Capítulo 773: Solo lamento haber sido demasiado imprudente, no lamentar haberme alejado de casa

Zhang You pasó más de diez años en Jiaozhou; al principio, desde su cargo de general asistente hasta el de subcomandante en jefe, tomó a Fang Shuixin como su segunda esposa. Tras regresar a la capital, volvió a ocupar ese cargo y tomó tres o cuatro concubinas más. Algunas de estas mujeres eran conocidas locales encontradas por sus subordinados, otras eran descendientes de funcionarios desterrados allí, y otras aún eran mujeres compradas. Pensaban vivir tranquilamente al lado de este comandante en jefe, pero ahora que el cielo sobre sus cabezas se derrumbó de repente, ellas eran las más angustiadas. Aunque la situación de Zhang You había mejorado un poco, todas sabían que el camino de regreso a la capital era largo y que cualquier cosa podía suceder, por lo que estaban muy inquietas.
Ese día, al enterarse de que el tercer señor y el joven señor querían verlas, las mujeres, pensando en su propio futuro, olvidaron las disputas pasadas y, antes de entrar, se ayudaron unas a otras. Por un lado, había que recibir a los funcionarios civiles y militares que venían a visitarlas; por otro, enviar gente a la capital para informar; además, prepararse para el regreso y cuidar día y noche al enfermo en señal de piedad filial. En solo unos días, Zhang Chao ya había adelgazado mucho y sus ojeras se habían acentuado. Sus padres nunca habían mencionado a estas mujeres ante él ni ante su madre en la capital, pero todas lo sabían entre sí, por lo que él solo les echó un vistazo antes de bajar la mirada.
“Ahora mi tío y yo debemos acompañar a nuestro padre de regreso a la capital. Cuando nuestro padre se sintió un poco mejor, me pidió que os cuidara bien. Dijo que si alguna de vosotras quiere venir con nosotros, podrá hacerlo, y él os dará un estatus oficial”. Hizo una pausa y, al ver que todas dudaban, Zhang Chao añadió con calma: “Si alguna prefiere volver a casa o buscar refugio con familiares o amigos, que lo diga abiertamente. Todas habéis cuidado de nuestro padre, y él no os tratará mal”.
Al llegar a este punto, las cuatro concubinas se miraron entre sí, con expresiones muy diferentes. Antes, temían que el joven señor, angustiado por la grave enfermedad de su padre, se enfadara con ellas, pero ahora al fin podían relajarse. Sin embargo, no solo el camino a Pekín era largo, sino que también era incierto si Zhang You lograría superar la enfermedad. Como no tenían hijos, si la señora principal decidía venderlas o deshacerse de ellas de alguna otra manera, era mejor tomar una decisión cuanto antes.
Así, una mujer hermosa y elegante fue la primera en inclinarse respetuosamente y decir en chino, con un tono claramente forzado: “Soy de aquí. Si voy con el comandante a la capital, es posible que nunca vuelva. Por eso prefiero quedarme en la prefectura de Jiaozhou con mis padres”.
“El joven señor es comprensivo. Yo también soy del sur y no soporto el clima del norte; planeo ir al condado de Mengzi para vivir con mi tía”.
“Yo también pienso buscar refugio con familiares o amigos…”.

“Me preparo para regresar al pueblo a visitar las tumbas de nuestros antepasados.”
Al escuchar esto, Zhang Chao asintió con la cabeza. Inmediatamente, dos criadas trajeron platos, cada uno con dos bolsas de seda. Se distribuyeron entre todos, y Zhang Chao dijo: “Dentro hay cien taels de plata; más tarde pueden canjearla por monedas de cobre o billetes de valor. Además, pueden llevarse todos sus adornos y joyas. Aquellos que quieran quedarse aquí pueden irse, pero quienes deseen viajar a otras regiones para visitar a familiares, sería mejor que vengan conmigo para evitar peligros en el camino.”
Estas palabras provocaron aún más agradecimiento entre todos. Cuando todos se fueron, Zhang Chao suspiró profundamente y, mirando a Zhang Zhuo, que había permanecido en silencio, dijo: “Tío tercero, realmente te debo mucho esta vez; de lo contrario, ni siquiera habría podido organizar esto. Mi padre estuvo guardando la ciudad durante muchos años, y aparte de las cosas pesadas, los billetes de valor y la plata y oro otorgados por el emperador, no tenía nada más.”
“¿Qué valor tienen esos dineros? ¿Acaso no conozco el carácter de tu padre? Cuando fuimos a Kaifeng a entregar regalos, hizo lo mismo: sin distinguir lo importante de lo insignificante, llenó una caja entera. Siempre ha ignorado los asuntos relacionados con el dinero; al fin y al cabo, su salario y los ingresos de sus tierras eran enviados a casa, y tu madre se encargaba de ellos. Aunque el marfil, los cuernos de rinoceronte y el carey son valiosos, al ver cómo los guardaba, se entiende que no los consideraba importantes. No puede usarlos para despedir a la gente, ¿verdad? ¿Estás listo? ¿Partimos mañana?”
“Sí, solo falta que regrese mi tercer hermano.”
“¿Qué necesitas que haga al regresar?”
Zhang Yue abrió la cortina y entró en la habitación. Al ver a su padre y a Zhang Chao, se apresuró a saludarlos y luego explicó disculpándose: “El ejército está a punto de avanzar, hay muchas cosas afuera y no puedo ayudar en nada. Realmente lo siento, tío segundo y hermano mayor.”
“Si sigues hablando así, me sentiré completamente avergonzado.”
Al ver que Zhang Chao parecía dudar, Zhang Zhuo asintió hacia Zhang Yue y fingió ir a verificar cómo estaban organizadas las cosas, y salió. Tan pronto como se fue, Zhang Chao respiró hondo y, con seriedad, hizo una profunda reverencia ante Zhang Yue. Ante esta escena, Zhang Yue se quedó atónito al principio, pero luego comprendió vagamente lo que ocurría.
“¿Hermano mayor, hay algo que quieras decirme?”

Zhang Chao no respondió de inmediato. Aunque era de día, había gruesas cortinas de bambú dobles frente a la casa, y las ventanas estaban cubiertas con mosquiteros gruesos, lo que creaba una oscuridad excepcional. Solo la lámpara de aceite, que parpadeaba suavemente, iluminaba un pequeño espacio delante de los dos hermanos. Después de un largo silencio, Zhang Chao dijo con dificultad: “Cuando mi abuela falleció, aunque me entristecí, también aprecié todo el cariño que me había dado. Pero al final, papá seguía vivo y la familia tenía a alguien que la sostenía, así que mi hermano menor y yo sentíamos que teníamos un pilar firme, y nunca tuvimos mucha presión. Hasta ahora no he comprendido realmente qué se siente cuando todo se derrumba.”

Habiendo crecido junto a Zhang Chao desde pequeño, Zhang Yue entendía perfectamente que ambos hermanos siempre habían sido impulsivos e imprudentes. Después de todo, su padre era un oficial militar con un futuro prometedor y más tarde se convirtió en un noble distinguido. Su madre trajo una dote generosa, y la familia contaba con campos y tiendas en abundancia; incluso muchos héroes reales de la campaña de pacificación probablemente no vivían tan cómodamente. Además, al principio, la familia Gu los protegía; ahora que ella ya no estaba, Zhang You, que vivía lejos en Jiaozhou, era el verdadero jefe de la familia, por lo que los hermanos no tenían que preocuparse demasiado. Aunque Zhang You ya había superado el momento más peligroso, según el médico He, probablemente ya no podría luchar en el campo de batalla, y entonces los dos hijos asumirían el liderazgo de la familia. Incluso si Zhang Chao no heredaba el título, soportar esa carga de repente sería algo muy diferente.

“Tranquilo, somos familiares cercanos. ¿Acaso crees que yo y papá los abandonaremos así sin más?”
“Sé lo buenos que son tú y el tío tercero. Esta vez, sin dudarlo, él vino a la prefectura de Jiaozhou para acompañar a papá durante los días más difíciles. Papá también me dijo que lo que más le alegraba era que nuestra familia, a diferencia de algunas familias grandes con muchos miembros, no tenía luchas internas, y que lo que más valoraba era tener hermanos como el tío tercero… Estos días no deja de repetirme que debo ayudar a mi hermano menor a ser independiente y fuerte, y a mantener el honor de la familia. Hermano menor, mañana regresaré a la capital con el tío tercero para cuidar de papá. No importa cuán traviesos o desordenados hayamos sido antes, a partir de ahora nos esforzaremos al máximo para no manchar el nombre de la familia Zhang. Cuando regreses victorioso a la corte, nosotros, los hermanos, seremos tu mejor apoyo. ¿Me crees?”

A medida que Zhang Yue hablaba con más determinación, su voz se volvía cada vez más firme, y al abrazarse los hombros, Zhang Yue también extendió los brazos para rodearlos y asintió con fuerza: “¡Por supuesto que te creo! ¡No te preocupes, estaré esperándote en la capital!”

Zhang Chao finalmente mostró esa sonrisa tan rara en estos días y añadió: “Hoy papá está algo más animado, lo cual es raro. Cada vez que regresabas, o estaba durmiendo o era incapaz de hablar. Por eso, antes de que te vayas, quiso verte una vez más. Yo no iré, para evitar que, en cuanto nos vea a los dos, me mire con desdén y me compare contigo, que pareces un ser humano.”
Con esa opinión de “pareces un ser humano”, Zhang Yue sonrió amargamente y se dirigió hacia la habitación de Zhang You en el patio trasero. Como ya estaba decidido partir al día siguiente, todos los enseres personales ya estaban empacados y cargados en carros; algunos objetos pesados se habían vendido y el resto se había repartido entre los subordinados de la residencia del comandante, lo que alegró a muchos. Así, en la habitación ahora vacía solo quedaban muebles sencillos; las esculturas de marfil y sándalo habían desaparecido por completo, e incluso los ganchos plateados de las cortinas de la cama estaban guardados.
Anteriormente, además de dispersar a las concubinas por orden de su padre, Zhang Chao también les dio dinero a las criadas locales para que regresaran a casa. Solo dos, muy jóvenes y sin familiares, quisieron seguirlo a Pekín, pero en ese momento tampoco estaban allí. El único sirviente que estaba junto a la cama, Zhuan Fu, ayudó a Zhang You a sentarse, se inclinó en señal de respeto y luego se retiró en silencio.
Zhang Yue se sentó en el pequeño taburete frente a la cama. Vio que Zhang You lo miraba fijamente; aunque estaba delgado, aún se podía apreciar su aire de autoridad habitual. No pudo evitar sentir un escalofrío en su interior. Era la primera vez que veía a Zhang You consciente desde su llegada a la prefectura de Jiaozhou. Tras respirar hondo, no supo qué decir.
“Sé que al verme en este estado, además de sentirte mal, probablemente también te culpes a ti mismo. Pero en realidad no hay necesidad. En toda mi vida, siempre he luchado por destacar en el campo de batalla. Además, fui yo quien quiso venir aquí; fue el emperador Taizong quien consideró que era adecuado. Otros piensan que esto es una tierra salvaje, pero todo lo mío proviene de aquí. Este es el lugar donde comencé, y ahora también es donde me retiro. Si hay algo de qué culpar, es a mí mismo por haber sido descuidado; no se puede culpar a nadie más.”
Al escuchar esas palabras claras y directas, Zhang Yue sintió que la oscuridad ante sus ojos se disipaba en gran medida, y no pudo evitar decir: “¡Tío, eres realmente un hombre magnánimo!”

“¿Qué dices? Aunque soy un guerrero, mi corazón es más delicado que el de cualquiera; de lo contrario, ¿cómo habría llegado hasta donde estoy hoy?”, dijo Zhang You con una sonrisa amarga y luego suspiró profundamente. “Beber vino, cantar, desenvainar la espada y matar enemigos; ser invencible dondequiera que dirija su espada… Eso es lo que describen los relatos de héroes legendarios. Quizás en las dinastías pasadas existieran tales personas, pero ¿qué oficial militar de hoy no es extremadamente cauteloso? Estoy lejos, en Jiaozhi; siempre y cuando sea amable con esos funcionarios civiles, no tendré obstáculos, lo cual es mejor que estar en la capital. Además, si logro gobernar bien esta tierra salvaje y tengo este mérito como garantía, siempre y cuando mis descendientes no hagan algo inapropiado, podré protegerlos de generación en generación. Ese es mi deseo. Así que, después de haber luchado por ser el mejor toda mi vida, ahora que estoy en esta situación, no me arrepiento.”

Parecía que hacía mucho tiempo que Zhang You no hablaba con tanta libertad. Al entusiasmarse, soltó muchas de sus preocupaciones, hasta que finalmente dijo seriamente: “Tú siempre has sido maduro para tu edad. No tengo mucho más que aconsejarte, solo hay una persona a la que debes tener cuidado. Mu Sheng, el duque de Qian, es considerado por todos como un caballero reservado, amante de los libros, pero en cuanto a astucia, ni siquiera los altos funcionarios del imperio pueden compararse con él. Tu padre tuvo tratos con él en asuntos financieros, así que debes conocer su astucia. La familia Mu gobierna permanentemente Yunnan; la gente de allí sirve a los Mu como si fueran funcionarios del imperio. Por lo que sé, los campos de la familia Mu en Yunnan suman miles de hectáreas. Mu Sheng no es muy hábil en la guerra; si las cosas van bien, su mérito es innegable. Pero si las cosas van mal, debes estar alerta de que pueda abandonaros y retirarse primero con sus tropas.”

Al ver que Zhang Yue solo parecía ligeramente sorprendido y luego asentía seriamente, Zhang You respiró hondo antes de explicar lentamente: “Aunque ahora eres un funcionario civil, la tradición establecida por el emperador Taizu prohíbe a los nobles intervenir en los asuntos del gobierno. Por eso, en realidad, eres la persona más importante de nuestra familia Zhang en este momento. Mu Sheng seguramente intentará ganarse tu favor, así que debes tener cuidado. Por lo que sé, la cantidad de regalos que la familia Mu ofrece a los poderosos del imperio es algo que otros probablemente no puedan imaginar. Incluso cuando yo no era un noble, él no dudó en bajar de su estatus para casarme personalmente con la hija del tusi de Mangshi como segunda esposa; ¿cuánto más lo hará con otros? Mu Sheng ha dado en matrimonio a muchas mujeres así, pero ese matrimonio no solo fue beneficioso para él, sino también para mí, por eso acepté. Pero tú debes estar alerta.”

La familia Mu es una familia noble de larga data, mientras que la familia Zhang es una noble emergente, pero ambas mantienen buenas relaciones. Además, la hija de Mu Sheng se casó con Zhu Yong, el Duque de Chengguo, y la familia de la señora Wang también tiene vínculos con la familia Zhu. En resumen, las tres familias están unidas por lazos matrimoniales. Al ver la indiferencia de Zhang You al hablar de Fang Shuixin y su sinceridad al recordárselo, Zhang Yue se quedó un poco sorprendido y asintió de manera algo forzada.

Zhang You se dio cuenta de ello y añadió: “Por eso, mi padre originalmente me aconsejó que regresara a Guangzhou para recuperarme. Después de pensarlo bien, decidí hacer una parada en Yunnan y pasar un tiempo en las tierras de la familia Mu antes de volver a la capital. Así, Mu Sheng seguramente se contenería… Aparte de mi esposa, las demás mujeres son solo para entretenerme. La experiencia demostró que me equivoqué esa vez, así que no quiero que tú repitas mis mismos errores… Tu tío paterno es ahora el Gran Maestro y Duque de Yingguo; con el título de la nobleza más importante del reino, no puede moverse con libertad. En el futuro, la familia Zhang dependerá de ti”.

Mu Sheng, el Duque de Qian que sucederá al mando del ejército, actualmente está acuartelado en el condado de Mengzi, en la prefectura de Lin’an, que es la primera posición al entrar en Jiaozhi, en Yunnan. Cuando Zhang Fu fue a Annam, él era aún Marqués de Xiping y era joven, lleno de arrogancia. Pero luego fue nombrado duque, alcanzando casi el máximo rango entre los funcionarios, y se dio cuenta aún más de sus habilidades para liderar ejércitos, por lo que solía evitar los problemas. Como en esta ocasión, cuando ocurrieron grandes cambios en Jiaozhi, muchos de sus subordinados le aconsejaron que se ofreciera voluntario para liderar el ejército, pero él no se inmutó y estaba más preocupado por otros asuntos.

“¡Reporte!”
Un grito desde afuera lo despertó de golpe. Después de dar una orden, la puerta se abrió y uno de sus generales le entregó una carta urgente. Al ver que decía que Zhang Zhuo y Zhang Chao iban a proteger a Zhang You mientras salían del condado de Mengzi y se quedaban en la prefectura de Yunnan para recuperarse, su expresión cambió. Después de reflexionar un rato, miró a su general.

“Envía a alguien a informar a mi esposa. Dile que, mientras Yangwu Bo y los demás se quedan en la residencia de Cuihu para recuperarse, debe asegurarse de que tengan buen servicio y no descuidarlos en absoluto. Además, que se ocupe bien de todos los asuntos del hogar para evitar problemas”.