Capítulo 733: Una intención asesina despiadada

En las montañas de Panwanling, en Guangxi, en la zona peligrosa de los Tres Ríos, desde la época de Hongwu hasta Jianwen y Yongle, los levantamientos de los yao de Guangxi nunca cesaron; entre ellos, los yao de Datanxing eran los más difíciles de someter. Esta vez, el marqués de Zhenyuan, Gu Xingzu, llevó a cincuenta mil soldados a Guangxi. Primero pacificó los levantamientos de los yao en Datanxing, y luego el oficial local del condado de Chongshan, Zhao Xian, se rebeló con sus tropas. Apenas se habían calmado ambas situaciones cuando Tan Gongwang del condado de Si’en lideró otra rebelión, ocupando más de treinta aldeas grandes y pequeñas en la región de Fulong. Sin embargo, el ejército Ming, con su mejor equipamiento y gran número de soldados, después de más de un mes de campaña, logró derrotar por completo a los restos rebeldes de Si’en, capturando a más de mil rebeldes.

El condado de Si’en estaba en el centro de la prefectura de Siyuan, con el río Huanjiang al oeste. Hacia el final de la era Yongle, la sede administrativa se trasladó de la isla de Huanjiang al pueblo de Qingtan. Aunque se llamaba condado, en realidad no tenía ciudad; estaba rodeado de ríos y montañas, lo que lo convertía en un lugar fácil de defender pero difícil de atacar.

Pero ni siquiera los lugares más difíciles de conquistar podían resistir las poderosas armas de fuego del ejército Ming. Tras esta gran victoria, Gu Xingzu no tuvo más remedio que darles vacaciones a sus soldados, permitiéndoles cazar y divertirse por turnos en las montañas. En cuanto a lo que harían esos soldados que hacía tiempo no veían a una mujer cuando su deseo se avivaba, o qué harían cuando su codicia crecía, él prefería ignorarlo.

No llevaba consigo soldados monjes; luchaban y derramaban sangre precisamente para disfrutar en momentos como este.

“Señor marqués, en total se han confiscado más de sesenta piezas de oro en las aldeas yao, lo que equivale a más de quinientas onzas de oro y más de mil onzas de plata. Además, hay más de mil piezas de utensilios rudimentarios y armas como espadas y escudos, así como más de ochocientas piedras de grano…”

“Basta, no hace falta seguir. Son gente pobre; ¡ya sabía que no habría mucho botín!”, dijo Gu Xingzu, quien no era la primera vez que lideraba tropas para sofocar rebeliones. Al escuchar que el escribano ya había informado de la mitad de lo obtenido, agitó la mano con impaciencia. “Guarda todo el oro en una cantidad entera; el resto, junto con la plata y los utensilios valiosos, se repartirá entre los oficiales de rango superior a mil hombres. En cuanto al grano y demás, que se lo den a los soldados comunes. Da la orden de que puedan divertirse libremente durante estos tres días; pasado ese tiempo, todos deben comportarse correctamente. Quienes luchen a mi lado no serán desatendidos. ¡Vete!”

Después de que el escribano se retirara tras hacer una reverencia, él se lavó las manos en un cuenco de agua y luego sus sirvientes le quitaron la armadura y el casco. Se quitó las botas y se recostó cómodamente en una silla de enredadera, pero rápidamente hizo un gesto para que sus sirvientes se alejaran. Cerró los ojos, listo para descansar un rato, cuando de repente escuchó una voz desde afuera: “Señor marqués, hemos regresado sanos y salvos”.

“¡Entra!”, abrió los ojos de repente y vio a Gu Pingan entrar apresuradamente y arrodillarse de una rodilla para saludar. Entonces preguntó directamente: “Estos días he estado ocupado en campañas militares y te dejé en la provincia de Wu Jing para que te ocuparas de esos asuntos; nunca pregunté por ello. Ya que has venido, supongo que la familia Xu trajo el dinero que debían”. Al darse cuenta de que los ojos de Gu Xingzu lo miraban fijamente, Gu Pingan se sintió inquieto. Después de un rato, dobló la otra pierna y se arrodilló completamente, golpeando el suelo varias veces con la cabeza: “Señor marqués, perdone mi incompetencia. La familia Xu informó que Zhang Yuanjie logró tomar prestados más de veinte mil shi de arroz de las guarniciones militares, lo que hizo bajar drásticamente los precios del arroz en todas las prefecturas y condados de Guangzhou y Zhaoqing. Ahora, los barcos con grano provenientes de Huguang han llegado poco a poco, y el precio del arroz se ha estabilizado en noventa monedas por dou. La familia Xu, debido a haber acumulado reservas a altos precios, ha sufrido pérdidas de decenas de miles de guan; al no poder reunir esa cantidad de inmediato, intentó manipular a los comerciantes extranjeros en el muelle. Pero hace unos días, la oficina de comercio marítimo y la oficina gubernamental se unieron de repente para cerrar el muelle y echar a toda esa gente. Además, originalmente habían obtenido en secreto a veinte hombres y mujeres con la intención de venderlos en el extranjero, pero ahora que todo se descubrió, ni siquiera se atreven a enviar a los cientos de personas restantes…”. Antes de que pudiera terminar, sintió un fuerte golpe en la cara; no se atrevió a esquivarlo y fue derribado de un empujón. Con dificultad logró levantarse y se agachó rápidamente, sin atreverse a levantar la cabeza. Entonces escuchó respiraciones pesadas arriba, seguidas de insultos furiosos. “Inútil, ¡realmente inútil! Ni siquiera puede manejar algo tan sencillo. ¡Qué desperdicio de todos estos años en los que lo he apoyado! Un asunto tan importante como la transferencia de grano por parte de la oficina militar y él no se dio cuenta de nada. ¿Qué clase de líder local es este? ¿Cómo se atreve Zhang Yao a pensar en apropiarse de las reservas militares? ¿No teme que los inspectores imperiales le causen problemas, que la oficina de supervisión encuentre sus defectos? Además, ¿cuándo le tocó a este gobernador ocuparse de la oficina de comercio marítimo? Zhang Qian ya es suficiente problema, ya que está aliado con la familia Zhang, pero, ¿qué pasa con ese comandante militar Li Long? ¿Desde cuándo también tiene relación con la familia Zhang?”

Aunque sabía que no se trataba de un interrogatorio, Gu Ping’an se sintió aterrorizado. Gu Cheng, fallecido y posteriormente nombrado duque del estado de Xia, tuvo nueve hijos. El padre de Gu Xingzu fue ejecutado por el emperador Jianwen por traición; desde pequeño estuvo al lado de su abuelo Gu Cheng, aprendiendo de él su valentía en la batalla, pero no heredó su bondad; cuando se enfurecía, resultaba realmente aterrador. No sabía cuánto tiempo había pasado cuando los rugidos a su alrededor finalmente disminuyeron, y solo entonces pudo respirar aliviado y responder en voz baja:
“Para informarle, señor marqués, Zhang Yuanjie es realmente audaz. Sin embargo, según mis informes, tanto el departamento militar como el judicial le obedecen ciegamente. El comandante Li Long obtuvo al menos dos o tres mil guan de beneficios en esta operación de control de precios, y además, por haber enviado tropas al muelle para capturar a Qin Huaijin, se dice que Zhang también trajo recompensas. En cuanto a Yu Liang, el inspector, ganó el favor del jefe de la Corte de Inspección por haber acusado a numerosos funcionarios junto con el censor de Guangdong; se dice que al final de su mandato podrá ser trasladado a la Corte de Inspección…”
“Bien, muy bien. Parece que Zhang no solo sabe matar, sino también ganarse los corazones de la gente.”
Gu Xingzu resopló fríamente, sintiendo un impulso asesino, pero luego se sentó lentamente en su asiento. Después de reflexionar un rato, ordenó a Gu Ping’an que se levantara y de repente preguntó: “Antes mencionaste que, cuando Qin Huaijin logró escapar, también hubo asesinos que intentaron atacar a los funcionarios de la oficina gubernamental de Guangzhou, y todos eran de la etnia Li, ¿verdad?”
“Sí. ¿Por qué lo pregunta, señor marqués?”
“¿Esos de la etnia Li declararon haber tenido contacto con los yao de Guangxi?”
Al recibir una respuesta afirmativa de Gu Ping’an, Gu Xingzu frunció el ceño y se puso a pensar. Después de un rato, ordenó con calma: “Solo vigila lo que sucede en Guangzhou. Deja eso por ahora y no te ocupes de la familia Xu. Son codiciosos e incompetentes; si no fuera porque la mayor parte del dinero de la familia Gu está en sus manos, ni me molestaría en ocuparme de ellos. Ya he capturado a Qin Gongwang; ahora lleva a dos personas confiables para interrogarlo. Recuerda: puedes usar cualquier método, incluso prometerle la vida. Solo necesito que confiese que se ha aliado con los de la etnia Li de la prefectura de Qiongzhou en Guangdong, con la intención de conspirar juntos. Con esa confesión, podré actuar; ¿entiendes?”

Gu Pingan al principio no comprendía el propósito de las órdenes de su amo, pero al escucharlas hasta el final finalmente lo entendió y un escalofrío recorrió su corazón. En ese momento solo deseaba que no descargara su ira sobre él; no podía preocuparse por nada más. Asintió y salió silenciosamente de la habitación. Al llegar afuera, no pudo evitar secarse la frente, pero descubrió que sus manos estaban completamente húmedas, y su espalda y cabeza cubiertas de sudor pegajoso, lo cual resultaba extremadamente incómodo.

Mientras tanto, Gu Xingzu, que se quedó en la habitación, caminó de un lado a otro varias veces antes de soltar una carcajada fría. En cuanto a decapitar a alguien, ese mocoso todavía estaba lejos de ser capaz. Aunque Zhang Yue no podía ir a Guangxi, él haría que aquel hombre viera qué significaba ver cadáveres por todas partes.

A principios de septiembre, llegó un informe triunfal del marqués de Zhenyuan, Gu Xingzu: el condado de Si’en había sido recuperado y todos los rebeldes liderados por Qin Gongwang habían sido capturados. Para sofocar la rebelión y tranquilizar al pueblo, se ejecutó a más de mil cincuenta seguidores rebeldes, incluido Qin Gongwang.

En la residencia del duque de Yingguo, en el barrio de Qingshui, en la capital. Con la llegada del otoño, la capital se había vuelto gradualmente más fría, por lo que los sirvientes cambiaron temprano las cortinas verdes de las ventanas por papel de algodón resistente y, aprovechando el buen tiempo, sacaron numerosas prendas gruesas de lana para secarlas al sol. La señora Wang, además de ocuparse de los asuntos del hogar, solía ir personalmente al estudio para observar en secreto a los niños que estudiaban.

Dado que Zhang Yue había mencionado que los hijos de su familia tenían edades similares y sería bueno que estudiaran juntos, Zhang Fu siguió ese consejo y preparó un estudio espacioso donde los niños pudieran escuchar las clases juntos. Sin embargo, le entregó a Liang Jin un látigo de plata y estableció reglas estrictas. Ahora, además de las primas Zhang Jing y Zhang Tian, también estaban Meng Ang y el aún joven Tian Ci, además de Zhang Zi, que a veces venía a escuchar y pedir ayuda con sus tareas.

Liang Jin tenía poco más de veinte años. Aunque era joven, provenía de una familia culta y tenía una base sólida; conocía bien las historias clásicas. Aunque valoraba la distinción entre hombres y mujeres, como las dos alumnas tenían menos de diez años, no se sentía incómodo. Inicialmente temía que los hijos de familias nobles fueran traviesos, pero entre esos niños, aparte de Meng Ang, que era un poco travieso, y Zhang Jing, que era astuta, los demás eran extremadamente honestos; incluso Tian Ci se sentaba muy erguido. Con el tiempo, llegó a querer a esos niños sensatos y, cuando tenía tiempo libre, les enseñaba a escribir y dibujar.

Al final de la clase, como al día siguiente era el Día del Año Noveno, día festivo, Liang Jin, además de las tareas habituales, asignó otra: que todos volvieran a casa y juntos pintaran un cuadro, siempre y cuando tuviera que ver con el Día del Año Noveno. Al escuchar esto, los niños se miraron unos a otros, y una vez fuera del salón de estudio comenzaron a murmurar entre sí. Zhang Jing frunció los labios y dijo: “El maestro ya nos enseñó a pintar flores y plantas, ¿y ahora quiere que pintemos algo sobre el Día del Año Noveno? ¿Acaso podemos dibujar una escena de subir montañas en ese día? Con tan solo un día libre, nos asigna una tarea tan difícil”.

Zhang Tian tiró suavemente de la manga de Zhang Jing y dijo en voz baja: “Hermana Jing, no está bien hablar mal del maestro a sus espaldas”.
“Vale, vale, sé que respetas al maestro”, dijo Zhang Jing sonriendo mientras tomaba de la mano a Zhang Tian, y luego se dirigió a Meng Ang con una sonrisa: “Hermano Ang, tú eres el más ingenioso. Tú y el quinto hermano sois los mayores aquí; ¡deja que sea tú quien piense en algo!”.

Cuando Meng Ang se dio cuenta, ya veía cómo Zhang Jing llevaba a Zhang Tian y Tian Ci huyendo rápidamente. No pudo evitar pisotear el suelo con enojo y decir: “Tía, ¡eres realmente astuta!”. Al ver a Zhang Bi parado allí, pensativo, se acercó a él y le reprochó: “Tío Wu, eres el hermano mayor; deberías controlar a la tía. ¡Siempre deja que nos moleste!”.

Aunque era el mayor, Zhang Bi era solo el hijo ilegítimo de Zhang Xin; inicialmente estudiaba en la escuela familiar y ahora solo asistía como oyente. No se atrevía a discutir con sus primos, y al ver a su sobrino Meng Ang quejándose de él, se quedó sin palabras. Pero Meng Ang era astuto; al ver su expresión, se dio cuenta de todo y, fingiendo ser un adulto, le dio unas palmaditas en el hombro.

Mientras tanto, Zhang Jing llevaba a Zhang Tian y Tian Ci por el sendero de piedra blanca hacia el pasillo, donde vio a unas criadas persiguiéndolas sin aliento. Entonces les dijo sonriendo: “El hermano Ang y el quinto hermano, uno es rápido e inteligente y el otro callado como una calabaza; juntos son la pareja perfecta, ¡así nos ahorraremos problemas! Ahora rodeemos las ventanas y entremos al patio por la puerta trasera; ¡asustaremos a la tía mayor!”.

Zhang Tian era honesta y Tian Ci aún era pequeño; siempre seguían las órdenes de Zhang Jing. Además, como las dos eran sujetas con fuerza, no pudieron decir nada en contra, así que tuvieron que seguirla. Cuando las tres, sin aliento, dieron una gran vuelta hasta llegar a la ventana trasera del patio de la señora Wang, escucharon voces desde adentro.

“Señor, la emperatriz viuda mencionó antes que el emperador es joven y pidió que usted lo ayudara con dedicación. Ahora que acaba de ascender en rango, ¿no es demasiado precipitado que renuncie al cargo de comandante del ejército?”.

“Ascender a Gran Consejero de la Corte, Mariscal de Izquierda, asistir a las audiencias diarias: sin duda es ese el trato reservado a los ancianos servidores distinguidos. Y servir al emperador día y noche, planificando los asuntos militares y de estado, es casi como ser ministro del gabinete. Con tantas insinuaciones, si sigo sin ser sensato, realmente sería absurdo. Mantener el poder militar durante mucho tiempo es, después de todo, algo delicado; incluso si no lo hago por mi familia, que está en auge ahora, debo pensar en Tianci.”
Los tres niños que estaban espiando debajo de la ventana se miraron entre sí, especialmente el más joven, Tianci, quien, al escuchar su nombre, se mostró aún más confundido. Por descuido, su pie chocó contra una piedra abajo. Aunque solo se escuchó un leve crujido, las voces dentro cesaron de inmediato, y enseguida la ventana de madera se abrió de golpe. Zhang Fu, que sostenía la ventana, vio a tres niños atónitos debajo y su rostro sombrío se iluminó con una expresión de irritación y diversión al mismo tiempo.
“¿Qué están haciendo? ¡Entren rápido!”
Zhang Jing sacó la lengua disimuladamente, tomó a sus compañeros y rápidamente rodearon el muro este del patio para entrar por la puerta principal. Al llegar a la sala principal, vio a la señora Wang mirándola con desagrado; ella se apresuró a hacer una reverencia y luego explicó tímidamente: “Solo quería llevarlos por la puerta lateral para entrar sigilosamente y asustar a la tía, pero pasé por la ventana trasera y escuché por casualidad. Realmente no era mi intención espiar. Tianci escuchó que su tío mencionaba su nombre y por eso pateó la piedra…”
“Ya que escucharon, no vuelvan a caminar detrás de las ventanas. Una dama debe comportarse como tal.”
Al ver que Zhang Jing asentía obedientemente, la señora Wang suspiró, pensando que Zhang Zhuo y la señora Sun eran personas cautelosas afuera, ¿cómo había surgido una hija así? Al ver que Zhang Fu ya se había sentado sonriendo, llamó a los niños y, después de hacerles algunas preguntas sobre sus estudios, les habló seriamente a Tianci: “Aprende bien con el maestro Xiao Liang. En el futuro tendrás responsabilidades importantes, ¿entiendes?”
Al ver a los tres niños asintiendo con fuerza, Zhang Fu cerró los ojos y se sumió en sus pensamientos. Zhang Zhuo había ido a Guangdong claramente para ayudar a su hijo, pero parecía haber renunciado por completo a su carrera oficial. Él también quería hacer lo mismo, pero su hijo era aún demasiado joven. Ahora que se trataba de planificar asuntos militares y de estado importantes, aún debía ocuparse de lo que correspondía a su cargo. El marqués de Zhenyuan, Gu Xingzu, había sofocado una rebelión en Guangxi y matado a más de mil miembros del pueblo Yao para construir un templo; su memorial estaba escrito con pasión, pero el origen de esa sed de sangre era sospechoso, y era necesario enviar a alguien para advertir a Zhang Yue.