Capítulo 775: La preocupación infundada del campesino

Jiaozhi está rodeado de ríos y riberas, con una red fluvial muy extensa. En el pasado, Zhang Fu lideró a sus tropas en campañas hacia el sur, librando innumerables batallas en los grandes ríos; incluso el río Fuliang llegó a mostrar un espectáculo aterrador de aguas teñidas de rojo. Liu Sheng también organizó una flota. Por eso, mientras se preparaban en la prefectura de Jiaozhou, Liu Sheng encargó a Chen Qia que reuniera los barcos de las prefecturas y condados cercanos, y al mismo tiempo ordenó la construcción de nuevos barcos y la conversión de barcos civiles en naves de guerra. En solo un mes y medio, lograron reunir más de trescientos barcos de distintos tamaños. La llegada de los barcos de Chen Hua sin duda presagiaba el inicio oficial de la campaña militar.

Aunque el almacén de pólvora estuvo a punto de ser incendiado por ladrones, gracias a una vigilancia adecuada no se produjeron daños. Zhang Yue convocó al magistrado local para calmar a la población y no llevó a cabo investigaciones exhaustivas, por lo que la situación se calmó rápidamente. El magistrado de la ciudad de Shishi no era un funcionario local, sino un erudito originario de Guangxi que se ofreció voluntariamente para ocupar ese cargo durante la dinastía Yongle; ya habían pasado seis años. Su entusiasmo inicial se había desvanecido por completo, así que, después de calmar a la gente, pasaba todo su tiempo junto a Zhang Yue para desahogarse, incluso si eso significaba no seguir siendo funcionario.

Debido a las leyes severas de la dinastía Hongwu, los eruditos de la dinastía Ming no se atrevían a rechazar ocupar cargos oficiales, y una vez en ellos les resultaba difícil renunciar, ya que eso constituía un grave delito. Por eso, aunque el magistrado de Shishi anhelaba volver a su hogar hasta el punto de la locura, no se atrevía a abandonar sus responsabilidades para regresar en secreto. Por ello, cuando expresaba sus quejas, lo hacía con sinceridad y, al final, incluso lloraba desconsoladamente.

“Señor, he servido en Jiaozhi durante ocho años. No he visto a mis padres, esposa e hijos en todo este tiempo. Realmente no quiero esperar hasta tener que asumir un duelo para poder verlos. No soy el único; cuando se eligieron funcionarios para Jiaozhi, aparte de aquellos desterrados, los demás eran eruditos provenientes de Yunnan y Guangxi. En aquel entonces, muchos tenían grandes ambiciones, pero al final no pudieron soportar las dificultades de este lugar… A lo largo de los años, hemos recibido noticias de muertes en todas las prefecturas y condados: algunos murieron a manos de rebeldes, otros por enfermedad. Si seguimos sufriendo así, ¿cómo podremos dedicarnos al cuidado de la población?”

“Desde que llegué a Jiaozhi, he visto todas estas penurias. Ya envié memorandos a la capital para solicitar que se envíen funcionarios a Jiaozhi. Después de todo, los exámenes cada nueve años son demasiado estrictos para los funcionarios de aquí. Ahora concéntrate en calmar a la población. Cuando tengas tiempo, informame también sobre la situación de los funcionarios de las prefecturas y condados cercanos; los presentaré junto con mis propias propuestas.”

El magistrado de la ciudad de Shishi esta vez actuaba con la mentalidad de “o triunfo o muerte”; en secreto pensaba que si Zhang Yue volvía a ignorarlo, simplemente iría a la sede del comandante en jefe donde se encontraban Liu Sheng y los demás para presentar su queja. Mejor morir en un enfrentamiento que seguir sufriendo en ese lugar plagado de enfermedades y rebeliones. Por eso, al escuchar las palabras de Zhang Yue, se quedó atónito, como si estuviera petrificado, con una sensación increíble.
“¿Señor… dice usted la verdad?”
“¡Por supuesto que sí!” Al ver a este magistrado de más de cuarenta años, cuyo cabello ya estaba medio blanco, Zhang Yue sintió un peso en el corazón. Entonces lo consoló diciendo: “Ustedes protegen las fronteras en nombre de la corte; no podemos permitir que sigan sufriendo. Solo hay una cosa: antes no me importaba cómo actuaban, pero en este momento crítico deben esforzarse al máximo y no darle a los rebeldes ninguna oportunidad.”
“¡Cumpliremos fielmente sus órdenes, señor!”
Al ver al magistrado de Shishi inclinarse profundamente y secarse el rostro con fuerza, mostrando una sonrisa que nunca antes había tenido en su rostro lleno de arrugas, Zhang Yue también se sintió conmovido. Él mismo había estado en lugares tan difíciles como Xinghe y allí había librado batallas feroces, pero si tuviera que quedarse allí diez o ocho años, seguramente no lo soportaría. Y dado que no había muchas esperanzas y su salario apenas alcanzaba para sobrevivir, solo podían aguantar penosamente. ¿Cómo esperar entonces que estos funcionarios cumplieran con su deber de proteger y pacificar al pueblo?
Después de tranquilizar al magistrado, Zhang Yue volvió a ponerse su capa impermeable y su sombrero de paja y salió. Como la antigua sede del gobierno y la residencia del comandante en jefe estaban separadas solo por una calle, no quiso montar a caballo bajo la lluvia, así que dejó que sus soldados llevaran los caballos a pie. Aunque se llamaba residencia del comandante en jefe, en realidad era solo una casa bastante decente dentro de la ciudad. El dueño, que era un poderoso local, al enterarse de que el ejército la necesitaba, se la cedió de inmediato a cambio de un documento oficial que lo nombraba inspector del gobierno provincial. En ese momento, dos filas de soldados, erguidos como estacas, permanecían inmóviles bajo la lluvia; con expresiones inexpresivas, parecía que ni siquiera un cuchillo cayendo del cielo lograría arrugarles el ceño.
Al entrar por la puerta principal, un soldado personal con un paraguas salió a recibirlo, y Zhang Yue lo siguió directamente hacia adentro. Al llegar al lugar donde Liu Sheng recibía a las personas, el soldado dijo en voz baja: “Para que el señor lo sepa, acaban de llegar buenas noticias: el camino hacia Jiannan ya está despejado, y también hemos averiguado con precisión dónde se encuentran los rebeldes. Además de controlar varios condados del sur, aprovechando que los caminos estaban bloqueados, tomaron el gobierno de Qinghua de un solo golpe. Ahora que la flota está lista, el comandante en jefe ha decidido lanzar un ataque simultáneo por tierra y mar.”

Zhang Yue, que estaba quitándose su capa impermeable, se quedó atónito al escuchar esas palabras y luego asintió. No era la primera vez que surgían rebeliones en esa región; cada vez, un pequeño incendio se convertía en un gran incendio forestal, debido a la incompetencia de los funcionarios locales y al abuso de poder por parte de los eunucos encargados de la defensa, lo que provocaba levantamientos populares. Pero esta vez no era tan grave. De no ser porque Chen Zhi, el conde de Rongchang, había aniquilado a toda la guarnición local de un solo golpe, las provincias y condados del sur jamás habrían quedado sin comunicación. Sin embargo, tomar la fortaleza de Qinghuafu era algo inesperado.

Después de entregar el sombrero de paja y la capa impermeable a Peng Shisan, entró en la casa. Pasó por el salón vacío y entró en la habitación de la izquierda. Ya era mediados de noviembre; Li Qing, débil y frágil, ya llevaba ropa de abrigo, mientras que la mayoría de los oficiales solo vestían ropa ligera. Por su parte, Liu Sheng, después de decir algo, estaba cubierto de sudor.

Al ver a Zhang Yue entrar y saludar, este solo asintió ligeramente, echó un vistazo a todos y dijo: “Estamos en el mes de invierno, y la plaga aún no ha estallado; es el mejor momento para avanzar hacia el sur. Los astrónomos que acompañaban al ejército ya dijeron que, aunque ha llovido durante dos días, no durará mucho; seguramente dejará de llover mañana por la mañana. Entonces, según lo solicitado por los generales, actuaremos por tierra y por mar: yo y el comandante Li avanzaremos por tierra, mientras que Yuan Jie y el comandante Chen supervisarán la flota para tomar primero Qinghuafu. Con ese lugar en nuestras manos, será mucho más fácil someter a los rebeldes del sur. Con Lao Huangfu al mando en la prefectura de Jiaozhou, encargado del transporte de suministros, solo necesitamos ganar las batallas. Además, hay algo más que quiero comunicarles para darles más confianza: el conde de Baoding, Lao Liang, vendrá con sus tropas en unos días y luego se encargará de la prefectura de Jiaozhou”.

Zhang Yue no esperaba que, tan pronto como llegara, ya se hubiera decidido esa estrategia por tierra y por mar, y se sorprendió mucho. Justo cuando iba a preguntar más detalles, Liu Sheng ordenó con tono inquebrantable: “Ya que todos han dado su palabra como soldados, si incumplen los plazos o las reglas, serán castigados según las leyes militares”.

Al escuchar esto, todos respondieron al unísono. Zhang Yue vio cómo los oficiales salían uno tras otro; Shi An y Chen Yong también ayudaron a Li Qing a salir. Quería preguntarle a Liu Sheng, pero vio que este ya estaba mirando un mapa en la pared. Después de pensarlo un momento, se dio la vuelta y salió. Afuera, Shi An estaba llamando a alguien para que les trajera paraguas; él se apresuró hacia Li Qing.

“Ministro Li, ¿cuál es el plan para desplegar tropas por tierra y por mar?”

Después de recuperarse durante casi un mes en la prefectura de Jiaozhou, Zhang Yue se encargaba de todos los asuntos militares. Aunque Li Qing aún no se había recuperado del todo, su estado había mejorado mucho en comparación con antes. En ese momento, se zafó de Chen Yong, miró fijamente a Zhang Yue por un rato y luego suspiró: “El marqués de Anyuan cree que el ritmo anterior era demasiado lento. Un paciente como yo, al seguir al ejército, inevitablemente sería una carga, así que decidió dejarme aquí, diciendo que así también muestra consideración por el esfuerzo que hago al asesorar al ejército. En cuanto a ti… El marqués de Anyuan ya me había dicho antes que por tierra hay elefantes de guerra y emboscadas; si te pasara algo, no podría dar explicaciones ante la corte imperial ni ante el emperador, así que simplemente te hizo subir al barco”.
“¿Así que era por eso…?”
Zhang Yue no sabía si reír o llorar. Antes, cuando se había disfrazado y fue a Guangdong, fue Liu Sheng quien dejó claro que si él iba a Jiaozhou, él también debía acompañarlo; ahora, de repente, era Liu Sheng quien decía que si le pasaba algo, él no podría dar explicaciones en la capital. Ese marqués de Anyuan, un veterano en el arte de la guerra, ¿cómo podía ser tan impredecible? Al ver a Shi An regresar con un paraguas, protegiendo personalmente a Li Qing mientras caminaban por el barro mojado hacia el patio donde descansarían, no pudo evitar suspirar con resignación. Pero de repente, Chen Yong, que estaba abriendo su paraguas, detuvo su acción y se acercó.
“Si el señor no lo objeta, ¿qué tal compartir un paraguas conmigo?”
Originalmente pensó en decir que tenía un impermeable y un sombrero de paja, y que no necesitaba tanta molestia, pero al ver que Chen Yong le hacía señas con los ojos, como si quisiera darle alguna pista, asintió a Peng Shisan y salieron juntos bajo un solo paraguas. Ciertamente, una vez fuera del patio, sin los guardias cercanos vigilando, Chen Yong dijo en voz baja: “Señor Zhang, el marqués de Anyuan está acostumbrado a dar órdenes sin discusión y no le gusta que nadie le dé consejos. Las primeras veces fue usted quien lo hizo; si fuera otra persona, probablemente ya la habrían dejado de lado. Durante las reuniones previas, como el comandante terrestre de la flota llegó tarde, el marqués de Anyuan se enfureció y lo dejó de lado, entregando el mando de la flota únicamente al comandante Chen. El ministro Li solo mencionó que no era adecuado confiar únicamente en un general derrotado para las operaciones navales, pero el marqués de Anyuan lo desestimó como una preocupación infundada”.
Dado que Zhang Yue había llegado al ejército de forma improvisada, solo conocía a los altos mandos, y al principio solo sabía los nombres de los demás; fue a través de los meses de convivencia cuando comenzó a familiarizarse con ellos. Sin embargo, en esta ocasión, Chen Hua, al ser solo un comandante y no muy destacado, era alguien a quien realmente no sabía que era un general derrotado; solo había oído decir que era un veterano de la flota. Por eso, al enterarse de que se utilizaba a un general derrotado para la flota, se detuvo de inmediato, sin importarle que parte de su cuerpo estuviera bajo la lluvia.
“¿El comandante Chen es un general derrotado?”

“Su apellido es Chen. ¿Se le ocurre algo, señor Zhang?” Chen Yong sonrió con calma, inclinó un poco el paraguas hacia Zhang Yue y dijo en voz baja: “Aunque yo también me apellido Chen, como él es de aquí, seguramente tiene algún vínculo de sangre con Chen Tianping, a quien protegió el emperador Taizong. Su padre, Chen Feng, sirvió bajo las órdenes del Duque de Yingguo y también fue comandante de la flota. Ahora que su padre ya es anciano, le han dado ese cargo hereditario. Aunque es mejor confiar en quienes se te presentan que desconfiar de ellos, todos los rebeldes anteriores eran señores locales poderosos; ¿quién puede garantizar que él no tenga intenciones ocultas? El doctor Shi y yo acompañamos al señor para supervisar la flota; somos solo eruditos sin fuerza alguna, y dependemos por completo de él.”
A pesar de que su rango iba en aumento, Zhang Yue siempre sabía muy bien cuáles eran sus capacidades. Incluso aunque Li Qing los hubiera recomendado a él y a Shi An y Chen Yong, ambos habían cumplido las órdenes sin descuido, pero eso no significaba que confiaran en él tanto como en Li Qing. Lo mismo ocurría con esa palabra “dependencia”: si había algo de lo que dependían, era de sus pocos soldados excepcionales, elegidos entre miles.
“De ahora en adelante, realmente estaremos juntos en la misma barca; ya no hace falta hablar de dependencia.”
Zhang Yue respondió a Chen Yong con una sonrisa irónica. Al ver que este se quedaba perplejo, asintió con una sonrisa y subió los escalones hacia su habitación. Al ver que Peng Shisan lo seguía, se quitó descuidadamente la capa empapada de lluvia en el interior y ordenó a los demás que se fueran a descansar rápidamente. Luego se estiró y se sentó en la silla de ratán del centro, y acto seguido preguntó: “Viejo Peng, ¿debió haber escuchado todo lo que dijo Chen Yong?”
“Estos eruditos siempre tienen demasiadas complicaciones en la cabeza. Si todos fueran como ellos, el Duque de Yingguo no habría tenido que luchar en Annam; solo habría que estar siempre alerta por si alguien atacaba por la espalda”, dijo Peng Shisan con fastidio, entregándole una toalla a Zhang Yue y secándose la cara con otra. Luego continuó: “En las batallas navales, no se puede descartar a alguien solo porque sea un general derrotado. No sé cómo es Chen Hua, pero sé que su padre, Chen Feng, sí que era un verdadero hombre. En aquel entonces, el Duque de Yingguo no confiaba en las rutas fluviales, así que en cada batalla naval solía ser yo quien vigilaba desde el barco; conozco a muchos de los hombres bajo el mando de Chen Feng.”
“Tienes razón; no se puede desconfiar de él solo porque los rebeldes actuales tengan a Chen Tianbao como líder y porque este general local también se apellide Chen. Pero como Chen Yong me lo ha mencionado, no puedo ignorarlo; podría causar un gran problema si algo sucede.”
“¿Entonces debería ir a ver a Chen Hua?”

“No, por si acaso, no alertes a nadie.” Finalmente, Zhang Yue comprendió un poco mejor la situación y, agitando la mano, dijo: “Solo ve a averiguar cuántos de los soldados bajo el mando de Chen Hua son lugareños de Jiaozhi y cuántos son soldados han de nuestro reino; también averigua quiénes son los oficiales que tiene, procurando hacerlo en secreto. Luego, mira cuántos de ellos conoces… Después, ve a verlos.”
Peng Shisan escuchó atentamente, sin perder tiempo, asintió y tomó su capa impermeable y sombrero para salir. Apenas puso un pie fuera, Zhang Yue le recordó que tuviera cuidado, pero él no se volvió, simplemente agitó la mano y se lanzó bajo la lluvia.
Dentro de la casa, Zhang Yue observó cómo su silueta desaparecía, luego se dirigió a una caja de ratán cercana, sacó un libro y se sentó en una silla de ratán para pasar el tiempo, pero pronto sus pensamientos se alejaron del libro.
¡Ojalá solo sea que Li Qing esté preocupándose sin motivo!
Cabe recordar que, en esta campaña militar en Jiaozhi, la mayoría de los soldados provienen de Yunnan y Guangxi, y la mayoría de ellos no saben nadar. Jiaozhi es una región muy húmeda, y más de la mitad de la flota está formada por lugareños de Jiaozhi expertos en el agua; entre los oficiales, también predominan los lugareños, con solo unos pocos hanes que se quedaron allí hace años. Desde que se estableció la administración de Jiaozhi, muchos soldados que originalmente formaban parte de ejércitos expedicionarios se quedaron aquí como colonos militares y soldados de guarnición. Con el paso del tiempo, incluso aquellos con fuertes sentimientos de nostalgia a menudo se casaron con mujeres locales, decididos a establecerse allí para siempre. Sin embargo, esta guerra repentina ha arrastrado tanto a los lugareños como a los hanes, por lo que ya no se puede aplicar el razonamiento de antes.