zhang Qian, Lu Feng se levantó de inmediato de la silla, echó un vistazo al té restante frente a él y volvió a sentarse, ordenando en voz baja que alguien entrara. Al instante siguiente, entró un eunuco de poco más de cuarenta años, quien le entregó con gran respeto una carta firmemente sellada. Lu Feng la tomó sin abrirla y preguntó: “¿La carta llegó por ese canal?”
“Respondiendo a su padrino, es por el canal de nuestra Fábrica del Este; no tiene nada que ver con la Guardia Imperial.”
“¡Eso está bien!”
Solo entonces Lu Feng comenzó a abrir la carta. Originalmente no sabía leer mucho, pero con la creación de la Academia de Estudios Internos y la llegada de numerosos eunucos jóvenes para estudiar, sintió una gran presión y, apretando los dientes, se obligó a aprender a leer y escribir. Después de más de un año, logró reconocer casi todos los caracteres comunes, aunque aún necesitaba ayuda para escribir. Al desplegar la carta y leerla de principio a fin, su expresión cambió varias veces hasta fijarse en una muy sutil. Aunque aún había algunos caracteres que no reconocía, ya había comprendido el sentido general. Tras respirar hondo, le pasó la carta al eunuco que estaba a su lado.
“¡Léela de principio a fin!”
Después de escuchar su contenido una vez más, Lu Feng finalmente mostró una sonrisa de satisfacción. Para los eunucos del palacio, la creación de la Academia de Estudios Internos era algo positivo, un camino rápido para ascender. Aunque temía que surgieran algunos astutos que lo desplazaran, no iba a intentar detenerlos; ¿acaso los ministros del gabinete no habían permanecido en silencio? Pero ahora resulta que ese maldito tipo estaba utilizando la Academia para planificar cosas enormes, incluso manipulando a los ministros del gabinete, ¡realmente no los tomaba en serio! Afortunadamente, esos ancianos de la capital no decían nada, pero había quienes hablaban afuera. ¡Qué gran audacia tenía ese tipo!
Después de reflexionar con los ojos entrecerrados durante un rato, de repente preguntó: “¿Recuerdas la carta que el señor Zhang envió especialmente antes?”
El eunuco, aunque pasaba de los cuarenta, estaba dispuesto a llamar a Lu Feng “padrino”, por lo que era muy astuto. Asintió rápidamente y dijo: “¿Quiere que se la recite?”
“No es necesario; ¡yo aún tengo algo de memoria!”

Con un fuerte golpe en el pasamanos, Lu Feng no pudo evitar soltar una carcajada sarcástica. Antes de que Zhang Yue partiera hacia Jiaozhi, envió un mensaje diciendo que había oído que la Corte de Censura parecía tener serias reservas respecto a la Academia Interna, y también le recordó que todos los eunucos que salieran de allí en el futuro sabrían leer y escribir; ¿quién se ocuparía de ellos? Con el tiempo, se convertirían en una fuerza natural. Por eso comenzó a prestar atención a lo que ocurría allí, y ahora, efectivamente, descubrió que Wang Zhen no solo se acercaba a la concubina Sun, sino que también tenía intenciones de apoderarse de los ministros del gabinete.
Si Wang Zhen tenía éxito, ¡mejor dejar de ser el supervisor de la Fábrica del Este!
En ese momento, se escuchó desde afuera una voz llena de sorpresa y alegría: “Señor, buenas noticias: ¡gran victoria en Jiaozhi!”