Capítulo 768: Preocupaciones de los militares y civiles

Dado que en la actualidad la mayoría de los funcionarios encargados de la educación en las provincias son seleccionados del Instituto Hanlin, sin ocupar cargos como inspectores educativos o subgobernadores, no se establecen oficinas o sedes especiales en cada lugar. Para evitar ser molestado por los estudiantes, Shen Can decidió seguir las instrucciones de Zhang Yue y se mudó a la parte trasera de la residencia del gobierno provincial. Sin embargo, jamás imaginó que, aunque inicialmente le habían dicho que se seleccionaría a un grupo de estudiantes capaces de destacar en los exámenes imperiales, de repente surgirían tales cambios.
“Ay, nada es más impredecible que los asuntos del mundo. He oído que en Jiaonan reinan las miasmas, y aunque no haya rebeliones, pocos funcionarios que van allí logran vivir mucho tiempo. ¿Por qué insistes en ir?”
Zhang Yue ya había decidido partir al día siguiente; había ido allí para despedirse de Shen Can. Al darse cuenta de que su maestro se preocupaba por él, solo pudo sonreír amargamente y decir: “Señor Minwang, en lo oficial, fui yo quien presentó la estrategia para Jiaozhi, lo que permitió que mi tío segundo fuera a defender esa región. En lo personal, ahora que el conde Rongchang, Chen Zhi, ha sido derrotado y la prefectura de Jiaozhou está en peligro, mis padres y mi tío segundo se encuentran allí atrapados. No puedo quedarme aquí sin hacer nada.”
“Cuando llegue el ejército imperial, seguramente resolverá la situación en Jiaozhou, y entonces podrán regresar sanos y salvos…” Mientras hablaba, la voz de Shen Can se fue apagando, hasta que finalmente suspiró profundamente. “Conozco tus pensamientos. Aparte de que el duque Yingguo siempre ha salido victorioso, el ejército imperial ha estado atascado en dificultades hasta que fue llamado de vuelta para defender la capital. Luego, con el ministro Huang Lao y tu tío segundo encargándose de la situación, las cosas parecieron mejorar. Lástima que ahora todo haya fracasado… ¡Una pequeña región que no se puede subestimar en absoluto! El conde Rongchang, por un error, arruinó una situación excelente; no hay mayor humillación para el país que una derrota militar.”
Al llegar a este punto, Shen Can no pudo evitar acariciarse la barba, bien recortada, y quiso hablar, pero al final no dijo nada. En su opinión, entre tantos militares y nobles en la corte, era difícil encontrar a algunos realmente capaces; y aquellos incompetentes eran aún más arrogantes, por lo que sería mejor dejar que los funcionarios civiles lideraran al ejército.

Al ver que Shen Can permanecía en silencio, Zhang Yue también se dio cuenta de algo, pero sabía que no era el momento de hablar de eso. Entonces, con sinceridad, inclinó las manos y dijo: “Señor Minwang, esta vez definitivamente no podré asistir personalmente al examen de otoño. Le ruego que seleccione para Guangdong a un grupo de talentos útiles. El señor Xiang, el administrador derecho, ya se ha recuperado bastante; es meticuloso y justo. Puede consultarle cualquier asunto. Esta vez he sido asignado de forma temporal como asesor militar, y probablemente no asignen al administrador izquierdo aquí. Puede seguir viviendo en esta oficina. Mientras esté en Guangdong, le ruego que cuide bien de mi familia”.
“Aun sin mencionar que su nuera es como mi hija adoptiva, solo por el hecho de que usted insista en llamarse señor Minwang, aceptaré esta tarea. Vaya tranquilo; solo espero que la campaña militar sea exitosa y que pueda regresar pronto con el ejército”.
“Entonces, acepto sus buenos deseos, señor Minwang”.
Sabiendo que Vietnam también está en la zona tropical y que junio, julio y agosto son meses lluviosos, Zhang Yue ordenó especialmente que se preparara más lona impermeable para envolver toda la ropa y otros objetos, además de adquirir medicamentos contra mosquitos e insectos y todo tipo de equipo para la lluvia. Mientras se preparaba, llegaron a la capital dos grupos: uno de ocho sirvientes fuertes enviados por el duque inglés Zhang Fu, y otro de varios hombres valientes traídos en secreto por Yuan Fang. Así, la familia Sun, que antes temía no tener suficiente personal, finalmente pudo respirar aliviada y fue especialmente a templo Guangxiao a ofrecer oraciones y pedir predicciones.
La última noche antes de partir, Zhang Yue cuidó de su madre. Al regresar a su habitación, no pudo evitar abrazar a sus hijos uno por uno, y luego consoló con palabras suaves a Qiu Hen, que lloraba desconsoladamente, y a Amber, cuyo rostro estaba pálido. Al verlas marcharse apoyadas la una en la otra, finalmente abrazó a su esposa Du Wan.
Ya no había nadie en la habitación. Du Wan, sin la reserva que mostraba en público, también se acurrucó en sus brazos, abrazándolo con fuerza. Después de un rato, habló suavemente: “Vaya tranquilo; yo me encargo de todo en casa. Ya sea mi madre, los niños o los demás, los cuidaré bien…”.
“Con usted aquí, no me preocupo por nada”.
De repente, Zhang Yue soltó sus brazos y tomó el rostro de Du Wan para besarla suavemente. La luz parpadeante proyectaba sus sombras entrelazadas sobre la pared blanca, mientras que las cortinas de seda verde oscuro se teñían de rojo intenso. Después de separarse después de un rato, Zhang Yue tomó a su esposa de la mano y la sentó junto a la cama, retirando la cortina que cubría la cama.

Tan pronto como se abrieron las puertas de la ciudad, Guangzhou, en pleno amanecer, despertó de su silencio. Aunque aún era temprano, había muchos transeúntes por las calles y también varios vendedores ambulantes. Por eso, cuando se escucharon los fuertes y rápidos cascos de los caballos al frente, todos se apartaron a un lado del camino hasta que aquel grupo de más de veinte personas pasó velozmente, y entonces la gente volvió a ocupar sus caminos. Incluso los más atentos no lograron ver a la figura que iba rodeada por aquellos hombres. Solo los guardias de la puerta de Guidé, al revisar a quienes salían de la ciudad, se dieron cuenta de que todo ese grupo llevaba documentos oficiales del gobierno provincial, lo que les causó sospecha.

La distancia entre la prefectura de Guangzhou y la de Nanning era de aproximadamente mil li. Incluso por los caminos oficiales, había que pasar por lugares habitados por los yao, como el desfiladero de Dateng. Por eso, aunque Zhang Yue apresuraba el viaje, todos sus acompañantes estaban en estado de alerta. Al llegar a Nanning, descubrieron que la gran capital de Guangxi estaba llena de soldados, con oficiales vestidos con uniformes militares por todas partes.

Dado que el comandante en jefe de Guangxi tenía como función principal defender la región de los rebeldes y no era un cargo permanente, solía trasladarse constantemente debido a los levantamientos de los yao, por lo que en Nanning no existía una residencia oficial para el comandante. El marqués de Anyuan, Liu Sheng, quien ya había comenzado a coordinar a las tropas allí unos días antes, se instaló directamente en la sede del gobierno militar de Guangxi. Con su llegada, la sede militar intensificó sus medidas de defensa, y tan pronto como Zhang Yue y su grupo llegaron a la puerta principal, fueron detenidos.

“El marqués ordenó que, si son oficiales, vayan directamente a ver al comandante Cui; si son funcionarios locales, que acudan al gobernador provincial si tienen asuntos que tratar, y de lo contrario, se retiren y no causen alboroto aquí”.

En ese momento, justo después de que el joven soldado dijera esas palabras, con las que ya había despedido a innumerables personas, salió un oficial de la casa acompañado de dos sirvientes. Ese oficial había ido con Liu Sheng a Guangzhou y, al ver a Zhang Yue, se apresuró a acercarse para saludarlo y dijo sonriendo: “El señor Zhang ha llegado muy rápido. El marqués pensaba que tendríamos que esperar dos días más antes de su llegada, pero resulta que ya está aquí. El marqués también llegó a Nanning hace solo dos días; los demás probablemente tendrán que esperar aún más. Ahora el marqués está libre; yo mismo lo llevaré a verlo”.

Al ver al oficial recibir amablemente a Zhang Yue y llevarlo adentro, el joven soldado se quedó atónito. Al ver que un soldado mayor con quien compartía la guardia salía en ese momento, preguntó rápidamente: “Hermano Liu, ¿viste a la persona que acaba de entrar? Los dos representantes del gobierno provincial vinieron juntos, pero el marqués no los recibió; el inspector también fue a visitarlo, pero tampoco lo recibió; incluso tuvieron que esperar mucho tiempo a que el comandante Cui los recibiera. ¿Quién será ese joven que acaba de entrar y que logró entrar tan fácilmente?”

“¿Quién es esa persona tan importante? Oye, justo cuando salí escuché algo: se llama Zhang. ¿Quién crees que es esa persona tan importante?”
Más de diez días después, al encontrarse de nuevo, Liu Sheng parecía haber aceptado ya esa misión urgente; hizo un gesto con la mano para indicarle a Zhang Yue que no era necesario ser demasiado formal, y luego dijo: “El duque de Qian ha recibido la orden de liderar tropas en apoyo. Además de los decenas de miles de hombres bajo mi mando, él traerá otros veinte mil. Además, el comandante Cui Ju ha traído más de tres mil jinetes. De esta manera, habrá suficientes soldados. Tu antiguo jefe, el ministro de Guerra de Nanjing, Li Qing, probablemente llegará más tarde; después de todo, es bastante mayor y es un funcionario civil, así que no podrá acelerar su viaje… Ah, por cierto, tu hermano mayor llegó a Jiaozhi pasando por Pingxiang, bajo mi protección, ya que somos conocidos desde hace tiempo. Hice que lo escoltaran allí, con la esperanza de que llegue a tiempo… Pff, qué tonterías digo; en realidad, espero que tu tío viva más tiempo.”
Al saber que Zhang Chao ya se había dirigido a Jiaozhi, Liu Sheng mencionó a Zhang You, y Zhang Yue preguntó rápidamente: “¿Hay noticias de Jiaozhi? ¿Cómo está ahora mi tío?”
“Allí los rebeldes están causando problemas por todas partes; los caminos son difíciles y las noticias llegan con retraso. Además, ahora quien está al mando es Chen Qia, que envía informes urgentes uno tras otro. Solo sé que la prefectura de Jiaozhou sigue estable, pero en cuanto a tu tío, no dijo nada, así que no sé nada más.” Liu Sheng frunció el ceño al decir esto y de repente se acercó y dio una fuerte palmada en el brazo de Zhang Yue: “Los oficiales militares no son como los funcionarios civiles; ya que lideran tropas, deben estar siempre preparados para enfrentar situaciones como esta. Lástima que él, aunque ha luchado toda su vida, haya sido traicionado fuera del campo de batalla.”
La prefectura de Jiaozhou actualmente no puede describirse como desolada o tranquila. Debido a la derrota del gran ejército liderado anteriormente por el conde Rongchang, Chen Zhi, aparte de los soldados que fueron asesinados o huyeron desesperadamente a las montañas, algunos oficiales lograron salvar a sus hombres con gran esfuerzo. Así, desde hace unos días, miles de soldados derrotados han llegado a la prefectura de Jiaozhou. No hace falta decir que el orden está completamente desorganizado, pero lo que más preocupa es la reserva de alimentos en la ciudad.
El anciano ministro Huang Fu, que llevaba más de un mes enfermo, intentaba organizar los asuntos con su salud apenas mejorada, pero ayer finalmente no pudo levantarse. Fang Zheng, encargado de los asuntos militares, ya estaba herido en una campaña anterior; al regresar, se ocupó intensamente de sus tareas, pero sus heridas antiguas reaparecieron y solo pudo mantenerse sentado para trabajar en la oficina. No tenía fuerzas para montar a caballo y reunirse con gente, por lo que Chen Qia, quien asumió el mando temporalmente, estaba completamente abrumado.

Temprano en la mañana, se apresuró a dirigirse a la residencia del comandante en jefe. Aunque anteriormente estaba bajo estricta vigilancia por orden de Chen Zhi y no se permitía la entrada a extraños, ahora que el conde Rongchang había muerto, los guardias, sin su respaldo, ya no molestarían a nadie, y vieron cómo el funcionario civil de más alto rango de la ciudad entraba furioso.
Al llegar directamente frente a la habitación de Zhang You, Chen Qia fue detenido por Zhan Fu. Mirando fijamente a ese sirviente sumiso, se calmó un poco y preguntó con voz grave: “¿Quién está adentro ahora?”
“Respondiendo al señor Chen, es nuestro tercer señor”, dijo Zhan Fu, echando un vistazo adentro. Al ver la expresión cambiante de Chen Qia, como si pretendiera entrar de inmediato, no pudo evitar advertirle: “Señor Chen, la última vez que nuestro señor tuvo algo de fuerza, ya le explicó claramente todos los asuntos militares y hasta le encomendó a sus soldados para que usted los dirigiera en la defensa de la ciudad. No es que quiera meterme donde no me llaman, pero si nuestro señor realmente pudiera aguantar, aunque fuera un poco, seguramente se esforzaría por levantarse y verlo; usted sabe bien cuál es su estado. En lugar de venir aquí, sería mejor reunir a los demás funcionarios de la prefectura de Jiaozhou para tomar una decisión”.
“Si pudieran tomar una decisión, no habría venido hasta aquí a molestar al conde de Yangwu”.
Aunque la discusión era en voz baja, las palabras se colaban por las rendijas de la puerta y las ventanas. Al ver a Zhang You tendido en la cama, pálido y morado, apenas capaz de esbozar una sonrisa amarga, sin poder pronunciar ni una palabra, Zhang Zhuo sintió una profunda tristeza.
Desde pequeño había sido el hijo menos prometedor de la familia; solo veía a su hermano mayor, bueno con los estudios, con una gran autoestima, quien había logrado ingresar al servicio imperial tras aprobar los exámenes imperiales, y a su hermano segundo, aficionado a las artes marciales y competitivo, quien había recorrido con esfuerzo el difícil camino de los oficiales militares hasta llegar a donde estaba ahora. Ahora, esos dos, siempre tan competitivos, estaban en ese estado agonizante. Al recordar cómo su hermano segundo solía enviarle cosas desde el exterior, sus ojos se humedecieron de nuevo.
Todos los médicos decían lo mismo: la situación de Zhang You era cuestión de tiempo. El hecho de haber resistido un mes y medio tras envenenarse ya era un milagro, pero ¿hasta cuándo podría seguir así?
“Abran la puerta, por favor, dejen entrar al señor Chen”.
Al escuchar esas palabras pronunciadas con esfuerzo, Zhang Zhuo se quedó atónito y luego se levantó en silencio para abrir la puerta. Al ver la expresión forzada de Chen Qia al verlo y la sorpresa de Zhan Fu, asintió y dijo: “Mi hermano invita al ministro Chen a entrar para hablar”.

Aunque había venido lleno de palabras, al entrar en la casa y ver a Zhang You aún más delgado que días atrás, Chen Qia dudó un poco. No era un hombre incapaz, pero aquellos soldados derrotados de las calles eran algo que, como funcionario civil, no podía controlar por más que lo intentara. Después de todo, los soldados que Zhang You le había entregado no eran aquellos que él podía llevar cuando quisiera; si intentaba ejecutar a algunos como ejemplo, probablemente provocaría una rebelión. Después de reflexionar mucho, se sentó en una silla junto a la cama y relató todo detalladamente, para luego suspirar.
“Señor Yangwu, no es que quiera interrumpir su recuperación, pero si no resolvemos esto pronto, los graneros de la prefectura de Jiaozhou se vaciarán. Muchos de los soldados destinados a la agricultura local han huido, y transportar grano a Yunnan no se resolverá en un día o dos. Solo busco una solución.”
Al ver que Zhang You abría la boca con esfuerzo sin emitir ningún sonido, Zhang Zhuo se apresuró a acercar su oído y escuchar atentamente durante un rato. Luego se puso de pie y dijo: “Ministro Chen, mi hermano dice que esos soldados derrotados sí son un problema. Quizás debería dejar que sus hombres personales se encarguen de controlarlos. Cuando Peng Shisan regrese, le prestaré a mis hombres.”
Chen Qia abrió la boca, a punto de decir que si esos sirvientes y soldados personales de Zhang You eran enviados a hacer esas tareas, y algo salía mal, él ya no tendría ni siquiera esa última fuerza disponible. Había que recordar que esos soldados estaban bajo el mando de Fang Zheng y no le obedecerían. Justo en ese momento, desde afuera llegó la voz de Zhuan Fu, llena de sorpresa y alegría.
“Señor, señor, el joven señor ha regresado de la capital, ¡y ha traído a un médico imperial!”
Apenas terminó de hablar, un hombre alto y robusto irrumpió en la habitación como un vendaval. Tropezando, llegó hasta la cama, se arrodilló de golpe y agarró con fuerza la mano de Zhang You, llamándolo “padre” varias veces. Al ver el rostro de Zhang You pasar de la sorpresa a la alegría, y al mirar a Zhang Chao, Zhang Zhuo suspiró aliviado. Al ver que Chen Qia seguía allí atónito, tuvo que llevarse a este último.
Al salir, Zhang Zhuo vio a dos guardias que llevaban a un hombre de mediana edad, de unos cuarenta años, con manchas de sangre en las piernas, obviamente por haber cabalgado a toda velocidad. Probablemente era el médico imperial. Detrás de él había varios jóvenes que cojeaban al caminar. Al reconocer que eran sus propios sirvientes, Zhang Zhuo los dejó atrás y se acercó. Antes de que pudiera hacer preguntas, el hombre que iba delante se arrodilló y se inclinó.
“Tercer señor, al pasar por Pingxiang, supimos que la corte ya había ordenado reclutar un gran ejército. El marqués de Anyuan ha renunciado, y el tercer joven señor se unirá al ejército como asesor militar.”