Capítulo 776: Reencuentro con un viejo amigo, terror al atardecer

El marqués de Anyuan, Liu Sheng, utilizó las grandes casas de los familias ricas como cuarteles, mientras que los comandantes y otros oficiales se apoderaron de viviendas civiles. Los jefes de mil y cien hombres, por su parte, no tuvieron tanta suerte: solo unos pocos podían compartir un refugio de lona para protegerse de la lluvia, sin tener que agolparse con cientos de soldados. En ese momento, dentro de uno de esos refugios, un jefe de cien hombres, mirando cómo el agua caía sin cesar sobre la lona, no pudo evitar quejarse:
“En años anteriores, para noviembre ya llovía poco aquí. Este año es realmente extraño: la lluvia dura dos días seguidos, y aunque hace una pausa, el cielo sigue nublado. ¿De verdad podremos partir mañana?”
“Ya que los astrónomos del ejército dicen que dejará de llover, ¡deja de decir tonterías! Mañana volvemos a embarcarnos. No tememos a nada más, solo… eh, ¿quién es esa persona?”
Los hombres bajo el refugio miraron y vieron a alguien vestido con ropa impermeable y un sombrero de paja acercándose directamente hacia ellos. Al llegar bajo el refugio, se quitó el sombrero y les sonrió, dejándolos sorprendidos. Hasta que uno de ellos, de memoria aguda, dio una palmada y gritó, sorprendido y feliz: “¡Hermano Peng!”. Entonces los demás se dieron cuenta de quién era.
“Hermano Peng, ¡hace muchos años que no te veíamos! Habíamos oído que estabas en la prefectura de Jiaozhou, pero con nuestro estatus no era apropiado ir a verte al gobierno o al cuartel. ¡No esperábamos que vinieras hoy!”
“Oímos que no solo te casaste de nuevo, sino que también tuviste un hijo. Aunque es un poco tarde, todavía queremos felicitarte. En cuanto al regalo, probablemente tendremos que dártelo cuando volvamos vivos.”
“La felicitación no se refiere solo al hijo, sino también al ascenso de nuestro señor Peng. Al principio, cuando se dijo que el duque de Yingguo quería recomendarte para un cargo militar, lo rechazaste. Pero ahora, tras regresar a la capital, has ascendido paso a paso. ¡La suerte es algo que no se puede detener!”
El sonido de la lluvia golpeando la lona del refugio era bastante ruidoso, pero las risas y bromas de los presentes se hacían cada vez más fuertes. En medio de todo eso, Peng Shi San también se sintió relajado. Mientras respondía a sus antiguos compañeros, bebió de un trago un tazón de agua que le ofrecieron y luego se secó la boca.

“No es que no venga a verlos, es que escuché que en cuanto llegue el mariscal Liu ordenará reorganizar la flota, así que no puedo irme así como así; al fin y al cabo, ya no estamos en los tiempos del duque de Inglaterra. En cuanto a que me case y tenga hijos, eso lo acepto, pero no hablemos más de ascensos o riquezas. Siempre quise vivir tranquilo solo, y ahora solo espero que mi familia de tres pueda tener una vida cómoda; ¡el resto no importa! En cuanto a los regalos de boda, cuando regresen iré a cada casa a recogerlos. ¿Se atreverían a negármelos?”
Cuando Peng Shisan acompañó al duque de Inglaterra, Zhang Fu, en la campaña contra Jiaozhi, viajó principalmente en barcos cerrados, y con el tiempo se hizo amigo de esas personas. En su primera batalla naval, siendo aún inexperto, estuvo a punto de caer al agua, pero un oficial lo salvó, evitándole un gran peligro. Con el aumento de las batallas navales, aprendió a nadar con la ayuda de ellos, y gracias a su carácter generoso y libre, pronto se llevó bien con todos. Después de un rato de risas y charlas, alguien suspiró.
“Hablando de esto, todos nosotros también nos hemos casado y tenido hijos aquí; ya no pensamos en regresar, pero esperábamos que este lugar se estabilizara un poco. Quién iba a pensar que en un abrir y cerrar de ojos habría una guerra. Si el señor Chen todavía estuviera aquí, al menos tendríamos algo de confianza en la guerra, pero ahora… ay, mejor no hablar más, cuanto más hablo, más me siento frustrado.”
El hombre que hablaba llevaba una túnica azul de la marina, medio vieja y desgastada, y su turbante estaba manchado. Era delgado y no parecía en absoluto un oficial que viviera de los fondos militares, más bien parecía un enfermo que podría caerse con el viento. Sin embargo, Peng Shisan sabía que no se debe juzgar por las apariencias. Ese hombre, que parecía insignificante, durante las batallas navales había sido el primero en saltar a un barco enemigo, luchando desde la proa hasta la popa, con tantas cicatrices en todo el cuerpo que era imposible contarlas; era realmente valiente. Por eso, al escuchar esas palabras de desánimo, prestó atención de inmediato.
“¿Qué, el comandante Chen es peor que su padre?”
“Aunque el señor Chen no era chino, tanto en el mando del ejército como en su trato con los subordinados era de primera categoría. Era generoso y, si sus subordinados bromeaban, no solo no se enojaba, sino que incluso se alegraba. Después de cada batalla, reunía a todos los oficiales para explicarles las estrategias de la flota. En la guerra, rara vez tomaba todo el poder para sí; si le presentábamos sugerencias razonables, casi siempre las escuchaba. Pero el joven señor Chen es diferente: no solo es arrogante, sino que también tiene una expresión seria todo el tiempo y actúa de manera misteriosa y sarcástica, lo que hace que nadie tenga ganas de esforzarse. No entendemos cómo puede haber tal diferencia entre padre e hijo.”

Al principio, Qian Baihu expresó su opinión, y los demás también comenzaron a sumarse uno tras otro. Al final, un capitán bajo incluso no pudo evitar reírse con sarcasmo: “Si solo fuera eso, estaría bien. Antes de dejar la prefectura de Jiaozhou, también escuché algunos rumores negativos. El señor Chen sirvió bajo las órdenes del duque de Yingguo y también conocía al marqués de Anyuan desde hace tiempo; originalmente iba a venir a saludarlos, pero luego la familia Chen difundió el rumor de que el señor Chen estaba gravemente enfermo… Tonterías. ¡Incluso fui a visitarlo durante el Día del Bote Dragón! Estaba completamente enérgico, ¡podría comerse dos bueyes!”
Al escuchar esto, Peng Shisan, quien solo quería hacer preguntas para tranquilizar a Zhang Yue, también frunció el ceño, sintiendo algo extraño. Sin embargo, dado que el ejército partiría al día siguiente, si solo se trataba de dudas estaría bien, pero lo que realmente preocupaba era que pudiera surgir algún problema real. Después de pensarlo mucho, dudaba si debía regresar de inmediato para informar o seguir investigando allí. Justo en ese momento, de repente escuchó un alboroto proveniente de la lluvia afuera.
“Acaban de dejar que algunos enemigos se infiltraran, y luego hubo una pelea con elefantes de guerra. El gran comandante ordenó que la flota enviara varios grupos a inspeccionar los alrededores. El comandante Chen ordenó que cuatro grupos de los barcos Yong’an y Jiyuan se movieran rápido; si fallan, ¡se arrepentirán!”
Al escuchar estas palabras, bajo los toldos de lluvia surgieron quejas por todas partes. Al oír las palabras “barcos Yong’an”, Peng Shisan no pudo evitar mirar a los demás. Como era de esperar, aunque con reticencia, todos se pusieron de pie. Qian Baihu, quien había iniciado la conversación, se encogió de hombros y dijo: “El ejército terrestre partirá temprano mañana, así que pensaron en enviar a nuestra flota, probablemente creyendo que podremos descansar y dormir en los barcos… Bah, los soldados tienen que turnarse para remar; ¡no es tan fácil!”
“Si todavía estuviéramos en los barcos Weining de antes, este tipo de trabajo duro no nos tocaría a nosotros. Con la retirada del señor Chen, también nos han dejado de lado, aunque nos hayan asignado a dos barcos principales, en realidad estamos relegados. Eso es realmente lo que se dice… ¡un emperador nuevo trae nuevos ministros!”
Al escuchar esta comparación absurda, Peng Shisan finalmente no pudo evitar sonreír y también se puso de pie, diciendo: “De todos modos, yo también partiré con el señor mañana. Es raro que nos veamos, ¿por qué no los acompaño? Siempre y cuando sus superiores no me examinen demasiado detenidamente y me tomen por un espía.”

“El hermano Peng también los subestima demasiado. Todos nuestros barcos están bajo la responsabilidad de los cientos de familias o incluso del comandante en jefe; mientras no haya errores, nadie se ocupa de ellos. En cuanto a llevar gente encubierta… ¿En qué año de los últimos años en Jiaozhi no han huido unas cuantas decenas de familias militares? ¡Cualquier superior preferiría que hubiera más personas! Con el hermano Peng aquí, sería perfecto. Inspeccionar en días de lluvia no es broma; hace poco alguien atacó el almacén de pólvora, y justo después aparecieron elefantes de guerra. Si hay alguien merodeando fuera de la ciudad, todavía dependemos de usted, un gran maestro, para resolver la situación”.
Al escuchar estas palabras del capitán Qian, todos los demás estuvieron de acuerdo. Inmediatamente, Peng Shisan se vistió de nuevo con su capa impermeable y sombrero de paja, y salió con ellos del refugio contra la lluvia. Al ser de la marina, naturalmente no tenían caballos de guerra, y Peng Shisan tampoco quería llamar la atención montando a caballo, así que se organizó con ellos y salió de la ciudad.
Caminar bajo la lluvia era extremadamente difícil, y el camino que tenían que seguir conducía a la prefectura de Jiaozhou por un sendero poco conocido, lleno de baches. Afortunadamente, la lluvia fue disminuyendo poco a poco, hasta convertirse en solo algunas gotas esporádicas. Aprovechando ese tiempo, Peng Shisan averiguó muchas cosas que antes no había comprendido y poco a poco comenzó a tener una idea clara de la situación.
Justo en ese momento, de repente se escucharon rápidos sonidos de cascos de caballo, mezclados con gritos humanos. Al oír esos sonidos, todos, que habían bajado la guardia al no encontrar enemigos en el camino, se pusieron alerta de inmediato, se dispersaron para buscar refugio y sacaron sus armas. Peng Shisan también se escondió junto a ellos.
Aunque era experto en tiro con arco, la humedad de la lluvia podía arruinar un arco en buen estado, así que naturalmente no quiso exponer su preciado arco a la lluvia. Por eso, también sacó rápidamente su daga del cinturón. Después de esperar unos instantes, una persona y un caballo cubiertos de sangre aparecieron a toda velocidad. A unas decenas de pasos detrás, se veían seis o siete jinetes persiguiéndolos. En el momento en que se acercaron, Peng Shisan escuchó un grito a su lado.
Al entender esas palabras, su rostro cambió drásticamente. Avanzó rápidamente unos pasos, esquivó al primer jinete, y luego se lanzó hacia adelante, cortando con su espada al primer perseguidor por el cuello del caballo. Debido a la oscuridad de la lluvia y a que era atardecer, la luz en el bosque era muy escasa, por lo que los seis o siete perseguidores no esperaban que apareciera de repente alguien así. Solo pudieron ver cómo el primer caballo emitió un relincho agónico y cayó al suelo, llevándose consigo al jinete.

Los últimos jinetes, que no pudieron frenar a tiempo, no pudieron evitar a sus compañeros que caían de repente; el segundo caballo casi pisó con una pata la espalda del jinete delantero y luego cayó pesadamente, seguido por el tercero y el cuarto… Solo los jinetes de los dos últimos caballos reaccionaron rápidamente y lograron rodar del lomo de sus monturas. Sin embargo, al enfrentarse a más de una docena de personas que los rodearon de repente, se dieron cuenta de que las cosas se ponían mal. Los dos que no estaban heridos silbaron y quisieron abrirse paso con sus espadas, pero no esperaban que un destello de espada, rápido como un rayo, los atacara de frente, arrastrándolos consigo.

“Hermano Peng, ya lo hemos salvado sano y salvo. Él dijo que eran solo personajes insignificantes, que no era necesario tomar prisioneros; así que no te preocupes más. Nosotros mismos mataremos a los restantes para evitar problemas.”

Peng Shisan los cortaba a diestra y siniestra, dejándolos desorientados. Al escuchar gritos detrás de él, dio unos pasos rápidos hacia adelante y chocó de lleno contra ellos. Los dos oponentes, al oír esas palabras, se asustaron mucho y sus movimientos se ralentizaron un instante; para cuando reaccionaron ya era demasiado tarde. Uno murió al instante al recibir un golpe directo en el pecho, mientras que el otro intentó huir rápidamente, pero después de retroceder seis o siete pasos sintió un dolor agudo en la espalda y cayó al suelo sin hacer ruido.

Después de acabar con los dos enemigos, Peng Shisan no tuvo tiempo para más y regresó apresuradamente. Al ver a Qian Baihu ocupado con varios subordinados vendando las heridas de los heridos anteriores con tela de algodón que llevaban consigo, se agachó. Vio que aquel hombre tenía varias heridas en los brazos y hombros, estaba pálido, pero aún podía hablar y parecía estar bien, así que respiró aliviado.

“Menos mal que os encontré… Realmente tengo suerte y buena fortuna…”

Peng Shisan gritó de inmediato: “¡Habla menos! Aunque no son heridas mortales, perder tanta sangre no es broma.”

“Hermano Peng, ¿qué hacemos ahora? ¿Debemos informar al comandante Chen y al general Liu?”

Al ver que varios soldados ayudaban a levantar al hombre y los demás lo miraban, Peng Shisan se sintió muy indeciso. Después de pensar un rato, le dijo en voz baja a Qian Baihu: “Más tarde ponle mi capa y sombrero de paja. Yo volveré primero a arreglar algunas cosas. Elige a dos personas confiables para llevarlo a la casa de mi señor; yo los recibiré allí. Cuando regreses, da una señal a los demás para que estén alerta y, si pueden, se unan entre sí, esperando noticias mías. Además, limpian esos cadáveres bien, ¡no dejen que nadie los descubra!”

Al día siguiente, el ejército se dirigió hacia la prefectura de Qinghua. Liu Sheng había pensado en descansar temprano, pero aún no se había acostado cuando un sirviente vino a informarle de que Zhang Yue deseaba verlo. Al recordar cómo Zhang Yue no había dicho ni una palabra durante la distribución de tareas durante el día, se enfureció: “Este mocoso, de verdad… Si no habla delante de todos los generales durante el día, ¿por qué tiene que venir a buscarme a altas horas de la noche? ¡Que se vaya a descansar!”
Antes de que el sirviente se marchara con la orden, lo detuvo de nuevo y suspiró: “Está bien, está bien. Ya conozco su carácter; es persistente y no para en nada. Si lo dejo ahora, quién sabe qué hará más tarde. Tráelo adentro, lo recibiré en la sala principal.”
Poco después, Liu Sheng se reunió con Zhang Yue en la sala exterior. Mientras Zhang Yue iba impecablemente vestido, él solo se había puesto una capa adicional y aún llevaba zapatos desatados. Al ver que Zhang Yue quería hacer una reverencia, agitó la mano con fastidio y dijo: “No me hagas esto. No has venido hasta tan tarde solo para hacer una reverencia; di lo que tengas que decir de una vez.”
Tomó la taza de té caliente que le ofreció un sirviente y escuchó distraídamente las palabras de Zhang Yue. Pero a medida que escuchaba, se puso alerta de repente, dejó caer la taza con fuerza a un lado, sin importarle que el té hirviente salpicara su mano. Se levantó y miró fijamente a Zhang Yue, asegurándose de que realmente no estaba hablando tonterías, antes de apretar los puños.
“¡Que algo así sea posible!”
Zhang Yue se apresuró a inclinarse y dijo: “Señor, por favor, cálmese. A estas alturas, sería mejor utilizar la estrategia adecuada.”