Capítulo 721: Nadie conoce al hijo como el padre, ni al padre como el hijo.

Estación de caballos de Wushi, condado de Zengcheng.
Las estaciones de caballos, por supuesto, son diferentes de las estaciones fluviales. Según las normas de la dinastía Ming, se establecía una estación de caballos cada sesenta a ochenta li, con entre cinco y ochenta caballos, divididos en tres categorías según su calidad, para ser utilizados según la urgencia de la información. Las estaciones fluviales, por su parte, contaban con entre cinco y veinte barcos, cada uno con diez remeros, lo que permitía una velocidad extremadamente alta. La estación de caballos de Wushi era la puerta de entrada hacia la prefectura de Guangzhou; contaba con veinte caballos y, además, albergaba un amplio edificio donde los funcionarios y mensajeros podían pernoctar, por lo que solía estar muy concurrida.
Aparte de los funcionarios jubilados, los que iban a ocupar cargos en Guangzhou eran, como máximo, los tres altos funcionarios: el comandante militar, el gobernador provincial y el inspector judicial; el resto eran funcionarios de rango inferior. El administrador de la estación veía a mucha gente llegar y partir. Sin embargo, el grupo que preguntaba por el camino en ese momento lo dejó perplejo. Si no eran funcionarios, llevaban túnicas de seda con grandes motivos florales, algo reservado únicamente a ellos; pero si lo eran, solo preguntaban por el camino, sin intención de alojarse en la estación. ¿Y si eran inspectores imperiales disfrazados? Esos diez o más acompañantes y guardias eran muy robustos; ¿cómo podían ser disfrazados? Así que, sin saber qué hacer, decidió ser cauteloso.
“Señor, al oeste del condado de Zengcheng se encuentra la ciudad de Guangzhou, a poco más de cien li. Aunque aquí no hay problemas, muchas zonas han sufrido inundaciones recientemente y hay muchas personas desplazadas. Aunque el gobierno intenta calmar la situación, viajar de noche sigue siendo peligroso. Aunque usted lleva a muchos acompañantes, sería más seguro pasar la noche en la estación.”
El hombre de mediana edad, vestido con una túnica de seda de color liso con grandes motivos florales, se quedó sin palabras al ver que todos lo consideraban un funcionario. Después de pensarlo un momento, asintió: “En ese caso, haré lo que dice el administrador: me quedaré una noche y reanudaré el viaje mañana por la mañana. Cao Hu, ve a buscar los documentos oficiales para el viaje.”
Al escuchar esas palabras, el administrador suspiró aliviado. Cuando sus ayudantes sacaron los documentos del estuche de brocado, ordenó de inmediato que los sirvientes de la estación alojaran a ese gran grupo, mientras él se apresuraba a registrarlos en la oficina. Al abrir el estuche de brocado y ver el delgado documento de viaje, contuvo el aliento.
“Zhang Zhuo, doctor imperial y supervisor de gobierno.”

Tras haber sido jefe de estaciones durante muchos años, apenas comprendía los asuntos importantes del estado, pero recordaba con total claridad todos esos diversos títulos y rangos honoríficos. El rango de Zhongfeng Dafu correspondía a la segunda categoría, mientras que Zizhi Yin era de la tercera categoría; muchos funcionarios famosos en todo el país, incluso aquellos de cabello canoso, nunca alcanzaban ese rango. Aquel hombre de mediana edad, que parecía tener poco más de cuarenta años, ¡era un funcionario de tal alto rango? Lleno de perplejidad, lo registró letra por letra, y pronto volvió a sorprenderse. A menos que estuviera de luto oficial, era raro encontrar a un funcionario civil sin cargo oficial; sin embargo, parecía que él solo estaba cumpliendo con su período de luto, ¿qué estaba pasando realmente?

Zhang Zhuo, consciente de que no tenía talento para la política, decidió no obstaculizar la carrera de su hijo. Tras ascender a la segunda categoría gracias a los méritos de su hijo, abandonó por completo la idea de seguir en el servicio público. Esta vez también informó al Ministerio de Administración Pública que estaba enfermo, alegando un problema de frío, lo que le permitió ir a Guangzhou, donde hacía calor, para recuperarse. Aunque el engaño fue descubierto por los censores, no era un asunto menor; incluso personas como Gu Zuo consideraban que el hecho de que Zhang Zhuo no valorara más a su hijo en pos de un alto cargo demostraba su integridad, por lo que los subordinados tampoco se involucrarían en algo tan insignificante.

Así, poco después de que Zhang Yue partiera, dejó a su hija Zhang Jing en la residencia del Duque de Yingguo para que acompañara a la hija legítima de Zhang Fu, Zhang Tian. Les pidió a los esposos Zhang Fu que no le revelaran nada a Zhang Yue. Luego viajó por montañas y ríos, tardando más de tres meses en llegar a Guangdong. Al entrar al país, no se apresuró a dirigirse a Guangzhou, sino que recorrió distintos lugares hasta que, tras las grandes inundaciones anteriores, encontró un lugar seguro donde descansar un tiempo. Solo cuando las aguas bajaron continuó su viaje. Durante todo ese tiempo, expuesto al sol, al viento y a la lluvia, su piel se oscureció considerablemente.

“Tú también, si ya planeabas venir a Guangzhou con nosotros, podrías haber avisado antes a Yue. Si mañana aparecemos todos de repente frente a él, ¿no se asustará mucho?”

“Si lo hubiéramos dicho antes, habríamos tenido que ir juntos, ¿cómo podríamos entonces visitar todas esas montañas y ríos famosos? Tú tampoco estabas muy contento durante el viaje, ¡estabas tan emocionado en la Torre de Yueyang como un niño! Nuestro hijo suele estar en lugares lejanos ocupándose de asuntos oficiales, y rara vez tiene oportunidad de reunirse con nosotros. Ahora que venimos a Guangzhou, al menos por dos o tres años, ya que lo extrañamos, ¡mejor venir todos juntos!”

“Pero también hay que llevar a Jing. En lugar de eso, la dejaste con el Duque de Yingguo, lo que hizo que la niña llorara mucho tiempo. Eso ya es suficiente; además de no llevarla, aún llevas a Fu Er.” La señora Sun se sentía incómoda al pensar que en la habitación de al lado estaban Hongluan y Zhang Fu. “Jing es una niña; que aprenda labores femeninas está bien, pero ¿qué importancia tienen los estudios y la literatura?”

Zhang Zhuo sabía muy bien el carácter caprichoso de su esposa, así que simplemente la abrazó por detrás y dijo sonriendo: “Esto es el buen karma que el suegro de Yue estableció en el pasado. Ese joven señor Liang es un maestro excepcional; no hay nada malo en que la joven Jing reciba su enseñanza. No esperamos que se convierta en una mujer destacada, pero esta experiencia le será de gran ayuda en el futuro. ¿No has dicho siempre que nuestra nuera es gentil y sensata? Si la joven Jing también puede ser así, ¿no podrá mantenerse firme en la casa de su suegra? En cuanto a Hongluan y Fu Er… Ahora que los niños están creciendo, no quiero que se sientan abandonados y desarrollen pensamientos extremos. Tú aún no conoces el carácter del hermano de Yue; Jiu Er es una persona muy consentida, ¿y no es admirado por todos? Incluso Chao Er, siendo el mayor, sigue escuchando a su hermano menor. Que Fu Er sea guiado por él no está mal; no esperamos que se convierta en alguien importante, pero tampoco debe ser una carga para la familia”.
“¡Hmm! ¡Siempre echas todo sobre tus hijos!”, respondió Sun Shi, apartando bruscamente la mano de Zhang Zhuo. Al ver que él la miraba sonriendo, no pudo expresar su enojo y solo pudo lanzarle una mirada furiosa. Zhang Zhuo sabía bien que ella era dura de palabra pero tierna de corazón, así que volvió a consolarla con cariño hasta que se escuchó la voz de su sirviente personal desde afuera; entonces soltó a su esposa y le acarició suavemente la mano.
“Voy a ir afuera a organizar todo con ellos. Esta vez no hemos venido a ser ancianos inactivos; aunque me he estado preparando desde antes del Año Nuevo, al fin y al cabo es nuestra primera vez aquí, y probablemente tendremos mucho que hacer en el futuro. Si no puedo ayudar a mis hijos en otros aspectos, al menos en esto en lo que puedo contribuir, no puedo quedarme de brazos cruzados”.
“¿Acaso no te conozco? ¡Vete ya! Si vuelves muy tarde, no te quejes si cierro la puerta con llave. Ve a descansar al cuarto de al lado”.
Al ver la expresión de enojo fingido de Sun Shi, Zhang Zhuo no pudo evitar reírse y se fue. Al levantar la cortina de bambú y salir, sintió calor en el cuerpo; al secarse la frente se dio cuenta de que estaba cubierto de sudor. Al ver a su sirviente personal parado abajo, le hizo algunas preguntas y, al saber que el administrador del correo seguía trabajando en la oficina cercana, se dirigió allí con él a paso lento.
Aunque eran extraños, Zhang Zhuo, aunque carecía de otras habilidades notables en la vida, era muy hábil en tratar con la gente. En su época como funcionario, precisamente por esta cualidad era el más armonioso entre sus colegas. Solo mantuvo una breve conversación trivial con el administrador del correo, quien pronto creyó que era un alto funcionario que había ido a Guangzhou a recuperarse por problemas de salud, y dejó de ser cauteloso al hablar.

“Aunque pertenecemos ambos a la región de Lingnan, hoy en día Huguang ya está en pleno desarrollo, mientras que en nuestro Guangdong solo la prefectura de Guangzhou es próspera; el resto de las zonas son bastante ordinarias. Para no mencionar otra cosa, escuché en la oficina gubernamental que, comparado con el registro de población del año 26 de Hongwu, la población de nuestro Guangdong ha disminuido en lugar de aumentar; realmente no sé explicar las razones. Además, esta inundación no es nada comparada con las anteriores; no es que quiera ser pesimista, pero es probable que la administración provincial y los distritos no puedan ofrecer mucha ayuda. En esta región realmente no hay buenas condiciones climáticas: en pleno verano llegan huracanes y tormentas intensas. ¡Ay!”

Durante el viaje investigó bastante sobre la situación en Guangdong, pero era la primera vez que oía hablar de la disminución de la población, por lo que prestó especial atención. Sin embargo, su hijo era el gobernador de Guangdong, mientras que él era solo una persona sin cargo oficial, así que no pensó en preguntar demasiado. Luego comenzó a hablar sobre agricultura y comercio. Al final de la conversación, ya era tarde cuando regresó a su residencia. Primero fue a ver a su segundo hijo, Zhang Fu, en la habitación de Hongluan, y luego regresó a la habitación de su esposa.

En el almacén de Yongfeng de la prefectura de Guangzhou quedaban cuatro mil shi de arroz.
En el almacén de Guangji del condado de Qingyuan, tres mil shi.
En el almacén de Jiliu del condado de Zengcheng, mil ochocientos shi.

Las cifras de pérdidas y reservas reportadas por los almacenes de los distintos distritos sin duda causaban gran preocupación. Con las ayudas y las pérdidas de los últimos días, los almacenes de las prefecturas de Guangzhou y Zhaoqing estaban al borde del agotamiento. Aunque el impuesto de verano de toda la provincia de Guangdong era de solo cinco mil trescientos veinte shi de trigo, ¿cómo podrían cubrir ese impuesto? ¿Y qué pasará con los cereales de otoño del próximo año?

Ese día, Zhang Yue, quien había ido primero a la oficina del comandante militar y luego a la del fiscal, acababa de regresar a la oficina en su carruaje cuando un funcionario se acercó sonriente para informarle: “Señor, apenas se fue hace un rato y ya han llegado sus ilustres padres”.

El título de “ilustres padres” dejó a Zhang Yue atónito. Fue Peng Shisan quien reaccionó rápidamente y preguntó: “Joven señor, ¿acaso ha llegado el tercer señor?”

“Sí, han llegado ambos ilustres padres, además de una tía y un joven”.

Sus padres habían llegado, y además Hongluan y Zhang Fu. Sorprendido, Zhang Yue no tuvo tiempo de preguntar más y entró rápidamente en la oficina. Después de explicar brevemente las cosas en la oficina principal, se apresuró hacia la parte trasera. Al entrar en la sala principal, vio a sus padres sentados en el asiento principal, con Du Wan de pie a su lado, charlando con ellos. Al verlo llegar, la señora Sun mostró de inmediato una expresión de alegría.

“Padre, madre, ¡realmente han venido ustedes!”

Al ver a Zhang Yue acercarse con sorpresa y alegría para saludar, la señora Sun, sin prestar atención a Zhang Zhuo, lo levantó de inmediato. Después de examinarlo de arriba abajo durante un rato, dijo con preocupación: “Con tanto esfuerzo logramos que se recuperara durante el Año Nuevo en la capital, y ahora ha vuelto a adelgazar. Mira, incluso su rostro se ha oscurecido. Aunque los asuntos gubernamentales son importantes, no puedes descuidar tu salud. Todavía espero tener más nietos…”
Al escuchar esa típica perorata de su madre, Zhang Zhuo también se sintió impotente y rápidamente cambió de tema: “No fue que no quisiera decírtelo antes, pero pensé que en esta vida solo habitaría en Kaifeng, la capital o Nanjing, así que aproveché esta oportunidad para llevarla a conocer otros lugares. Además, ella también te extraña, así que decidimos ir a Guangzhou para reunirnos contigo. De todos modos, yo estoy sin ocupaciones…”
“¿Que ella me extraña? ¿Acaso tú no extrañas a tu hijo? ¿Ni a tus nietos?”
Al ver a la señora Sun mirando fijamente a Zhang Zhuo y a él con expresión de impotencia, Zhang Yue no pudo evitar reírse, pero también sintió un gran calor de satisfacción. La pesada presión de los asuntos externos ya no parecía tan importante en ese momento. Como ya era casi mediodía, naturalmente ordenó a alguien que le pidiera a la tía Li que preparara más verduras y bocadillos. Sin embargo, después de hablar un rato con sus padres, notó que Zhang Zhuo parecía querer hablarle en privado, así que encontró una excusa para salir con su padre a solas.
Una vez afuera, Zhang Zhuo dijo directamente: “Antes de que mi madre y yo dejáramos la capital, la emperatriz viuda la convocó una vez. Fue muy amable y gentil con ella, pero mi madre no es buena para prestar atención a esas cosas. No pudo explicar qué insinuaciones le hicieron. En cambio, una vez el emperador visitó sorpresivamente la residencia del duque de Ying, y yo estaba allí por casualidad; por suerte, pude encontrarme con él. Con el hermano Fu a mi lado, pude manejar la situación. El emperador incluso quiso asignarme un cargo, pero afortunadamente lo rechacé argumentando mi falta de conocimientos.”
Al tener un padre como Zhang Zhuo, dispuesto siempre a protegerlo, Zhang Yue se sentía naturalmente feliz. Pero al escuchar eso, dijo titubeante: “Padre, ¿por qué hacerlo? Incluso si no es un cargo importante, podrías aceptarlo primero. Después de todo, tú también eres un funcionario graduado oficialmente en los exámenes imperiales y antes fuiste magistrado en un condado.”

“Mi ambición nunca fue esta; al principio solo quería demostrar algo, pero ahora que estás tú, ¿por qué debería aferrarme a esos pocos cargos importantes? ¿Cuántos puestos de segundo o tercer rango hay en total? ¿Acaso también debo nombrar a un administrador? Bueno, bueno, eres mi hijo y deberías entender mis intenciones. Antes de venir a Guangzhou, ya envié a dos hombres competentes aquí para gestionar los negocios. Si necesitas dinero, toma cuánto necesites. De hecho, vine aquí por sugerencia de tu tío Yuan: aunque la capital es buena, no puedo quedarme todo el tiempo en casa recuperándome; es mejor venir aquí, al menos así somos padre e hijo luchando juntos, sin tener que verte trabajar desde lejos.”

“Guangdong es la tierra más meridional; incluso el emperador no puede controlarla fácilmente. Por eso, desde que Zhang Yue asumió el cargo, ha sido extremadamente cauteloso, caminando sobre un puente estrecho y precario. No puede confiar en la guardia imperial local, y los espías de Yuan Fang están casi todos en la región central entre Pekín y Nanjing. El nombre de Zhang Fu tampoco sirve aquí; como administrador, no puede movilizar ni un solo soldado. Por eso, desde entonces no actúa con la misma audacia ni sin reservas de antes. Precisamente por eso, considera que la llegada de su padre es oportuna.”

“Si padre dice así, no me culpe por ordenarle cosas a la ligera. Ahora que los impuestos de verano en Guangdong ya se han pagado, hay escasez de alimentos en el mercado. Ya he pensado en esto; sin embargo, Lian Sheng y Lian Hu se quedaron en la capital para cuidar la escuela familiar y las fincas. Aunque Lao Peng parece brusco por fuera pero meticuloso por dentro, aún no es adecuado para tratar con ciertas personas. Necesito que envíe a alguien para que se ponga en contacto con algunas compañías comerciales. Ya es hora de comer; ¿podríamos hablar en detalle en mi estudio después de la cena? Ah, y hay algo más que olvidé mencionarle: el barco del maestro Liu está atracado en el puerto de Guangzhou y antes incluso ayudó al jefe.”

“Oh, ¿Lao Liu también está aquí?” Al oír esto, Zhang Zhuo asintió sonriendo de inmediato. “Bien, si él ha regresado, yo también tendré un ayudante. Con la larga noche por delante, esta noche padre e hijo hablaremos largo y tendido; quiero escuchar tus buenas propuestas.”