Capítulo 752: Un grito que conmociona la sala

Temprano en la mañana, se supo que había llegado un grupo de temibles guardias de la vestimenta imperial, y poco después, la oficina de comercio marítimo trajo a varios prisioneros. El encargado de interrogarlos, Xiong Hao, ya estaba ocupado hasta los pies; cuando todos llegaron, estaba aún más sudoroso. Cabe recordar que, desde que el cargo de interrogador pasó de ser de cuarto rango en los inicios de la dinastía Ming a sexto rango, la oficina de interrogatorios al este del edificio administrativo nunca había tenido tantos altos funcionarios. Mientras veía a varios empleados ocupados preparando asientos y té en la sala principal, él, abrumado por el calor, no pudo evitar levantarse la manga para secarse el sudor.
“Xiong, el interrogador.”
Xiong Hao se volvió y vio que Zhang Yue había aparecido a su lado sin que se diera cuenta. Rápidamente sonrió y preguntó: “¿Qué desea ordenar, señor?”
“Deja aquí a cuatro empleados; los demás los entregas a los guardias de la vestimenta imperial del Buró de Pacificación del Norte. Como no sabes nada sobre los interrogatorios de hoy, es mejor que no te involucres. Será mejor que te mantengas al margen.”
Al ver la expresión de alivio en Xiong Hao, como si hubiera recibido un indulto, Zhang Yue asintió hacia él. Cuando este desapareció de inmediato, echó un vistazo a Yu Qian, quien acababa de cambiarse de ropa y ahora, con el rostro cansado, revisaba los documentos. Admiró que un funcionario pudiera dormir solo dos horas al día y, a pesar de haber recorrido más de siete mil millas, llegara apenas un poco después que Fangling. Poco después, la sala principal estuvo lista; todos se sentaron, y Fangling ordenó que se presentaran las pruebas y testigos.
Además de los testimonios anteriores sobre la represión de los rebeldes Yao, las pruebas de Gu Xingzu incluían a dos Yao asustados y a dos empleados del condado de Si’en. Después de regresar apresuradamente desde Guangzhou, se había preparado minuciosamente, por lo que, sin importar lo que le preguntaran, los cuatro respondían sin vacilar. Esos dos Yao describieron con detalle cómo enviaron gente a la prefectura de Qiongzhou, cómo contactaron a los líderes de las aldeas y cómo coordinaron el momento del levantamiento… A primera vista, parecía impecable. Los dos empleados también confirmaron que Gu Xingzu había matado a más de mil rebeldes porque algunos Yao se habían rebelado nuevamente; en ese momento, para servir de ejemplo, no tuvo en cuenta nada más. Más tarde, durante la purga de los restantes rebeldes, capturó a esos dos Yao, lo que finalmente proporcionó más pruebas.
Al ver a Gu Xingzu sonriéndole con desdén, Zhang Yue permaneció imperturbable. Si ese tipo de artimañas podían engañar a otros, ¿cómo podrían engañar a los guardias de la vestimenta imperial, que lidiaban día y noche con investigaciones? Como era de esperar, cuando la sala volvió a quedar en silencio, Fangling dijo: “Yu, ya que las pruebas y testigos del marqués de Zhenyuan están completos, que el señor Zhang también presente las suyas. Si se comparan ambas partes, seguramente se aclarará todo.”

Después de sentarse en la sala durante un rato, Yu Qian ya había bebido tres tazas de té caliente y espeso; ahora estaba cubierto de sudor, pero se sentía mucho más vigoroso, así que asintió con la cabeza. Sin embargo, a diferencia de los cuatro testigos impecables de Gu Xingzu, las personas que se trajeron esta vez eran de aspectos muy variados: había personas de la etnia Li vestidas con túnicas de cierre frontal, eunucos con camisas de seda azul con cuello cruzado, y tres hombres atados fuertemente como perros muertos, tirados en el suelo sin que se pudiera ver sus rostros. Al ver esa escena, se quedó atónito de inmediato.

“Soy Cao Jixiang, humildemente saludo al comandante Fang y al oficial Yu.”

Había viajado cuatro días y cuatro noches hasta la prefectura de Qiongzhou para resolver todo, y luego había tardado otros cuatro días en regresar. Cao Jixiang había soportado una carga enorme durante esas primeras dos semanas; su cuerpo, antes gordo, se había adelgazado considerablemente. Ahora, tras varios días de descanso, finalmente había recuperado sus fuerzas. Al ver respetuosamente a esos dos enviados imperiales, no esperó a que le hicieran preguntas y relató detalladamente todo lo que había ocurrido en el templo de Caridad de Maishan. Como siempre tenía una gran elocuencia y había presenciado personalmente esos acontecimientos, cuando llegaba a los momentos más intensos, todos los demás escuchaban atentamente; en la sala no se oía ni un solo otro sonido.

Sin embargo, mientras los demás podían concentrarse en escuchar, el rostro de Gu Xingzu cambiaba cada vez más a medida que escuchaba. Al final, miró fijamente a esos tres soldados tirados en el suelo, deseando patear a esos inútiles hasta la muerte. Así que, cuando escuchó que Cao Jixiang decía que se habían reclutado sirvientes de la familia Qiu, se levantó de inmediato y preguntó furioso: “¡La familia Qiu son criminales desterrados al sur de los ríos! ¿Cómo pueden seguir teniendo a estos sirvientes armados? ¡Esto es claramente una conspiración…!”

“¡Marqués Zhenyuan!”

Zhang Yue ya no podía soportar a aquellos que acusaban sin razón a otros, y finalmente no pudo contenerse: “Lo que se está preguntando ahora es sobre la gente de la etnia Li de Hainan. Si el marqués quiere preguntar sobre la familia Qiu, puede hacerlo después, pero ahora no hay necesidad de cambiar de tema. Esos tres hombres son los que cometieron los asesinatos en el templo de Caridad; además de ellos, hay los cuerpos de una docena de personas más. En ese momento, no fueron solo uno o dos quienes vieron lo que hicieron; incluso la gente de la oficina del condado de Chengmai puede dar testimonio. Si alguien no hubiera reaccionado a tiempo, la oficina del condado habría sido incendiada.”

“Tú eres el gobernador de Guangdong, el oficial encargado de esta provincia. ¡Debería ser fácil para ti encontrar a estas personas para difamar a este noble!” Gu Xingzu ya había reconocido a Gu Ping’an y se llenó de pánico; sabía que bajo ningún concepto podían creer que esos tres eran sus hombres. De inmediato se puso de pie de un salto: “¿Basta con encontrar a tres cualquiera y inventar unas confesiones para que parezcan ser los soldados personales de este noble? Si dicen que fui yo quien los instigó, ¡entonces será así! Con torturas, se puede lograr cualquier confesión. Si intentas difamar a este noble con los testimonios de estos tres para provocar un levantamiento popular, incluso si el asunto llega ante la corte imperial, ¡este noble jamás lo admitirá!”

Gu Ping’an, atado de pies y manos, luchaba por levantar la cabeza. Al ver que Gu Xingzu le lanzaba una mirada casual llena de ferocidad, no pudo evitar estremecerse. Quería decir que todos los días le quitaban algo de la venda que le cubría los ojos y lo mantenían con vida dándole sopa de arroz y caldo de ginseng, pero no había confesado nada. Sin embargo, con la boca tapada firmemente con tela rota, por más que se esforzara no podía decir ni una palabra, lo que lo dejó sumido en la desesperación y cubierto de sudor.

Sin embargo, para los demás, su lucha desesperada parecía indicar que no estaba de acuerdo con las palabras de Gu Xingzu. Li Long, comandante en jefe, pensó que ya había roto por completo con Gu Xingzu y de repente tosió: “Señor Gu, si los testigos del señor Zhang son solo tres cualquiera, ¿por qué no podrían serlo también esos cuatro testigos tuyos?”

Como un oficial experimentado acostumbrado a sacar provecho sin asumir responsabilidades, Li Long siempre evitaba asumir cargas, y mucho menos intervenir de forma imprudente. Pero al recordar que casi había caído en una trampa sin fondo, ignoró de inmediato la mirada siniestra de Gu Xingzu y añadió otra carga a su ya pesada situación: “Además, aparte de estos testigos actuales, durante la búsqueda en la casa de la familia Xu, además de encontrar muchas cartas de correspondencia, también había varios testigos. ¿Por qué no llamarlos también?”

“Tú…”

Zhang Qian, antes de que Gu Xingzu pudiera insultarlo, habló con calma: “También debemos recordarle al señor Gu que, ¿cuándo dijo Jixiang que estos tres habían confesado que el señor era su líder? En realidad, estos tres son hombres valientes; después de ser capturados, sin agua ni comida, de no ser por la sopa de arroz y el caldo de ginseng con los que los mantenían con vida, probablemente ya estarían muertos. Este sirviente admira a los hombres valientes, por eso ni siquiera los sometió a interrogatorio, así que no han dicho ni una palabra.”

Bajo la atenta mirada de todos, el rostro de Gu Xingzu cambió bruscamente: su cara, antes roja como un tomate, adquirió un tono azulado, y sus hombros comenzaron a temblar. Intentó hablar varias veces, pero no sabía qué decir. Después de todo, era un noble de segunda generación; aunque desde joven había acompañado a su abuelo en campañas contra los bárbaros de Guizhou, siempre había estado alejado del centro del poder imperial, por lo que no podía soportar situaciones de aislamiento. Aunque las palabras de Zhang Qian deberían haber sido un bálsamo para su ánimo, las crisis sucesivas habían sido demasiado intensas y ya no podía calmarse.

Como era de esperar, tan pronto como Zhang Qian terminó de hablar, Zhang Yue intervino: “Estos hombres son guerreros leales hasta la muerte. Si los interrogamos a la ligera, no obtendremos nada; al contrario, solo avivaremos su deseo de morir. Cuando Cao Jixiang los capturó, algunos intentaron morderse la lengua para suicidarse. Afortunadamente, se actuó a tiempo: solo uno logró morderse la lengua, pero tampoco murió. Es muy sencillo demostrar si pertenecen al Marqués de Zhenyuan; con las habilidades de la Guardia Imperial, será fácil averiguar sus antecedentes”.

En esas circunstancias, Gu Xingzu solo podía decidirse a negarlo todo. Con el rostro serio, dijo: “Incluso si alguna vez fueron mis hombres, quizá actuaron por instigación de extraños”.

“¡Basta!”

Yu Qian, que había estado escuchando en silencio, finalmente perdió la paciencia. De repente, levantó con fuerza el mazo judicial y lo descargó con un golpe seco. Cuando el estruendo sacudió a todos, se volvió hacia Fang Ling y dijo: “Dejen que el comandante Fang se encargue de averiguar quiénes son realmente estos hombres. Creo que hoy no hay necesidad de seguir interrogándolos. Comandante Fang, volveré por la tarde a revisar las pruebas materiales; es mejor que perder tiempo aquí”.

Antes de dejar la capital, ya había estado reflexionando durante mucho tiempo sobre los asuntos de Guangdong. Después de examinar esos documentos, y al descifrar las insinuaciones ocultas en ellos, comprendió muchas cosas. Decidió concentrarse únicamente en lo que sabía hacer mejor; en cuanto a los interrogatorios, por más habilidades que tuviera, no podía competir con la Guardia Imperial. En ese momento, se puso de pie, hizo una reverencia y ordenó al joven ayudante que guardara todo, para luego marcharse directamente. Al irse él, Fang Ling tosió suavemente.

“Ya que el oficial Yu lo dice así, entonces nos dispersemos. Aunque en Guangzhou hay puestos de la Guardia Imperial, no debo molestar a la oficina administrativa, pero si se envía a alguien de un lado a otro y ocurre algún daño o cualquier imprevisto, sería problemático. Por favor, señor Zhang, présteme el lugar donde se realizan las interrogatorios. En cuanto al resto, la oficina administrativa tiene muchas habitaciones vacías; por favor, pasen la noche aquí”. Hizo una pausa y, al ver que algunos estaban sorprendidos, otros confundidos y algunos incluso querían objetar, añadió: “Esto no es una discusión; estoy investigando en nombre del emperador, ¡así son las reglas!”.

Después de decir esto, volvió a mirar al inspector Yu Liang: “Este asunto no está muy relacionado con usted, señor Yu. Dado que usted es el inspector encargado de los asuntos judiciales y las denuncias en toda la provincia, cuando interrogue a esas personas una por una, le ruego que actúe como testigo”.

Yu Liang inicialmente pensaba en mantenerse en silencio, pero nunca imaginó que ese temible miembro de la Guardia Imperial acabaría atrayéndolo directamente a la trampa. Aunque quería negarse, bajo esa mirada serena pero inquebrantable, todas sus excusas se le quedaron atascadas en la garganta y no tuvo más remedio que aceptar.

Al ver que Yu Liang salía del salón principal de los interrogatorios junto con Fang Ling y varios miembros de la Guardia Imperial, Gu Xingzu tampoco quiso quedarse allí frente a un grupo de enemigos despreciables. Con un resoplido frío, se fue. Pero al salir y sentir el viento frío, no pudo evitar estremecerse. Aunque nunca había visto los métodos de la Guardia Imperial, había oído hablar de ellos. ¿De verdad esos tres hombres de Gu Pingan podrían soportar tantas torturas seguidas? Al recordar cómo Fang Ling había bloqueado silenciosamente ambos extremos de la calle Fan Si, se sintió perturbado y, por primera vez, experimentó algo de arrepentimiento.

Li Long, debido a lo sucedido anteriormente, ahora tenía una relación muy cercana con Zhang Yue y Zhang Qian, y por supuesto ya sabía de la llegada de esos hombres de la capital. Como esperaba quedarse en la oficina administrativa, incluso se sintió aliviado. Al regresar al edificio principal de la oficina administrativa, el vicegobernador derecho Xiang Shaoyuan le dijo que aún había varias habitaciones vacías en su oficina y le ofreció quedarse allí. Él agradeció y aceptó. En cuanto a Zhang Qian, dijo naturalmente que pasaría la noche con Zhang Yue, por lo que el consejero izquierdo Xu Tao tuvo que buscarle a regañadientes un lugar donde alojarse al difícil de complacer marqués de Zhenyuan, Gu Xingzu.

Zhang Qian también era un conocido antiguo de la familia Zhang. Ese día, mientras Zhang Yue lo acompañaba a cenar, él sonrió y dijo que quería conocer a los dos hijos de Zhang Yue. Al escuchar esta petición, Zhang Yue de inmediato ordenó que llamaran a sus dos hijos. Pronto, Du Wan llegó personalmente con los dos pequeños. El de la izquierda, Jing Guan, llevaba una camisa de satén con cuello redondo y bordados en tonos verde oscuro, medio vieja y no muy nueva, zapatos con forma de cabeza de tigre y miraba con curiosidad al invitado; el de la derecha, San San, vestía una camisa pequeña de gasa blanquecina con cierre frontal, en cuyo dobladillo estaban bordadas dos mariposas listas para volar; al ver a un extraño, se escondió detrás de Du Wan. Al acercarse, Du Wan se detuvo y empujó a Jing Guan, quien con destreza se llevó a su hermana a un lado y se acercó amablemente para saludar diciendo “Abuelo Zhang”. Tan pronto como habló, San San imitó su ejemplo.
“¡Buenos niños!”, dijo Zhang Qian, sonriendo ampliamente al escuchar ese “abuelo Zhang”. No pudo resistirse a abrazar a los dos niños tan hermosos, mirándolos de un lado a otro con creciente alegría. Finalmente, sacó de su bolsa un par de colgantes de abanico dorados idénticos y le dio uno a cada uno, antes de dirigirse a Zhang Yue y Du Wan: “Tener un par de niños tan adorables significa que ustedes dos son personas afortunadas. Estos colgantes dorados me los regaló el emperador Taizong cuando jugaba en su tiempo libre; ahora los doy a ellos como juguete. No son cosas valiosas, así que no se atrevan a rechazarlos. He ganado un par de nietos sin motivo alguno, ¡debo hacer algo al respecto!”.
Todas las excusas de Zhang Yue fueron bloqueadas por el astuto Zhang Qian, quien no le permitió decir más, limitándose a asentir a sus hijos. Entonces, Jing Guan tomó a su hermana y se inclinaron juntos para recibir los regalos, pero primero pusieron los dos colgantes dorados en el monedero de San San, luego miraron a Zhang Qian parpadeando y dijeron con voz clara: “El abuelo dijo que no se debe rechazar un regalo de un mayor, pero al recibir algo bueno no basta con decir solo ‘gracias’. Hoy acabo de aprender un poema; ¿quieres que se lo recite al abuelo Zhang?”.
Zhang Yue se sorprendió mucho por la repentina actuación de su hijo, y al ver la expresión de sorpresa en Du Wan, supo que ella no había sido quien se lo enseñó. Al ver a Zhang Qian asintiendo felizmente, Jing Guan aclaró su garganta y recitó ese poema que se considera el mejor de toda la dinastía Tang, “Noche de flores y luna en el río de primavera”. Zhang Yue se inclinó hacia adelante, observando pensativamente al pequeño con expresión seria.
De repente, tuvo la vaga sensación de verse a sí mismo en aquel entonces.
Cuando ya había recitado casi todo el poema, se escucharon golpes suaves en la puerta; seguidamente, la voz baja de la señora Cui dijo: “Joven amo, hay alguien afuera que dice que el eunuco Yu quiere verlo”.