Capítulo 772: Zhang Yue visita al enfermo, el anciano ministro se esfuerza al máximo

Aunque en la residencia del comandante en jefe había también un tío gravemente herido, Zhang Yue había ido allí por asuntos oficiales. Por eso, después de que el marqués de Anyuan, Liu Sheng, y los oficiales civiles y militares que lo acompañaban lo visitaran, Zhang Yue ya no pudo ocuparse de eso y dedicó toda su energía a gestionar los asuntos militares en lugar de Li Qing, quien estaba realmente enfermo.

Poco después de comenzar su carrera, trabajó en el Ministerio de Guerra, pasando por el Departamento de Armas y el Departamento de Asuntos Territoriales. A diferencia de otros funcionarios civiles, él había participado realmente en batallas y había manejado todo tipo de asuntos. Sin embargo, en la tercera campaña al norte y en las inspecciones posteriores, solo había acompañado al ejército. Ahora que Li Qing le había entregado el mando, solía llevar a Shi An y Chen Yong a su residencia por las noches para consultarles, y durante el día asesoraba en el salón principal de la residencia del comandante en jefe, sin tener casi tiempo libre desde la mañana hasta la noche.

Aunque la prefectura de Jiaozhou había sido la antigua capital oriental de Annam, no podía albergar a cincuenta mil soldados de infantería y caballería, por lo que se desplegaron tropas en las prefecturas de Cilian y Fuan, bajo su jurisdicción, además de asegurar las numerosas rutas hacia el norte. Ese día, Liu Sheng, Zhang Yue y otros estaban frente al mapa en el salón principal de la residencia del comandante en jefe, mirando las rutas hacia el norte de Jiaozhou, discutiendo precisamente sobre la importancia de mantenerlas despejadas.

“Hay tres rutas para llegar a Jiaozhou. La primera es por mar desde Guangdong: desde tiempos del general Han Fubo, los barcos zarpan de la zona de la montaña Wulei en Lianzhou, y con viento del norte se puede llegar a la prefectura de Haidong en dos días. Si se sigue la costa, el viaje desde la montaña Wulei hasta Haidong dura aproximadamente ocho días. Haidong permite transportar fácilmente provisiones desde los puertos de Baiteng, Anyang, Tushan y Duoyu. Además, los suministros militares pueden llegar a Jiaozhou por ríos interiores. Para proteger las rutas marítimas de suministros, es necesario prestar especial atención a esa zona.

Antes de venir, ya ordené al Departamento Administrativo de Guangdong que enviara barcos con provisiones aprovechando los fuertes vientos del norte. Hasta ahora, Haidong ha informado que ya han llegado cuatro barcos con provisiones militares, unas cuatro mil piedras. Pero, después de todo, hay riesgos en el mar, y además, los rebeldes han estado planeando esto desde hace tiempo, por lo que se necesitan más tropas. Por lo tanto, también es esencial asegurar que las rutas terrestres desde Yunnan y Guangxi hasta Jiaozhou estén despejadas.”

Después de las explicaciones de Zhang Yue, los demás no tuvieron nada que decir. Liu Sheng asintió y dijo: “Los espías que enviamos acaban de enviar noticias: los funcionarios de las prefecturas y condados bajo la jurisdicción de Jiaozhou son realmente competentes. No solo han sufrido pocas bajas en los ataques de los rebeldes, sino que muchos de los barcos de guerra construidos anteriormente siguen siendo útiles. Con eso, sumado a la marina, todo estará bajo control. La verdad es que nadie esperaba que aquí ocurriera un cambio tan repentino… Todo se debe al conde Rongchang… Si pudiéramos esperar el regreso de los barcos divinos que zarparon esta vez, toda la costa oriental quedaría dentro del alcance de esos barcos poderosos. ¡Incluso si los rebeldes son numerosos, no se atreverían a hacer nada en el mar!”

Al decir esto, ordenó: “Regresen y organicen bien a sus tropas; los soldados derrotados en la ciudad deben ser reorganizados adecuadamente… Bueno, ellos han cumplido bien su papel defendiendo la ciudad. La derrota anterior del conde Rongchang fue asunto suyo, no tiene nada que ver con ellos, así que no hay problema en motivarlos un poco. En medio mes, cuando las tropas estén organizadas y haya suficientes suministros, ataquen de inmediato. Traten de pacificar el sur y luego regresen a la prefectura de Jiaozhou para celebrar el Año Nuevo como es debido”.
Los generales respondieron con entusiasmo, pero Liu Sheng retuvo a Zhang Yue y, frunciendo el ceño, preguntó: “Hay rumores entre los oficiales de que Li Qing estaba enfermo desde que partió de la prefectura de Nanning; en realidad, no quería seguir al ejército en la campaña. Tú vas allí todos los días, ¿has notado algo? Antes era ministro de Guerra, pero luego fue enviado a Nanjing, donde permaneció. Si realmente siente resentimiento, entonces esta vez el emperador ha elegido al hombre equivocado”.
Al escuchar esto, Zhang Yue se sobresaltó, pero en su interior comprendió todo. Li Qing, cuando era ministro de Guerra, era extremadamente estricto; incluso frente a los poderosos nobles del comando militar actuaba con justicia e imparcialidad. Por eso, cuando fue trasladado a Nanjing, muchos nobles y militares se alegraron. Ahora que volvía a ayudar al ejército, al verlo débil, otros pensaban en aprovecharse de él.
“Señor, el ministro Li está enfermo por años de trabajo excesivo; además, el clima y las condiciones locales han agravado su enfermedad. Ahora realmente no tiene fuerzas, por eso me ha encomendado muchos asuntos. Pero ya había dicho que definitivamente seguiría al ejército. Esas habladurías en el ejército no tienen fundamento. De hecho, ¿cuántas personas en la prefectura de Jiaozhou están enfermas ahora? El estado de salud del ministro Huang es muy malo; el comandante Fang apenas puede trabajar a pesar de estar enfermo. De los seis consejeros de la administración de Jiaozhou, dos están enfermos, y el ministro Chen Qia también toma medicinas todos los días por precaución. Además, aunque ya estamos cerca del invierno, ¿acaso algún oficial no está extremadamente atento a no contraer la malaria endémica?”
La llamada malaria endémica era la enfermedad más común en esa región. Desde la dinastía Han, lo que más temían al atacar esa zona era precisamente esta enfermedad. Después de todo, Jiaozhou tenía un clima tropical extremadamente caluroso, con muchos mosquitos, lo que podía provocar epidemias con facilidad. Liu Sheng también había tenido soldados que sufrieron sus efectos, y al escuchar esto, su rostro cambió de inmediato, antes de suspirar.
“En ese caso, como en el cuartel general del comandante en jefe hay un médico imperial, aprovechen que está aquí y déjenlo examinar a todos los enfermos de aquí, ya sea Li Qing o Huang Fu. Ve a ver a Huang Fu… Ah, y dile a tu hermano mayor Zhang Chao que, aprovechando que el camino hacia el norte está despejado, escolte a tu tío segundo y a tu padre de vuelta lo antes posible. Jiaozhou no es un lugar seguro; cualquier imprevisto podría ser grave”.

Desde que los años Yongle conquistaron Jiaozhi, este lugar se convirtió en el destino ideal para desterrar a los funcionarios, superando con creces a Lingnan y Hainan en las dinastías Tang y Song. El tío de Zhang Yue, Zhang Xin, también pasó varios años allí. Aquellos que servían como funcionarios no solo debían protegerse de las rebeliones de los gobernantes locales y la población, sino también de insectos venenosos y serpientes impredecibles, además de lidiar con la inadaptación al clima y las enfermedades endémicas… En resumen, de cada diez funcionarios que llegaban, era ya un buen resultado si la mitad lograba sobrevivir lo suficiente para ser perdonados y regresar a la corte, y eso gracias a los esfuerzos de Huang Fu por calmarlos y consolarlos.
Ese antiguo ministro, que antaño había sido considerado como un padre para innumerables funcionarios desterrados, ahora yacía enfermo en su cama. Sin embargo, aunque llevaba varios días sin poder levantarse para atender sus asuntos, frente a la sencilla puerta de su oficina seguía habiendo una multitud agolpada. Entre ellos no había funcionarios vestidos con sedas y brocados; eran gente local de camisas cortas, funcionarios de baja categoría, además de sirvientes, mozos de cuadra y todo tipo de personas, todas con todo tipo de objetos en las manos.
“Hermano Li, mi madre, al enterarse de que el anciano ministro Huang está enfermo, me pidió especialmente que le llevara esta canasta de huevos. Son de las gallinas que tenemos en casa; es todo nuestro cariño.”
“Sí, sí. Si no fuera por el anciano ministro Huang, mi hijo no habría podido presentarse al examen imperial. Aunque no aprobó, sigue estudiando en la Academia Imperial. No es nada valioso, solo algunas hierbas que hemos recolectado en casa.”
“Con todo este caos afuera, si algo le pasara al anciano ministro Huang, nosotros seríamos como hijos sin padres. Aunque en este clima no hay muchos insectos, aún hay que protegerse. Este es un repelente casero contra insectos; por favor, dáselo al anciano ministro, hermano Li. Soy Chen Ji; el anciano ministro Huang me ha visto varias veces antes.”
Pero, por más que intentaban entregarle los objetos al guardia de la puerta, aquel hombre robusto seguía empujándolos hacia afuera con prisa. Aunque su rostro estaba rojo de ira, insistía en que su señor tenía reglas estrictas y nunca aceptaba cosas de extraños. No muy lejos, Zhang Yue y el médico He, que bajaban de un carruaje, vieron esta escena: uno se sintió admirado y el otro sorprendido. Frente a la multitud que abarrotaba la puerta, los dos, con la ayuda de sus guardias, abrieron paso entre la multitud, y Peng Shisan, protegiéndolos de un lado a otro, logró finalmente entrar en la oficina.

Huang Fu permaneció en Jiaozhi durante más de diez años. Aparte de dos trajes oficiales de seda y gasa, en su vida cotidiana usaba ropa común; además, sus oficinas oficiales estaban en constante reparación durante esos años, sin mostrar en absoluto la magnificencia propia de una residencia de un funcionario de segundo rango. Debido a la gran distancia hasta Jiaozhi, su esposa, hijos y familiares quedaron en Nanjing. Solo tenía a dos sirvientes a su lado, mientras que el resto eran empleados asignados por el gobierno. En ese momento, mientras tomaba medicina, al enterarse de que Zhang Yue venía a visitarlo, bebió rápidamente todo el líquido amargo y pidió a un sirviente que le colocara un cojín detrás para poder sentarse erguido.

Zhang Yue y Huang Fu solo habían tenido cierta relación en Nanjing. Siempre había admirado al anciano de poco más de sesenta años por haber pasado tantos años en un lugar plagado de enfermedades. Al encontrarse, hizo venir al médico imperial He para que le tomara el pulso. Este, sonriendo, explicó que la fiebre ya había desaparecido y que, con un adecuado cuidado, no habría problemas. Cuando el médico salió para redactar la receta, Zhang Yue suspiró aliviado.

Sin embargo, Huang Fu no prestaba mucha atención al diagnóstico del médico. Al escuchar que Zhang Yue solo estaba preocupado por su salud, agitó la mano y dijo: “Conozco bien mi propio cuerpo. Siempre he cuidado de mí mismo, por eso estoy en buen estado. De no ser porque no pude resistir por un momento, no habría rumores de que he muerto, lo que habría llevado a decir que la corte cambiaría su estrategia en Jiaozhi, provocando grandes cambios. Eso es culpa mía. En ese momento, incluso si tuvieran que llevarme en brazos, habría que aclarar esto”.

Después de decir eso, hizo una pausa y continuó: “Sé que no eres de los que buscan gloria a toda costa, pero hay algunas palabras que quisiera decirte como consejo”.

La vez anterior que vino a visitarlo, Huang Fu estaba tan enfermo que no podía hablar ni moverse, por lo que Zhang Yue solo pudo decirle unas palabras de consuelo. Ahora, al escuchar las serias advertencias de Huang Fu, dijo rápidamente: “Por favor, señor ministro, hable. Estoy atento a sus palabras”.

“Todos dicen que tienes un corazón cruel y métodos brutales, pero yo sé que eso es solo apariencia. Al ver tu actitud al gobernar la región y tratar al pueblo, sé que en el fondo eres una persona bondadosa. Cuando el Duque de Ying construyó el Palacio Imperial para intimidar a la gente local al principio de gobernar Jiaozhi, ese método funcionó por un tiempo, pero no para siempre. Lo mismo ocurre con esta rebelión: el nombre de Chen Tianbao nunca había aparecido antes; de repente surgió el caos, pero solo era un intento de engañar a la gente haciéndose pasar por descendiente de la familia Chen. La mayoría de los rebeldes fueron engañados. Si se usan métodos drásticos para sofocar una rebelión, también se deben emplear estrategias de conciliación. Desde que se restableció al hijo de la familia Chen como gobernador de Jiaozhi, la mayoría del pueblo finalmente le creyó. Por eso, Chen Tianbao jamás podrá crear la ilusión de contar con millones de soldados y civiles”.

Al llegar a este punto, Huang Fu no pudo evitar jadear un poco, pero ignorando las advertencias de Zhang Yue, continuó con esfuerzo: “También están los asentamientos militares… Los asentamientos militares de Jiaozhi los dirigí personalmente; esos soldados derrotados son buenos agricultores, y por supuesto no pueden compararse con las tropas de élite de los tres grandes campamentos o de la guardia imperial… La provincia de Jiaozhou ha podido resistir tanto tiempo precisamente porque sus asentamientos militares son los mejores de Jiaozhi, lo que les ha permitido acumular tanta provisión para el ejército. Una vez que se sometan los rebeldes, no se deben descuidar esos asentamientos; hay que tratar con cuidado a las familias de los soldados que murieron en combate…”
Desde los asentamientos agrícolas y la tranquilidad del pueblo hasta la selección de funcionarios y los impuestos, Huang Fu habló intermitentemente durante casi media hora, hasta que finalmente se quedó sin fuerzas. Aun así, seguía aferrado a la mano de Zhang Yue, y solo después de un rato logró decir la última frase: “Si tratas al pueblo como a hijos, el pueblo te tratará como a padres; si lo tratas como a enemigos, el pueblo te tratará como a un enemigo natural… Cuando se utiliza el ejército, nunca debes matar en exceso; recuérdalo siempre…”
Frente a los consejos repetitivos pero sinceros de este anciano ministro, Zhang Yue escuchó cada palabra con atención. Al llegar a esas últimas instrucciones, asintió sonriendo.
Al verlo así, Huang Fu suspiró aliviado y se recostó un momento. Cuando escuchó al sirviente mayor explicar que los mensajeros habían bloqueado casi todo el callejón, mencionando los diversos regalos que querían ofrecer con urgencia, poco a poco relajó el ceño. Luego insistió en retener a Zhang Yue, le dio rápidamente las instrucciones del sirviente y finalmente le sonrió.
“Originalmente pensé que mis viejos huesos no podrían ser de mucha ayuda, pero resulta que esa persona vino por su cuenta. Con sus medicinas, el ejército estará mucho más seguro en la selva.”
Hoy quien lo acompañó fue Peng Shisan. Después de que Zhang Yue fue a ver al comandante Fang Zheng y al ministro Li Qing, de regreso no pudo evitar suspirar y decir: “El anciano ministro Huang dice que para tratar a la gente de Jiaozhou hay que ser tolerante, y eso se resume en la palabra ‘calma’; el ministro Li, en cambio, afirma que la gente de Jiaozhou siempre ha sido rebelde y que sin severidad no se puede pacificarla; el comandante Fang insiste en que son astutos. Cada uno tiene razón, ¿a cuál vas a seguir?”

“El ministro Huang gobernó durante más de diez años; en cuanto a experiencia, nadie puede superarlo. Además, has visto con tus propios ojos cómo está su residencia hoy en día, lo que demuestra que seguramente siempre amó al pueblo como a sus hijos, y por eso ganó tal cariño. El ministro Li siempre ha sido una persona estricta, y eso también se ajusta a su carácter. Las palabras del gobernador Fang también provienen de su propia experiencia. Dejando de lado esta rebelión actual, ¿cuál de los instigadores de las rebeliones anteriores no fue un funcionario local nombrado por la corte? En resumen, la gente común solo busca tener un lugar donde vivir y trabajar, sin oportunidades para ascender, por lo que naturalmente te agradecen si eres bueno con ellos. En cambio, los poderosos locales, si les das mil, quieren diez mil; son personas con deseos insaciables. Pero a través de ellos se puede gobernar mejor, así que…”
Zhang Yue hizo una pausa y no continuó, pero al ver el brillo en los ojos de Peng Shisan, comprendió que ese hombre aparentemente brusco pero perspicaz ya había pensado en ello: desde la dinastía Qin, ninguna dinastía ha gobernado el mundo por sí sola, sino que lo ha hecho junto con los poderosos locales. Solo que, a lo largo de miles de años, esos poderosos locales pasaron de ser familias nobles a eruditos y funcionarios. Aunque Jiaozhi es considerada una tierra salvaje, en realidad no hay mucha diferencia.
Ajustando la receta médica en sus mangas, Zhang Yue se sintió extremadamente complacido. Esa era la mayor ganancia de su visita a Huang Fu: un artesano de especias que había creado una receta secreta para expulsar parásitos para la familia real de Annam. Aunque parecía débil, ese terco jiaozhi probablemente aún no aceptaría.
La plaga proviene de los mosquitos y otros insectos. Aunque ya es octubre, al avanzar hacia Jiaonan el clima se volverá cada vez más caluroso. Con esta receta, la mayor ventaja de esos rebeldes ya no será temible.