Capítulo 730: Dos frentes al mismo tiempo

Dado que Guangdong se encuentra en el extremo sur del país, aunque también existen puestos de la Guardia Imperial según la costumbre, no hay tantos lugares que necesiten vigilancia, por lo que los pocos cientos de miembros de la Guardia Imperial que allí hay rara vez reciben órdenes para actuar. Como el comercio está muy desarrollado en esa región, los sucesivos jefes de esos puestos no pudieron evitar pensar en cómo aprovecharlo, así que abrieron varias agencias de transporte, lo cual les permitía recopilar información sin interferir en sus funciones, logrando así un doble beneficio. Así, desde la época de Yongle hasta hoy, han habido varios jefes, pero esta política benéfica ha beneficiado a numerosas familias militares de la zona.

Antes, con el emperador lejos y sin necesidad de seguir órdenes de nadie, el jefe Tang Le al principio no estaba muy dispuesto a obedecer las instrucciones de Zhang Qian. Pero después de investigar los dos casos que debía resolver, se sorprendió enormemente. Aunque conocía algunos detalles del asunto, al ver que involucraba a altos cargos, no se atrevió a desobedecer y ordenó a sus subordinados que investigaran a fondo. Gracias a su red de informantes, en solo dos días obtuvo información y la envió de inmediato a la oficina de comercio marítimo. Pensó que el asunto terminaría allí, pero al mediodía, la oficina envió a dos eunucos, diciendo que Zhang Qian quería verlo.

Existen trece puestos de la Guardia Imperial en todo el país, y también hay informantes en las ciudades importantes. Para llegar a ser jefe de un puesto en una provincia, Tang Le debió haber realizado innumerables gestiones en la capital. Por eso conocía muy bien los asuntos del palacio. Entró por la puerta trasera a la oficina de comercio marítimo y, siguiendo a los sirvientes, caminó de un lado a otro durante un buen rato hasta llegar a la sala principal. Al ver a la persona sentada en el centro sosteniendo una taza de té, se arrodilló de inmediato.

“Su humilde servidor saluda al eunuco Zhang.”
“Has manejado este asunto muy bien; has trabajado duro. No hay necesidad de tanta formalidad, levántate y hablemos.”
Con esas palabras de Zhang Qian, Tang Le se sintió mucho más tranquilo. Se sentó en la primera silla a la derecha y, al ver que Zhang Qian parecía de buen humor, estaba a punto de explicar todo cuando se escuchó una voz aguda desde afuera: “¡Informo al eunuco! El señor Li, el señor Yu y el señor Zhang ya han llegado.”
“Aunque envié invitaciones, es raro que hayan venido todos juntos de inmediato. Da la orden de que quien se atreva a revelar que hoy todos estarán aquí sea ejecutado al instante.”

Los principales funcionarios de esos tres departamentos se reunieron, lo que asustó enormemente a Tang Le. Justo cuando iba a levantarse, escuchó esas palabras de “matar a dos personas”; sintió como si la silla bajo su trasero fuera un horno y no podía quedarse quieto. Solo cuando dejaron de oírse ruidos afuera, y parecía que el eunuco que había ido a informar ya se había encargado de recibir a esas tres personalidades importantes, se levantó y dijo con cuidado: “Eunuco Zhang, respecto al asunto que me pidió investigar, lo examiné detenidamente. Hay cosas que no es apropiado escribir en los documentos oficiales, ni tampoco dejar que otros las informen. La familia Xu no es más que comerciantes comunes, no son temibles. Pero, por lo que sé, detrás de ellos… detrás de ellos está el Marqués de Zhenyuan”.

¿El Marqués de Zhenyuan?

Al escuchar esto, Zhang Qian frunció el ceño. Él había seguido a Zhu Di desde el Palacio Real de Yan, y conocía muy bien a esos nobles y militares. Entre los funcionarios y nobles, además de los ancianos que habían seguido a Zhu Di desde el inicio de la rebelión, estaban también aquellos que se habían unido en diferentes batallas. Entre ellos, Gu Cheng era una excepción: después de unirse, siempre ayudó a Zhu Gaochi a gobernar Beiping, sin participar activamente en estrategias ni arriesgar su vida, y al final aún así fue nombrado marqués para gobernar Guizhou. Por supuesto, también sabía cuándo avanzar o retroceder y cuál era su lugar. Ahora, quien heredó el título era el bisnieto de Gu Cheng, Gu Xingzu. Si realmente era él quien daba las órdenes, las cosas se complicaban un poco, pero era poco probable que el Marqués de Zhenyuan interviniera por un simple comerciante.

Mientras pensaba en esto, se escucharon voces afuera. Zhang Qian hizo una seña a Tang Le indicándole que no dijera más. Al levantarse, vio a Zhang Yue y Li Long junto con Yu Liang entrar en la habitación. Por sus expresiones, parecía que habían mantenido una conversación agradable durante el camino. Después de saludarse, al ver que todos miraban a Tang Le a su lado, dijo con naturalidad: “Este es Tang Le, capitán del cuerpo de la Guardia Imperial de Guangdong. Antes le encargué resolver un caso. Pensé que era un asunto sencillo de resolver, pero resultó ser mucho más complicado, por lo que tuve que pedir la ayuda de estas tres personalidades”.

La última vez, gracias a Zhang Yue, uno se benefició y otro ganó fama. Ahora, Li Long y Yu Liang, al ver que Zhang Qian asumía el cargo y notando que parecía tener una buena relación con Zhang Yue, estaban atentos, por lo que hoy acudieron de inmediato sin demora. Al escuchar esto, Li Long, que era un comandante de segundo rango, sonrió y dijo: “Eunuco Zhang, no diga eso. Si hay algún caso, simplemente ordénelo; no hay necesidad de usar palabras como ‘pedir ayuda’. Todos somos funcionarios del imperio; si surge un caso grave en nuestra jurisdicción, ¿quién no se preocuparía?”

Dado que Li Long lo había dicho así, Yu Liang, encargado de los asuntos penales en toda la provincia, naturalmente no dejaría pasar esta oportunidad de mostrar buena voluntad. También dijo sonriendo: “Es exactamente lo que dijo el eunuco Li. Ya que hemos venido, ¿cuál es exactamente el caso? Por favor, señor Zhang, cuéntanoslo”.
Zhang Yue no era como esos dos, por lo que no necesitaba mostrar tan abiertamente sus intenciones. Además, él mismo había sido quien inició todo esto, así que simplemente asintió con la cabeza. Cuando Zhang Qian comenzó a explicar, Li Long y Yu Liang se miraron desconcertados. Para la gente común, esto era sin duda un asunto de gran importancia, pero para ellos dos, de alto rango y poder, no era tan crucial. Si lo hacían bien, era un mérito; si salía mal y había muertes, sería un gran error. Entonces, intercambiaron una mirada y Yu Liang preguntó con cautela: “¿Está el eunuco Zhang completamente seguro del paradero de esas personas?”
“Si hemos enviado a la Guardia de la Ropa de Brocado, ¿cómo podría no estar seguro?”, respondió Zhang Qian. Al ver que ambos dudaban, intensificó su tono y dijo: “Vender a los ciudadanos del país a otros países es un crimen gravísimo. Cuando vine, el emperador ya mencionó que Guangdong está en el extremo sur y hay que protegerse de los traidores que se aliaban con extranjeros. Vender a los propios ciudadanos a otros países, en términos generales, ¿no es acaso traición y venta del país?”
Al mencionarse la palabra “traición”, los demás no tuvieron nada que decir. Inmediatamente, Li Long se ofreció a enviar tropas para capturar a los culpables siguiendo las instrucciones de Zhang Qian, mientras que Yu Liang dijo que buscaría a cada persona según la lista. Por supuesto, Zhang Yue se encargaría de los asuntos complicados y menores, como enviar a todos de vuelta a sus lugares de origen. Cuando todo terminara, Zhang Qian inventó una excusa para discutir asuntos relacionados con la Oficina de Comercio Marítimo, dejando solo a Zhang Yue.
“He enviado a alguien a revisar las cuentas de la Oficina de Comercio Marítimo de los últimos años, y los resultados fueron sorprendentes. Durante diez años enteros, la cantidad de plata que la oficina entregó a la corte no llegó ni a la mitad de la fortuna de Qin Huaijin. Ya que antes envié a la Guardia de la Ropa de Brocado, también les pedí que revisaran los muelles, y lo que encontraron fue alarmante. ¿No mencionaste antes las agencias oficiales de tráfico de personas? No podemos seguir demorándonos; de lo contrario, todo el muelle podría dejar de pertenecer a la corte. Acabo de recibir noticias: hoy llegan tres barcos extranjeros al puerto, así que ya encontré una excusa para cerrarlo. Aunque los casos de venta ilegal de personas son importantes, este asunto también es urgente. ¿Cómo va tu preparación?”
Zhang Yue pensaba que Zhang Qian, al ser nuevo, esperaría un poco, pero no esperaba que lo apremiara con tanta prisa, por lo que no pudo evitar reírse. Después de reflexionar un momento, recordó que su padre ya había hecho todo lo necesario y que todo estaba listo, así que asintió y dijo: “Si es así, no hay tiempo que perder. Mañana temprano acompañaré al eunuco Zhang al muelle”.

“¡Bien!” Zhang Qian asintió con fuerza de inmediato, dio una palmada en el apoyabrazos y se puso de pie. “Durante los días que he estado aquí, han llegado innumerables regalos por la puerta principal; los he aceptado todos. Seguramente piensan que soy más fácil de convencer que el antiguo Qin Huaijin y que no tengo reparos en aceptar dinero. Mañana, después de este viaje, sabrán qué tipo de persona soy realmente.”
A la mañana siguiente, apenas amanecía, ya se había prohibido el tráfico en la calle Fan Si del edificio del Buró de Administración. Frente a la puerta había una larga fila de caravanas; la primera era un carruaje con cortinas verdes, pero en su parte delantera colgaba una cinta roja bordada. En ese momento ya se había dado la señal de inicio de las tareas en el edificio, pero no se escuchaba ni un sonido. Poco después, Zhang Yue salió acompañado de sus sirvientes y subió al carruaje con la cinta roja. Pronto, todo ese cortejo salió de la calle Fan Si.
Aunque normalmente viajaba con tres o cinco sirvientes a caballo, y ocasionalmente usaba carruaje o era llevado por cuatro porteadores, rara vez empleaba una comitiva de honor. Pero esta vez, al ir con Zhang Qian a la ciudad de Huangpu, sin que él tuviera que dar órdenes, el Buró de Administración envió de inmediato a los funcionarios para despejar la calle. Al salir de la calle Fan Si, las calles estaban completamente vacías; la gente se escondía a los lados del camino, observando con curiosidad a ese gran cortejo. Sin embargo, las ventanas del carruaje estaban cubiertas con cortinas de bambú, por lo que solo se podía ver vagamente que había personas adentro; el resto quedaba oculto. Aun así, muchos ciudadanos murmuraban entre sí.
Zhang Qian ya había sido enviado en varias ocasiones a Guangzhou y Quanzhou para recibir a embajadores de países occidentales, y también había liderado flotas en misiones al extranjero. No solo conocía bien esas costumbres y tradiciones, sino que también hablaba varios idiomas. Al mencionar los tres barcos mercantes de Ceilán que acababan de atracar en el puerto del día anterior, soltó una risa sarcástica.
“Desde que Qin Huaijin se convirtió en eunuco encargado del comercio marítimo, probablemente los funcionarios del Buró de Comercio Marítimo no son tan útiles como sus subordinados personales. Ahora que él ha caído, muchos de los que trabajan en los muelles están dispuestos a unirse a mí, ya que siguen desconfiando del Buró de Comercio Marítimo. En realidad, el Buró de Comercio Marítimo pertenece al Buró de Administración, pero este ya no puede intervenir desde hace años. Si no fuera por la voluntad del emperador, tampoco sería apropiado que intervinieras a la ligera. Pero ahora que el emperador lo permite, puedes actuar como un superior. Mientras yo no hable, cada palabra tuya tendrá peso. ¿Están bien informados esos hombres que has contratado? Si subestiman la situación y los comerciantes no quieren comprar, eso también será un problema.”

“Esté tranquilo, señor Zhang; este oficio no es menos importante ahora, sino que siempre ha sido igual de importante. Si se equivocan esta vez, no podrán establecerse en el negocio de guiar a los comerciantes extranjeros en el futuro. Además, he prometido solicitar la creación de una oficina oficial para ello; si vuelven a coludirse con los comerciantes extranjeros como lo hacían antes, tengo muchos medios para castigarlos. Además, con los hombres enviados por el señor Zhang para cerrar completamente el muelle, incluso si esos comerciantes poderosos intentan algo, no podrán entrar ni salir.”

“¡Bien!”

Desde que Qin Huaijin fue puesto bajo arresto domiciliario, todos en el muelle de Huangpu Town vivían en temor, preocupados por ser eliminados. Sin embargo, para sorpresa de todos, durante más de un mes, la oficina de los Tres Ministerios, que debería haber actuado con rapidez, permaneció inactiva. Poco a poco, comenzaron a sentirse un poco más confiados. Después de todo, no cualquiera podía ocuparse del negocio de guiar a los comerciantes extranjeros en el muelle; los funcionarios de arriba podían cambiar uno tras otro, pero si todos los que estaban abajo también cambiaban, nadie tendría trabajo.

Cuando Zhang Qian asumió el cargo de eunuco encargado de los asuntos marítimos y Qin Huaijin “se suicidó por miedo al castigo”, la oficina se volvió receptiva a quienes traían regalos, y ellos concluyeron que su juicio era correcto. Por eso, incluso cuando tres barcos extranjeros llegaron el día anterior, la oficina ordenó cerrar el muelle y prohibir la entrada, enviando solo a personas para llevar a los comerciantes extranjeros a la estación de Huaiyuan. Ellos solo se alarmaron por un momento antes de calmarse. Ya que habían recibido los regalos, ¿cómo podrían cambiar de opinión?

En ese momento, cuando la comitiva de honor llegó al muelle y el carruaje con cortinas verdes se acercó lentamente, todos los funcionarios que esperaban allí se arrodillaron inmediatamente. Cuando Zhang Qian y Zhang Yue bajaron del carruaje, todos se quedaron atónitos; al levantar la vista, vieron que en la placa de la comitiva se leía claramente: “Eunuco encargado de los asuntos marítimos por orden imperial, Zhang”, y “Zhang, gobernador de Guangdong”.

Esos dos nombres parecían no tener relación alguna, pero ya circulaban rumores de que, desde que Zhang Qian asumió el cargo, Zhang Yue pasaba mucho tiempo en la oficina. Todos se miraron unos a otros por un instante sin pensar demasiado en ello.

El sol de agosto seguía siendo abrasador, por lo que ya había dos eunucos sirvientes que acercaron un paraguas de tres picos con techo plateado, forrado con seda roja y tela de lana negra y marrón. Zhang Qian, vestido con traje de qilin, levantó ligeramente las mangas sin hacer ruido y, tras echar un vistazo a las personas arrodilladas abajo, dijo con calma: “Antes me dediqué a resolver los numerosos problemas dejados por mi predecesor y no tuve tiempo de venir al muelle. Hoy he venido para agradecerles su esfuerzo”.

Zhang Qian había sido eunuco de la corte imperial; oficialmente, solo ocupaba el cuarto rango. Pero los funcionarios imperiales que gobernaban regiones solían recibir ropas de qilin, reservadas para duques y condes, y si eran arrogantes, incluso se colocaban por encima de los tres oficiales locales. Por eso, al hablar Zhang Qian con tanta cortesía, sus subordinados se sintieron abrumados de gratitud. El líder de ellos se apresuró a inclinarse y decir: “No nos atrevemos a más; solo servimos a la corte…”
“Cuando llegan las mercancías extranjeras, hay quienes las guían hasta los comerciantes poderosos, donde primero se intercambian en secreto las mercancías más valiosas; a menudo se lleva la mitad o seis u ocho de cada diez, y luego se informa a las autoridades para obtener una parte. ¿Eso es servir a la corte?”
Dicho esto con calma, al ver que todos quedaban atónitos, Zhang Qian dejó de sonreír y su tono adquirió cierta dureza: “Aceptan sobornos en joyas, oro y plata de los comerciantes extranjeros, declaran que un barco completo equivale a medio barco, a los comerciantes como embajadores, y las cosas sin valor como tributos, haciendo que la corte gaste enormes sumas en recompensas. ¿Eso es servir a la corte? Se llaman funcionarios del gobierno, pero en realidad son perros de los comerciantes poderosos. ¡No necesito a quienes sirven así a la corte!”
Al decir esto, se cruzó de brazos y miró a Zhang Yue. Al ver esa escena, Zhang Yue tampoco miró a esos hombres temblorosos y asustados, pero su voz adquirió un tono amenazante: “¡Traigan a estos hombres y échenlos todos! A partir de hoy, no se les permite volver a poner un pie en el muelle de Huangpu Town. ¡Transmitan también mi orden: si algún comerciante de Guangzhou los acoge, todos serán castigados!”
Cuando Zhang Yue pronunció esas palabras con firmeza, Zhang Qian se volvió hacia él sonriendo y dijo: “Yuanjie, ¿qué te parece si vamos allí a conocer al embajador de Ceilán?”