Capítulo 756: Ganar el corazón de los Li con beneficios

Las aldeas y comunidades del pueblo Li siempre han sido leales únicamente a su propia tribu; los jefes poderosos toman todas las decisiones, y se sigue un sistema de gobierno tribal de arriba hacia abajo. Los líderes de estas comunidades, junto con los funcionarios imperiales, se encargan de recaudar impuestos y cumplir con los deberes para el gobierno. Algunos viajan largas distancias hasta la capital para ofrecer tributos, mientras que otros mantienen una actitud cautelosa y evitan cualquier contacto con las autoridades. Además del prefecto Lu Haishan, en la prefectura de Qiongzhou existe otro prefecto encargado de gobernar a estos pueblos, cuyos funcionarios no están subordinados a las autoridades locales. Tras el incidente de Gu Xingzu, ese prefecto envió gente a convocar a los habitantes, y muchos de los Li que ya estaban registrados abandonaron su prefectura para unirse al otro prefecto, con el fin de no tener que pagar impuestos ni trabajar para él.

Esa tarde, Lu Haishan contrató a personas adecuadas para llevar una litera de bambú y permitir que Zhang Yue, Yu Qian y otros se acomodaran en ella. Él mismo los guió hasta las viviendas de los Li en Xili, fuera de la prefectura de Qiongshan. Al bajar de la litera, señaló los verdes montes y aguas circundantes y dijo: “Señores, miren este lugar: su entorno es incomparable. Miren a esos Li que trabajan arduamente en sus campos; ¿cuánto grano pueden producir al año? Lástima que el gobierno haya enviado al prefecto equivocado para gobernarlos. Ahora, no solo estos dos grupos de Li en Xili son extremadamente rebeldes, sino que también hay cada vez más fugitivos en Dongli. Con el tiempo, incluso si los Li no se rebelan, la población bajo el gobierno de nuestra prefectura disminuirá a la mitad, y no podremos recaudar impuestos”.

“No se puede decir eso. Cuando los Li se unieron en masa, fue gracias al esfuerzo de los prefectos anteriores”, intervino Yu Qian. “Solo con mirar los registros oficiales, se puede ver que la prefectura de Qiongzhou ha crecido mucho en estos años”.

“Yu Shiyu, no sabe todo. Aunque digan que ha crecido, con los prefectos anteriores, ¡se han perdido cientos de miles de registros! Solo en el décimo año de la era Yongle, mi predecesor registró que el prefecto Liu Ming dividió en secreto a más de veinte mil familias, sumando a más de cuarenta y nueve mil Li, quienes pasaron a estar bajo su control y no bajo el de nuestra prefectura. Si calculamos los impuestos por cada persona, ¿cuánto se pierde?”

Zhang Yue sabía que Yu Qian probablemente solo había tenido tiempo de conocer brevemente la situación de Guangdong y Hainan desde el barco, así que, al verlo fruncir el ceño, tomó la palabra en su lugar: “No hablemos solo de eso. El cargo de prefecto encargado de los Li data desde la época del emperador Taizong, y su educación debe hacerse paso a paso. En las dinastías Tang y Song, Hainan utilizaba un sistema de control indirecto, y casi todos los funcionarios eran desterrados, a diferencia de nuestra dinastía, que elige a sus funcionarios. Por eso, las bases de nuestro gobierno en la prefectura de Qiongzhou son incluso dos veces más sólidas que antes. No se pueden usar métodos demasiado severos para gobernar a los Li, o se provocarán rebeliones populares”.

Al ver que Zhang Yue parecía no tener intención de demandar al gobernador de Fuli, Lu Haishan se sintió algo desanimado y de inmediato invitó a Zhang Yue a una gran casa de tejas en la parte delantera. Sin embargo, aunque se decía que era el líder de los habitantes de Xili, que gobernaba a noventa soldados de la tribu Li y a miles de personas, solo había unos pocos miembros de esa tribu con cuchillos. Fue solo cuando Lu Haishan, furioso, reprendió severamente a alguien que parecía ser un intérprete, que alguien se apresuró a llevar a Zhang Yue y a los demás adentro, limpiando sillas y sirviendo té.

Lu Haishan se ocupó de invitar a Zhang Yue a sentarse y volvió a hablar sobre las dificultades del gobernador de Qiongzhou, antes de describir la situación local: “Este lugar pertenece a una de las ramas de los Treinta y Seis Refugios; su líder es un jefe llamado Wang Ying. Entre los miembros de la tribu Li, al principio era el apellido Li el más común, pero luego prevalecieron los apellidos Wang y Fu, con relaciones familiares muy complejas. Él, aprovechando el poder de los Treinta y Seis Refugios, nunca ha obedecido al gobierno, y los miembros de su tribu nunca han cumplido con ningún tipo de servicio obligatorio. Además, esta vez que los miembros de la tribu Li están planeando algo, él también está incitándolos…”

“Señor Lu, ¡no aproveche que mi padre no está para denunciarme a mis espaldas!”

Mientras hablaban, un joven alto entró en la habitación apartando la cortina. Era alto y de piel clara, vestía una túnica de seda azul y sus zapatos de tela negra estaban impecables; parecía tener la valentía típica de los miembros de la tribu Li, pero también la elegancia de un erudito. Después de mirar a todos, su mirada se posó en Zhang Yue y Yu Qian; los examinó de arriba abajo y luego se acercó para hacer una profunda reverencia.

“Este estudiante saluda al señor gobernador, al censor Yu y al honorable señor del gobierno.”

Al escuchar antes la palabra “padre” y ahora que él se autodenominaba estudiante, Zhang Yue se sintió profundamente perplejo. En ese momento, Lu Haishan tosió suavemente y luego dijo con incomodidad: “Este joven es Wang Zhi, hijo de Wang Ying. Desde pequeño aprendió a leer y escribir. Gracias a la recomendación del gobernador de Fuli, el señor Mao, logró aprobar los exámenes y ahora estudia en la academia del gobierno. No sé cómo se enteró hoy de la llegada del señor y vino corriendo.”

Mientras hablaba, miró fijamente a Wang Ying y preguntó: “Hoy no hay vacaciones en la academia, ¿cómo saliste?”

“La academia puede no tener vacaciones, pero un estudiante puede solicitar permiso.”

Wang Zhi se enderezó, sonrió y con una sola frase dejó sin respuesta a Lu Haishan. Luego se dirigió a Zhang Yue: “Aunque el estudiante está lejos, en Hainan, ha oído hablar de la fama del señor prefecto. Si realmente ha venido por aquel asunto anterior, el estudiante puede hacer una promesa en nombre de su padre: el imperio inevitablemente tendrá algunos desgraciados, y entre nosotros tampoco se puede evitar, pero la mayoría solo desea vivir en paz y tranquilidad; quizás no paguen impuestos o tributos, pero no tendrán intención de rebelarse. En cuanto a los asuntos aquí, el estudiante puede tomar la iniciativa en parte; si tiene algo que pedir, en realidad no es necesario convocar a mi padre, hablar conmigo es lo mismo.”

El condado de Qiongshan tiene cinco distritos, nueve áreas y nueve aldeas-dong; entre todos los condados y prefecturas de la provincia de Qiongzhou, es donde hay más han y menos li. Precisamente por eso, los jefes tribales li vecinos, al tratar más con los han, han adoptado sus costumbres de vida y también sienten un gran interés por el oro, la plata, la tela y demás bienes materiales. Sin embargo, entre ellos apenas hay un solo jefe capaz de enviar a sus hijos a estudiar para los exámenes imperiales. Por eso, al enfrentarse a este joven de edad similar pero excesivamente astuto, Zhang Yue lo encontró bastante de su agrado.

“Los asuntos relacionados con los li están a cargo del prefecto encargado de ellos; mi presencia aquí es solo secundaria, lo importante es otro asunto”, dijo Zhang Yue mientras cerraba su abanico con suavidad y preguntó: “Dime, ¿de qué viven habitualmente tus compatriotas?”

Wang Zhi se quedó un poco confundido: “¿De qué viven…? ¿No lo sabe ya el señor? Aunque aquí también hay ríos y montañas, ya no somos esos bárbaros que cazan y pescan; naturalmente, vivimos de la agricultura.”

Mirando a Wang Zhi, cuyo rostro reflejaba perplejidad, Zhang Yue preguntó de nuevo: “Bien, entonces dime, ¿cuál es el rendimiento por mu de tierra en este condado de Qiongshan? ¿Cuántas veces al año se puede cosechar?”

En comparación con esos eruditos anticuados que no conocían los diferentes tipos de granos, Wang Zhi, como hijo mayor de su padre, siempre había sido preparado para ser su sucesor. Además, era inteligente y astuto, y había adquirido ciertos conocimientos sobre agricultura, estrategias militares y otros temas. Aunque frunció el ceño al escuchar la pregunta, se esforzó por recordar: “Por mu de tierra se obtiene aproximadamente una piedra de grano; en años buenos, pueden llegar a dos piedras. Si se obliga a la gente a trabajar duro en el campo, quizás se consigan tres piedras. En cuanto a la cosecha, naturalmente solo se puede hacer una vez al año. ¿Por qué lo pregunta, señor?”

“Muy bien. ¿Y qué pasaría si se pudiera cosechar dos o incluso tres veces al año?”

Aunque estudiaba en la academia provincial, las noticias de la prefectura de Qiongzhou, después de todo, no eran comparables a las de otras regiones de Guangdong; por eso, Wang Zhi no tenía conocimiento alguno sobre el arroz de dos o tres cosechas, lo que lo dejó perplejo. Después de reflexionar un rato, levantó la cabeza y preguntó: “Perdóneme mi ignorancia, pero le ruego, señor gobernador, que me lo explique con claridad.”

“La prefectura de Qiongzhou es una región extremadamente cálida, sin invierno en ningún momento del año. Tradicionalmente, se cultivaba una sola vez al año, dependiendo de esa única cosecha para sobrevivir. Pero al sur de Qiongzhou hay muchas islas y naciones extranjeras cuyo clima es similar al de aquí, pero allí se cosecha dos o incluso tres veces al año. En esas islas, si la primera cosecha del año es de dos piedras, la segunda puede llegar a ser de al menos una piedra, y la tercera, entre siete u ocho dou. Así, la cosecha anual casi se duplica. Actualmente, nuestra oficina ya está probando el cultivo de arroz de dos o tres cosechas en algunas provincias y condados de Guangdong, y el motivo principal de mi visita a Qiongzhou es precisamente este.”

Wang Zhi escuchaba y reflexionaba mientras estaba allí, hasta que de repente sus ojos se iluminaron. Aunque era joven, siempre había sabido distinguir entre lo correcto y lo incorrecto. En cuanto a los principios confucianos, tan profundos y amplios, en la academia provincial no se consideraba ni siquiera excepcional; además, creía que las bases de su linaje residían en su gente y en las tradiciones de sus antepasados. No esperaba aprobar los exámenes para convertirse en funcionario imperial, pero si eso permitía que su familia creciera, naturalmente lo veía con agrado. Por eso, en cuanto Zhang Yue terminó de hablar, inmediatamente inclinó la cabeza en señal de respeto.

“Siempre he oído decir que el señor gobernador se dedica por completo al bienestar del pueblo. Ahora que lo veo en persona, comprobo que la fama no le hace justicia. Si realmente ha venido por este asunto, estoy dispuesto a prestar mi ayuda, e incluso puedo pedirle a mi padre que se reúna con los jefes de las aldeas vecinas. ¡Seguro que todos aceptarán algo tan beneficioso! Sin embargo, aunque nunca he trabajado en el campo, sé que la agricultura no se trata solo de hablar; hay que tener en cuenta el clima, el terreno, las plagas, etc. ¿Está realmente seguro de poder lograrlo? Además, si implementa este sistema, ¿habrá algo más que nosotros, los de su gente, podamos hacer?”

“Lo que esta oficina les pide que hagan no es difícil: se trata de los impuestos y trabajos forzados del gobierno imperial. Para la prefectura de Qiongzhou, el impuesto sobre tierras es de tres sheng, tres he y cinco cucharadas por mu de tierra; incluso si se calcula a una shi por mu, sería solo un diez por ciento de impuesto. Si en el futuro se pudieran cosechar dos o tres veces al año, la cantidad sería aún menor. Este es el impuesto oficial del gobierno, y dado que los li también son súbditos comunes, aparte de las exenciones en tiempos de desastre, este impuesto no puede eliminarse. En cuanto a los trabajos forzados, cuando esta oficina vino desde el condado de Qiongsan, tuvo que viajar en palanquín de bambú durante dos horas enteras para llegar aquí. Ustedes están en el lugar más cercano al condado de Qiongsan; ¿qué pasaría si estuvieran aún más lejos? Sabemos que los li también tienen habilidades artesanales sofisticadas, pero sin caminos adecuados para carros y caballos, ni siquiera los mejores productos pueden transportarse, y para los demás seguirán siendo bárbaros. Por lo tanto, estos trabajos forzados sin duda serán de gran beneficio para ustedes.”

Lu Haishan antes se quejaba en silencio de que Zhang Yue no se ocupaba de los asuntos relacionados con los li y no comprendía las dificultades de recaudar impuestos en la región, pero al ver cómo explicaba todos esos principios como beneficios, no pudo evitar sentirse convencido y también experimentó cierta satisfacción. Los ingresos del gobernador encargado de los li no provenían solo del escaso salario del gobierno imperial, sino también de los beneficios que obtenía al ayudar a los li a integrarse al sistema oficial y obtener cargos gubernamentales, además de poder acumular riqueza mediante la creación de registros separados. Al ver a Wang Zhi tan impresionado por las palabras de Zhang Yue, no pudo evitar elogiar a Yu Qian a su lado: “Yu Shiyu, por lo que veo, este asunto seguramente tendrá éxito”.

Al ver a Wang Zhi tan entusiasmado, Zhang Yue sonrió ligeramente y continuó: “Al pagar solo un pequeño porcentaje de impuestos y realizar los trabajos forzados requeridos, se podrán construir caminos, sistemas de riego y puentes. El condado de Qiongsan está junto al mar; con caminos adecuados y el transporte marítimo, los productos de la montaña podrán venderse a mejores precios en otros condados y prefecturas de Guangdong. Además, la prefectura de Qiongzhou sufre frecuentes inundaciones en verano; con buenos sistemas de riego, incluso en caso de desastres, se podrán mitigar. Si la vida de los habitantes mejora, naturalmente estarán agradecidos con usted y su hijo, y si logran gobernar bien esta región, el gobierno imperial seguramente les otorgará recompensas adicionales”.

Al escuchar cómo Zhang Yue presentaba una serie de argumentos casi imposibles de rechazar, Yu Qian no pudo evitar recordar las palabras que Zhang Yue le había dicho anteriormente, lo que le causó cierta emoción. De haber sido él en el pasado, habría desestimado ese tipo de argumentos basados en el interés personal, pero tras ver cómo los barcos preciosos zarpaban y la prosperidad de la ciudad de Huangpu, poco a poco comenzó a sentirse influenciado.

Wang Zhi reflexionó durante un buen rato antes de decir seriamente: “Señor gobernador, para ser sincero, debido a los acontecimientos recientes, los jefes de los Treinta y Seis Pueblos se están reuniendo en secreto con los líderes tribales de las provincias y condados cercanos. Este lugar es sencillo; si usted está de acuerdo, estaría dispuesto a llevarlo allí. Si logramos convencerlos, gracias a los lazos matrimoniales, al menos un tercio de los miembros del pueblo Sai de toda la prefectura de Qiongzhou nos obedecerá”.
Al escuchar esto, el rostro de Lu Haishan se volvió pálido como la tierra. Lo que más temían las autoridades era que los bárbaros se unieran en secreto, y ahora se trataba de una gran reunión de los Treinta y Seis Pueblos. De no ser por Wang Zhi, jamás habría sabido de este plan tan peligroso. Temiendo que Zhang Yue lo culpara por ello, dio un paso adelante y exclamó furioso: “Wang Zhi, no solo es un crimen grave reunirse en secreto, ¡tú incluso te atreves a invitar al señor Zhang a encontrarse con ellos…!”
Pero Zhang Yue agitó la mano para interrumpirlo y dijo con firmeza: “No importa, siempre y cuando esto haga que esta región sea pacífica y próspera, vale la pena hacer el viaje. Pero…”, miró a Wang Zhi y sonrió ligeramente, “aunque entre los descendientes de los líderes tribales Li solo uno entre cien sabe leer, incluso si tú, como estudiante, quizá no logres convertirte en funcionario imperial o incluso en erudito, la corte todavía tiene a los estudiantes protegidos por su gracia. Con el cargo de tu padre, naturalmente no es suficiente, pero esta oficina puede recomendarte. ‘Leer diez mil libros y viajar diez mil millas’: ¡deberías ir a Pekín y echar un vistazo!”.
Durante todo el reinado de Yongle, muchos líderes tribales Li de la prefectura de Qiongzhou viajaron miles de kilómetros hasta Nanjing o Pekín para rendir homenaje, y lo que vieron y escucharon en el camino sigue circulando entre los pueblos hasta hoy. Pero Wang Zhi, siendo joven, no tuvo la oportunidad de aprovechar tales oportunidades. Si antes la perspectiva de beneficios ya había convencido a Wang Zhi, las palabras sobre los estudiantes protegidos por la corte bastaron para conmoverlo profundamente. En la academia de la prefectura, hace más de veinte años, Pan Long, un estudiante protegido de Yazhou, solicitó voluntariamente ocuparse de los Li y así obtuvo el cargo de magistrado. Si él también pudiera hacerlo, su familia seguramente ocuparía un lugar aún más importante entre los Treinta y Seis Pueblos.
Entonces, sintió cómo la sangre le subía a la cabeza de inmediato y se inclinó profundamente, diciendo: “Señor, no se preocupe; en este viaje haré todo lo posible”.
Mientras Wang Zhi salía apresuradamente para organizarlo, Lu Haishan se apresuró a darle algunos consejos, pero al ver que Zhang Yue se negaba a escuchar, incluso Yu Qian asintió diciendo que era necesario hacer el viaje. Él se sintió abrumado. Él, como gobernador de Qiongzhou, nunca había querido tratar con los Li. Que este futuro prometedor comisionado insistiera en ir, ya era suficiente; ¿por qué tenía que unirse a él también Yu Qian, el nuevo inspector imperial? Si todo salía mal y lo atrapaban, aunque lograra sobrevivir, ¿qué haría después?