Capítulo 736: Sin previo aviso

Después de resolver el asunto y regresar de la oficina de aduanas marítimas al edificio del gobierno provincial, Zhang Yue se enteró de la resolución imperial proveniente de la capital y de la carta enviada por el marqués de Zhenyuan, Gu Xingzu. No le sorprendió que el supervisor de la oficina de aduanas marítimas, Li Wenchang, presentara una petición; después de todo, por las interacciones anteriores, era evidente que se trataba de una persona terca, y era imposible hacerlo callar. Afortunadamente, aunque hubo cierto revuelo en la corte, la decisión de abrir los puertos al comercio la había tomado ya el emperador Yongle, Zhu Di, y la oficina de aduanas marítimas de Ningbo había obtenido buenos resultados en esos años, por lo que al final no surgió ningún gran problema. Pero, ¿qué significaba eso del marqués de Zhenyuan, Gu Xingzu?
Tras discutirlo largo y tendido con Xiang Shaoyuan y otros consejeros, finalmente fue Xiang Shaoyuan, por su serenidad y prudencia, quien redactó la carta, mientras Xu Taorun la pulía para explicar detalladamente los hechos anteriores. Luego ordenaron que se enviara rápidamente a Guangxi. Una vez que se fueron, Xiang Shaoyuan añadió: “Señor Zhang, cuando hay disturbios en Guangxi, siempre es el marqués de Zhenyuan quien los reprime. Es aún más cruel en el uso de la fuerza que el difunto duque de Xia. Esta vez, al someter a los rebeldes como Qin Gongwang, mató a más de mil personas de un solo golpe; no debemos subestimarlo”.
“Gracias por recordármelo, señor Xiang”.
Al entrar en su oficina oficial por la puerta interior, las cejas de Zhang Yue se fruncieron aún más. Originalmente no tenía intención de actuar con contundencia, pero había personas que no sabían cuándo detenerse y seguían provocando su límite una y otra vez. Si seguía sin hacer nada, estaría traicionando su conciencia. Además, había tenido muchas interacciones con los nobles de la capital, cuyas emociones se reflejaban claramente en sus rostros; no eran de los que recurrían a artimañas ocultas. ¿Quién hubiera imaginado que el marqués de Zhenyuan, Gu Xingzu, sacaría tan sorpresivamente su carta maestra?
“¡Padre!”
Al escuchar dos voces claras, Zhang Yue volvió en sí y se dio cuenta de que ya estaba dentro de la casa. Quienes venían a saludarlo eran sus hijos, y en el sillón central estaba sentado su padre, Zhang Zhuo. Él sonrió y asintió a Jingguan y a Sansan, luego se acercó para saludar a su padre y preguntó: “¿Dónde están mi madre y las tres, Wan’er?”

“Ámbar está cuidando de Qiūhén, y Lingxī también está con ellas. En cuanto a tu madre y tu nuera… La esposa del comandante Li celebra su cumpleaños hoy, así que tu madre llevó a tu nuera, la señora Xiàng, a felicitarla. Como estás tan ocupado todo el día que no tienes tiempo ni para respirar, y esto no es algo que requiera tu atención, ellas no te lo dijeron. Yo también hice preparar un regalo; con eso debería ser suficiente. Eres el gobernador de una provincia; aunque no necesitas halagar ni sobornar a nadie, tu nuera se encarga de todos los asuntos relacionados con los cumpleaños y funerales de los jefes y sus familias, así como de las relaciones con los subordinados.”
Zhang Yue pensaba que, al alejarse de la capital, podría librarse de todos esos cumpleaños interminables, banquetes sin fin y funerales interminables. Pero al escuchar a su padre enumerar uno por uno esos compromisos inevitables, no pudo evitar sentirse abrumado y suspiró: “He estado muy ocupado con asuntos oficiales estos días, y ni siquiera sabía que mi madre y Wan’er también estaban tan ocupadas.”
“Tu madre solo lo hace de vez en cuando; al fin y al cabo, no es necesario que intervenga a menudo. Después de todo, el comandante Li está un rango por encima de ti, por eso ella lo acompañó. Ella es la que menos soporta este tipo de ocasiones; incluso se quejó mucho antes de irse por la mañana.”
Zhang Zhuo recordó la imagen de la señora Sun saliendo de casa con elegancia pero con una expresión incómoda, y no pudo evitar reírse. Originalmente pensaba pedirle a la nodriza que se llevara al niño, pero al darse cuenta de que Zhang Yue apenas tenía tiempo para estar con ellos, simplemente ordenó que la nodriza y las criadas se retiraran, dejando solos a los dos pequeños. Luego preguntó: “Ya he arreglado todo respecto al asunto de la ciudad de Foshan. ¿Qué dijo el eunuco Zhang?”
Zhang Yue resumió brevemente las palabras de Zhang Qian y explicó las dos noticias que había recibido al regresar a la oficina. Al final, sonrió con amargura: “Una crisis no termina antes de que surja otra. El asunto de Li Wenchang puede dejarse de lado por ahora; él es solo un funcionario de rango bajo del departamento de comercio marítimo, y además es una persona decente; lo máximo que hará será seguir presentando peticiones insistentemente. Pero los documentos del marqués de Zhenyuan claramente son una forma de ejercer presión. Si insisto en investigar los crímenes de la familia Xu, ¿acaso él planea usar esto como excusa para llevar tropas? ¡Es absurdo!”
“Papá, no te enojes…”
Mientras estaba molesto, Zhang Yue sintió de repente una mano suave acariciando su barbilla y se quedó atónito. Al bajar la vista, vio que era su hija quien lo miraba parpadeando. Entonces recordó que tenía a Sānsān sentada en sus rodillas. La ayudó a sentarse correctamente y de pronto notó que Jingguān estaba sentada muy erguida en su pequeño taburete, sin moverse, lo cual le pareció gracioso.

Zhang Zhuo también vio a esos dos pequeños y sonrió ligeramente, diciendo: “Esas son las reglas de tu esposa. Jingguan ya no es una niña; sin hablar de recitar poemas o aprender a leer, debe practicar la meditación sentada. En cuanto a Sannan, aún es pequeña, pero sabe muy bien cómo observar y adaptarse. Cuando tu madre está un poco molesta, ella suele consolarla de esta manera… Volviendo al asunto principal, he oído algo sobre los asuntos de la familia Gu del Marqués de Zhenyuan por parte del yerno Mu.”
Los nobles que contribuyeron a la fundación del imperio y aquellos que lucharon en la rebelión de Jingnan juntos hacen que las familias nobles de la dinastía Ming sean realmente impresionantes. Los extranjeros suelen juzgar su rango según títulos como duque, conde o marqués, así como el tiempo de su investidura, pero quienes están dentro del círculo saben que el rango del título y la gracia imperial no son lo mismo. Gu Xingzu es un noble de segunda generación; su abuelo fue un traidor que se sometió al imperio sin participar mucho en batallas, por lo que originalmente ocupaba el último lugar entre los marqueses. Sin embargo, la familia Gu siempre ha defendido Guizhou, y casi todos sus miembros han servido como oficiales en las guarniciones locales. Ahora, la corte no quiere otra familia como la de Mu, que ha gobernado Yunnan de forma permanente, así que Gu Xingzu solo fue enviado en la campaña del norte al final de la era Yongle.
Después de explicar todo esto, Zhang Zhuo bebió un sorbo de agua y continuó: “Gu Cheng tuvo nueve hijos; el mayor murió joven, y Gu Xingzu heredó el título. Los demás simplemente reciben títulos como comandantes o jefes de milicias según sus méritos, pero como Gu Cheng dejó instrucciones, toda la familia sigue viviendo junta, la mayoría en las guarniciones de Guizhou. La corte no quiere solo a Gu Xingzu, sino a toda la familia Gu. Por eso, las fuentes de ingresos fuera de Guizhou son extremadamente importantes para él. La familia Mu posee en Yunnan decenas de miles de hectáreas de tierra, la mayoría sin documentos de propiedad, y lo mismo ocurre con la familia Gu en Guizhou. Si regresan así, no solo perderán muchas tierras de golpe, sino que también tendrán problemas para mantenerse en el futuro.”
Zhang Yue abrazó inconscientemente a su hija y luego suspiró profundamente: “Entiendo. Para él, no solo he cortado sus fuentes de ingresos, sino probablemente también su camino para sobrevivir… Realmente es una jugada despiadada. Al decapitar a más de mil personas, incluido Qin Gongwang, probablemente quiso eliminar cualquier posibilidad de que yo me enfrentara a él. Mientras él tenga confesiones firmadas, podrá ir a Guangzhou y acusarme legítimamente.”
De repente dejó a Sannan y se puso de pie rápidamente, diciendo fríamente: “Todos dicen que soy despiadado al matar, que soy un carnicero y un verdugo, pero este general que realmente ha estado en batalla no teme nada de eso. Comparado conmigo, que mato por orden real, él ya ha decapitado a más de mil personas. Comparado con él, soy insignificante. Probablemente también quiere decirme que, en cuanto a matar, estoy muy por debajo de él, diez o cien veces.”

Zhang Zhuo permaneció en silencio, sumido en sus pensamientos, mientras Zhang Yue se quedó allí en silencio también. En tanto, San San ya había corrido hasta junto a Jing Guan, mirando con asombro a esos dos adultos que de repente dejaron de hablar y cuyos rostros se volvieron extremadamente amenazantes. Jing Guan permitió que su hermana tirara de la punta de su ropa, mirando confundida de un lado a otro, inclinando la cabeza durante un buen rato, hasta que de repente tosió con fuerza dos veces. Ese sonido claro rompió de inmediato el silencio de la habitación; los padres Zhang Zhuo y Zhang Yue se sobresaltaron y entonces vieron a una pareja de niños inocentes mirándolos fijamente.
“Quedárnoslos era para que te acercaras más a los niños, pero ahora, ¡mira cómo estás frente a ellos, lleno de ira!”, dijo Zhang Zhuo, llamando a Jing Guan con un gesto y sonriendo. “Qué niño tan astuto, sabe cuándo hacer ruido para despertarnos. Bueno, hoy tu padre está de mal humor; tú y San San id a consolarlo”.
Al ver que Jing Guan asentía y corría hacia allí con San San, rodeados de voces infantiles, Zhang Yue sintió cómo su estado de ánimo, inicialmente afectado, se calmaba poco a poco. Miró agradecido a Zhang Zhuo; ya no podía mantener esa actitud autoritaria de padre, su expresión se suavizó mucho, y hasta deseó que ese momento cálido nunca terminara.
Temprano en la mañana, frente a la oficina del gobernador de Guangzhou ya había mucho bullicio; todo el día, la calle frente a la oficina estuvo llena de gente que venía a presenciar los juicios. Aunque fue Zhang Yue quien capturó al prisionero en la Torre de las Nubes Coloridas, en teoría la oficina del administrador provincial podría haberse encargado del asunto, o incluso la oficina del juez local, pero al final, todo recayó en la oficina del gobernador. El gobernador Li quería que el oficial Lu se hiciera cargo, pero ayer la oficina de los tres funcionarios envió un mensaje indicando que todos los jefes de las oficinas relevantes asistirían, incluso el eunuco encargado de los asuntos marítimos, Zhang Qian, vendría personalmente. Por eso, él tuvo que intervenir personalmente, y su temor inicial de ser utilizado como chivo expiatorio disminuyó bastante.
Aunque ya no era la época más calurosa en Guangzhou, la multitud era tan densa que la gente estaba pegada unas a otras, lo que naturalmente generaba un calor sofocante, además de muchos empujones. Debido a la gran cantidad de curiosos, los agentes encargados de mantener el orden también estaban cubiertos de sudor. Esos hombres con látigos se movían de un lado a otro de la calle, azotando sin piedad a quienquiera que se atreviera a asomarse, mientras gritaban sin cesar:
“¡Retrocedan, o no se quejen si los azoto! Hoy hay muchos personajes importantes aquí; si molestamos a esos señores, no será solo un par de latigazos. ¡Maldita sea, ¿por qué siguen empujando…?!”

Después de maldecir un rato, al ver que seguía llegando gente a la entrada de la calle, este veterano que llevaba más de diez años trabajando como funcionario no pudo evitar ponerse nervioso y sudar a mares; el látigo en sus manos se volvió aún más pesado. De repente, el látigo, que antes solo se usaba para intimidar, pasó a ser un instrumento real de castigo, y de inmediato se escucharon dos gritos de dolor entre la multitud. Tras esta lección, la gente vestida con camisas cortas finalmente se calmó, pero aún así muchos seguían mirando hacia la residencia oficial y la entrada de la calle.
“¡Ya vienen!”
Con la voz de un funcionario, la multitud ruidosa se calmó de inmediato bajo su autoridad. Poco después, todos los funcionarios de la residencia oficial, desde el gobernador Li hasta los subordinados, salieron y se alinearon ordenadamente en los escalones de piedra de la entrada. No pasó mucho tiempo antes de que se escucharan los rápidos cascos de los caballos. Unos diez jinetes entraron velozmente por el callejón y, en un abrir y cerrar de ojos, se detuvieron frente a la entrada de la residencia oficial.
Después de una orden, unos diez hombres disfrazados de guardias descendieron ágilmente de sus caballos; uno de ellos corrió rápidamente hacia el primer caballo y tomó las riendas. En ese momento, Li Long, el comandante militar montado a caballo, bajó también del animal. Con el látigo en la mano, entrecerró los ojos para mirar las palabras “Residencia oficial de Guangzhou” en la puerta principal y luego asintió con dignidad a los funcionarios que se acercaban.
Li Long, montado a caballo, mostró claramente su carácter de oficial militar, seguido por la litera de Zhang Yue y Xiang Shaoyuan, y luego por Zhang Qian, el eunuco encargado de los asuntos comerciales, y Yu Liang, el inspector. Nadie se atrevió a decir nada por la llegada tardía de Zhang Qian, pero Yu Liang, que ocupaba el último lugar entre los tres funcionarios, quedó atrás, lo que hizo que los funcionarios de la residencia oficial se preguntaran algo.
Trabajar en la sala principal por la mañana y juzgar casos por la tarde era la costumbre habitual para manejar los asuntos oficiales. Los juicios comenzaban a la hora de Si, y ya eran las tres y media de la hora de Chen, por lo que era hora de prepararse para comenzar. Dado que hoy todos los presentes eran altos funcionarios, la puerta principal de la residencia oficial y otras entradas estaban completamente abiertas. A lo largo del amplio pasillo interior, la gente podía ver claramente la sala de juicios en la plataforma; aquellos con buena vista incluso podían distinguir los bastones con punta de hierro en manos de los funcionarios. Sin embargo, el tema más discutido en ese momento era cómo se decidiría el destino de Xu Zhengping, quien sería juzgado esta vez.

Mientras la gente seguía discutiendo sin cesar: unos decían que sería una ejecución por ahorcamiento, otros que a lo sumo unos golpes, otros que sería encadenado, y así sucesivamente, de repente se levantó un alboroto en el extremo oeste de la calle del gobierno, mezclado incluso con los gritos desgarradores de un funcionario. Mientras la multitud se preguntaba qué ocurría, el arco de entrada a la calle oeste, que antes estaba muy iluminado, quedó completamente bloqueado por una docena de hombres montados en caballos altos. Antes de que la gente pudiera reaccionar, también el acceso por la calle este fue bloqueado por un grupo similar. Ante esta situación extraña, la multitud se calmó rápidamente.

Entonces, cuando alguien llegó a toda velocidad y desmontó directamente frente a la entrada del gobierno, los funcionarios que mantenían el orden con látigos se acercaron de inmediato. Justo cuando un joven lleno de ímpetu se dispuso a acercarse para hacer preguntas, el hombre de mediana edad que descendió del caballo ni siquiera los miró y dijo fríamente: “¿Dónde está el gobernador de Guangzhou? He venido personalmente, ¿acaso no saben recibirme?”

Esas palabras, “este noble”, que a primera vista parecían insignificantes, dejaron a todos los funcionarios atónitos. Después de un buen rato, uno de ellos, más sereno, se abrió paso entre la multitud y, con respeto, hizo una reverencia antes de preguntar con cautela: “Por favor, perdónenos por no haber reconocido su gran dignidad. ¿Quién es usted…?”

“¡Soy el Marqués de Zhenyuan, he venido a Guangzhou por asuntos oficiales!”

Al escuchar las palabras “Marqués de Zhenyuan”, no solo los funcionarios, sino también la gente de los alrededores se sorprendieron enormemente. Al observar la sencilla túnica de color azul piedra, las botas comunes y el rostro sin ningún rasgo distintivo de este hombre que se autodenominaba marqués, el funcionario que había hecho la pregunta, aunque aún no estaba completamente convencido, tampoco creía que alguien pudiera fingir ser un noble y presentarse así frente a la entrada del gobierno. De repente, sintió que le latía la cabeza. Al volverse para mirar hacia el salón de justicia en lo profundo del edificio gubernamental, tragó saliva con fuerza y, al darse la vuelta para explicarse, vio que el hombre que se autodenominaba Marqués de Zhenyuan ya había pasado por su lado y se dirigía a grandes zancadas hacia la puerta principal del gobierno.