Capítulo 771: Entrada en Jiaozhou

En comparación con la primera campaña de recolección durante la era Yongle, que contó con un ejército de ochocientos mil hombres, esta vez el ejército de Liu Sheng se declaraba de cien mil, aunque en realidad estaba formado por cincuenta mil soldados de infantería, caballería y marina, y seguía el mismo camino antiguo entrando por Pingxiang. Debido a que el conde Rongchang, Chen Zhi, había sido derrotado y muerto, muchos condados al sur de la prefectura de Jiaozhou ya habían perdido el contacto, por lo que al principio el ejército siguió el antiguo sistema de Yongle, con exploradores a todos lados, y a lo largo del camino había pequeños grupos de rebeldes, de a unos diez hombres como máximo. Solo después de pasar por los pasos de Ailiuguan y Zhenyiguan se encontraron con el primer grupo de rebeldes.
Ese grupo de rebeldes no superaba los cientos de hombres; al chocar con la vanguardia y entrar en combate, los soldados de Jiaozhou se desmoronaron casi de inmediato. Tras interrogarlos, los prisioneros no pudieron dar ninguna explicación coherente; solo sabían que quien lideraba la rebelión en los condados del sur era Chen Tianbao, supuesto descendiente legítimo de la dinastía Chen. Después de que Chen Tianbao tendiera una emboscada y derrotara al conde Rongchang, Chen Zhi, emitió un manifiesto llamando a los soldados de las regiones vecinas para tomar la prefectura de Jiaozhou; ellos habían llegado allí, pero no esperaban que el ejército llegara tan rápido.
Al escuchar esto, tanto los oficiales militares como los civiles del ejército se sorprendieron enormemente. Annam había estado gobernado por la dinastía Chen; anteriormente Huang Fu ya había encontrado a un descendiente de Chen y le había otorgado el cargo honorífico de gobernador en la prefectura de Jiaozhou. ¿De dónde salía ahora este Chen Tianbao?
Durante la era Yongle, Zhang Fu realizó tres campañas al sur, reuniendo un gran ejército, suministros y todo tipo de personal de diferentes lugares, por lo que, una vez difundida la noticia, a menudo pasaba un mes o incluso varios meses antes de poder avanzar realmente. Pero esta vez Liu Sheng ya estaba en Guangzhou, y su ejército de pacificación de bárbaros, entrenado durante un año, ya estaba bien preparado. Además, como Yunnan no requería refuerzos de otros lugares y no había que preocuparse demasiado por los suministros, la velocidad fue mayor que antes; en solo ocho días, el ejército ya había recorrido la mitad del camino.
Al pensar en cómo la imprudencia del conde Rongchang, Chen Zhi, al avanzar sin planificación lo había llevado a la derrota, Liu Sheng, de carácter generoso, aunque molesto, se sintió aún más impaciente y decidió avanzar rápidamente. Convocó a algunos de sus oficiales civiles y militares más importantes y les explicó su intención de seleccionar una caballería de élite para llegar cuanto antes a la prefectura de Jiaozhou. El comandante Li Ju mostró inmediatamente una expresión extraña. Cuando iba a objetar, recordó el carácter obstinado de Liu Sheng, que nunca escuchaba consejos, así que miró disimuladamente a Zhang Yue; Shi An y Chen Yong, que también habían venido con Zhang Yue, hicieron lo mismo.
Al pensar en que Li Qing, desde su llegada a la prefectura de Nanning, no se había recuperado bien y desde que avanzaron por Pingxiang sufría fiebre alta día tras día, y ya le había pedido que lo aconsejara en todo, Zhang Yue tosió suavemente.

“Señor marqués, en el territorio de Jiaozhi hay muchas montañas y ríos; tanto en los valles como a orillas del agua es fácil tender emboscadas. En la actualidad, no se sabe con certeza cuántos rebeldes hay en toda la provincia, así que lo mejor es no actuar precipitadamente. Además, al llegar a lugares con puentes sobre ríos, se debe enviar el doble de exploradores a caballo para vigilar los alrededores en busca de emboscadas, y estar atentos a que los rebeldes aprovechen la topografía para atacar por sorpresa.”
“Eres joven, pero eres tan cauteloso que pareces un anciano.”
Liu Sheng lanzó una mirada molesta a Zhang Yue; al ver su determinación, Li Ju también se unió a ella, así que dejó de insistir en que las tropas avanzaran a caballo. Algunos comandantes ansiosos por actuar se mostraron insatisfechos, pero al ver que el líder no tenía nada que decir, no se atrevieron a desobedecer. Mientras continuaban la marcha, Zhang Yue se mantuvo junto a Liu Sheng, mirando constantemente hacia las montañas a ambos lados, antes de sumirse en sus pensamientos.
Desde que el ejército emprendió tres campañas contra Jiaozhi y se establecieron tres oficinas administrativas y un comandante en jefe para defenderla, bajo la dirección de Huang Fu, los caminos que antes eran solo senderos rurales comenzaron a desarrollarse gradualmente en rutas principales. La ruta principal por la que avanzaba el ejército era la vía principal desde la prefectura de Jiaozhou hacia la capital, por lo que era aún más amplia; tanto Zhang Zhuo como Zhang Chao habían tomado ese camino anteriormente. Dado que había pocos rebeldes en esta ruta, tanto los oficiales civiles como militares estimaban que los rebeldes se concentraban principalmente al suroeste de la prefectura de Jiaozhou. Aun así, recordando la lección del conde Rongchang Chen Zhi, Zhang Yue no se atrevía a descuidarse.
El norte de Jiaozhi no es como el sur: aunque está en la zona tropical, tiene cuatro estaciones al año, a diferencia del sur, donde solo hay temporada de lluvias y temporada seca, con un clima claramente más cálido. Ya había pasado el Festival del Medio Otoño, y el clima era bastante fresco, pero los densos árboles de las montañas cubrían el cielo y ocultaban el sol; incluso durante el día, al caminar por los senderos montañosos, apenas se veía luz solar. Además, de vez en cuando aparecían serpientes e insectos, lo que causaba mucho sufrimiento. Afortunadamente, esta vez se habían traído suficientes médicos del ejército desde Guangxi y Yunnan, y la mayoría de los soldados eran veteranos de las campañas del sur. Todos llevaban protección adecuada contra mosquitos e insectos, y como la plaga actual no era tan grave como en primavera o verano, hubo pocas bajas; en cambio, muchos oficiales civiles y militares cayeron enfermos.
Ese día, debido a una ligera lluvia afuera y al hecho de que el terreno se volvía gradualmente más abierto, Zhang Yue, que iba a caballo, fue obligado por Liu Sheng a entrar en la carreta, por lo que invitó a Shi An y Chen Yong a acompañarlo. Uno de ellos era un médico de quinto rango y el otro un funcionario de sexto rango; ambos eran graduados de los exámenes imperiales. Shi An era su predecesor en esos exámenes, mientras que Chen Yong, originario de Qiantang, era de la misma promoción que él, aunque ambos eran más de diez años mayores que Zhang Yue.

Originalmente era para hablar de cosas triviales, pero mientras conversaban, Shi An dijo preocupado: “Señor Zhang, ya han pasado más de diez años desde que la corte estableció la Oficina Administrativa de Jiaozhi. Durante estos años se ha intentado mantener el orden, pero cada vez que se mata a un rebelde aparece otro; seguir usando el ejército de esta manera no es la solución. Perdóneme si soy franco, pero cada vez que ocurre algo con el ministro Huang o el general Zhang, Jiaozhi entra en caos total. Eso demuestra claramente que hay graves problemas en la selección de funcionarios civiles y militares en esta región”.
Chen Yong fue aún más directo: “Es cierto que el conde Rongchang, Chen Zhi, cometió un gran error al actuar imprudentemente, pero los funcionarios civiles de las prefecturas y condados tampoco se esfuerzan, y eso es un hecho indiscutible. En todas las prefecturas y condados de Jiaozhi se nombran funcionarios desterrados, e incluso a veces nadie es reemplazado durante años. ¿Cómo se puede esperar que se esfuercen en su trabajo?”
“He estado reflexionando sobre lo que ustedes dicen estos días. Antes fui gobernador de Guangdong y también estuve en la prefectura de Qiongzhou. Durante las dinastías Tang y Song, siempre se nombraron funcionarios desterrados en Qiongzhou; esas personas no tenían ni capacidad ni voluntad para gobernar, por lo que Qiongzhou siempre estuvo bajo el dominio de jefes tribales, con rebeliones constantes. ¿No es eso muy similar a la situación actual en Jiaozhi? Para realmente mejorar Jiaozhi, no se deben seguir usando funcionarios desterrados, sino que se deben elegir funcionarios talentosos y virtuosos. En lugar de evaluarlos cada nueve años, se debería hacer una evaluación cada dos años, y aquellos que sobresalgan deberían ser ascendidos por el Ministerio de Administración Pública a cargos de mayor rango en regiones prósperas como el sur del río Yangtze”.
Al ver que tanto Shi An como Chen Yong estaban sorprendidos, Zhang Yue recordó las misiones de apoyo a Tíbet y Xinjiang en épocas posteriores. Aunque esas personas no permanecían mucho tiempo en las fronteras, su impacto era notable, y al regresar tras cumplir su mandato solían ser ascendidos, por lo que muchas personas estaban dispuestas a ir allí, al menos para no quedarse lamentándose. Si se utilizara el desempeño en Jiaozhi como criterio de evaluación por parte del Ministerio de Administración Pública, quizás se podría cambiar la situación de inacción de los funcionarios de las prefecturas y condados. Acababa de explicarles todo esto cuando de repente se escuchó un gran alboroto afuera.
“¿Qué está pasando?”
“Señor, la vanguardia de exploradores ha detectado grupos de elefantes de guerra. El mariscal Liu ordenó que el ejército central y el batallón de armas de fuego ataquen desde el centro y los flancos. Por favor, quédense sentados en el carruaje y no muestren la cara”.
Zhang Yue ya sabía que los habitantes de esa región eran buenos usando elefantes de guerra, ya que Zhang Fu se lo había mencionado antes. Al escuchar esta noticia de repente, se sorprendió, asintió a los soldados de guardia para que se sentaran y volvieron a colocar la cortina. Él podía quedarse tranquilo, pero Shi An y Chen Yong no tenían tanta paciencia: uno asomó la cabeza para mirar afuera con insistencia, mientras el otro preguntaba preocupado: “¿Por qué aparecen elefantes de guerra justo antes de llegar a la prefectura de Jiaozhou? ¿Acaso ya han sido tomadas por los rebeldes?”

Zhang Yue negó con la cabeza y dijo: “Justo al contrario, es precisamente porque la prefectura de Jiaozhou aún existe que los rebeldes se apresuran a enfrentarse al enemigo. Si logran derrotar a nuestro ejército, la prefectura de Jiaozhou caerá en poco tiempo. ¡Estos soldados rebeldes tienen un gran coraje!”
Al partir de la prefectura de Nanning, varios sirvientes personales enviados por Zhang Fu fueron llevados por él mismo para reunirse con el marqués de Anyuan, Liu Sheng. Se prepararon leones de papel y máscaras para los caballos. Zhang Yue también sugirió a Liu Sheng que organizara en la vanguardia una unidad de caballería de élite y un batallón de armas de fuego, específicamente para evitar que los elefantes de guerra atacaran. Quién hubiera pensado que se usarían tan pronto. Mientras los gritos de batalla y el estruendo de las armas de fuego retumbaban en el frente, un carruaje se detuvo a su lado. Un sirviente saltó del carruaje y corrió rápidamente hacia adelante por el camino embarrado y lleno de agua.
“Señor Zhang, el señor Li le pide que vaya a hablar con él.”
Al oír esto, Zhang Yue bajó del carruaje de inmediato. Todavía llovía, pero rechazó el paraguas de sus acompañantes y avanzó con paso firme. Al llegar al carruaje, vio que Li Qing ya se había sentado. Tan pronto como lo vio, comenzó a hablar: “Durante estos años, la corte ha estado mejorando las armas de fuego, pero los rebeldes no lo saben. Dado que han traído elefantes de guerra, seguramente han aprovechado la lluvia constante de estos días, ya que las armas de fuego se humedecen fácilmente. Esta vez seguramente habrá una gran victoria, pero le ruego, señor Zhang, que envíe a alguien a informar al comandante en jefe de que lo más importante ahora es liberar a la prefectura de Jiaozhou. No persiga a un enemigo derrotado; no repita el error del conde de Rongchang.”
Aunque lo que decía era cierto, Zhang Yue estaba seguro de que, si se transmitía tal mensaje tal como estaba, incluso con su amistad con Liu Sheng, seguramente sería rechazado con desdén. Después de todo, ¿quién querría compararse con Chen Zhi, el conde de Rongchang, que murió tras una derrota militar? Por eso, consoló a Li Qing un poco y le pidió al sirviente del carruaje que lo ayudara a acostarse y descansar. Al darse la vuelta, le susurró a uno de sus sirvientes personales: “Ve a la vanguardia y mira cómo va la batalla. Si todo va bien, informa al comandante en jefe de que primero debemos liberar a la prefectura de Jiaozhou; la gente de la ciudad, tanto militares como civiles, le estarán eternamente agradecidos. No persiga a un enemigo derrotado; todavía hay tiempo.”
Ese sirviente también había acompañado a Zhang Fu en varias batallas en Jiaozhou, así que comprendió de inmediato, asintió y montó a caballo para partir rápidamente. Zhang Yue se quedó allí, escuchando los rugidos de los elefantes de guerra y el estruendo de las armas de fuego en el frente, así como los gritos de combate, sin darse cuenta de que la lluvia sobre su cabeza se hacía cada vez más intensa. Hasta que alguien le puso un paraguas sobre la cabeza, entonces se dio cuenta. Al mirar hacia atrás, vio a Shi An y sonrió ligeramente.
“Por el ruido, parece que en el frente ya han ganado.”

En todas las dinastías de la región de Zhongyuan, se solía exagerar al hablar de los ejércitos, llegando a afirmar que contaban con ochocientos mil o un millón de soldados. Aunque los gobernantes de Jiaozhou se proclamaban reyes uno tras otro, esa tendencia a exagerar era aún más marcada que en las naciones vecinas. En el pasado, los padres e hijos de la dinastía Hu en Annam asesinaron a su soberano y se proclamaron gobernantes, afirmando contar con setecientos mil soldados terrestres y navales, además de dos millones de civiles y militares que bloquearon el río Tao para detener al gran ejército de Zhang Fu. Esta vez, quienes asediaban la prefectura de Jiaozhou también se hacían pasar por un ejército de un millón de soldados. Sin embargo, ese imponente ejército de un millón de soldados que apoyaba a la dinastía Chen se dispersó por completo tras la retirada inicial de la caballería de elefantes.

“Estos no son más que unos payasos. ¿Cómo es posible que el conde Rongchang, Chen Zhi, haya sido derrotado por gente así?”

Al entrar en la ciudad, Liu Sheng, que avanzaba lentamente escoltado por soldados, no pudo evitar quejarse, pero nadie le respondió. Todos sabían que el emperador Yongle, Zhu Di, era extremadamente severo con los generales derrotados. Qiu Fu murió tras ser derrotado y perdió su título; toda su familia fue trasladada a Hainan. También hubo varios nobles que murieron en prisión tras ser derrotados en pequeñas batallas durante las campañas del norte. En aquel entonces, si Chen Zhi hubiera muerto, eso ya habría sido suficiente, pero probablemente también habría arrastrado a su familia. Pero ahora que Zhu Zhanji estaba en el trono, era difícil predecir qué sucedería.

Sin embargo, cuando el ejército entró en la ciudad, aunque fue el ministro Chen Qia quien lo recibió, Zhang Yue fue el primero en fijarse en los soldados. Al darse cuenta de que no conocía a ninguno de ellos, sintió un nudo en el estómago. Como era de esperar, después de que Chen Qia y los demás intercambiaran saludos, su expresión se volvió sombría de inmediato.

“Gracias a que el gobernador Fang regresó a tiempo con sus tropas, y al hijo mayor del mariscal Zhang ayudó a reorganizar a los soldados derrotados, la prefectura de Jiaozhou pudo resistir hasta la llegada de refuerzos. Soy yo quien es incompetente, por no haber podido disuadir al conde Rongchang de actuar imprudentemente. Después de que el mariscal Zhang resultó gravemente herido, tuve que seguir molestando…”

Zhang Yue ya no tenía ganas de escuchar lo que decía Chen Qia. Simplemente suspiró aliviado. De todos modos, aún no había noticias tristes desde la residencia del comandante en jefe, y su tío Zhang You seguía vivo. Solo cuando alguien lo empujó suavemente en la espalda, volvió en sí.

“Ve tú primero a la residencia del comandante en jefe. Yo me cambiaré y luego iré con mis hombres a echar un vistazo.”

Al ver que Liu Sheng también parecía aliviado, Zhang Yue hizo una reverencia y, junto con sus acompañantes, salió rápidamente del grupo y se alejó a caballo. Con su partida, nadie en el ejército de la campaña del sur se sorprendió, pero los funcionarios de Jiaozhou, bajo el mando de Chen Qia, se sintieron confundidos. Solo cuando supieron la relación entre Zhang Yue y el comandante en jefe Zhang You, comenzaron a murmurar entre ellos.

La prefectura de Jiaozhou había sido la capital oriental de Annam; originalmente estaba rodeada por altos muros y albergaba a innumerables funcionarios y nobles. Aunque una guerra la dejó sin su esplendor anterior, la residencia del comandante en jefe, que antes era la sede de altos funcionarios, se conservó bastante bien. Hoy en día, aunque sigue siendo un complejo imponente, ya no se ve la multitud de generales que antes allí se reunían. Zhang Yue, que desmontó apresuradamente frente a la puerta, vio a un sirviente de la familia Zhang acercarse rápidamente para arrodillarse; él lo levantó de un tirón y, mientras avanzaba hacia adentro, hizo preguntas. Al enterarse de que el médico imperial había dicho que el momento más crítico había pasado, dejó al sirviente atrás y corrió hacia el interior.

Solo al entrar en la casa vio a Zhang Chao acostado frente a la cama de Zhang You, como si estuviera dormido. En una silla cercana, su padre Zhang Zhuo parecía estar escribiendo algo en su escritorio. Se acercó sigilosamente a la cama y comprobó que Zhang You seguía durmiendo plácidamente, así que no hizo ruido. Al girarse, vio a Zhang Zhuo levantarse y agitarle la mano; él siguió a su padre hacia la salida.

“Tu tío segundo, sin importar su propia situación, ordenó a tu hermano mayor que reuniera a las tropas derrotadas, por lo que la prefectura de Jiaozhou finalmente evitó que estallara un motín interno. De lo contrario, incluso si el ataque enemigo no hubiera sido fuerte, quizás no habrían podido mantenerse a salvo. Mi tío segundo me dijo en voz baja que ‘una montaña de nueve mil pies puede derrumbarse por falta de un último esfuerzo’. Si no hubiera subestimado las pocas rebeliones en las provincias a lo largo de los años, no habría tenido este final… Pero al fin y al cabo él no sufrió una derrota militar; en su momento más crítico incluso me pidió que redactara un testamento según sus instrucciones y me ordenó que lo puliera más tarde. Afortunadamente, la buena suerte protege a los justos: justo cuando tu hermano mayor regresó, su condición finalmente mejoró…”

Al ver a Zhang Yue asintiendo con alegría, Zhang Zhuo abrió la boca, pero al final decidió no mencionar ese asunto insignificante relacionado con Fang Shuixin. Eso era un asunto familiar de la segunda rama y no correspondía a ellos, padre e hijo, intervenir.