Capítulo 739: Debate verbal y ataques ocultos

A pesar de ser marqués y comandante en jefe con el sello del general encargado de someter a los bárbaros, existe el dicho de que el dragón poderoso no puede oprimir a la serpiente local. Bajo la presión conjunta de los tres ministerios y de los eunucos encargados del comercio exterior, Gu Xingzu ya no pudo oponerse y, furioso, aceptó la propuesta de Xiang Shaoyuan. Acompañado por todos, se marchó del tribunal. Con su partida, el único que quedó para continuar con el juicio, el magistrado Li, suspiró aliviado, se secó la cabeza sudorosa con un pañuelo y golpeó con fuerza el mazo del tribunal.

Xu Zhengping, arrodillado abajo, observó cómo aquella figura se alejaba por la puerta lateral izquierda del tribunal. Ya de por sí pálido como un muerto, al escuchar ese fuerte golpe, no pudo evitar temblar ligeramente y casi se desplomó. Pasó un buen rato antes de recuperar el ánimo, pensando que, al menos, su sobrina se había convertido en concubina de Gu Xingzu; incluso sin eso, él todavía era útil.

Dado que Gu Xingzu había llegado, ni siquiera por las enormes riquezas que le había confiado para administrar dejaría este asunto sin atención. Con sus propios crímenes, seguramente se dictaría la confiscación de sus bienes, lo que causaría grandes pérdidas a Gu Xingzu.

Al pasar por el pasillo, se podían ver los tres salones del tribunal. Zhang Qian tomó la iniciativa, guiando a Gu Xingzu delante, mientras los cuatro altos funcionarios de los tres ministerios iban detrás. El último en la fila, el oficial Lu, tenía una expresión de angustia. Delante de él había nobles de rango superior o grandes eunucos que no podían ser clasificados según su rango oficial; los funcionarios de los tres ministerios eran, como mínimo, de tercer rango. ¿Pero qué rango tenía él? Además, había sido él quien había juzgado a esos asesinos anteriormente; si al final se echaban culpas unos a otros, ¿no terminaría él cargando con las consecuencias?

“Oficial Lu.”
“Ah… Señor Zhang.” El oficial Lu levantó instintivamente la cabeza y, al ver que Zhang Yue caminaba unos pasos detrás junto a él, se sobresaltó y preguntó con cautela: “¿Tiene algún encargo, señor Zhang?”
“Solo di la verdad sobre todo, no intentes disfrazarla con excusas”, dijo Zhang Yue, mirando a Zhang Qian, que iba delante guiando a Gu Xingzu hacia los tres salones del tribunal. “Estas decisiones fueron tomadas tras consultas entre el eunuco Zhang y nuestro ministerio, y también siguen la voluntad imperial. No tienen nada que ver contigo, así que no necesitas preocuparte por ser utilizado como chivo expiatorio”.

Al ver que Zhang Yue asentía, lo dejó atrás y alcanzó a Li Long, Yu Liang y Shao Yuan que iban delante. El oficial Lu sintió cómo su corazón, que hasta entonces latía con fuerza, volvía a hundirse en su pecho. Lo que más temía era que, cuando los dioses luchaban, los mortales sufrieran las consecuencias. En su vida no anhelaba alcanzar la fama o el poder, pero tampoco quería verse envuelto en problemas que le causaran la destitución o el exilio. Así que, reuniendo valor, siguió al grupo al salón principal. Cuando Gu Xingzu hizo una pregunta, explicó con total claridad todos los detalles de los interrogatorios de esos días.

Ya que había llegado, Gu Xingzu naturalmente dejó de lado todas esas preocupaciones. Cabe recordar que muchos de sus tíos y primos aún se encontraban en Guizhou y Guangxi, con raíces en el sur, y también estaban furiosos por las decisiones de la corte. Si se enteraban de que ese gran monto de dinero gestionado fuera de la familia había tenido problemas, probablemente reaccionarían aún con más intensidad que él.

Por eso, después de escuchar al oficial Lu, dijo sin expresión alguna a Zhang Qian: “Con la llegada del eunuco Zhang, todos esos sospechosos como Qin Huaijin han muerto… Qué coincidencia”.

“¿Coincidencia? ¿Qué hay de casual en esto? Lo que quiere decir el señor es que fuimos nosotros quienes los obligamos a morir”, respondió Zhang Qian con una sonrisa burlona, y de inmediato reveló claramente el significado oculto en las palabras de Gu Xingzu. Al ver que el rostro del otro se ensombrecía, añadió con calma: “Recibir el salario del emperador significa serle leal. Aunque el emperador Taizong ya había ejecutado a Huang Yanjiang y a otros, y también a Wang Guan, no faltaban precedentes en tratar a los eunucos del palacio. Pero, al fin y al cabo, esos eunucos pertenecen al palacio. Qin Huaijin causó tal desastre e incluso intentó huir al extranjero; si se difundiera, sería un escándalo enorme. Si obligamos a personas así a suicidarse, incluso ante la corte, ¡podremos vivir sin remordimientos!”.

Mientras hablaba, echó un vistazo a los oficiales de los tres departamentos a su izquierda. Iba a continuar hablando, pero Zhang Yue se le adelantó: “Lo que dice el eunuco Zhang es cierto. En cuanto a esos hombres de la tribu Li, yo también interrogué a Qin Yi, el hijastro de Qin Huaijin. Todos ellos fueron traídos por él para confundir, y esa supuesta conspiración con los Yao es completamente falsa. Desde que el emperador Taizu implementó el sistema de gobierno de las tribus Li en la prefectura de Qiongzhou, casi no ha habido cambios significativos entre ellos. Además, con esos jefes tribales que solo saben explotar al pueblo, y con tan pocos miembros de la tribu Li en Qiongzhou, ¿cómo podrían cruzar el mar y rebelarse para tomar Guangdong? ¿Quién creería algo así?”

Zhang Yue se puso de pie al hablar, sin prestar atención a la mirada extremadamente cruel que ahora mostraba Gu Xingzu. Miró a todos y dijo con calma: “La rebelión de los yao en el Gran Desfiladero de Dateng en Guangxi no es la primera vez; desde la época de Hongwu hasta ahora, ha habido al menos cinco o seis veces. En esencia, se debe a que los han y los bárbaros viven juntos, y los propios yao están divididos en tribus, por lo que tienen un profundo rencor hacia los han. En el Gran Desfiladero de Dateng hay muchas montañas; cuando el gobierno los castiga con dureza, se esconden en las montañas, y cuando dejan de atacarlos, salen de nuevo a causar problemas, pretendiendo incluso tomar todo Guangxi. ¿Acaso el Marqués de Zhenyuan cree que tienen tal capacidad?”
“En cuanto a la prefectura de Qiongzhou, durante la época de Hongwu, muchos gobernantes locales de la etnia Li se negaron a someterse al gobierno, por lo que se unieron para resistir e incluso rebelarse. Por eso, la corte estableció una guarnición, once mil puestos militares, veintidós asentamientos agrícolas y veintidós oficinas de inspección. Desde soldados de banderas hasta arqueros, había casi veinte mil personas. Durante la época de Yongle, se crearon además cargos locales para ganarse el apoyo de los Li, y para el undécimo año de Yongle, más de treinta mil familias Li se habían sometido, y la corte nombró cerca de mil gobernantes locales. Desde la época de Yongle, incluso los pequeños disturbios en la prefectura de Qiongzhou suelen ser causados por los Li contra sus gobernantes locales, sin afectar en gran medida la situación general. Además, hay al menos dos o tres mil líderes tribales de los Li en la prefectura de Qiongzhou, y esas dos o tres mil personas nunca se han unido.”
Mientras Xiang Shaoyuan los había detenido afuera, ahora Zhang Qian hablaba con firmeza, Zhang Yue negaba categóricamente cualquier colaboración entre los Li y los yao, y Gu Xingzu sentía que la ira que tenía dentro no tenía dónde desahogarse; sus puños crujían al apretarlos. Al ver esto, Yu Liang, quien también estaba muy molesto por su anterior arrebato, dejó de insistir, y Li Long, a pesar de intentar hablar varias veces, terminó conteniéndose. En cuanto al oficial Lu, sentado al final, ni siquiera se atrevía a respirar fuerte, temiendo causar problemas.
“Bien, ¡excelente! Por lo visto, mi precaución se ha convertido en un problema exagerado.”
Gu Xingzu, lleno de ira, se puso de pie de repente: “Ya he enviado urgentemente los testimonios de Tan Gongwang y otros a la capital a una distancia de ochocientos li. En un asunto tan importante, las cinco prefecturas y el Ministerio de Guerra deben tomar una decisión. Entonces, me gustaría ver qué más tienen que decir. Comandante Li, prepara algunas habitaciones en tu oficina; me quedaré allí.”
Al escuchar esto, aunque el rostro de Li Long se contrajo de angustia, no se atrevió a rechazar esta solicitud completamente razonable. Solo pudo asentir y se levantó para despedirse con Gu Xingzu. Tan pronto como se fueron, Yu Liang de repente dio un fuerte golpe en su muslo y dijo: “Si el Marqués de Zhenyuan se queda en la casa del comandante Li, ¿no podrá movilizar legalmente las tropas de toda la provincia de Guangdong? ¡Él es el general encargado de conquistar las regiones de Guangdong y Guangxi!”

Al ver que todos los presentes lo miraban fijamente, no pudo evitar sentir un escalofrío en su interior; de inmediato se puso de pie, hizo una reverencia y dijo: “Hoy, en principio, el inspector Wang debía venir conmigo, pero surgieron algunos asuntos y por eso llegó tarde. Ahora, considerando su carácter, si realmente hubiera venido, probablemente habría tenido un conflicto con el marqués de Zhenyuan. Eunuco Zhang, señor Zhang, como inspector, haré todo lo posible por ayudar en el juicio, pero realmente no sé nada sobre el asunto de los asesinos anteriores, así que no puedo ser de mucha ayuda en este momento; me retiro por ahora”.

Ya había obtenido suficientes beneficios, por lo que al retirarse de esa manera, Zhang Qian frunció el ceño profundamente, y Zhang Yue también se burló en su interior. Al ver que el oficial Lu estaba inquieto, Zhang Yue decidió dejarlo ir para que juzgara el caso junto con el magistrado Li. Como Xiang Shaoyuan también dijo que quería quedarse para ver el resultado del juicio, solo llevó a Zhang Qian y salió por la parte trasera del palacio. Una vez en el carruaje, se recostó en el asiento y estaba a punto de hablar cuando escuchó a Zhang Qian hablar primero.

“El marqués de Zhenyuan es alguien que solo viene con malas intenciones; los que tienen buenas intenciones no vienen. También es culpa mía: Tang Le, de la Guardia Imperial, ya me había dicho que detrás de la familia Xu estaba el marqués de Zhenyuan, pero no le di importancia, pensando que Guangxi y Guangdong eran cosas distintas y que él no vendría sin motivo a Guangdong. Nunca imaginé que realmente lo haría. En mi opinión, basta con enviar un mensaje urgente al emperador a toda prisa. Ya no es como antes, cuando los nobles dominaban la mitad de la corte. Desde que surgió el asunto del príncipe Han, incluso un valiente como el duque de Yingguo actúa con cautela; ¿qué importancia puede tener un marqués de Zhenyuan? Los funcionarios civiles de la corte no lo dejarán actuar a su antojo; pronto llegarán órdenes para que regrese”.

Zhang Yue había recibido el documento urgente enviado por Gu Xingzu la tarde anterior, y también había aprendido algo sobre la familia Gu de su padre, Zhang Zhuo. No esperaba que Gu Xingzu llegara tan temprano esa mañana, por lo que no tuvo tiempo de hablar con Zhang Qian al respecto. Al repetir las palabras exactas de Zhang Zhuo, vio cómo Zhang Qian, que antes parecía relajado, ahora mostraba una expresión sombría.

“El salario anual del marqués de Zhenyuan es de mil quinientas piedras de grano. Aunque la mayoría de sus tíos y primos ocupan cargos militares como comandantes o otros puestos, sumando los salarios de toda la familia, probablemente su ingreso anual no supere las dos mil quinientas piedras. Además, no tiene títulos adicionales como los tres ducados o los tres títulos nobiliarios que tienen otros, por lo que no recibe doble salario. Tiene que mantener a decenas de personas, además de esclavos, sirvientes y familiares beneficiarios. Ahora que ha perdido su base en Guizhou, solo le queda confiar en Guangzhou. Así que lo que pensé que era un asunto menor resulta ser algo que puede arruinar la vida de alguien…”

En la vida oficial se puede oprimir o apoyar, intrigar o luchar, pero lo que más se debe evitar es quitarle a alguien la única salida posible; llegado ese punto, es inevitable decidir entre la vida y la muerte. Por eso, aunque Zhang Qian estaba algo molesto, ¿acaso Zhang Yue no lo estaba también? Sin embargo, tras la irritación inicial, rápidamente expulsó esos sentimientos confusos de su mente.

“La familia Xu saca a la gente del país en secreto, eleva los precios de los alimentos en tiempos de desastre y, además, recibe a comerciantes extranjeros de forma privada para hacer intercambios. Todos estos son delitos con pruebas contundentes. El marqués de Zhenyuan primero utilizó la excusa de una situación militar urgente para que Guangdong preparara rápidamente provisiones militares, y luego vino personalmente aquí, dejando una supuesta declaración de Tan Gongwang. ¡Esto es una amenaza abierta basada en su poder! Es cierto que la familia Gu es de antiguos héroes y ahora está pasando por dificultades, pero ya que ha recurrido a tales métodos, no esperes que yo ceda ni un paso.”

Al ver que Zhang Yue hablaba así, Zhang Qian no pudo evitar suspirar en silencio, pensando que Gu Xingzu, tras años sirviendo en el extranjero, seguramente se había vuelto arrogante y creía que podía hacer todo a su antojo. Sin mencionar otras cosas, ahora que los funcionarios imperiales inspeccionan las regiones, ¿quién no quiere mantener buenas relaciones? Pero Gu Xingzu se atrevió a enfrentarse abiertamente a él, sin importarle nada, e incluso mostró una actitud intransigente antes de irse. No solo Zhang Yue, joven y lleno de ímpetu, se negaba a ceder porque tenía razón, sino que incluso él mismo, tras haber sido presionado, también estaba furioso.

“Basta, basta. Yo me encargaré de esto. Gu Xingzu no es tonto; debe saber cuál es la gravedad de la situación. Aunque esté al mando de Guangdong y Guangxi, debería entender que asuntos tan importantes no pueden ser decididos por él solo sin órdenes superiores. Por cierto, Yuan Jie, ese copiloto tuyo, el vicegobernador derecho, es un soltero. Sin ningún respaldo, se atrevió a hablar con valentía en ese momento, con una actitud dispuesta a arriesgarlo todo, ¡qué responsabilidad! Al principio temía que te retrasara, pero ahora parece que puede ayudarte mucho.”

Zhang Yue sabía que la intención de Zhang Qian era dejar que Xiang Shaoyuan discutiera razonadamente con Gu Xingzu, manteniéndose alejado y actuando solo cuando fuera necesario. Pero al recordar que Xiang Shaoyuan había salido de la sala de audiencias necesitando ayuda para marcharse, sacudió la cabeza: “El señor Xiang es realmente admirable, pero su enfermedad es grave. Este asunto es de gran importancia, y yo tengo la responsabilidad de actuar.”

“¡Tú realmente eres así!” Al ver que se acercaban a la residencia de los funcionarios aduaneros, Zhang Qian, sabiendo que Zhang Yue parecía amable pero en realidad era terco, suspiró de nuevo. “De todos modos, enviaré a alguien rápidamente a la capital; quizás el emperador pueda ayudarte. Sin embargo, Gu Xingzu viene preparado, así que hay que tener cuidado de que no haga algo drástico que cause daño a ambos lados y arrastre a todos al fracaso.”

En la entrada del edificio de la administración marítima, Zhang Qian se despidió y subió a su propio coche. Zhang Yue decidió cerrar los ojos para descansar. Durante el trayecto, el carruaje se balanceaba sobre caminos de piedra y tierra amarilla. Al llegar a la oficina del gobernador, no pudo evitar frotarse con fuerza los hombros. Apenas entró por la puerta principal, un sirviente corrió hacia él rápidamente; después de saludar, dijo apresuradamente: “Señor, el consejero Xu me envía a informarle que desde muy temprano llegó un mensajero de la capital. Al averiguar que provenía de la residencia del duque de Inglaterra, y dado que usted estaba aquí, el consejero Xu ordenó que lo llevaran a la oficina trasera”.

Dado que Guangdong está lejos, en el Mar del Sur, enviar mensajes desde Pekín resulta especialmente complicado. La mayoría de los mensajes importantes son entregados por compañías comerciales que se encargan de la comunicación entre el norte y el sur; así había sido hasta ahora. Al escuchar esto, Zhang Yue supo que se trataba de un mensajero enviado especialmente por la residencia del duque de Inglaterra. Al saber que los asuntos del gobernador estaban siendo manejados por un grupo de consejeros, dio algunas instrucciones más al sirviente y se dirigió de inmediato a su oficina en la parte trasera.

“Tercer hermano, quien ha venido es el hijo del mayordomo de la residencia del duque de Inglaterra”.

Fang Jing, quien se había quedado esperando en la entrada de la oficina al enterarse de que Zhang Yue regresaba, salió a recibirlo de inmediato y, mientras lo acompañaba hacia adentro, dijo: “El tío hizo algunas preguntas y originalmente pensaba dejarlo descansar, pero él dijo que actuaba por orden del duque de Inglaterra y que no podía demorarse. Ahora, a pesar del cansancio, ha bebido algo de sopa de mungo y comido dos bocadillos; está esperando solo en el estudio. Debería ir usted ahora mismo”.

Al ver que Zhang Yue asentía, aceleró el paso. Fang Jing, con un gesto rápido, dejó de seguirlo y solo gritó desde atrás: “Ah, por cierto, Xiao Rui y Xiao Li ya han examinado bien esos documentos. ¿Qué deberíamos hacer ahora?”

Zhang Yue se detuvo de golpe, se volvió hacia Fang Jing y una sonrisa apareció en sus labios: “Ya que los han examinado bien, lo natural es ponerlos en práctica. A partir de mañana, vayan a la oficina del gobernador de Guangzhou y supervisen bien ese caso”.