Capítulo 735: Caos y confusión

Aunque ya era septiembre, la temperatura en Guangzhou solo había disminuido ligeramente. La hora más calurosa del día era al atardecer, cuando los rayos ardientes del sol caían sin piedad; incluso los transeúntes que caminaban por las calles empedradas sentían calor en los pies, por lo que aceleraban el paso. Frente a las tiendas, los empleados ya habían traído cubos de agua del pozo para rociar el suelo; con unas pocas cantidades, se podía ver vapor elevándose de las piedras. Bajo la sombra de los árboles junto al Edificio Caiyun, había una fila ordenada de carruajes de diferentes tipos, y varios sirvientes de distintas casas charlaban mientras abanicaban, comentando lo que ocurría dentro del edificio.

Los comerciantes eran ricos, pero los empleados no se atrevían a gastar dinero a la ligera; en ese momento, la mayoría descansaba en la sombra del eje del carro o a su lado, gastando un cobre en una taza de té frío para saciar su sed. En cambio, había poca gente en la tienda de té frente al Edificio Caiyun. Debido al calor extremo, era imposible quedarse sentado en el carro, así que Amber, junto con Peng Shisan, encontró un rincón para sentarse y esperar. Vestida como hombre, tenía la piel ligeramente amarillenta y era delgada, lo que la hacía pasar desapercibida. Además, con Peng Shisan, un hombre corpulento, sentado a su lado, aún llamaba menos la atención y podía observar tranquilamente lo que ocurría afuera.

La taza de té ya estaba preparada con un sabor muy débil, cuando finalmente hubo movimiento en el Edificio Caiyun de enfrente. Se vio cómo salían grupos de comerciantes por la puerta principal: algunos sonreían, otros tenían la cabeza gacha, algunos sacudían la cabeza con resignación y otros parecían aún asustados, pero ninguno se atrevía a hablar en voz alta. Amber observaba atentamente a cada persona que salía, mientras Peng Shisan le decía en voz baja: “No te apresures, aún no ha salido. Si está entre tanta gente, ¿cómo podrías verlo con claridad en un vistazo? No te preocupes, te avisaré cuando salga; no te lo perderás”.

“Gracias, hermano Peng”.
Amber asintió, pero sus manos, debajo de la mesa, se cerraron sin darse cuenta en puños. En su familia, nadie estaba unido, y ella no tenía una relación muy cercana con sus tíos. Sin embargo, tras años viviendo sola, la nostalgia se enredaba poco a poco en su corazón. Después de esperar un rato más, ya algo aturdida, de repente escuchó la advertencia de Peng Shisan y levantó la cabeza para mirar hacia afuera.

A primera vista reconoció a Zhang Yue vestido con el traje del Qilin; a su lado se encontraba un anciano de poco más de cincuenta años. Como estaba de espaldas, solo pudo ver que llevaba una túnica de color azul profundo, tenía un aspecto delgado y su cabello canoso resultaba especialmente deslumbrante bajo el sol. Poco después, el hombre se dio la vuelta; probablemente por el sol, se cubrió los ojos con la mano y llamó a alguien que estaba no muy lejos. Fue entonces cuando pudo ver claramente sus rasgos, muy parecidos a los de su abuelo. Sin embargo, en comparación con aquel anciano imponente y autoritario de antaño, este parecía lleno de tristeza.

Mientras Ámbar lo observaba absorta, el anciano de enfrente de repente miró en su dirección. Aunque fue solo un breve intercambio de miradas, ella se asustó mucho; solo cuando él, como si nada hubiera pasado, subió al carruaje que se acercaba, pudo respirar aliviada. Peng Shisan, que estaba a su lado, vio que Zhang Yue asentía hacia él y luego regresaba al restaurante, así que le dijo a Ámbar: “Ya que lo has visto, volvamos primero. Ya que estamos aquí, habrá muchas oportunidades para encontrarnos…”

“No, ya no los volveré a ver. El joven maestro ya me ha ayudado tanto; no puedo causarle más problemas. Es solo un recuerdo. Cuando tenga la oportunidad de regresar a mi pueblo para limpiar la tumba de mi madre, podré dejar atrás todo esto y vivir en paz con mi vida. Ahora finalmente entiendo que uno no debe estar siempre pensando en el pasado. Incluso mi madre, que está en el cielo, al verme así, seguramente también podrá descansar en paz.”

Al ver que Ámbar giraba la cabeza y sonreía ligeramente, con una expresión de alivio, satisfacción y una alegría indescriptible, Peng Shisan se quedó atónito. Aunque no entraba en la casa, conocía algo del carácter de Ámbar; incluso Lingxi había suspirado por su reserva y falta de expresividad. El hecho de que ahora pudiera sonreír con tanta facilidad demostraba que realmente había dejado atrás ese asunto.

En el Pabellón de las Nubes Coloridas, durante un banquete, Zhang Yue tomó repentinamente la iniciativa y derrotó a Xu Zhengping, lo que causó gran revuelo en la ciudad de Guangzhou. De inmediato, las calles y callejones estuvieron llenos de conversaciones al respecto. La familia Xu había sido, durante más de una década, prácticamente la familia más rica de la región de Guangdong; su vida lujosa era algo obvio, y las literas nupciales que llegaban a su casa cada año eran tema de conversación entre la gente. Aunque la corte tenía normas estrictas sobre tomar concubinas, incluso los nobles solían tener más de una, y entre la gente común esa costumbre era aún más extendida. Según los cálculos de los curiosos, la familia Xu casi siempre tenía una o dos ceremonias de boda al año: el padre tomaba concubinas y el hijo se casaba, gastando dinero como si fuera agua.

“Los campamentos son inmutables, pero los soldados cambian constantemente; ¡esta gran casa de los Xu va a cambiar de dueño! Hace décadas, esta casa pertenecía a la familia Ye; luego pasó a manos de la familia Xia, y después de ellos, los Xu la ocuparon durante más de diez años. Quién sabe a qué familia afortunada le tocará ahora.”
El funcionario encargado de pegar los anuncios oficiales en la pared, al escuchar los murmullos de la gente, gritó eso. Tras salir con dificultad de la multitud, cuando otros se acercaron para preguntar, frunció el ceño con disgusto.
“¿Cómo iba a saber yo, que solo soy un nombre en un registro, algo sobre los Xu? Pero con solo el hecho de que sean codiciosos e injustos, merecen morir. Dejemos de lado este año por ahora; en el pasado, ¿cuándo no subieron los precios del grano en tiempos de desastre o hambruna, e incluso compraron las tierras de los aldeanos a bajo precio? ¡Y ni hablar de llevar a las jóvenes y hermosas mujeres de nuestra gran dinastía Ming a venderse en otros países! Ahora, el cielo tiene ojos y ha enviado a un hombre severo como el señor Zhang, quien finalmente podrá poner orden en todo esto.”
Mientras la gente discutía así, quienes estaban en el poder oficial también se sintieron profundamente sorprendidos. En particular, los consejeros del gobierno provincial, además de sorprendidos, también se sintieron inquietos. Pensaban que, aunque Zhang Yue fuera capaz, al ser recién llegado no podría hacer mucho, y que podrían desplazarlo fácilmente. Pero después de esta inundación, el poder parecía estar pasando gradualmente a sus manos. Ahora, tanto el gobernador provincial como el juez supremo obedecían sus órdenes; ¿cómo podrían ellos, como subordinados, rebelarse?
En la sala de reuniones, al ver a un funcionario ayudando a entrar al subgobernador Xiang Shaoyuan, todos se reunieron alrededor. Xu Tao hizo un gesto para que el funcionario se retirara y personalmente tomó la mano derecha de Xiang Shaoyuan. Una vez que lo sentó, suspiró y dijo: “Si la enfermedad del señor Xiang no hubiera durado tanto sin mejorar, no habríamos tenido que quedarnos de espectadores todo este tiempo, sin poder intervenir. Con un asunto tan importante, y con tanta gente preguntando afuera, ni siquiera puedo responder a una sola pregunta.”
“Mejor así. ¿Acaso realmente quieres proteger a los Xu, esa familia codiciosa e injusta?”
“¿De dónde saca esas palabras, señor Xiang? Como usted sabe, fueron ellos quienes buscaron relacionarse con nosotros; yo nunca los he reconocido como familia.”

“¡Pero tú tampoco lo negaste!” Xiang Shaoyuan resopló con disgusto. Al ver a Xu Tao bajar la cabeza avergonzado y al resto intercambiando miradas, les recordó seriamente: “Ya os dije en ese momento que esos comerciantes solo querían aprovecharse de vosotros; ninguno de ellos tenía buenas intenciones, ¡pero no quisisteis escuchar! He estado trabajando en Guangdong durante muchos años y ya soy gobernador desde hace tres años. Cada vez que intento reprimir a esos comerciantes deshonestos y ricos, vosotros os ponéis de su lado. Ahora parece que el señor Zhang es más astuto que yo; sabe mejor que yo cuándo castigar o apoyar. Cálmense todos, no se busquen problemas.”
Aunque algunos consejeros seguían descontentos, ahora no querían desafiar a Xiang Shaoyuan, quien aún podía protegerlos, así que accedieron sumisos. Xu Tao rápidamente cambió de tema. Al saber que el gobierno provincial ahora podía controlar la oficina de comercio marítimo, todos se alegraron, incluso Xiang Shaoyuan asintió con la cabeza.
“Con las palabras del eunuco Zhang, nuestro gobierno provincial tendrá mucho más margen de maniobra. Ya no tendremos que rogar por permisos ni aguantar las miradas de esos comerciantes deshonestos.”
“Señores, han llegado documentos del gabinete imperial y las anotaciones personales del emperador, además de documentos enviados por el comandante general de Guangxi, el marqués Zhenyuan.”
Al oír esto, todos en la sala se pusieron de pie. Xiang Shaoyuan reflexionó un momento y ordenó que entraran los mensajeros. Después de recibir las dos cartas, dejó rápidamente los documentos del marqués Zhenyuan en la mesa y estaba a punto de abrir la carta del gobierno imperial cuando se detuvo y preguntó: “¿El señor Zhang aún no ha regresado?”
“Sí, el señor Zhang fue invitado por el eunuco Zhang al edificio de la oficina de comercio marítimo antes del mediodía y aún no ha vuelto.”
Al oír esto, Xiang Shaoyuan abrió finalmente la carta. Con solemnidad, sacó el montón de papeles con ambas manos y los extendió uno por uno sobre la mesa, como solía hacer. Los consejeros se acercaron para verlos. Al leer su contenido, algunos no pudieron evitar exclamar en voz baja. Cuando todos terminaron de leer, Xiang Shaoyuan, como líder, les dijo con sarcasmo: “¿Lo ven? Li Wenchang, jefe de la oficina de comercio marítimo, es un hueso duro de roer aquí, y además ese memorial contó con el apoyo del erudito Huang del gabinete imperial. ¡Pero las anotaciones del emperador lo dejaron completamente humillado!”
“El emperador confía demasiado en el señor Zhang.”

Tampoco se sabía quién había murmurado algo, pero todos en la habitación estaban de acuerdo en silencio. Pero pensando en los innumerables méritos de Zhang Yue, por no hablar de haber protegido a Zhu Zhanji al regresar a la capital y haber resuelto el caos entre las tribus Han, aunque no estuvieran de acuerdo, no podían refutarlo. Después de guardar la petición de Li Wenchang enviada por el gabinete, junto con las correspondientes notas y respuestas imperiales, Xiang Shaoyuan abrió finalmente el documento urgente del marqués de Zhenyuan, Gu Xingzu. Este documento era solo una hoja delgada; con solo echarle un vistazo, su rostro se tiñó de ira al instante.
“¡Absurdo! ¿Cómo es posible?”
Los demás consejeros también se sorprendieron al leerlo, y Xu Tao, furioso, dijo: “¿Cómo puede el marqués de Zhenyuan llegar a tal conclusión basándose en las palabras de un traidor? Los yao de Guangxi han estado en rebelión durante años, pero desde que la prefectura de Qiongzhou comenzó a gobernar a los li, Guangdong ha vivido en paz. ¿Cómo pueden los yao y los li conspirar? El marqués de Zhenyuan incluso dice que quiere llevar tropas, pero con un ejército tan grande y los enormes gastos en alimentos y suministros, ¿cómo puede actuar con tanta imprudencia basándose solo en palabras parciales?”
“Señor Xiang…”
Al ver que todos lo miraban, Xiang Shaoyuan sintió opresión en el pecho; cerró los ojos y descansó un rato antes de decir lentamente: “Envíen a alguien a informar al señor Zhang primero; sería lo mejor si él pudiera enterarse. Es un asunto grave. Después de todo, los li de la prefectura de Qiongzhou no son un bloque monolítico; hay muchas disputas internas por el liderazgo de las aldeas y otros problemas. Si realmente enviamos un ejército allí, incluso sin motivo alguno, surgirán problemas.”
Dado que la oficina de comercio marítimo estaba en Yaozhou, era natural que estuviera en una zona con una densa red fluvial. El patio trasero recibía las aguas vivas del arroyo Wenxi de Yaozhou, lo que le daba un aire de jardín junto al agua. En ese momento, en el pabellón acuático del patio trasero, Zhang Yue y Zhang Qian estaban sentados escuchando música, mientras en la plataforma frente al agua, varios hombres y mujeres interpretaban la obra completa de “El pabellón occidental”. Las melodías claras y bien entonadas salían de los labios de los dos protagonistas, un hombre y una mujer; Zhang Qian marcaba el ritmo de vez en cuando, pero Zhang Yue no tenía mucho interés en ese tipo de cosas. Aunque escuchaba, su mente estaba en otras cosas, y las palabras y melodías pasaban rápidamente por su cabeza.
“Pensé que esta diosa de jade había dejado el cielo azul, resulta que vino aquí para invitar a un ritual. Yo, un joven lleno de tristezas y enfermedades, ¿cómo podría competir con su belleza deslumbrante?”

Después de escuchar el cuarto acto, Zhang Qian hizo un gesto con la mano para que todos los miembros de la compañía teatral se retiraran. No pudo resistirse y cantó una frase más antes de sonreírle a Zhang Yue y decir: “Tú eres alguien ocupado con mil asuntos al día, pero has venido aquí y me has acompañado escuchando ópera durante tanto tiempo. ¿No te parece aburrido? Todas estas cosas son excelentes; no solo el emperador Taizong los apreciaba profundamente, sino que incluso el emperador actual los adora mucho. El difunto príncipe de Zhou era un verdadero experto, y el príncipe de Zhou recién nombrado también ama profundamente este arte. Poesía, canciones, caligrafía, pintura, ajedrez, música y, además, la ópera; al menos debes dominar todo esto. Cuando regreses a la capital, ya sea que entres al ministerio o al gabinete, podrás manejar bien las relaciones sociales”.
Al darse cuenta de que tenía razón, Zhang Yue asintió y le dio las gracias. Aunque Zhu Zhanji no era tan famoso como aquel emperador maestro en caligrafía y pintura de la historia, con el tiempo había podido apreciar las numerosas habilidades excepcionales de este monarca. Dejando de lado el ajedrez y la música, sus obras en caligrafía, pintura y poesía eran frecuentemente excelentes, lo que también ayudó a que él mejorara en sus respuestas. Sin embargo, en el pasado también había acompañado a su abuela, la señora Wang, y a otros a escuchar óperas y dramas durante más de diez años, pero nunca desarrolló ningún interés real; apreciar realmente estas artes parecía algo difícil.
“Eminencia Zhang, actualmente se están reparando el examen imperial y los muelles. Ya se ha pagado la fianza a las agencias oficiales, y también he asignado fondos para los proyectos de irrigación en las zonas rurales. Este año, a todos aquellos cuyas tierras fueron inundadas y quedaron sin medios de vida se les ha proporcionado ayuda. Afortunadamente, las provincias afectadas no tienen inviernos, así que incluso en el mes de diciembre no hay que temer al frío extremo”.
Él era el gobernador de la provincia de Guangdong, y estas palabras eran solo un preludio; en el momento siguiente pasó a lo importante: “Calculando los plazos, el barco precioso del eminencia Zheng debería llegar pronto. Aunque muchos comerciantes planean zarpar, no es fácil preparar un barco en tan poco tiempo. Por eso, la primera remesa de este año probablemente tendrá que ser preparada por nuestra propia oficina de comercio marítimo. Ya he presentado un informe al emperador: los productos de la oficina textil y de tintes del sur del río Yangtze seguramente serán ofrecidos al palacio este año, así que el puerto de Liujiagang partirá con barcos vacíos; incluso será difícil encontrar porcelana para equilibrar la carga. Por eso he ordenado que se envíen sedas, cerámicas, píldoras y polvos de medicina tradicional desde Foshan, listos para zarpar en cualquier momento. Actualmente, la oficina administrativa está casi agotada, por lo que quisiera pedirle a la eminencia Zhang que me ayude a garantizarlo”.
“Jajajaja, ¡vaya, Yuanjie! ¡Así que fuiste tú quien tuvo esta idea!”, dijo Zhang Qian entre carcajadas, pero en su interior calculó rápidamente la situación y finalmente asintió: “Está bien, te ayudaré con esto. Si logramos este negocio, durante los próximos tres años, incluso si la oficina de comercio marítimo no envía ningún barco, los ingresos serán más que suficientes”.